Паскудное тогда было время. Разваливалась огромная страна, трещала по швам привычная жизнь, и даже в детском мире школы чувствовался этот ветер перемен. А я тогда в четвёртом классе учился. Беззаботный, наверное, если бы не постоянное ощущение всеобщей тревоги, витавшей в воздухе, как осенний туман.
И вот однажды, словно вызов этому смутному времени, я принёс в школу лягушку. Живую, скользкую, зелёную, пойманную на речке недалеко от дома. Зачем принёс? Сейчас уже трудно сказать. Может, хотелось удивить, может, привлечь внимание… А может, просто дурь мальчишеская взыграла.
Вообще-то, лягушка предназначалась Смирновой Машке. Хотел я ей эту лягушку в портфель подкинуть. Не то, чтобы я питал к Машке какие-то особенно нежные чувства, скорее наоборот – дразнил её постоянно, дёргал за косички. Ну, вот и в этот раз решил пошутить, как мне тогда казалось, остроумно.
Во время перемены, когда в классе стоял шум и гам, я пробрался к её парте и сунул лягушку в портфель. Сделал это быстро, тайком, чувствуя, как бешено колотится сердце от предвкушения шалости.
Но тут прозвенел звонок, и начался урок. Смирнова, как назло, полезла в портфель за учебником и… заорала. Так заорала, будто её резать начали. Наверное, я и сам испугался не меньше её, хотя старался этого не показывать.
Учительница, Анна Васильевна, которую мы за глаза ласково звали Анюткой, подбежала к ней, пытаясь успокоить. Заглянула в портфель и увидела лягушку. Аккуратно вытащила её, держа на ладони, как драгоценность.
– Успокойтесь, Машенька, – сказала она мягко. – Это всего лишь лягушка. Я сейчас вернусь.
И вышла из класса, оставив нас в полном недоумении. Все замерли в ожидании. Что будет дальше? Кого накажут? Как отреагирует Анна Васильевна?
А я, признаться, струхнул не на шутку. Подумал, сейчас физрука приведёт, а он у нас мужик суровый был, по стенке размажет – и дело с концом. Да и что это сделал – сразу поймут, долго искать виновника не придётся.
Но вот вернулась Анна Васильевна. В руках у неё была стеклянная банка, а в банке – лягушка. Та самая, Машкина.
– Ну, вот, дети, – сказала она, глядя на нас добрыми глазами. – Сегодня после уроков мы все вместе пойдём отпускать лягушку на волю, в природу.
После уроков Анна Васильевна долго и нудно рассказывала нам о пользе лягушек, о том, как они важны для экосистемы, как поедают комаров и помогают саду. Я, признаться, слушал вполуха, больше переживая за свою шкуру.
А потом мы всем классом пошли на речку – отпускать лягушку. Шли молча, торжественно, как на похороны. Подошли к берегу, Анна Васильевна открыла банку и выпустила лягушку. Та, словно почувствовав свободу, тут же запрыгала к воде и скрылась в тине.
– Ну, вот и всё, – сказала Анна Васильевна, помолчав немного. – Я только хочу сказать, что знаю, кто принёс в класс лягушку. Но наказывать его не буду.
Почему она решила меня не наказывать, я до сих пор не понимаю. Может, почувствовала что-то, может, пожалела, а может, просто не захотела ещё больше усугублять и без того напряжённую обстановку в стране.
И вот, много лет спустя, на встрече одноклассников, когда мы уже были взрослыми, состоявшимися людьми, я всё-таки решился спросить у неё – почему она тогда меня не наказала?
– Время, Денис, такое было, – ответила она, задумчиво глядя вдаль. – История нас тогда всех за что-то наказала…
И тут я вспомнил дату – 18 сентября 1991 года. Переломный год, крушение идеалов, надежды и страхи. И маленькая лягушка, выпущенная на волю, вдруг показалась мне символом той свободы, которую мы все так ждали. Символом перемен, которые должны были прийти.
А тогда, в четвёртом классе, я просто хулиганил. Просто хотел подшутить над Машкой Смирновой. Не думал о политике, о будущем. Просто ловил лягушек и мечтал о каникулах.
Но тот случай с лягушкой отпечатался в моей памяти на всю жизнь. Он научил меня ответственности за свои поступки, пониманию того, что даже самая безобидная шалость может иметь последствия.
После того случая я стал смотреть на мир другими глазами. Словно пелена спала. Я вдруг начал замечать то, чего раньше не видел. Нищету, несправедливость, страх в глазах людей.
И мне захотелось что-то изменить. Хотелось сделать мир лучше, добрее. Хотелось, чтобы никто больше не боялся. Чтобы все были свободны.
Но как этого добиться, я тогда ещё не знал. Я был всего лишь четвероклассником, который принёс в школу лягушку.
Шли годы. Я рос, учился, набирался опыта. Старался быть честным, справедливым, помогать тем, кто нуждается в помощи.
Иногда мне казалось, что я иду по правильному пути. Иногда – что заблудился в лабиринте жизни. Но я никогда не забывал ту лягушку. Она всегда была со мной. Напоминала о том, что даже самое маленькое существо имеет право на свободу.
И вот однажды, когда я уже был взрослым человеком, у меня появилась возможность что-то изменить в этом мире. Я стал заниматься благотворительностью. Помогал детям из малообеспеченных семей, поддерживал экологические проекты, боролся за права животных.
И знаете, что самое интересное? Часто, когда я добивался успеха в своих начинаниях, я вспоминал ту лягушку. Вспоминал Анну Васильевну, её добрые глаза, её слова о свободе.
И я понимал, что всё это не зря. Что даже маленький поступок, совершённый когда-то давно, может иметь огромное значение.
Что даже маленькая лягушка, выпущенная на волю, может стать символом перемен.
Символом свободы.
А Машка Смирнова? Мы с ней помирились много лет назад. Теперь мы хорошие друзья. Иногда вспоминаем тот случай с лягушкой и смеёмся.
Она говорит, что я тогда был ещё тем хулиганом. А я отвечаю, что она была очень смешной, когда кричала от страха.
Но самое главное – мы оба понимаем, что тот случай был важным для нас обоих. Он научил нас многому. Научил ценить дружбу, понимать друг друга, прощать обиды.
И я думаю, что это самое важное. Потому что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на злобу и ненависть.
Лучше ловить лягушек. И отпускать их на волю. Чтобы они жили своей жизнью. Свободно и счастливо.
Как и мы все.
Иногда мне кажется, что этот рассказ – просто детская сказка. Наивная, глупая, нереалистичная.
Но потом я вспоминаю Анну Васильевну, её добрые глаза, её слова о свободе.
И я понимаю, что это не сказка. Это – правда.
Правда о том, как маленькая лягушка изменила мою жизнь.
Правда о том, как важно быть свободным.
Правда о том, что даже в самые тёмные времена всегда есть надежда на лучшее.
И эта надежда – она живёт в каждом из нас.
Нужно только её разглядеть.
И отпустить на волю.
Как ту самую лягушку.
А ещё, спустя много лет, я узнал, что Анна Васильевна тоже занималась благотворительностью. Помогала детям-инвалидам, поддерживала приюты для бездомных животных.
И я понял, что она не просто так отпустила меня тогда, в четвёртом классе. Она увидела во мне что-то хорошее. Что-то, что нужно было развивать, поддерживать.
И я старался её не подвести.
Я думаю, что она гордилась бы мной.
А я горжусь тем, что знал её.
Эту замечательную женщину, которая научила меня любить жизнь, ценить свободу, помогать другим.
И ту самую лягушку, которая стала символом моей жизни.
Иногда мне кажется, что я всю жизнь буду ловить лягушек.
И отпускать их на волю.
Чтобы они жили своей жизнью.
Свободно и счастливо.
Как и я.
И как все мы.
Потому что свобода – это самое главное.
То, ради чего стоит жить.
То, ради чего стоит бороться.
И то, ради чего стоит ловить лягушек.
И отпускать их на волю.
