Дверца шкафа медленно открывалась, издавая звук, похожий на вздох старого дерева. Я замер на подоконнике, чувствуя, как холодный ночной воздух касается спины. Мое внимание было приковано к темноте внутри гардероба. Я помнил правило, которое прочитал слишком поздно: «Никогда не заходите в хозяйскую спальню. Они там спят».
Я ожидал увидеть что угодно. Монстра, призрака, очередную необъяснимую тень. Но то, что вышло из шкафа, пугало своей обыденностью.
Это была фигура человека. Высокая, облаченная в старомодный ночной халат. Существо двигалось неестественно плавно, словно плыло над полом. Когда оно вышло на свет луны, падавшей из окна, я увидел лицо. Оно было идеально гладким, словно восковая маска. Глаза были плотно закрыты, но голова поворачивалась в мою сторону, безошибочно определяя мое местоположение. Оно действительно спало. Но даже во сне оно охотилось.
В этот момент дверь спальни, которую я забаррикадировал, содрогнулась от мощного удара. Существо из коридора, то самое, безликое, что гналось за мной снизу, почти выбило замок.
Я оказался между двух огней. Спящий хозяин дома медленно поднимал длинную руку, указывая на меня, и я почувствовал, как в ушах нарастает звон. Это было не физическое воздействие, а нечто иное — словно мою волю пытались подчинить, заставить спуститься с подоконника и просто сесть в кресло. Навсегда.
— Нет, — прошептал я.
Я оттолкнулся и прыгнул.
Козырек веранды был скользким от ночной росы. Я приземлился неудачно, подвернув ногу, и кубарем скатился вниз, в густую траву сада. Боль пронзила лодыжку, но я заставил себя подняться. Оставаться на месте было нельзя.
Дом возвышался надо мной темной громадой. Во всех окнах второго этажа теперь горел свет. Я видел силуэты. Их было много. Они стояли у окон и смотрели вниз, в сад. «Хозяева в командировке», — так сказал Виктор Сергеевич. Какая же это была ложь. Хозяева всегда были здесь.
Я хромал к воротам, надеясь, что смогу перелезть через забор. Но, подойдя ближе, я понял, что выхода нет. Металлические ворота были не просто закрыты. Они словно срослись с бетоном. Стены стали выше, чем были днем. Пространство изменилось, замкнулось само на себя.
Мне нужно было укрытие. Бежать в комнату охраны было бессмысленно — там меня достанут. Я заметил небольшой флигель в глубине сада, который раньше не привлекал моего внимания. Это было старое кирпичное строение, похожее на библиотеку или кабинет. Окна там были темными.
Я добрался до двери флигеля, дернул ручку. Открыто.
Внутри пахло пылью и старой бумагой. Я нащупал выключатель. Тусклая лампа под потолком осветила комнату, заставленную стеллажами с папками и книгами. В центре стоял массивный письменный стол, на котором лежал раскрытый ноутбук.
Я подошел к столу, ожидая, что компьютер будет заблокирован. Но экран светился. На нем был открыт текстовый документ. Курсор мигал, приглашая к чтению.
Я оглянулся на дверь, подпер её тяжелым креслом и начал читать.
То, что я узнал, перевернуло мое представление о происходящем. Это был дневник. Но писал его не Виктор. Писал его тот, кто построил этот дом много лет назад.
ИЗ АРХИВА НАБЛЮДАТЕЛЯ. ЗАПИСЬ №142
«Эксперимент вышел из-под контроля. Мы думали, что сможем изучить их природу, если создадим для них комфортную среду обитания. Мы ошибались. Эти сущности — не призраки и не демоны. Это проекции коллективного бессознательного. Они питаются не эмоциями, как мы полагали ранее. Они питаются Вниманием.
Пока мы не знали о них — они были слабы. Но стоило нам построить "Объект №14" и начать наблюдение, как они обрели форму.
Мы поняли главное правило их существования: они становятся тем, чего мы боимся.
Если человек верит, что в темноте есть монстр — монстр появляется. Если человек верит, что за дверью стоит кто-то злой — он там материализуется.
Нам пришлось разработать систему сдерживания. Мы назвали её "Правила".
Это кажется абсурдным, но это работает.
Почему нельзя смотреть в камеру №4? Потому что, если долго смотреть в пустоту и ожидать движения, ваше воображение создаст это движение. Лошадка качнется не потому, что там приведение, а потому, что ваш мозг ожидает этого. И как только вы это увидите — сущность зафиксируется в реальности.
Почему нужно говорить "Они еще спят" по телефону? Это вербальный код. Вы убеждаете себя и пространство вокруг, что угроза неактивна. Вы сами создаете барьер своей уверенностью.
Виктор — лучший из наших сотрудников. Он умеет контролировать свои мысли. Он знает, что кота нет, и поэтому кот его не трогает. Но новые сотрудники... они нестабильны. Их страх — это топливо. Мы платим им огромные деньги не за работу. Мы платим им за то, чтобы они боялись. Их страх насыщает Дом, и сущности не выходят за периметр. Ночные дежурные — это просто батарейки».
Я оторвался от экрана. Руки дрожали.
Значит, всё это время я сам создавал свои кошмары?
Лошадка качалась, потому что я боялся, что она качнется?
Кот скребся в дверь, потому что правило заставило меня думать о коте?
И существо без лица... Я представил его, когда услышал шаги. Мое воображение нарисовало самое страшное, что могло, и Дом воплотил это.
Внизу документа была приписка, сделанная совсем недавно. Судя по дате — сегодня утром. Автор: Виктор Сергеевич.
«ДОПОЛНЕНИЕ ОТ КУРАТОРА:
Кандидат Артем демонстрирует высокий уровень тревожности. Идеальный источник питания. Если он нарушит правила, барьер рухнет локально. Сущности перейдут в активную фазу. В этом случае, согласно протоколу, объект консервируется. Выходы блокируются автоматически. Кандидат остается внутри для ассимиляции. Мне жаль, парень. Но так мы спасаем остальных жителей города от того, что живет в этом особняке».
Я отшатнулся от стола.
Консервация. Вот почему ворота исчезли. Я не просто заперт. Я — жертвоприношение.
Они использовали меня, чтобы кормить этот Дом, а когда я не справился с собственным воображением и нарушил правила, система решила, что проще скормить меня целиком, чем успокаивать монстров.
В тишине флигеля я услышал звук.
Он доносился не от двери, которую я забаррикадировал. Он шел из угла комнаты.
Там стояло большое напольное зеркало в старинной раме.
Я медленно повернул голову.
В отражении я видел комнату: стеллажи, стол, лампу. Но я не видел себя.
Вместо моего отражения в зеркале стоял Виктор Сергеевич. Он смотрел на меня с той стороны стекла, грустно покачивая головой. Он был в своем безупречном костюме.
— Ты понял принцип, Артем, — произнесло отражение Виктора, хотя его губы не шевелились. Голос звучал прямо в моей голове. — Но слишком поздно. Главное правило было не на бумаге. Главное правило: «Не верь в то, что видишь». Ты поверил. Ты дал им силу.
— Выпусти меня! — крикнул я, хватая тяжелую статуэтку со стола. — Я знаю, что это иллюзия! Я не боюсь!
— Боишься, — спокойно ответил Виктор из зазеркалья. — Ты пропитан страхом. Посмотри на свою руку.
Я опустил взгляд. Моя рука, сжимающая статуэтку, начала бледнеть. Кожа становилась серой, похожей на пергамент. Такой же, как у существа в коридоре.
— Ассимиляция началась, — констатировал Виктор. — Ты становишься частью истории Дома. Ты станешь новым правилом для следующего дежурного. Возможно, мы напишем: «Если услышите плач в библиотеке, не входите туда». Это будешь ты.
Я замахнулся и швырнул статуэтку в зеркало. Стекло разлетелось на тысячи осколков.
Изображение Виктора исчезло.
Но вместе с ним исчезла и лампа. Свет погас.
Я остался в полной темноте.
Снаружи, за дверью флигеля, послышались тяжелые шаги. Их было много. Они окружили маленький домик.
Скр-р-р-ы-ы-ч... — длинные ногти провели по деревянной двери.
— Артем... — прошелестел голос, который был так похож на мой собственный. — Выходи. Мы придумали новую игру.
Я понял, что это конец. Но у меня оставался ноутбук. И флешка, которую я нашел в ящике стола.
Я не могу выбраться отсюда. Я чувствую, как холодеют ноги, как мысли становятся тягучими и чужими. Я забываю, как меня зовут. Кажется, меня зовут... Дежурный? Нет. Объект?
Я пишу этот текст не для того, чтобы меня спасли. Спасать уже некого.
Я пишу это, чтобы предупредить вас.
Если вы увидите объявление о работе ночным сторожем с высокой зарплатой. Если вам дадут список странных правил. Если вам скажут не смотреть в камеру и не отвечать на звонки.
Бегите.
Не пытайтесь понять логику. Не пытайтесь переиграть их.
В этом мире есть места, которые существуют только потому, что мы в них верим. И есть двери, которые никогда не должны открываться.
Мои пальцы с трудом попадают по клавишам. Дверь флигеля начинает прогибаться внутрь. Щепки летят на пол.
Я вижу в щель желтые глаза. Они смотрят на меня с любопытством.
Я загружаю этот файл в облачное хранилище. Надеюсь, кто-то его найдет.
Теперь я знаю последнее правило.
Правило №8: Если ты дочитал этот список до конца — ты стал участником игры.
Слышите? У вас за спиной. В дальнем углу комнаты.
Шорох.
Не оборачивайтесь.
Просто не оборачивайтесь.
Они видят вас, только когда вы видите их.
(На этом текст обрывается. Дальше идет только бесконечный ряд случайных символов, словно кто-то ударил по клавиатуре или уронил на неё что-то тяжелое).
Эту флешку действительно нашли на окраине того самого дачного поселка. Дом, о котором шла речь, стоит пустой уже много лет. Местные обходят его стороной, утверждая, что по ночам там сам собой загорается свет. Полиция закрыла дело о пропаже Артема за отсутствием улик. Но каждый месяц в сети появляется новое объявление о поиске ночного дежурного.
Будьте осторожны с тем, на что соглашаетесь. И помните: иногда правила пишут не для того, чтобы их нарушать, а для того, чтобы вы остались людьми.
Спасибо, что дочитали эту историю. Если вам стало не по себе — поставьте лайк. Это поможет алгоритмам понять, что вам интересны тайны. И подпишитесь на канал, чтобы не пропустить следующую смену.