Артём, не отрывая глаз, смотрел на экран, где разворачивались страсти в знакомых декорациях.
Ему было двадцать девять, но в душе он ощущал себя вечным подростком, чьи таланты мир упорно не желал признавать.
Его жена, Светлана, в соседней комнате щелкала клавишами калькулятора, погруженная в скучные отчеты.
Звук этот действовал ему на нервы. Он считал, что заслуживал гораздо большего.
Большего, чем эта однокомнатная квартира на окраине, вечная нехватка денег и её усталый, слегка осуждающий взгляд.
Особенно его завораживало шоу "Дом-2". Он мог часами наблюдать за жизнью в этом аквариуме.
— Свет, смотри, этот Вадик – настоящий стратег! – с завистью кричал мужчина из гостиной, не в силах сдержать восторг. – Он же всех здесь переиграет. А эта Марина просто гений пиара. Ничего не делают, а деньги капают, известность, все дела…
Из-за угла доносилось безразличное бормотание. Светлана отмахивалась. Её мир был ограничен цифрами, сроками и ипотекой.
Его же манил блеск телесофитов, где можно было просто быть, и тебе за это платили.
Мысль, сначала смутная, стала навязчивой идеей. А что, если попробовать? Он был неплох собой, умел говорить.
Он мог бы стать звездой. И главное – там не нужно было работать. Там платили за сам факт существования под прицелом камер.
План созрел быстро. Нужна была легенда. Что-то, что позволит исчезнуть на несколько месяцев, не вызывая подозрений у практичной и трезвомыслящей Светланы.
Он встретил её у двери в тот вечер с сияющим, немного неестественным взглядом.
— У меня для тебя новость, – заявил он, принимая трагично-торжественную позу. – Мне предложили отличный проект! Командировка. Надолго. В закрытый режим. Связь будет ограничена.
Светлана медленно сняла пальто и повесила на вешалку, уставшие глаза изучали его лицо.
— Какой проект? Где? Надолго – это на сколько? И что за такой закрытый режим?
— По работе, ну нельзя говорить, – уклончиво ответил Артём, помогая ей повесить пальто. Его пальцы слегка дрожали от возбуждения. – Это связано с… тестированием новых социальных технологий в удаленном месте. Я буду получать хорошие деньги, а тебе не нужно будет пахать как лошадь. Может, даже уволишься.
Он старался вложить в голос уверенность, но её взгляд, острый и проницательный, заставлял его внутренне ёжиться. Светлана как будто бы чувствовала подвох и его ложь.
— Артём, это не очередная финансовая пирамида? – спросила женщина, и в её тоне прозвучала знакомая нота усталого беспокойства.
— Нет, что ты! – он сделал обиженное лицо, отточенное за годы оправданий. – Это солидная организация. Медийная. Я подписал договор о неразглашении. Уезжаю уже послезавтра.
Сборы Артема были стремительными и странными. Он с азартом упаковывал новые вещи: джинсы, модные футболки, тщательно отобранную дорогую парфюмерию.
— Почему ты берешь с собой столько косметики? – её голос застал мужа врасплох.
Женщина держала в руках флакон дорогого лосьона, подаренного ему год назад.
— Презентации, встречи! – отрезал он, почти выхватывая флакон. – Там же тоже люди, Свет. Нужно выглядеть соответственно.
Утром он осторожно поцеловал жену в лоб, ощутив под губами знакомую теплую кожу.
На миг Артем почувствовал внутри укола совести или сожаления, но тут же подавил это чувство.
— Не скучай, – бросил он, садясь в такси.
Артем не оглядывался, боясь, что её взгляд пригвоздит его к месту, заставит всё бросить.
Светлана стояла у окна и задумчиво смотрела в одну точку. Что-то тут явно было не так.
В его поведении сквозила не радость от карьерного роста, а лихорадочный, почти детский ажиотаж.
Первые дни тишина в квартире её только радовала. Потом навалилась тоска и тревога.
Его сообщения были краткими и безличными: "У меня все хорошо. Занят. Целую".
Звонки очень редкими, голос звучал натянуто, будто он боялся быть услышанным.
А потом, через две недели, правда выплыла наружу. Подруга Юля, завалившись с пирогом "для поддержки", включила телевизор.
— Давай включим какую-нибудь дребедень, чтобы не думать ни о чем, – сказала она и стала переключать каналы.
Светлана застыла. На экране, под яркими софитами, на фоне до боли знакомой площадки, стоял её муж Артём, улыбающийся, приглаженный, с румяной от загара кожей.
Под руку с ним сидела длинноволосая девушка в мини-платье. Он что-то оживлённо говорил в камеру, жестикулируя свободной рукой.
По нижнему краю экрана бежала зелёная строка: "Новый участник Артём, 29 лет, Нижнекамск. Заявил, что ищет на проекте настоящую страсть и готов ради нее на все".
— Он же в командировке… – прошептала Светлана, ощущая, как пол уходит из-под ног. – Социальные технологии… тестирование…
— Социальные технологии на "Доме-2"? – фыркнула Юля, но тут же умолкла, увидев лицо подруги.
Всю ночь Светлана провела в интернете, собирая по крупицам информацию. Анонсы, первые новости, обсуждения на форумах.
Оказалось, что Артём, разочарованный первым браком, искал яркие чувства. Всё складывалось в чудовищную, пошлую картину.
Её муж, её законный супруг, сбежал в телевизионный бордель, выставив её на посмешище перед всей страной.
Утром пальцы Светланы сами набрали его номер. Муж не сразу ответил на ее звонок.
— Алло? – его голос прозвучал глухо, настороженно.
— Артём. Я все видела.
Пауза на том конце провода затянулась. Потом мужчина еле слышно прошептал:
— Света, я могу объяснить…
— Объясни. Прямо сейчас. Что ты там делаешь?
— Это шанс! – в его голосе прорвалась привычная истеричная нота. – Мне здесь платят просто за то, что я живу! Еда, жилье, медийность... Скоро будут контракты. Я смогу тебе помогать...
— Помогать? – голос Светы, сначала дрожавший, зазвучал холодно и чётко. – Ты сбежал, как вор, солгав мне в лицо! Ты унизил меня перед всей страной! Я – твоя жена, а ты там строишь из себя холостяка!
— Это игра, Свет! Просто игра! Все здесь понимают правила. Нужно продержаться подольше, набрать хайпа. А потом мы сможем…
— Мы? – она перебила его. – Нет больше "мы", Артём. Ты сделал свой выбор. Ты выбрал жизнь в аквариуме, где за тебя решают, с кем целоваться. Ты променял реальную жизнь на дешёвую картонную сказку.
— Ты ничего не понимаешь! – взорвался мужчина, и в его крике слышалась вся накопленная за годы злость. – Я устал быть никем! Устал от твоих отчетов, от счетов, от этой серой мышиной возни! Здесь я чувствую себя живым! Меня замечают!
В тот момент Светлана всё окончательно поняла, что это не был срыв или ошибка, это была вся его суть.
Артем был вечным ребёнком, мечтающим, чтобы мир его развлекал и содержал.
Она же была для него не женой, а скучным напоминанием о взрослой жизни, от которой мужчина так отчаянно бежал.
— Живи своей жизнью, Артём, – сказала она устало. – Будущее, которое ты выбрал, оно, действительно, для тебя. Просто не звони мне больше.
Она положила трубку. Разговор был окончен. Дальше пошли бумаги: заявление о расторжении брака, раздел имущества.
Его родители, потупившись, приносили извинения. Она молча кивала. Стыда за него она не чувствовала – только жалость.
Артем так боялся ответственности, что сбежал в самый инфантильный мир, какой только можно придумать.
Иногда, переключая каналы, она натыкалась на него. Он менял партнерш, участвовал в конфликтах, давал напыщенные интервью.
С каждой неделей его лицо на экране казалось всё более чужим, натянутым, пустым.
Он то играл роль плохого парня и направо-налево раздавал понты, то –ранимого романтика, пускавшего слезу.
*****
Прошло полгода. Светлана получила развод, съехала с той квартиры, где каждый угол напоминал о предательстве и лжи, и сняла маленькую, но светлую студию ближе к центру.
За это время женщина смогла продвинуться по работе. Записалась на курсы испанского, о которых давно мечтала.
Жизнь, которую она теперь тащила на себе в одиночку, оказалась намного легче.
Однажды в кафе она встретила Юлю. За чашкой кофе подруга осторожно спросила:
— Ты знаешь, его Артема выгнали с того шоу?
Светлана покачала головой.
— Да, – Юля скривила губу. – Оказался нерейтинговым. Последние новости – он вернулся в город, живёт у родителей, ищет работу.
Светлана слушала это, глядя в окно. Ни радости, ни злорадства она не чувствовала. Только тихую, грустную констатацию факта.
— Жаль его, – искренне сказала она. – Он так и не понял, что за чужой счет живут только паразиты. А настоящая жизнь, со всеми ее трудами, счетами, рутиной и маленькими радостями – здесь. И она принадлежит только тем, кто осмеливается её проживать, а не играть в неё.
Светлана допила кофе. Её жизнь не была не идеальной сказкой, но она была настоящей, без обмана и декораций.
А где-то там, за пределами её спокойного мира, бродил человек, который однажды сбежал от реальности в телевизионную иллюзию, наивно веря, что можно не работать и жить за чужой счет.