- Жена. Лена, - тихо сказал Сергей. Глаза на миг подернулись пеленой. - Два года назад. Пневмония. Врачи не спасли.
Он посмотрел на фото, и вся напускная бравада слетела с него, как шелуха. Перед Алей сидел не нахал и не ловелас - просто уставший одинокий человек.
- Простите, - прошептала Аля.
- Да ничего, - Сергей убрал фотографию. - И насчет вчерашнего… вы меня тоже простите. Я иногда бываю слишком громким. Привычка: на пляже часто приходится перекрикивать волны. Я не заигрывал. Вы просто правда выглядели так, будто вот-вот упадете.
Ей стало стыдно. Она, привыкшая думать, что видит людей насквозь, так глупо ошиблась.
Вечером после смены Аля заглянула к нему снова.
- Сильно ноет? - спросила она, увидев, как он отложил книгу.
- Терпимо. А вы уже домой?
Алевтина кивнула, сама не понимая, зачем пришла.
- Аля, - вдруг позвал Сергей.
И это прозвучало не фамильярно, как утром, а по-другому - тепло, по-дружески.
- Присядьте на минутку.
Она опустилась на край стула.
- Я спасатель. По работе каждый день вижу людей, которые в беде, - сказал Сергей, глядя ей прямо в глаза. - Знаю, как они выглядят. Делают вид, что все нормально. Улыбаются, машут руками… а сами уже ушли под воду и сил крикнуть нет. Так вот вы - вы тоже тонете.
У Али перехватило дыхание. Никто за последние месяцы не сказал ей ничего подобного.
- Я не…
- Тонете, - спокойно перебил он. - Не спорьте. Что у вас случилось? И не говорите про больного мужа. Дело не в этом.
И тут Алевтина, к своему ужасу, закрыла лицо руками и расплакалась. Плечи дрожали. Страх, ложь, рыжая глина, смазанная черта - все прорвалось наружу.
Сергей молча переждал первую волну, потом протянул стакан воды.
- Расскажите.
Алевтина выплеснула душу почти первому встречному - пациенту, с которым ее по всем правилам не должно было связывать ничего, кроме карты и назначений. Она рассказала про Кирилла, мел, камеру и то, как муж встает и уходит.
- Я не знаю, что делать, - прошептала она. - Я боюсь. Может, у меня психическое расстройство, а я просто не вижу…
- Нет, - лицо Сергея стало жестким. - Во-первых, вы не сумасшедшая. Во-вторых, я могу помочь.
- Как? У вас же рука…
- Рука - не голова, - усмехнулся он. - Голова у меня работает. Нужны факты. И, по возможности, союзники.
В этот момент дверь палаты приоткрылась, и внутрь заглянул крепкий пожилой мужчина с седыми усами и ясными цепкими глазами.
- Ну, герой, принимай гостей! - бодро пробасил он, заходя с огромным пакетом фруктов. - Алиночка моя тебе тут персиков передала. И поклон до земли.
- Геннадий Викторович, - улыбнулся Сергей. - Проходите. Знакомьтесь: Алевтина Григорьевна, наша медсестра. А это дедушка той самой девушки, которую я… ну, в общем, из-за которой я тут.
- Очень приятно, - Геннадий Викторович крепко пожал Але руку. - Так это вы нашего героя на ноги ставите? Спасибо. А он в драку полез - трое на одного. Ничего, я этих сопляков найду. Участковый бывшим не бывает.
- Вы из полиции? - с надеждой спросила Аля.
- На пенсии. Сейчас у меня собаководство, питомник. Но хватка еще есть, - он сжал кулак, потом посмотрел на нее, перевел взгляд на Сергея. - Так. А чего это у нас ангел-хранитель такой заплаканный? Сережа обидел?
- Да нет, что вы… - поспешила Алевтина.
- Тут дело похуже уличной драки, - серьезно сказал Сергей. - Али нужна помощь.
Аля колебалась, но взгляд Сергея придал уверенности. Она рассказала все снова - короче, четче, главным образом про мужа-симулянта.
Геннадий Викторович слушал, и его добродушное лицо стало каменным.
- Афера, значит… - наконец произнес он. - Подлец. Ладно. Подключим старые связи. Давай фамилию, адрес. Где он лечится, какая клиника.
Алевтина дала все, что знала.
- Хорошо, - кивнул он. - Завтра к вечеру постараюсь что-нибудь нарыть. И… сыну твоему девять лет?
- Да. Кирилл.
- Мальчишке нужен настоящий друг. Такой, который врать не умеет. У меня как раз помет немецкой овчарки - щенки огонь. Приезжайте с сыном, выберете защитника. Подарок. За Сергея и за вас. Чую, охранник вам не помешает.
На губах Алевтины впервые за долгое время появилась улыбка.
Самое интересное ждало ее дома. Когда она рассказала Кириллу о щенке, мальчик, который до этого уныло ковырял вилкой кашу, подпрыгнул на стуле.
- Собаку? Настоящую овчарку?!
Глаза сияли. Впервые за три месяца Аля увидела в них не тревогу, а чистый детский восторг.
- Да тише ты! - раздраженно донеслось из спальни. - Что за ор?!
Алевтина вошла. Толя лежал как всегда бледный и страдающий.
- Вы там про какую собаку?
- Я хочу взять Кириллу щенка, - ровно сказала Алевтина.
- Ты с ума сошла? - брови мужа сошлись. - В квартире? Шерсть, грязь, лай! Кто с ним гулять будет? Я что ли? - он саркастически постучал по своим якобы неподвижным ногам.
- Я, - голос Али стал стальным. - И Кириллу нужен друг. И защитник.
- Защитник? - Толя нервно рассмеялся. - От микробов?
- Я за, - тихо сказала Алевтина и вышла.
И в следующий выходной они с Кириллом поехали в питомник.
Место оказалось чистым, ухоженным, за городом. Геннадий Викторович встретил их в рабочем комбинезоне.
- О, здрасьте! Ну что, пойдемте. Выбирайте!
Он открыл вольер, и к ним кувыркаясь выкатился целый комок ушастых, неуклюжих созданий. Кирилл ахнул и сел прямо на траву. Щенки тут же облепили его, пытались лизнуть в нос, жевали шнурки.
- Вон тот, - показал Геннадий Викторович на самого крупного и серьезного, который не лез в свалку, а внимательно изучал мальчика. - Это вожак. Умница.
Но Кирилл уже выбрал. На колени к нему забрался самый неуклюжий, но самый настырный щенок и, уткнувшись носом в подмышку, сладко засопел.
- Этот, - прошептал Кирилл. - Я назову его Гром.
- Гром так Гром, - усмехнулся Геннадий Викторович. - Хороший выбор.
Пока мальчик возился со щенком, Геннадий Викторович отвел Алевтину в сторону.
- Ну что сказать… дела твои не ахти, - начал он без предисловий. - Твой муж, Анатолий Дмитриевич, не промах. Фирма его Горизонт - пустышка. Зарегистрирована несколько недель назад. Но она - единственный субподрядчик у гиганта СтройИнвестКапитал.
- Это те, кто строит элитный микрорайон на окраине? - прошептала Аля, и у нее неприятно свело живот. - Там… где глина?
- Они самые. И вот еще: женщина на фото, которую ты нашла в ячейке… Марина Игоревна Фомина.
- А кто она?
- Генеральный директор ООО Горизонт, - Геннадий посмотрел в упор. - А еще жена коммерческого директора СтройИнвестКапитала. Фомина.
У Али закружилась голова.
- Я… я не понимаю.
- Да все просто, - вздохнул он. - Классическая схема. Муж пилит бюджет компании, жена через пустышку деньги отмывает. А твой Анатолий у них на побегушках: связной, курьер. Вопрос только - зачем ему этот цирк с инвалидностью. Шантаж или прикрытие.
Аля ехала домой на такси. На заднем сиденье Кирилл прижимал сопящего Грома. А у Али в голове билось одно: шантаж или прикрытие.
Дома их ждал скандал. Едва они вошли, Гром, учуяв чужого, зарычал в сторону спальни.
- Это что?! - заорал Толя. - Убери эту блохастую тварь! У меня голова от него болит!
Гром в ответ залился громким, неожиданно басовитым щенячьим лаем.
- Привыкнет, - сказала Аля и унесла щенка на кухню.
Ей было неприятно смотреть, как муж старательно играет беспомощного.
Вечером она позвонила Наташе.
- Наташ… я больше не могу. Сейчас пойду и все ему скажу.
- Аля, стой! - почти закричала Наталья в трубку. - Ты с ума сошла? Ты скажешь - он рассмеется. Скажет: ты устала, у тебя бред, ты ревнуешь больного к мифической женщине. Он выставит тебя дурой. И поймет, что ты копаешь. Замете следы.
- И что делать?
- Продолжай играть роль, - жестко ответила Наталья. - Надо довести до конца. Терпи.
Алевтина положила трубку. В темном окне отражалась изможденная женщина с лихорадочным блеском в глазах.
- Ладно, - прошептала она. - Но это в последний раз.
На следующий день, пока Аля была на работе, Кирюша играл с Громом во дворе. Щенок еще был мал для долгих прогулок, но с удовольствием гонял голубей у подъезда.
Кирилл заметил странных гостей: черная машина, не из их двора. Внутри сидели двое мужчин в костюмах. Один подошел к бабе Вале, соседке на лавочке, и спросил:
- Простите, мы из социальной службы. Нам нужна Пахомова Алевтина Григорьевна. Есть сигналы, что ее сын часто остается без присмотра.
Баба Валя удивилась:
- Да вы что, милый! Алечка - святая женщина. Муж у нее инвалид, она на трех работах…
- Кирюш, иди сюда! - позвала она.
Кирилл не подошел. Испугался. Схватил Грома на руки и юркнул в подъезд. Но прежде чем дверь захлопнулась, он успел посмотреть номер машины и записал его мелком на стене.
Вечером он все рассказал маме.
- Служба… - похолодела Аля. - Сережа…
Она позвонила Сергею.
- Сереж, тут такое. Сын говорит, какие-то люди приезжали. Он номер записал.
- Диктуй, - коротко сказал Сергей. - Подумаем.
Через час он перезвонил. Голос был мрачным.
- Это не соцслужба. Геннадий пробил: машина принадлежит частному детективному агентству ИГДС. Репутация у них грязная. Они копают под тебя. Ищут компромат. Зачем - чтобы, если ты что-то узнаешь, выставить тебя сумасшедшей. Или плохой матерью. Может, даже попытаться отобрать сына. Они чего-то боятся. Только чего - вопрос.
- Господи…
- Будь готова ко всему, Аля.
В больнице стало совсем невыносимо. Новая санитарка Татьяна, казалось, была повсюду. То появлялась, когда Аля разговаривала с Сергеем, то внезапно оказывалась рядом, когда Алевтина звонила домой.
Это она, стукнуло в голове. Это Татьяна работает на них. За мной следят.
На следующий день Алевтина возвращалась домой после двойной смены - выжатая, как лимон. Автобус тащился по пробкам. Аля смотрела в окно, не видя ничего, кроме своих тревог.
На перекрестке перед автобусом старая девятка, пытаясь проскочить на мигающий желтый, на скорости влетела в бок старому универсалу. Удар был страшный. Универсал отбросило на столб. Из-под капота мгновенно повалил дым.
Алевтина не думала. Инстинкт сработал раньше сознания.
- Стойте! - закричала она водителю автобуса. - Вызывайте скорую и пожарных! Авария!
Она выскочила на дорогу.
Водитель девятки выбрался сам, держась за голову. А из-под капота универсала уже лизали язычки пламени. Дверь со стороны водителя заклинило.
Аля подбежала. Внутри, без сознания, лежала молодая женщина.
- Эй! Вы меня слышите?!
Она рванула ручку - бесполезно.
- Отойди, дочка! Рванет сейчас! - крикнул кто-то из толпы.
Аля схватила камень у обочины, обмотала руку шарфом и со всей силы ударила по боковому стеклу. Оно разлетелось.
- Бензином пахнет! - закричали сзади.
Алевтина просунула руку, открыла дверь изнутри и дернула ее на себя. Женщина была пристегнута. Пламя уже лизало приборную панель.
- Господи…
Аля вытащила из сумки рабочие ножницы для бинтов и одним движением перерезала ремень. Схватила незнакомку подмышки и вытащила. Тащила по асфальту, обдирая колени.
Едва они отползли на несколько метров, как машина вспыхнула факелом. Через секунду рванул бензобак. Осколки дождем посыпались вокруг.
Алевтина лежала на асфальте, прикрывая собой спасенную.
Женщина открыла глаза. Была в шоке, но в сознании.
- Вы… вы… спасли меня…
- Тише. Я медсестра. Все хорошо. Скорая едет.
- Нет… - прошептала женщина. Взгляд метнулся к горящей машине. - Сумка в бардачке… документы… там все… Я бухгалтер. Анна Петровна… скажите брату… журналисту…
И она снова потеряла сознание.