Алиса, открыв рот, изумленными глазами уставилась на старушку.
- Ч-что? Что вы сказали? Это Степан что-то сделал с детьми?
Баба Ганя резво соскочила с табуретки и заговорила о другом:
- Пойдём, покажу тебе тут всё, а то скоро уходить. А ты, судя по сумке с вещами, решила расположиться именно здесь.
Алиса пристально посмотрела на старушку, которая так резко сменила тему, но решила с ней не спорить, расспросит её чуть позже. В голове гудели мысли, как потревоженный улей. Вот это новость она узнала! Степан оказывается был замешан в похищение детей! Не просто же так его посадили! Значит нашли доказательства.
- Ты чего? Оглохла, что ли? Эй! - громкий голос бабы Гани заставил девушку вынырнуть из собственных мыслей.
- А? - очнулась она. - Ой, простите, задумалась.
- Звать то тебя как, спрашиваю?
- Алиса.
- Алиса.. - пробормотала старушка. - Имя то какое чудное, понапридумывают.. Иностранное, наверное.
Молодая девушка подавилась смешок, приложив усилие, чтобы не рассмеяться.
Старушка бодро, несмотря на свой возраст, зашагала из кухни в большой коридор у входной двери.
- Тут ты была, на первом этаже ничего интересного. В левом крыле дома у них была большая комната, наподобие актового зала, праздники там устраивали. Комнатка-библиотека, учебная комната, игровая. В правом крыле, откуда мы сейчас вышли - кухня, столовая, где ребятишки ели, да подсобные помещения. А вот на втором этаже уже комнаты, где жили сироты, да воспитатели. Пойдём туда, расположишься. Там прохладнее, чем на первом этаже, дом большой, отапливать сложно его весь, печь то всего одна, но небось не замерзнешь.
- Здесь кто-то живёт? - поднимаясь вслед за старушкой по скрипучей, деревянной лестнице на второй этаж, спросила Алиса.
- Нет! Никого здесь нет.
- Зачем тогда топите дом? Ухаживаете за ним? - в недоумении пожала плечами гостья.
- Степан так решил, - спокойно ответила старушка. - Как освободился, так и ухаживает за заброшенным детским домом, никому он больше не нужен. А я ему иногда помогаю.
"Чувствует свою вину перед детьми? - проснеслось в голове у Алисы. - Пытается искупить грех за содеянное? Но что же он с ними сделал?"
Они уже шли по коридору второго этажа, по бокам которого располагались закрытые двери, ведущие в бывшие спальни детей.
- Выбирай любую комнату, - остановилась баба Ганя.
Алиса в задумчивости обвела взглядом одинаковые, старенькие двери, выкрашенные в грязно-зеленый цвет и вдруг её осенило.
- Я хочу в ту спальню, где проживали те девочки, которые пропали.
Алиса ожидала в ответ услышать неприятные слова о себе бездушной, но старушка молча прошла вперёд, почти в конец коридора и наконец остановилась, распахивая дверь одной из комнат.
- Здесь они жили.
Алиса медленно приблизилась и зашла внутрь. Семь панцерных, железных кроватей стояли, расставленые по комнате. Три прогнившие, деревянные тумбочки и большой шкаф со сломанными дверцами расположился слева у стены.
- В шкафу есть матрас и старенькое белье, найдёшь всё, - кивнула Алисе старушка.
- На какой кровати спала Тася? - тихо произнесла девушка.
- Откуда про неё знаешь? - удивлённо взглянула на неё баба Ганя. - Степан всё таки что-то рассказал? Хотя ты журналистка же.. Небось всю историю изучила, прежде чем ехать сюда.
Алиса неопределённо махнула головой.
- Крайняя слева койка, около окна, - указала старушка, не дождавшись ответа от гостьи.
Алиса приблизилась к старой кровати и внезапно склонилась над ней. На железной спинке было выцарапано чем-то острым - ТАСЯ. Девушка аккуратно провела пальцем по надписи и повернулась к старушке:
- Быть может вы расскажите мне всё, что знаете?
Баба Ганя тяжело вздохнула.
- Оставь здесь свои вещи, да пойдём на кухню, чаю выпьем.
Они вместе вышли из комнаты и пошли по тёмному коридору. Алиса вдруг завертела головой:
- Баба Ганя, а свет то тут есть?
- Нет, - пожала плечами старушка. - Откуда ему здесь быть. Давно уже нет, все провода поотрезали. Керосиновые лампы стоят повсюду, да на стенах развешаны. Степан обустроил.
Алиса оглянулась и увидела, что на стенах и правда висят железные приспособления, похожие на светильники.
- Пользоваться то умеешь? - покосилась старушка на гостью. - А то спалишь весь дом.
- Разберусь, - пробормотала Алиса. - Спички на кухне?
Баба Ганя лишь кивнула. Вскоре они прошли в большую комнату, которая была когда-то кухней детского дома и сели за стол. Старушка быстро вскипятила чай и разлила светлую желтоватую жидкость по кружкам.
- Не люблю крепкий чай, - пояснила она, видя, что гостья рассматривает странный напиток.
"Кофе видимо они совсем не пьют," - с тоской подумала Алиса, отхлебнув абсолютно безвкусный чай.
Баба Ганя достала из старого шкафчика пачку печенья и вазочку с конфетами.
- Ешь, - кивнула она девушке. - Если проголодаешься, в шкафчике найдёшь буханку хлеба, да сыр. Чай есть, печенье есть, не помрешь с голоду. А завтра я тебе обед принесу. Вода в углу в железном баке. Ну, а туалет на улице, сама понимаешь.
- Вы не останетесь? - уточнила Алиса.
- Я? - вдруг быстро перекрестилась старушка. - Бог тобой! Кто же в здравом уме здесь будет оставаться после наступления темноты? Я уже скоро пойду, зимой темнеет рано.
- Вы боитесь тут оставаться? - замерла Алиса с конфетой в руке. - Почему?
- Узнаешь сама, - усмехнулась баба Ганя. - Ты же журналистка, ничего не боишься. Вот и насобираешь себе материал на сенсацию.
Алиса нахмурилась.
- Да расскажите уже наконец, что происходит, вы же ни слова не сказали про ту новогоднюю ночь, когда произошла эта трагедия.
Старушка кинула быстрый взгляд в окно. Надвигались сумерки.
- Не могу я больше здесь оставаться. Скоро наступит темнота. Пойдём проводишь меня.
Недовольная Алиса последовала за ней.
- Значит завтра расскажите?
Старушка не ответила, продолжая одеваться.
- В души веришь? - внезапно спросила она.
- Чего? Какие души?
- Души людей. Духи, призраки.
- Конечно, нет, - фыркнула Алиса.
- И я не верила. Теперь верю, - замотав теплый платок на голове, старушка взглянула на девушку. - Мы поэтому и за домом ухаживаем. Чтобы ледяных детей отогреть.
- Ледяных детей?! - Алиса во все глаза смотрела на бабу Ганю.
- Они возвращаются сюда в темноте.
- Да кто?!
- Дети. Пропавшие дети.
Продолжение следует...
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.