20 ноября 1995 года, восемь утра, Лейк-Плэсид. Пара Гордеева-Гриньков выходит на заказанный лёд после ночной дороги из Олбани. Тренировку пропускать нельзя: идёт подготовка к новому сезону ледовых шоу.
Сергей начинает привычную дорожку шагов, Катя скользит рядом, готовясь к поддержке. Но хват не получается, руки партнёра не сходятся на её талии. Она оборачивается: Сергей наклоняется вперёд, лицо бледное. "Спина опять?" - думает Катя, хотя что-то сегодня не так. Сергея давно мучают боли в позвоночнике, но сейчас совсем другое.
Он качает головой: не спина. Кружится голова, колени подгибаются сами собой. Сергей медленно оседает и ложится на лёд.
"Мне очень плохо" - три слова, последнее, что Екатерина слышит от мужа.
Хореограф Марина Зуева кричит, выключает музыку и бежит к Сергею, начинает делать искусственное дыхание прямо на льду. Кто-то вызывает скорую (номер 911), реанимация приезжает через полторы минуты. Врачи диагностируют обширный инфаркт и везут его в больницу, но через несколько минут фигурист умирает, не приходя в сознание. Двадцать восемь лет.
В больнице Кате разрешают зайти проститься. Сергей лежит в коньках - каждая секунда была на счёту при реанимации, их не успели снять. Екатерина садится рядом и берёт его руки: ледяные. Она снимает коньки сама, массирует ступни, пытаясь согреть, но бесполезно. Лицо совсем спокойное, словно просто уснул после тяжёлой тренировки, трудно поверить, что это навсегда.
Вскрытие покажет: коронарная артерия практически полностью закупорена. Кардиолог Фрэнсис Варга предположит, что накануне ночью Сергей перенёл микроинфаркт, но никто этого не заметил.
Медицинская загадка
Летом 1995 года, за несколько месяцев до трагедии, Сергей проходил медицинские обследования по обе стороны океана. Российские и американские врачи нашли одно и то же: высокий холестерин, проблемы с позвоночником и суставами, то есть типичные профессиональные болезни фигуриста. Рекомендовали массаж, лечебную физкультуру, диету.
Кардиологическое обследование никто не назначил, а ведь все признаки были на виду.
Десять лет Гриньков мучился от болей в спине: прострелы отдавали в ноги, пальцы немели. Диагноз всегда был один - защемление нерва, межпозвоночная грыжа, то есть профессиональная травма и ничего особенного. Сергей делал массаж, укрепляющие упражнения, боль то отступала, то возвращалась.
Никто не догадался, что это сердце кричит о помощи.
Наследственность тоже проигнорировали. Отец Сергея скончался в сорок с небольшим от сердечного приступа. Но когда тебе двадцать восемь, смерть кажется чем-то далёким и абстрактным.
После трагедии американская пресса писала жёстко: смерти могло не быть, достаточно было простого кардиологического обследования. Тест на нагрузку, ЭКГ, УЗИ сердца - рутинные процедуры выявили бы проблему. Повышенное давление и холестерин уже были зафиксированы, оставалось сделать один шаг, но никто его не сделал.
Падение, которое превратило партнёров в влюблённых
Ноябрь 1987 года, за год до первого олимпийского золота. Обычная тренировка в ЦСКА: во время выполнения поддержки Сергей теряет хват, и Катя летит вниз с трёхметровой высоты. Сильнейшее сотрясение мозга, врачи категоричны - никаких тренировок минимум месяц, чемпионат СССР пара пропускает.
В больничной палате появляется Сергей с букетом роз в руках (первый подарок Кате в его жизни), лицо бледное и виноватое. Она видит: он действительно перепугался не на шутку.
После возвращения на лёд что-то изменилось: в каждой поддержке появилась особенная внимательность, хват стал увереннее. Катя чувствовала, что он теперь по-другому относится к ответственности за неё. Партнёрство переросло в заботу, а забота постепенно стала превращаться в нечто большее.
Именно эта травма стала переломным моментом: страх потерять партнёршу заставил Сергея взглянуть на отношения по-новому. Последний вечер 1989 года, новогодняя ночь, они остались вдвоём, и Сергей впервые заговорил о чувствах. Позже Катя узнала, что перед этим он долго мучился, боялся признаться и даже сестре Наташе жаловался на свои сомнения.
Они поженились в апреле 1991 года, а в сентябре 1992 родилась дочь Даша. Гриньков в интервью говорил спокойно: рождение ребёнка не ставит крест на карьере, основные заботы о внучке взяла на себя тёща Елена Львовна, освободив молодых родителей для тренировок и выступлений.
К Олимпиаде-1994 в Лиллехаммере пара подошла в потрясающей форме и взяла второе олимпийское золото под аплодисменты всего мира. Дальше - контракты с престижными американскими шоу, переезд за океан, бесконечные гастроли, и жизнь казалась идеальной, потому что всё получалось.
Февраль 1996 года, три месяца после смерти Сергея: Екатерина возвращается на лёд. Американский город Хартфорд, вечер памяти под названием "Праздник жизни", лучшие фигуристы планеты приехали почтить память коллеги и друга - Катарина Витт, Виктор Петренко, Оксана Баюл, Скотт Хамилтон, Брайан Бойтано.
Екатерина выходит на лёд в одиночестве (первое сольное выступление в жизни), звучит Пятая симфония Густава Малера, трагическая и пронзительная. Каждый жест, каждое скольжение пропитаны болью утраты, зал замер. В финале номера Катя не может сдержаться: слёзы на глазах, плечи вздрагивают.
Трёхлетняя Даша видит из первых рядов, что маме плохо, срывается с места и выбегает на лёд. Обнимает маму, гладит по щеке, и Екатерина поднимает дочь на руки, скользит с ней вдоль трибун под овацию зала, который стоя аплодирует несколько минут подряд.
Фотокорреспонденты фиксируют момент: Катя скользит вдоль трибун с Дашей на руках, на тонкой золотой цепочке на шее - обручальное кольцо Сергея, которое она носит как талисман и не снимает никогда.
Через несколько месяцев выходит книга "Мой Сергей. История любви" (соавтор - журналист Эд Свифт), на титульном листе эпиграф из Анны Ахматовой на русском языке. Книга мгновенно становится бестселлером номер один по всему миру, Америка оплакивает трагедию вместе с
Екатериной. Ещё в 1988 году, когда президент Рейган приезжал в СССР, на приёме для элиты и знаменитостей первым делом спросил: "А где Катя?", и теперь вся страна переживала за неё.
Тайна, которую скрывали от всего мира
Через несколько лет судьба свела Екатерину с Ильёй Куликом, молодым олимпийским чемпионом и победителем Игр в Нагано, который был на шесть лет младше и выступал с ней в одном ледовом шоу Stars on Ice.
Кулик вспоминал: отношения складывались непросто, но его подкупало то, что он видел в Екатерине живого человека, а не икону трагедии. Для него она была интересной женщиной, с которой приятно работать и общаться, без тени прошлого и груза чужих ожиданий.
10 июня 2001 года Екатерина и Илья тихо расписались в российском посольстве в Сан-Франциско без пышного торжества и держали брак в строжайшей тайне несколько лет.
Причина была проста: образ хрупкой вдовы продавался отлично, ведь американцы любят красивые трагические истории. История Кати и Сергея приносила хорошие сборы на шоу и выгодные контракты, новое замужество могло всё испортить (бизнес есть бизнес).
Плюс разница в возрасте смущала: шесть лет не пропасть, но Екатерина боялась, что публика и коллеги осудят её за то, что Илья моложе, к тому же нужно было думать о Даше и о том, как девочка воспримет нового человека в доме.
15 июня 2002 года в Лос-Анджелесе родилась дочь Елизавета, семья поселилась в Ньюпорт-Бич, Калифорния. Илья нашёл общий язык с Дашей и стал ей настоящим отцом, девочки подружились между собой.
Пятнадцать лет совместной жизни закончились разводом в 2016 году, при этом конкретных причин расставания ни Екатерина, ни Илья не называли, но сохранили тёплые отношения и продолжили общаться.
Три олимпийских чемпиона
Третий брак Екатерины многих удивил, потому что снова олимпийский чемпион: канадец Давид Пеллетье, скандально известный фигурист, получивший в 2002 году на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити второй комплект золотых медалей после судейского скандала.
Их пути пересекались годами (ледовые шоу, мастер-классы, совместные проекты), было дружеское общение и профессиональное уважение, но когда дружба переросла в роман, никто не заметил.
Летом 2021 года в соцсети Екатерины появилась фотография с лаконичной подписью: "Поход в честь первой годовщины", и вот так стало известно, что свадьба прошла в 2020-м тихо и без афиши, как и предыдущая, - третий муж, и снова олимпийский чемпион по фигурному катанию.
Странная закономерность судьбы: все три мужа - победители Олимпийских игр по фигурному катанию (Сергей Гриньков, Илья Кулик, Давид Пеллетье), и такой статистики больше ни у кого в мире нет.
Сейчас Екатерине 53 года, живёт она в канадском Эдмонтоне и тренирует детей на льду. Дочь Даша выбрала ледовые шоу, как когда-то родители, а Лиза танцует, но не на коньках.
Каждый раз, приезжая в Россию на выступления или мероприятия, Екатерина навещает Ваганьковское кладбище и приходит к могиле Сергея, потому что память о первой любви жива спустя тридцать лет.
Памятник, который грабили вандалы
Сергея похоронили на 12 участке Ваганьковского кладбища, недалеко от центральной аллеи, прощание проходило на катке ЦСКА. Когда траурная процессия ехала на кладбище, по всему маршруту стояли люди, тысячи москвичей провожали фигуриста в последний путь.
Екатерина склонилась над гробом и шептала, что, может быть, у них всё было слишком хорошо для этого мира, ведь сказки со счастливым концом бывают только в книжках. Обещала сберечь память об их любви и рассказать дочке, какой это была чудесная история.
Памятник на могиле появился не сразу (Екатерина жила за границей по контракту), но когда установили, получилось необычно: чёрная гранитная арка с крестом наверху, внутри арки - прозрачный хрустальный кристалл как символ льда, на котором прошла вся их жизнь. Кристалл заказывали мастерам из Чехии.
Красивая задумка обернулась проблемой: в 1999 году вандалы отпилили кристалл и начали колоть на куски, но кого-то спугнули, бросили на асфальт. Кристалл восстановили и вернули на место.
Грабители пришли снова и ещё раз, Екатерина устала бороться и убрала кристалл совсем, чтобы память о муже не превращалась в мишень для воров.
Но позже всё-таки вернула, и сейчас хрустальный символ снова на месте, внутри арки.