Летом 1942 года в Берлине были уверены: Восточный фронт почти выигран. Москва устояла, но это считалось временной неудачей. Настоящий удар Гитлер решил нанести на юге — туда, где была нефть, Волга и город с символическим именем. Сталинград. Именно здесь, как казалось немецкому командованию, СССР должен был сломаться окончательно.
Но именно здесь вермахт пережил самый страшный кошмар в своей истории.
План «Блау»: уверенность, переросшая в ошибку
После провала под Москвой Гитлер отказался от повторного наступления на столицу и утвердил план «Блау». Цель была прагматичной: захват Кавказа и бакинской нефти. Сталинград в этом плане изначально был лишь узлом на Волге, который нужно было перерезать.
Однако Гитлер вмешался лично. Группу армий «Юг» разделили: одна часть ушла на Кавказ, другая — к Сталинграду. Немецкие генералы понимали риск, но спорить с фюрером было бесполезно. Так родилась первая стратегическая ошибка — распыление сил на огромном фронте.
Руины вместо победы
В августе 1942 года люфтваффе практически стерло Сталинград с лица земли. Немецкие летчики считали, что превратили город в кладбище. На самом деле они сделали его идеальной крепостью.
Когда пехота вошла в руины, началось то, что солдаты назвали Rattenkrieg — «крысиной войной». Бои шли за каждый этаж, подвал и лестничный пролет. Советские части намеренно сближались с немцами, лишая их артиллерийской и авиационной поддержки. Все преимущества вермахта исчезли.
Немцы были шокированы: противник не отступал даже под чудовищными потерями. Для офицеров, привыкших к маневренной войне, Сталинград стал ловушкой.
Фланги, которые не выдержали
Пока 6-я армия Паулюса вязла в городе, ее фланги прикрывали румынские, итальянские и венгерские части. Немецкое командование знало, что они хуже вооружены и деморализованы, но выбора не было — собственных сил не хватало.
В ноябре 1942 года Красная армия нанесла удар именно туда. Операция «Уран» стала шоком: за считаные дни кольцо вокруг Сталинграда замкнулось. Для немцев это было немыслимо — еще недавно они считали окружения своей «фирменной тактикой».
Приказ, который стал приговором
Генералы на месте понимали: нужно прорываться. Но Гитлер категорически запретил отступление. Он пообещал снабжение по воздуху и скорый удар Манштейна извне.
Ни то, ни другое не сработало. «Воздушный мост» обеспечивал лишь малую часть потребностей армии, а операция деблокирования захлебнулась. Зима, голод, болезни и постоянные атаки превратили 6-ю армию в обреченную.
В январе 1943 года Фридрих Паулюс сдался. Вместе с ним в плен попали около 90 тысяч человек. Для нацистской Германии это было немыслимое унижение. С немецкой точки зрения поражение было следствием не одного фактора, а цепочки роковых решений: недооценка упорства Красной армии; ставка на слабых союзников; превращение города в руины, выгодные обороняющимся; и главное — фанатичное упрямство Гитлера, запретившего отход.
Сталинград стал не просто военным поражением. Это был психологический перелом. Вермахт впервые осознал: эту войну можно проиграть. Больше интересного найдете в телеграм канале, где я также делюсь познавательными историями (в поиске Жёлтый кружок, qr-код ниже):