Подземелья Рима хранят уникальную историю раннего христианства. Эти древние комплексы пещер и тоннелей, известные как катакомбы, служили местом упокоения первых последователей веры и представляют собой важнейшую часть культурного наследия Италии.
Согласно данным археологии, всего под Римом находится порядка шестидесяти крупных катакомб общей длиной от ста пятидесяти до ста семидесяти километров, вмещающих сотни тысяч захоронений. Большая часть этих сооружений расположена неподалеку от знаменитых античных дорог, включая знаменитую Аппиеву дорогу.
Вырубленные в пористом вулканическом туфе узкие проходы образуют сложную систему коридоров, стены которых покрыты нишевыми углублениями, именовавшимися локулями. Именно там хоронили усопших верующих, нередко используя небольшие семейные склепы для групповых захоронений.
Большинство локул ныне пусты, подвергнувшись разорениям в течение веков. Лишь отдельные участки, вроде закрытых секций комплекса святителя Панфила, продолжают хранить свои секреты перед исследователями.
Самыми известными среди римских катакомб являются комплексы, посвящённые памяти святых: катакомбы Сан-Каллисто, Дометилла, Присцилли и Петра-Маркела. Особенно ценны последние благодаря своим фресковым росписям IV столетия, отражающим сюжеты Ветхого завета и первые шаги развития христианского символизма. Их изучение позволяет лучше понять религиозные представления ранних христиан Европы.
Катакомбы становятся важной частью формирования духовного облика Старого света, символом распространения и укоренения христианства на территории континента. Здесь сохранились могилы многих почитаемых священнослужителей и святых, чьи имена вошли в церковную традицию.
Помимо исторического значения, катакомбы свидетельствуют о высоких инженерных достижениях эпохи, показывая оригинальность подходов к проектированию и освоению пространства, характерных для жителей древней империи. Расположенные за пределами городских стен, они удовлетворяли потребность населения в местах погребения, обеспечивая соблюдение законов о запрете похорон внутри границ города.
Раннее христианство активно использовало символику, широко представленную в настенных рисунках катакомб. Рассмотрим основные знаки:
Агнец
Это животное является центральным символом раннего христианства, воплощением жертвенности Иисуса Христа. Его фигура напоминает библейское повествование о пожертвовании Авраама, а позднее стала выражением божественного призвания и доброй воли Христа, принесённого в жертву за человечество.
Петух
Образ петуха ассоциируется с предательством Петра («петух прокричал»), впоследствии приобретая новое значение символа надежды и обновления. Постепенно петух становится популярным мотивом на церквях, знаменуя начало нового дня и одновременно связь с моментом Воскресения.
Рыба
Использование слова «рыба» (ихтис) связано с греческим языком, где оно образует аббревиатуру ключевого утверждения христианства: Иисус Христос Сын Божий Спаситель. Этот символический знак использовался первыми христианами для секретного самоопределения и идентификации друг друга.
Хлеб и вино
Связанные с последней трапезой Христа, хлеб и вино стали основой евхаристической церемонии, символизируя Тело и Кровь Господню. Позднее этот символ приобрёл важное значение в богослужебных практиках и культовых мероприятиях.
Древо жизни
Эта аллегория служит указанием на благодать и восстановление человеческого бытия, утраченную вследствие первородного греха. Понимание дерева как моста между старым миром и новым этапом спасения подчёркивало важность крестной жертвы Христа.
Орёл
Испокон веков связанный с идеей могущества и свободы, орёл представляет преодоление смерти и обретение бессмертия, подобно полёту птицы в небеса. Данный символ становился выражением веры в воскресение и обещанное Небесное Царствие.
Светильник
Осветительный прибор становится символом просветления духа и очищения от мрака грехов. Огонь лампы означает надежду на очищение и путь к спасению через веру в Господа нашего Иисуса Христа.
Надо отметить, что хотя символы в катакомбах нам широко известны, но согласно Трулльскому собору (Пято-шестой собор 692 г) прописан запрет на символическое изображение Христа, такие как агнец, предписав изображать его в человеческом виде. Это заложило основы иконописного канона в православной традиции.
Хотя, использование орнаментов и целых орнаментальных композиций сохранилось и по сей день, но несет в себе декоративный характер.