Лора Перселл - автор готических романов, действие которых разворачивается в прошлом. В нашей стране наиболее известен ее роман "Безмолвные компаньоны" (2017), и в нем две временные линии - одна относится к XVII, другая - к XIX столетию. В октябре этого года в Великобритании вышел её новый роман, тематически связанный с "Безмолвными компаньонами" - в некотором смысле приквел под названием "House of Splinters" ("Дом осколков"), сюжет которого поместился ровно посередине - в XVIII веке. Я читала "Безмолвных компаньонов" и сейчас с нетерпением жду продолжения в русском переводе.
У Лоры Перселл есть одно неоспоримое достоинство: она не пишет вариации на тему "я приехала в поместье с призраками и вышла замуж за его владельца". В каждом ее романе есть изюминка - и необычная локация, и какой-нибудь мистический предмет, двигающий сюжет - будь то фигуры-обманки или швейная нить, сотканная из тьмы. В романе "Призрак Мельпомены", который я только что закончила читать, это часы.
Шеф сунул руку в карман жилета. Он достал оттуда не собственные часы, а какие-то другие, в ониксовом корпусе, украшенные жемчугом. Я стояла довольно близко, и мне удалось разглядеть гравировку: муза Мельпомена и ее искаженный горем безгубый рот.
Действие романа происходит в конце XIX века в викторианском Лондоне, его главная локация и одновременно действующее лицо - театр. Театр и готика - есть ли более интригующее сочетание?
Двадцатидвухлетняя Дженнифер (Дженни) Уилкокс воспитывает младших братьев и сестру и работает поденщицей, чтобы держать семью на плаву. Их старший брат Грегори - скользкий тип - некоторое время служил в театре "Меркурий", но сбежал оттуда, - весь в долгах как в шелках, - прихватив с собой субретку Джорджиану, метившую в примадонны. А примадонна у театра уже есть - амбициозная и талантливая Лилит, которой благоволит владелец театра мистер Дайерс. Благоволит настолько, что его ревнивая жена нанимает Дженни Уилкокс костюмершей, чтобы та следила за предполагаемой любовницей мужа. Дженни не слишком долго колеблется, прежде чем принять сомнительное предложение: ей очень нужны деньги, и не только на хлеб насущный, но и на сложную ортопедическую операцию для младшего брата Берти.
Тем временем в конкурирующем театре "Геликон" происходит трагедия: во время спектакля прямо на сцене умирает знаменитый трагик Юджин Гривз. На аукционе, устроенном после смерти Гривза, продаются его часы с изображением Мельпомены. В узких театральных кругах ходят слухи, что именно благодаря этим часам, в которых заключена душа трагедии, Юджин Гривз в течение двадцати лет удерживал первенство на лондонской сцене. Миссис Дайерс, боготворившая Гривза, жаждет получить эти часы, однако ее муж, выкупивший часы на аукционе, дарит их своей протеже Лилит. И Лилит становится похожа на одержимую - впрочем, так оно и есть на самом деле.
Глядя на то, как она купается в красном свете, я почти поверила в то, что к ней на самом деле пришла Мельпомена. Каждый удар барабана звучал как ее очередной шаг.
Лилит сотрясала дрожь. Глаза ее широко раскрылись и не мигая смотрели на балкон. Публика начала оборачиваться.
Театру "Меркурий" одержимость примадонны явно на пользу, так как спектакли с ее участием приносят неслыханные сборы. Но на пользу ли это самой Лилит и обезумевшей от ревности миссис Дайерс? А Дженни мечется между двумя женщинами, от которых материально зависит, постепенно разочаровываясь в миссис Дайерс и привязываясь к Лилит.
В романе две сделки с дьяволом: первую заключает Дженни, вторую - любой актер, владеющий часами с изображением Мельпомены. Получая пропуск в зал славы, он одновременно становится заложником и рабом духа трагедии. И дух этот, как вы можете догадаться, недобрый.
Роман состоит из пяти частей-актов, как классическая трагедия. В каждой части фоном становится спектакль по какой-нибудь знаменитой пьесе: это "Макбет", "Герцогиня Амальфи", "Антоний и Клеопатра", "Ромео и Джульетта" и "Фауст".
Лора Перселл мастерски создает атмосферу прошлого со множеством бытовых деталей и интересные, выпуклые характеры. Сюжет особо не провисает, хотя линия брата Грегори и показалась мне избыточной. В романе присутствуют довольно неприятные натуралистические сцены, однако в готическом жанре без них сложно обойтись, и в целом они сюжетно оправданны. Концовка романа намекает на то, что будет продолжение.
Рекомендую любителям исторической неоготики и театрального антуража.