Предыдущая часть:
Людмила Петровна, учитывая предыдущий горький опыт, не спешила радоваться.
— Уж не ты ли подстроил Светке козу? — спросила она.
И Паша в подробностях рассказал, как подставил сестру. Людмила Петровна заходилась от смеха.
— Так и было на майках написано?
Павел лишь угодливо посмеивался.
— Да, так и было. Мне пришлось действовать быстро, и я убрал одни буквы из исходного текста, а другие добавил. Надеюсь, мам, у тебя хоть теперь немного поднимется настроение, но думаю, что очень скоро ты сможешь сполна отыграться на племяннице. Я посоветовал ей податься к тёте Валентине.
— Да ты что? — воскликнула пожилая интриганка.
Новость о том, что дочка Екатерины решила навестить тётку, вызвала у Людмилы Петровны целую гамму эмоций. Пока эти чувства не улеглись, женщина побежала на другой конец деревни, где в старом доме хозяйничала средняя сестра. Когда Людмила по глупости лишилась всего, она примчалась к средней сестре и стала слезливо просить:
— Валя, вся надежда только на твоё доброе сердце. Ты же не позволишь, чтобы твоя родная сестра побиралась у вокзала.
Разумеется, Валентина Петровна не могла допустить, чтобы родственница бомжевала на улице. Про пенсию, которую к тому моменту она уже получала, Людмила старалась не упоминать. После недолгих раздумий Валентина Петровна согласилась принять бедную сестру, но с одним условием.
— Будешь мне помогать по хозяйству, и я тебя не обижу.
Выросшая в деревне женщина не испугалась.
— Валя, да я готова днём и ночью работать, но, конечно, по мере сил и возможностей.
Первые несколько недель Людмила действительно усердно трудилась, а потом сельский труд ей наскучил. Она стала притворяться больной. Потом на голову приютившей её сестры посыпались упрёки.
— Валя, ты эксплуататор. Сто лет назад таких, как ты, раскулачивали и отправляли в лагеря.
Валентина Петровна пыталась напомнить сестре, что на кусок хлеба и тарелку супа нужно заработать. Людмила до глубины души обиделась на родственницу.
— Мне государство пенсию платит, хоть деньги и не сильно большие, но на кусок хлеба и миску супа хватает. А ты, Валентина, крохоборка, для родной сестры пожалела. Можно подумать, что накопленные деньги с собой в могилу унесёшь.
После этих слов Валентина Петровна указала сестре на дверь.
— Не для того я тебя в дом пустила, чтобы выслушивать твои оскорбления.
Людмила напомнила сестре:
— Это дом наших родителей, и у меня тоже есть право на его часть.
— Нахалка! — заорала Валентина и силой вытолкала сестру на крыльцо.
После такого бурного расставания Людмила ходила по соседям, поливая грязью имя несговорчивой сестры. Но её скитания закончились волшебным образом после того, как она познакомилась с престарелым вдовцом, который проживал в соседней деревне. Виктору Ивановичу в ту пору было уже за семьдесят, но возраст не мешал ему наслаждаться земными радостями. Ещё до появления Людмилы мужчина пытался ухаживать за другими женщинами. Не раз он подкатывал и к Валентине, но та брезгливо плевалась.
— Как не стыдно думать о таком в такие-то годы.
Узнав о том, что родная сестра сошлась с Васильевым, Валентина Петровна презрительно фыркнула:
— Рыбак рыбака видит издалека.
Людмила посчитала, что сестра ей просто завидует, потому что на неё давно никто не смотрит. Некоторое время сёстры не общались. Возможно, они и дальше бы обходили друг друга стороной, если бы Валя случайно не подвернула ногу в сарае. Повреждённую конечность разнесло так, что женщина не могла ходить. Накормленная скотина орала в сарае, а Валентина Петровна плакала от бессилия. Пришлось кланяться старшей сестре.
— Людмила, беда у меня стряслась. Ногу я сильно повредила.
Людмила сразу примчалась к родственнице и стала причитать:
— Валечка, как же тебя угораздило так сильно покалечиться. Давно тебе пора завязывать с хозяйством, а ты, неугомонная, надрываешься.
Валентина плакала, уверяя сестру:
— Людмила, я же не ради денег, а по привычке. Уже не представляю жизни без живности. У меня же никого ближе нет, чем моя Милка и козочки. И люди хвалят мой творог. Каждое воскресенье постоянные клиенты на рынке меня ждут. Хочу тебе секрет один открыть.
Душа Людмилы Петровны затрепетала после этих загадочных слов. Она подумала: сейчас мне Валя скажет, сколько денег скопила и где их прячет. Ведь ближе меня у неё нет родни. Но признание сестры сразило её наповал.
— Людмила, я хочу прикупить аппарат, чтобы дома сыр делать по маминому рецепту. Помнишь, как мама баловала нас по большим праздникам?
Людмила Петровна с нескрываемым раздражением пробормотала:
— Что-то не припоминаю. И на кой тебе сдался этот аппарат. Ты бы лучше о своём здоровье подумала, съездила бы в санаторий отдохнуть.
С блаженной улыбкой на лице Валентина Петровна заявила:
— Не нужен мне курорт, мне и дома неплохо.
Людмила Петровна во весь опор неслась к дому сестры. Взбежав на крыльцо, она заорала:
— Валентина, ты дома?
— Здесь я, Милку дою, — донеслось из глубины сарая.
— А ты чего такая, словно за тобой стая собак гналась?
Людмила прошла к сараю.
— Новость последнюю хочу сообщить тебе, чтобы ты успела подготовиться.
Валентина Петровна осторожно отставила в сторонку полное ведро и прикрыла его сверху свёрнутой в несколько слоёв марлей.
— Что за новость? — равнодушно спросила она.
Людмила довольно хмыкнула.
— Гостья к тебе не сегодня, так завтра пожалует.
Павел мне только что звонил и сообщил, что нашу Светлану турнули из типографии с позором. Вот она и навострила лыжи к тебе. Но сразу хочу тебя предупредить. Валентина Петровна сверкнула глазами.
— Хватит тебя, Людмила, послушать. Так все плохие, а одна ты и твой Паша ангелы. Привыкла ты всех охаивать. Светлана мне только что звонила, и я не против, если она приедет.
Начало разговора не обещало ничего хорошего. Людмила Петровна решила не накручивать себя и с ехидством заявила:
— Ничего, сестрица, поживём, увидим, кто из нас прав.
Валентина Петровна, припадая на травмированную ногу, прошла с ведром к двери.
— Если у тебя всё, дай пройти. У меня дел полно, поэтому некогда сплетни обсуждать.
Гостья отступила в сторонку. Она шла к дому Виктора Ивановича, думая о том, что судьба снова решила поиздеваться над ней.
Не пойму, зачем Светка сюда едет. Может, она пронюхала о Валином богатстве и боится проворонить наследство. Ведь у Валентины своих детей нет.
В голове чётко обозначилась расстановка сил, и Людмила Петровна вскрикнула:
— Точно, Светке мало своей квартиры. Она хочет прибрать ещё деревенский дом и Валин капитал! Охмурить решила глупую тётушку. Со мной номер не прошёл, так Светлана надумала зайти с другой стороны.
Людмила Петровна даже мысленно не хотела признавать, что по собственной глупости пустила по ветру хороший дом и остальное имущество. Она накрутила себя до предела, пока топала до дома. Виктор Иванович участливо спросил:
— Людмилочка, что с тобой?
Женщина попыталась успокоить сожителя.
— Ничего страшного. Голова немного закружилась. Наверное, давление подскочило.
Людмила Петровна отмазалась стандартным объяснением, но с горечью подумала о том, что ей снова предстоит схватка с ненавистной племянницей.
— Светлана, я самолично завезу тебя в деревню к тётушке, — заверил Павел двоюродную сестру.
— Мы давно с матушкой не виделись, а благодаря тебе будет повод лишний раз навестить её.
Поверив в добрые намерения родственника, Света стала собираться в дорогу. Кроме самого необходимого, ей захотелось прихватить с собой и то, что сделает жизнь в деревне более комфортной и удобной. В числе таких предметов оказалась миниатюрная индукционная панель для приготовления пищи, кофеварка, соковыжималка. Наблюдая за сборами хозяйки, Наталья с ехидством спросила:
— Света, а вдруг тебе всё это придётся тащить назад? Не думаю, что в забытой деревне ты сможешь воспользоваться услугами такси. Это здесь ты можешь рассчитывать на помощь Паши.
Но в субботу, когда Света планировала отъезд, брат вдруг заявил:
— Светочка, извини, но мои планы изменились. Мама Наташки срочно затребовала нас на дачу, так что тебе придётся самостоятельно добираться. Но ты не расстраивайся. До вокзала можно доехать на такси, а там сядешь на электричку и прямиком до Андреевки.
Света удивилась.
— Но тётушка живёт в Забелье. Причём тут какая-то Андреевка?
Паша гаденько хихикнул.
— При том, сестрёнка, что до тётиной деревни электричка не ходит, поэтому придётся выйти в Андреевке, а оттуда через поле, потом немного лесочком пройдёшься. В общей сложности где-то километра четыре выйдет. Но для здорового человека это небольшой путь. За час можно спокойно преодолеть такую дистанцию.
Свете пришлось на ходу облегчать багаж, но всё получилось шиворот-навыворот. Осознание этого факта пришло к молодой женщине лишь тогда, когда она села в вагон электропоезда. Битком набитый чемодан и баул перекрывали проход, а это вызывало недовольство пассажиров. Особенно косо на неё посматривал мужчина лет тридцати. У него тоже было две сумки, которые он пытался втиснуть в пространство между креслами. Поскольку задача оказалась невыполнимой, он обратился к Свете с просьбой:
— Девушка, не могли бы вы свой багаж определить в другое место?
Светлана с ехидством ответила:
— Может, это вам стоит подыскать другое место для своих баулов? Между прочим, я первая села в вагон.
Мужчина одарил её недовольным взглядом, но спорить не стал. Он пробрался в другой конец вагона. Только после того, как объявили Андреевку, этот тип с сумками стал пробираться к выходу, почти вплотную подойдя к Свете. Женщина ощущала его дыхание на своей шее, и это было неприятно. Был момент, когда она чуть не крикнула:
— Не смейте на меня дышать.
Но, к счастью, она вовремя спохватилась, сообразив, что подобный выпад вызовет у окружающих недоумение.
Ещё подумают, что у меня не все дома.
С такой удручающей мыслью Светлана двигалась к выходу, а незнакомец с двумя сумками пыхтел ей прямо в затылок. Несколько раз она оглядывалась, давая понять попутчику, что ей неприятно его присутствие, но тот не замечал её недовольных взглядов или делал вид, что ничего не понимает. Света выпрыгнула на перрон первой. Тип с сумками приземлился почти рядом. Светлана хотела грациозно развернуться, но этот манёвр едва не привёл к падению. Попутчик успел её подхватить.
— Девушка, аккуратней, не стоит в таком месте делать резких движений.
Света не ответила на предостережение и, подхватив сумку и чемодан, решительно двинулась к дороге. Попутчик шёл за ней. Пройдя метров сто, он спросил:
— Может, нам по пути?
Света процедила сквозь зубы:
— Если даже нам по пути, это обстоятельство ничего не меняет.
Мужчина бодрым голосом заявил:
— Ошибаетесь, потому что в таком случае мы могли бы объединить усилия.
Светлана с ехидством ответила:
— Интересно, каким образом? Если вы решитесь взвалить на свои плечи и мои сумки, я не стану возражать.
Попутчик замялся.
— В принципе, я не против такого варианта, но боюсь, что не дотяну багаж до конечной точки. Я просто не готов к такому испытанию.
Светлана замялась.
— Я тоже не готова. Такси сюда не вызовешь. И попутку нам вряд ли удастся поймать.
Незнакомец задумался, но его молчание длилось каких-то пару минут.
— Кто-то должен остаться здесь с вещами. А, например, я отправлюсь в деревню за подмогой. У меня там дядя живёт, а у него есть машина.
Света съехидничала:
— А у меня там тётя живёт. Даже две тётки. Правда, ни у одной нет машины, но я не собираюсь торчать с вашими котомками на дороге.
Мужчина тут же предложил:
— Хорошо, тогда я останусь здесь с вещами, а вы отправитесь в деревню.
И этот вариант Светлане не пришёлся по душе. Стоило ей представить, как она одна пробирается через поле, а потом идёт по лесу, где из-за каждого дерева может выскочить медведь или волк с горящими глазами, ей стало так жутко, что по телу побежали мурашки, но она не захотела признаваться, что ей страшно.
— Ишь чего захотел? Держи карман шире! — воскликнула Света, глядя на улыбающегося незнакомца.
— Я пойду в деревню, а когда вернусь, не увижу ни своих вещей, ни тебя.
— А разве мы женаты? — удивился попутчик, и Света залилась краской стыда.
— Извините, я вся на нервах с утра. Родственник подвёл.
Мужчина усмехнулся.
— Меня тоже подвёл. Друг обещал подбросить до самой деревни. А утром, когда я уже был готов, заявил, что у него сломалась машина. У меня тоже когда-то был автомобиль, но его угнали недобрые люди. Уже год и восемь месяцев ведутся поиски, но пока никаких сдвигов.
Продолжение: