Эта история произошла во времена правления Сапармурата Туркменбаши, человека, чьи причуды и решения порой казались столь же непредсказуемыми, сколь и абсурдными. Как и почему Сердару подарили слона – история умалчивает. Но слон был. Живой, настоящий, огромный слон, внезапно появившийся в политическом ландшафте Туркменистана, словно мираж в пустыне.
Туркменбаши не построил для слона отдельный зоопарк или слоновник, где бы его холили и лелеяли. Ему была уготована иная участь – его подарили небольшому туркменскому городку. За какие заслуги этому городу выпала такая честь, тоже осталось загадкой.
Слона подарили без каких-либо инструкций по применению или распоряжений по дальнейшему использованию, без указаний по кормлению и содержанию. Городские власти оказались в затруднительном положении. Запереть животное, подаренное Самим, никто не посмел. Вопрос кормёжки отпал сам собой – слон потихоньку пасся, объедая чахлую зелень на ближайших доступных деревьях.
Так бы он себе и пасся дальше, но вскоре слон понял, что фрукты и овощи, растущие на огородах дехкан, гораздо вкуснее и питательнее выжженной солнцем листвы. Набеги на частную собственность приобрели характер катастрофы. Слон уничтожал урожай, огород за огородом, со скоростью саранчи и неумолимостью танка. Зверюга не ограничивал себя посещением садов и огородов. Он свободно шатался по всему городку, развлекая себя чем Аллах пошлет, попутно уничтожая или калеча движимое и недвижимое имущество граждан.
Вступиться за себя и свои посевы никто не решался. Кто поднимет руку на подарок Самого? Кто скажет хоть слово против? Слон был физически сильнее, а слова на него действовали даже меньше, чем на танк.
Население начало отчаиваться и роптать. Что недопустимо в такой замечательной стране, как Туркменистан, под управлением солнцеподобного Туркменбаши.
Выход был найден. Решено было послать делегацию из уважаемых людей и старейшин к Президенту со слезной просьбой избавить город от царского подарка.
Сказано – сделано. Делегация, всеми правдами и неправдами добившись аудиенции, прибыла в приемную Самого. Уже в "предбаннике" решительность делегатов начала стремительно таять. То ли сама обстановка в приемной способствовала этому, то ли дошедшая до сознания дерзость их поступка, то ли лица министров и чиновников, уже "получивших" аудиенцию.
Делегаты начали потихоньку линять из приемной под самыми разнообразными предлогами. И вот, сильно поредевшие ходоки вошли на полусогнутых ногах в святая святых.
Вероятно, настроение Великого и Ужасного было испорчено предыдущими посетителями, так как делегация была встречена грозным рыком:
"ЧТО НАДО?!"
Решительность исчезла вся. Остался ужас. Собрав по сусекам оставшиеся крохи смелости, глава делегации еле слышным, дрожащим и срывающимся голосом произнес:
– О, Великий Туркменбаши! Твой слон...
– ЧТО – "МОЙ СЛОН"!!! – взревел Сапармурат. Послышались звуки падающих тел. У главы делегации вся жизнь пронеслась перед глазами.
– ...Твой слон сильно скучает, – пролепетал аксакал и закончил упавшим голосом: – Ему очень нужна подруга.
Эта история – лишь одна из множества, ходивших в те времена, но она ярко иллюстрирует страх и абсурд, царившие в Туркменистане.
***
Время шло. После той злополучной аудиенции аксакал вернулся в город другим человеком. Его взгляд потух, речь стала невнятной, а движения – замедленными. Он словно нес на своих плечах груз, непосильный для смертного. Остальные члены делегации, вернувшиеся кто раньше, кто позже, старались избегать разговоров о поездке в столицу, отделываясь общими фразами и уклончивыми взглядами.
Тем временем слон продолжал терроризировать город. Он вытаптывал посевы, ломал заборы, переворачивал телеги и пугал до смерти местных жителей. Никто не знал, что делать. Власти бездействовали, опасаясь гнева президента. Люди жили в постоянном страхе, боясь выйти из дома без крайней необходимости.
Однажды ночью произошел пожар. Сгорел дом одного из самых уважаемых жителей города, старого учителя математики по имени Ата. Причина возгорания осталась невыясненной, но люди шептались, что это был поджог. Говорили, что Ата слишком много знал и слишком громко выражал своё недовольство.
После пожара Ата остался ни с чем. Он потерял не только свой дом, но и все свои сбережения, книги и рукописи. Он был в отчаянии.
Однажды вечером, сидя на развалинах своего дома, Ата увидел слона. Животное медленно приближалось к нему, словно почувствовав его горе. Ата не испугался. Он смотрел на слона печальными глазами, полными тоски и безысходности.
Слон остановился перед Атой и протянул к нему свой хобот. Ата не отшатнулся. Он взял хобот слона и прижался к нему щекой. Слон стоял неподвижно, словно пытаясь утешить старика.
В этот момент Ата понял, что слон – не злодей, а жертва обстоятельств. Он был таким же пленником системы, как и все остальные жители города. Он был одинок и несчастен.
Ата решил помочь слону. Он начал приносить ему фрукты и овощи, которые он собирал на окрестных полях. Он разговаривал с ним, рассказывал ему истории и читал стихи. Слон слушал его внимательно, словно понимал каждое слово.
Вскоре между Атой и слоном возникла крепкая дружба. Они проводили вместе целые дни. Ата учил слона считать, рисовать и даже играть в шахматы. Слон оказался очень способным учеником.
Но их дружба не могла продолжаться вечно. В столице узнали о том, что Ата подружился со слоном. Президент был в ярости. Он приказал немедленно арестовать Ату и слона.
Ату арестовали и бросили в тюрьму. Что стало со слоном, никто не знает. Говорят, что его увезли в неизвестном направлении.
После ареста Аты в городе воцарился ужас. Люди боялись даже думать о слоне. Они старались забыть о том, что произошло.
Но память о слоне и Ате жила в сердцах людей. Они помнили о том, как слон уничтожал их посевы и как Ата пытался ему помочь. Они понимали, что слон – это символ системы, а Ата – символ надежды.
Через несколько лет Туркменбаши умер. В стране начались перемены. Ату выпустили из тюрьмы. Он вернулся в свой родной город и начал восстанавливать свой дом.
Однажды, гуляя по окрестностям, Ата увидел слона. Животное стояло на том же месте, где они расстались несколько лет назад. Слон узнал Ату и радостно затрубил.
Ата и слон снова стали друзьями. Они проводили вместе целые дни, как и раньше. Они забыли о прошлом и жили настоящим.
Эта история – о дружбе, надежде и о том, что даже в самые темные времена можно найти свет. Она о том, что любовь и сострадание сильнее страха и ненависти. Она о том, что даже слон, подаренный тираном, может стать символом свободы.
***
И все же, эта история имела и другую, более приземленную сторону. После смерти Туркменбаши и освобождения Аты из тюрьмы, жизнь в городе постепенно налаживалась. Но слон оставался проблемой. Он больше не разрушал огороды и не пугал людей, он просто был. Огромный, требующий огромного количества еды, слон.
Власти города, сменившиеся после смерти диктатора, не знали, что с ним делать. Отправить его в зоопарк? Но в стране не было зоопарка, способного принять такое большое животное. Продать его за границу? Но кто купит слона, прибывшего из туркменской глубинки, да еще и с такой сомнительной историей?
Ата, видя затруднения властей, предложил свой вариант решения проблемы. Он предложил создать для слона специальный заповедник, где он мог бы жить на свободе, не причиняя никому вреда. Власти согласились, и вскоре в окрестностях города был создан небольшой заповедник, где слон стал полноправным хозяином.
Ата стал смотрителем этого заповедника. Он ухаживал за слоном, кормил его и следил за его здоровьем. Он стал для слона не только другом, но и семьей.
Заповедник стал местной достопримечательностью. Туда приезжали туристы со всего мира, чтобы посмотреть на слона и послушать историю о его необычной судьбе.
Ата рассказывал туристам о слоне, о Туркменбаши, о страхе и надежде. Он говорил о том, что даже в самые трудные времена нужно оставаться человеком и верить в лучшее.
Его рассказы трогали сердца людей. Многие плакали, слушая его историю. Они понимали, что слон – это не просто животное, а символ туркменского народа, пережившего страшные времена.
Заповедник стал символом новой Туркмении, свободной и демократичной. Он стал местом, где люди могли вспомнить о прошлом и построить будущее.
Ата умер в глубокой старости. Он был похоронен рядом с заповедником, на том месте, где он впервые встретил слона.
После смерти Аты слон загрустил. Он перестал есть и гулять. Он словно ждал своего друга.
Через несколько месяцев слон умер. Он был похоронен рядом с Атой.
На могиле Аты и слона был установлен памятник. На нем были высечены слова: "Здесь покоятся друзья".
Эта история – о дружбе, надежде, свободе и о том, что даже после смерти можно остаться вместе.
