Густые хлопья снега неторопливо оседали за окном, укутывая город белоснежным бархатом. В квартире пахло мандаринами и хвоей. Только-только Андрей принёс ёлку с базара, вернулся домой с хорошим настроением, но оно резко испортилось после слов жены. Глядя, как снег поблёскивает в свете фонарей, мужчина старался осмыслить услышанное.
- Я не ослышался? Повтори то, что ты сейчас сказала.
Он точно знал, что не ослышался, вот только не понимал, как можно говорить настолько жесткие слова о близком человеке.
- Твоя мать больше не семья! Когда ты женился, твоей семьёй стала я. Ты это понимал с самого начала. Она не будет отмечать с нами Новый год! - повторила Ольга, и в её голосе не было привычной мягкости, только стальная решимость. Женщина не смотрела на мужа, увлечённая своим делом: она перебирала новогодние салфетки, красиво устанавливая их.
Андрей ощутил неприятное сжатие в груди. Этот конфликт длился уже полгода, с тех пор как его мать, Вера Степановна, переехала в их город после смерти мужа. Ольга называла её переезд вмешательством в их жизнь. Она злилась, если муж помогал матери с мелким ремонтом или заезжал к той после работы. Вроде бы ничего плохого Ольге свекровь не сделала, но предвзятое отношение к женщине было из-за того, что «у всех так, и твоя мама не будет исключением». Оля с самого начала отгородилась от родителей мужа и теперь не желала принимать свекровь, даже если та каким-то чудом окажется особенной и не будет ставить невестке палки в колёса.
- Оля, она одна. Это её первый Новый год без отца. Как мы можем сейчас отвернуться от неё?
- Ты помнишь, как на день рождения нашей дочери твоя мать назвала меня безответственной и раскритиковала прямо в присутствии ребёнка? Я не хочу, чтобы она лезла в нашу жизнь со своими советами. На Новый год ей тоже что-то будет не так? Нет. Я всё решила и не хочу её видеть. Надеюсь, что ты сам осознаешь – я приняла верное решение.
Он помнил. Помнил и ссоры из-за воспитания, и упрёки в невнимании, и слезы матери в день рождения Ольги, когда та «забыла» пригласить свекровь. Каждая мелочь обрастала новыми обидами, превращаясь в снежный ком, который сейчас рухнул на него со всей силой. Тогда его мать была права, но Ольга упорно закрывала глаза на правду, не желала прислушиваться к советам и выпускала колючки, как дикобраз, готовящийся атаковать.
- Она старше, у неё больше опыта. Возможно, она просто хочет поделиться своей мудростью и помочь тебе? – попытался убедить жену Андрей, но понимал, что приведённый им аргумент слишком слаб.
- Возраст и опыт не дают ей никого права лезть с непрошенными советами и рушить нашу семью! - Ольга резко отодвинула стул. - Я устала с тобой спорить. Моё мнение не изменится, а тебе придётся выбирать: или она, или мы с дочерью!..
В соседней комнате заиграла новогодняя песенка - их семилетняя дочь, Маша, смотрела мультфильм. Андрей посмотрел на серебристые шары, лежащие на столе, на гирлянды, которые они обычно вешали вместе, смеясь и вспоминая прошлые праздники. В этом году всё было иначе. Ни у кого не было праздничного настроения.
- Она всё равно придёт, - тихо сказал мужчина. - Я уже пригласил её.
- Тогда я с Машей уеду к родителям. Празднуйте и наслаждайтесь, но без нас. Я ведь сказала тебе, что придётся сделать выбор. Ты его сделал.
Снег за окном становился всё гуще. Андрей видел, как в соседних домах зажигаются гирлянды на окнах, как маленькие тёплые огни, привлекающие чудо. А в его доме вдруг стало холодно, будто кто-то распахнул все окна.
Мужчина молча надел пальто и вышел на лестничную площадку. Телефон в руке казался невероятно тяжёлым.
- Алло, сынок? - голос матери звучал радостно. - Я сейчас пеку твои любимые медовые пряники. Помнишь, как в детстве?
- Мам... - он замялся, чувствуя ком в горле. - Мам, тут случилось кое-что... Оля заболела. Грипп, наверное. Боюсь, придётся отменить праздник. Не хочу, чтобы ты тоже заразилась, да и нам не до того будет.
Тишина в трубке затянулась.
- Понятно, - наконец выдавила из себя Вера Степановна, и в её голосе не осталось ни капли радости. - Выздоравливайте. Передай Оле и Машеньке привет.
Она положила трубку, не дожидаясь ответа. Конечно, она всё понимала. Знала, что ей просто будут не рады, но промолчала, проглотив обиду.
Андрей опустился на ступеньку лестницы. За дверью квартиры слышался смех Маши - дочка что-то рассказывала матери. За этими звуками уюта и семейного счастья теперь скрывалась самая настоящая пропасть. Андрей не знал, как ему поступать правильно. Была ли возможность уладить конфликт? Или ему придётся каждый раз обманывать мать и делать выбор?
Вера Степановна положила телефон на тумбочку и долго смотрела на заснеженный двор. Потом медленно пошла на кухню. Духовка была разогрета, тесто для пряников ожидало на столе. Она выключила духовку, накрыла тесто полотенцем и подошла к окну.
- Какая неумелая ложь, - прошептала женщина. – Андрей никогда не умел обманывать. Всегда выдавал всё голосом.
Она вспомнила, как двадцать пять лет назад стояла у плиты, готовя новогодний ужин. Андрею было тогда семь - ровно как Маше сейчас. Он вертелся под ногами, прося попробовать хоть один пряник до праздника. Его отец, ещё молодой и смеющийся, подхватывал сына на руки, кружил и просил не отвлекать маму.
Теперь ни мужа, ни сына рядом не было. Только тишина и нарядная ёлочка в углу, которую она украсила вчера, представляя, как внучка будет разбирать под ней подарки.
На следующий день Вера Степановна полная решимости начала собирать сумку. Пряники, красиво упакованные в коробку, яблочный пирог, вязаные носки для Маши и шарф для Ольги - всё это она аккуратно сложила. Потом надела пальто, шапку и вышла в подъезд.
- Пап, а бабушка Верочка придёт? - спросила Маша за праздничным столом, и Андрей почувствовал, как Ольга напряглась напротив.
- Нет, солнышко, бабушка не сможет, - сказал он, не глядя на жену.
- Но она обещала помочь мне сделать корону для Снегурочки! – надула губки девочка.
- Сделаем сами, - вмешалась в разговор Ольга. - Папа поможет.
Андрей молча кивнул. Он не знал, как объяснить всё дочери. Да и следовало ли? Не хотелось выставлять жену не в лучшем свете. Дочь тянулась к бабушке, любила её, но вот Ольга... Слишком остро относилась к любому, даже осторожно сказанному, совету.
Звонок в дверь прозвучал неожиданно. Ольга нахмурилась, глядя на часы – кто мог заявиться к ним в канун нового года? Открывать не хотелось, но звонок настойчиво повторился.
- Я проверю. Вдруг что-то срочное.
Андрей вышел, открыл дверь и замер, увидев на пороге свою мать. Он потерял дар речи, глядя на женщину, сжимающую ручки тяжёлой сумки.
- Мама, почему ты всё-таки пришла? – в голосе Андрея слышалась болезненность. Он понимал – конфликта с женой не избежать. – Я ведь сказал, что...
- Я ведь испекла пряники. Машеньке они тоже нравятся. И подарки принесла. Даже если мне нельзя быть с вами, я должна была передать всё это, - тихо сказала Вера Степановна.
Ольга вышла в прихожую. Увидев свекровь, она скрестила руки на груди, но ничего не сказала, лишь со злостью покосилась на мужа.
- Бабушка! - из гостиной выбежала Маша и бросилась к Вере Степановне.
- Осторожно, я ведь вся холодная! - женщина рассмеялась, обнимая внучку. - Вот, принесла тебе подарки.
Андрей смотрел на двух самых важных женщин в своей жизни, разделённых невидимой стеной обид и непонимания. Он видел, как мать старается не смотреть на Ольгу, как жена стискивает зубы. И вдруг понял, что больше не может этого выносить.
- Мама, заходи, - твёрдо сказал мужчина. - Раздевайся.
- Андрей... - начала Ольга, но он посмотрел на неё так, что она замолчала.
- Нет, сынок, мне пора, - Вера Степановна потрепала Машу по волосам и повернулась к двери.
В этот момент погас свет. Во всём доме. Только тусклый отблеск фонарей за окном слегка освещал кухню и прихожую.
Маша тихо вскрикнула. В темноте девочке стало неловко и тревожно.
- Опять эти линии, - вздохнула Ольга. - В прошлый раз четыре часа держали нас без света.
- Там в сумке есть ароматические свечи. Я сама сделала для вас. На подарок, - сказала Вера Степановна. – Помнишь, сынок, как часто мы сидели при свечах, когда ты был маленький?
- Помню, - улыбнулся Андрей в темноте. - Мы с папой рассказывали страшилки, а ты тихонько постукивала спицами, не откладывая вязание даже в полумраке.
Он взял у матери сумку, нашёл свечи и зажёг их. Через несколько минут в квартире замерцал тёплый, дрожащий свет. Тени затанцевали на стенах.
Свечи установили на праздничный стол. Маша прижалась к бабушке, не желая её отпускать.
- А расскажи, каким папа был маленьким, - попросила девочка.
Вера Степановна улыбнулась, глядя на пламя свечи.
- Он был ужасным непоседой. Однажды, под Новый год, залез на ёлку за звездой и упал прямо вместе с ней. Хорошо, что ничего не повредил себе, лишь набил парочку синяков.
Андрей засмеялся, и вдруг Ольга тоже улыбнулась - неуверенно, словно пробуя забытое чувство.
Тёплая беседа при свечах будто бы истончала грань недопонимания и обид, образовавшуюся между родными и одновременно чужими людьми.
Ольга встала и вышла на кухню. Уже скоро она вернулась с чайником и чашками.
- Чай согреет, - сказала она, наливая Вере Степановне. Их взгляды встретились на мгновение. - Спасибо за свечи. Аромат волшебный, напоминает далёкое и давно забытое детство.
- Всегда пожалуйста, - кивнула свекровь.
Андрей смотрел на них и чувствовал, как ледяной ком в груди начинает таять. Он взял руку жены, потом дотронулся до плеча матери.
- Знаете, - сказал он тихо. - Может, так даже лучше. Без телевизора, без суеты. Просто... вместе. С такими душевными разговорами.
Маша расслабилась, положив голову на плечо бабушки. Вера Степановна обняла её, и в её глазах блеснули слёзы.
- Прости меня, - вдруг сказала она, глядя на Ольгу. - Я... я часто бываю резкой. Не хотела обижать. Всё, чего я хочу, чтобы у вас всё было хорошо. Порой даю непрошенные советы и раню своими словами, но я не хочу этого, не желаю оскорблять тебя и причинять боль.
Ольга опустила глаза, водя указательным пальчиком по ручке чашки.
- Я тоже не всегда права, - наконец выдохнула она.
В этот момент свет замигал и загорелся снова. Электричество вернулось.
- Останешься? - тихо спросил Андрей, глядя то на жену, то на мать.
Ольга медленно кивнула.
- Конечно, останется, - сказала она, и в её голосе впервые за многие месяцы не было стальных нот. – Угощений столько, а бабушка всё-таки наша семья. Правда, Машутка?
Вера Степановна закрыла глаза, и две слезы скатились по её щекам. Она обняла крепче внучку, потом протянула руку к Ольге. Та после мгновения колебания приняла её.
Метель за окном постепенно стихала, уступая место тихому, торжественному танцу снежинок. В домах горели огни, уже начали бить куранты, а в этой квартире, где ещё недавно царили холод и обида, теперь теплилось хрупкое, но настоящее чудо — чудо понимания, рождённого при свете праздничных свечей и тихого признания, что семья — это не только те, кого мы выбираем, но и те, с кем нас связывает жизнь.
Рекомендую к прочтению:
И еще интересная история:
Благодарю за прочтение и добрые комментарии! 💖