— Верочка, ты помнишь, что через две недели Леночке исполняется двадцать шесть?
Вера замерла посреди кухни с телефонной трубкой у уха. Суббота, девять утра, а свекровь уже на связи. Как будто чувствовала, что у них выходной.
— Помню, Галина Викторовна.
— Вот и отлично. Я тут подумала, что вы с Сашенькой могли бы подарить ей новый телефон. Она так давно мечтает!
Вера прикрыла глаза. Снова. Опять началось.
— Какой именно телефон?
— Ой, сейчас скину тебе ссылку. Модель последняя, камера просто волшебная. Леночка вчера показывала, какие фотографии получаются. Я сама бы купила, но ты же понимаешь, пенсия у меня небольшая, а Витя только что машину в ремонт сдал...
Телефон завибрировал. Вера открыла ссылку и похолодела. Шестьдесят две тысячи рублей.
— Галина Викторовна, это очень дорого.
— Ну что ты! Для любимой сестры Саши? Вы же молодые, работаете оба. А Леночка у администратора получает копейки. Ей бы такой подарок очень пригодился.
— Мы подумаем, — Вера старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело.
— Думайте-думайте, только долго не тяните. А то вдруг в магазине закончатся. Я сегодня к вам заеду, часам к одиннадцати, обсудим детали.
— Мы собирались...
Но Галина Викторовна уже положила трубку.
Вера опустилась на стул. Шестьдесят две тысячи. Это её зарплата за месяц. Вся, до копейки.
— Что случилось? — Саша вышел из ванной, вытирая влажные волосы полотенцем.
— Твоя мама. Она хочет, чтобы мы подарили Лене телефон за шестьдесят тысяч.
Саша остановился.
— За сколько?
— Шестьдесят две, если точно. Вот, смотри.
Она протянула ему телефон. Саша пролистал страницу, хмыкнул.
— Дорого, конечно. Может, что-то попроще найдём?
— Саш, это моя зарплата! Целиком!
— Ну не кричи. Я же говорю, найдём подешевле.
— Не понимаешь? Твоя мама каждый раз требует что-то дорогое. На её день рождения намекала на мультиварку за двадцать пять тысяч. Мы купили. В марте Лене хотелось сумку. Мы подарили. На Новый год...
— Вер, ну хватит вести счёт. Это же родные люди.
Вера встала, прошлась по кухне.
— Родные. А ты помнишь, что мне подарила твоя мама на день рождения?
— Полотенца.
— Полотенца за полторы тысячи! Причём она мне потом сказала, что купила со скидкой. А я тебе напомню, что на её день рождения мы потратили двадцать пять тысяч.
— Вера, не начинай.
— Я не начинаю, я заканчиваю! Саш, мы копим на квартиру. Уже полгода откладываем каждую копейку. А за это время твоим родственникам мы подарили почти на девяносто тысяч. Девяносто! А они нам что?
Саша сел напротив, провёл рукой по лицу.
— Слушай, давай спокойно подумаем. Может, маме объяснить, что сейчас не лучшее время для таких трат?
— Объяснить? Твоей маме? Она уже едет сюда через два часа обсуждать детали подарка! Никаких подарков твоей родне я дарить не буду.
Телефон снова зазвонил. Галина Викторовна.
— Верочка, я тут подумала, возьму Леночку с собой. Она сама расскажет про телефон, покажет все функции. Вы же дома будете?
— Мы... да, дома, — Вера беспомощно посмотрела на Саша.
— Чудесно! Тогда до встречи.
— Приедет с Леной, — устало сказала Вера. — Через два часа.
— А мы же к твоей маме собирались. Забор помочь починить.
— Вот именно. Но попробуй объясни это Галине Викторовне.
Саша открыл было рот, но промолчал. Он прекрасно знал, что спорить с матерью бесполезно.
***
Галина Викторовна явилась ровно в одиннадцать. В белой блузке, с идеальной укладкой, в лёгком облаке дорогих духов. Рядом семенила Лена в коротком платье и на каблуках.
— Ой, Верочка, прости, что нагрянули так внезапно, — Галина Викторовна прошла в прихожую, как к себе домой. — Леночка, снимай туфли, а то у Веры тут, наверное, чистота.
Вера стиснула зубы. У неё всегда чистота, в отличие от квартиры свекрови, где на каждой полке лежало по три слоя ненужных вещей.
— Проходите, — она отступила в сторону.
Лена прошмыгнула на кухню первой, плюхнулась на стул.
— Сашка, привет! Как дела?
— Нормально, Лен. Как сама?
— Да вот, день рождения скоро. Волнуюсь.
— Чего волноваться-то? — Саша попытался улыбнуться.
— Ну как чего! Это же важный день. Двадцать шесть лет. Почти тридцать!
Галина Викторовна уселась напротив, сложила руки на столе.
— Так вот, дети мои дорогие. Я тут всё продумала. Вы дарите Леночке телефон, а я куплю к нему чехол и наушники. Хорошие, беспроводные. Тысяч за пять найду.
— Мам, может, не надо так дорого? — осторожно начал Саша.
— Сашенька, о чём ты говоришь? Это же твоя сестра! Ты что, не хочешь сделать ей приятное?
— Хочу, но...
— Никаких «но»! — Галина Викторовна повысила голос. — Вы же оба работаете, зарабатываете нормально. А Леночка получает гроши в этом салоне. Ей такой телефон очень нужен. Для работы тоже пригодится.
Лена вытащила свой телефон, ткнула пальцем в экран.
— Смотрите, какая камера! Шестьдесят четыре мегапикселя! А память — двести пятьдесят шесть гигабайт! Я столько фоток смогу хранить!
— Леночка работает с клиентами, — встряла Галина Викторовна. — Ей нужно выглядеть достойно. Телефон — это часть имиджа.
Вера молчала. Она сидела на своей кухне и чувствовала, как её квартиру, её жизнь, её планы буквально растаптывают. Шестьдесят две тысячи. Два месяца откладывали по тридцать тысяч на первоначальный взнос. Два месяца экономили на всём.
— Галина Викторовна, — она заставила себя говорить ровно. — Мы не можем позволить себе такой дорогой подарок. Сейчас у нас есть свои траты.
— Какие траты? — свекровь посмотрела на неё с недоумением.
— Мы копим на квартиру.
— На квартиру? — Галина Викторовна хмыкнула. — Ну и что? Будете копить дальше. Это же день рождения Лены! Такое раз в году!
— Каждый день рождения раз в году, — тихо сказала Вера.
— Что?
— Я говорю, что у каждого день рождения раз в году. У вас, у Лены, у Виктора Петровича. И каждый раз мы должны дарить что-то очень дорогое.
Повисла тишина. Лена уставилась на Веру с открытым ртом. Галина Викторовна медленно выпрямилась.
— Вера, ты что хочешь сказать?
— Я хочу сказать, что мы не можем тратить такие деньги. У нас свои планы.
— Планы, — Галина Викторовна усмехнулась. — Слышь, Сашенька? У вас планы. А на твою сестру им денег жалко.
— Мам, Вера не это имела в виду, — Саша попытался сгладить ситуацию.
— А что она имела в виду? Объясни мне, пожалуйста!
Вера встала из-за стола.
— Я имела в виду, что мы подарим Лене подарок. Хороший. Но не за шестьдесят тысяч.
— Не за шестьдесят? А за сколько? За тысячу? Как нищим? — Галина Викторовна тоже поднялась. — Ты меня позоришь хочешь? Чтобы я людям в глаза смотреть не могла?
— Какие люди? — не выдержала Вера. — Кому вы отчитываетесь за наши подарки?
— Леночка расстроится! Она так мечтала!
— Пусть Максим ей подарит, раз она так мечтает!
Вера сама не заметила, как повысила голос. Лена вскочила, схватила сумочку.
— Всё поняла! Тебе просто жалко денег! На себя тратишь, а на родных брата жалко!
— Лена, при чём тут...
— Хватит! Пошли, мам. Тут нам не рады.
Галина Викторовна окинула Веру долгим взглядом.
— Вот так, Верочка. Запомни этот день. Когда ты отказала сестре мужа в подарке. Посмотрим, как вы дальше жить будете.
Она развернулась и направилась к двери. Лена семенила следом, громко шмыгая носом.
Саша проводил их в прихожую. Вера слышала, как он что-то говорил тихо, как мать отвечала резко. Потом хлопнула дверь.
Саша вернулся на кухню. Лицо каменное.
— Зачем ты так?
— Так как?
— Накинулась на них. Могла бы спокойнее.
— Спокойнее? Саш, они требуют от нас шестьдесят тысяч!
— Не требуют. Просят.
— Это одно и то же!
— Нет, не одно и то же! — Саша повысил голос. — Моя мама всю жизнь меня растила. Без отца, на двух работах...
— Твой отец жив и здоров! Он инженер с хорошей зарплатой!
— Ты понимаешь, о чём я.
Вера опустилась на стул, закрыла лицо руками.
— Понимаю. Я понимаю, что твоя мама считает нас банкоматом. И ты не видишь в этом проблемы.
— Я вижу проблему в том, что моя жена жалеет денег на мою семью!
— А я вижу проблему в том, что твоя семья не понимает слова «нет»!
Саша схватил куртку.
— Мне нужно проветриться.
— Саш...
Но он уже вышел, хлопнув дверью. Вера осталась одна на кухне. Руки дрожали. В висках стучало.
Она вытащила телефон, открыла банковское приложение. Накопительный счёт. Сто двадцать три тысячи рублей. Они так старались. Отказывали себе во всём. А свекровь даже не думает о том, что у них могут быть свои цели.
Телефон завибрировал. Сообщение от Ольги, коллеги.
«Как дела? Погода отличная, может, в парк сходим?»
Вера посмотрела на экран и вдруг поняла, что хочет выговориться. Кому-то, кто не будет её судить.
«Можно к тебе? Мне нужно поговорить.»
«Приезжай. Я дома.»
***
Ольга открыла дверь в домашних штанах и мятой футболке, с растрёпанными волосами.
— Вер, ты чего такая бледная? Проходи быстрее.
Они прошли в гостиную. Ольга жила одна в маленькой однушке, но здесь всегда было уютно. Мягкий плед на диване, книги на полках, фотографии в рамках.
— Рассказывай, — Ольга плюхнулась рядом. — Что стряслось?
Вера выложила всё. Про телефон за шестьдесят тысяч, про визит свекрови, про ссору с Сашей.
Ольга слушала молча, только качала головой.
— Погоди-ка, — она встала, прошлась по комнате. — Дай я правильно пойму. Они от тебя хотят шестьдесят тысяч. На подарок. Золовке. При этом на твой день рождения что подарили?
— Полотенца. За полторы тысячи.
— И тебе не кажется это странным?
— Кажется. Очень.
— А Саша что?
— Саша говорит, что я жалею денег на его семью.
Ольга присела на подлокотник дивана.
— Слушай, Вер. Я тебя знаю три года. Каждый раз одна и та же история. То подарок свекрови, то золовке, то ещё кому-то из их родни. А что ты получаешь взамен?
— Ничего, — Вера почувствовала, как к горлу подкатывает ком. — Абсолютно ничего. Даже спасибо нормального не слышу.
— Вот именно. Это называется односторонняя игра. И пока ты в ней участвуешь, они будут требовать всё больше.
— Но Саша...
— Саша должен быть на твоей стороне. Он женился на тебе, а не на маме.
Вера опустила голову. Ольга права. Конечно, права. Но как объяснить это Саше?
— Я боюсь, что если откажу, будет ещё хуже. Галина Викторовна превратит мою жизнь в ад.
— Она уже превратила, — жёстко сказала Ольга. — Просто ты привыкла терпеть. Вопрос в том, готова ли ты терпеть всю жизнь?
Вера промолчала. Она не знала ответа.
Домой вернулась поздно вечером. Саша сидел в гостиной, смотрел какой-то фильм.
— Где была? — спросил он, не оборачиваясь.
— У Ольги.
— Жаловалась на меня?
— Рассказывала ситуацию. Саш, нам надо поговорить.
— Давай завтра. Устал я.
— Нет, сейчас.
Вера села рядом, выключила телевизор. Саша посмотрел на неё с недовольством.
— Я посчитала, — начала она. — За последний год мы потратили на подарки твоим родственникам восемьдесят семь тысяч рублей. А получили от них меньше шести тысяч.
— Ты что, бухгалтерию завела?
— Завела. Потому что это наши деньги. Наши! Мы с тобой работаем, копим на квартиру. А твоя мама считает, что может распоряжаться нашими деньгами как хочет.
— Она не распоряжается...
— Распоряжается! Саш, открой глаза! Каждый праздник она требует что-то дорогое. И если мы не купим, она устраивает истерику!
Саша встал, отошёл к окну.
— Моя мама нас вырастила. С отцом они развелись, когда мне было пять. Она работала медсестрой, подрабатывала где могла...
— Саш, я знаю эту историю. Ты мне её рассказывал раз двадцать. Но твои родители не разводились! Виктор Петрович живёт с вашей мамой уже тридцать лет!
Саша обернулся. На лице растерянность.
— Я... я имел в виду...
— Что ты имел в виду? Что твоя мама заслужила право требовать от нас невозможного?
— Она не требует невозможного! Шестьдесят тысяч — это не так много!
— Это моя зарплата! За целый месяц! И да, это много!
Саша сжал кулаки.
— Тебе просто наплевать на мою семью.
— А тебе наплевать на меня! — Вера тоже вскочила. — Я твоя жена! Почему ты не можешь встать на мою сторону хоть раз?
— Потому что ты неправа!
— Я неправа? Я, которая каждый раз улыбается и дарит дорогие подарки людям, которые меня даже не уважают? Я неправа?
Саша развернулся к двери.
— Я не буду это слушать. Поеду к матери.
— Конечно, беги к мамочке! Как всегда!
Он хлопнул дверью. Вера осталась стоять посреди комнаты. Слёзы текли по щекам, но она их даже не вытирала.
***
В понедельник на работе Вера не могла сосредоточиться. Клиенты спрашивали про туры, а она думала о Саше. Он не ночевал дома. Утром прислал короткое сообщение: «Буду вечером. Поговорим».
— Вер, ты в порядке? — Ольга заглянула в её кабинет. — Выглядишь неважно.
— Саша уехал к матери. После нашего разговора.
— И что дальше?
— Не знаю. Он хочет поговорить вечером.
— Держись. Если что — звони.
Вера кивнула. День тянулся бесконечно. Каждый телефонный звонок заставлял вздрагивать. Но звонили только клиенты.
В шесть вечера она вернулась домой. Саша уже был там. Сидел на кухне, мрачный.
— Привет, — Вера осторожно присела напротив.
— Привет.
Молчание.
— Саш, нам правда надо решить этот вопрос.
— Я знаю. Я... я разговаривал с мамой.
— И?
— Она очень расстроена. Говорит, что ты её оскорбила.
— Я не оскорбляла. Я сказала правду.
Саша провёл рукой по волосам.
— Слушай, я понимаю. Правда понимаю. Шестьдесят тысяч — это много. Но Лена действительно мечтает о таком телефоне.
— Пусть копит сама. Или Максим ей купит.
— Максим тоже не богатый. Он в автосалоне работает, там зарплата небольшая.
— И что? Мы должны за него платить?
Саша встал, прошёлся по кухне.
— Понимаешь... Мама всегда была требовательная. Я знаю. Но она так привыкла. Она всегда за нас решала, что покупать, куда идти.
— Саш, тебе тридцать лет. Ты взрослый мужчина. У тебя жена.
— Я знаю!
— Нет, ты не знаешь! Потому что при первом же конфликте ты бежишь к маме!
— Я не бегу...
— Бежишь. И она это знает. Поэтому и давит на тебя.
Саша опустился на стул, обхватил голову руками.
— Что мне делать? Выбирать между женой и матерью?
— Нет. Выбирать между тем, чтобы быть мужем или остаться маменькиным сынком.
Он поднял на неё глаза. В них читалась боль.
— Это жестоко.
— Это правда. Саша, я не хочу ссориться. Я просто хочу, чтобы ты понял — у нас своя жизнь. Свои планы. И твоя мама не должна в них вмешиваться.
— А что насчёт подарка Лене?
— Мы подарим ей что-то. Хорошее. Но в пределах наших возможностей.
— Сколько?
— Тысяч восемь-десять. Можем купить хорошую сумку или что-то ещё.
Саша задумался.
— Ладно. Но маме ты это сама скажешь.
— Почему я?
— Потому что это твоё решение.
Вера хотела возразить, но промолчала. Пусть так. Главное, что Саша согласился.
Но облегчение оказалось преждевременным. Во вторник утром, когда Вера была на работе, в турагентство ворвалась Галина Викторовна.
— Где Вера Дубинина? — громко спросила она у девушки на ресепшене.
— Я здесь, — Вера вышла из своего кабинета. Сердце ухнуло вниз. — Галина Викторовна, что случилось?
— Вот ты где отсиживаешься! Пока моя Леночка слёзы льёт!
Коллеги обернулись. Вера почувствовала, как краснеют уши.
— Давайте пройдём в переговорную...
— Нет! Пусть все слышат, какая ты неблагодарная!
— Галина Викторовна, прошу вас...
— Мы тебя в семью приняли! Как родную! А ты? Пожалела денег на день рождения сестры мужа!
Ольга вышла из своего кабинета, встала рядом с Верой.
— Извините, а вы кто?
— Я свекровь Веры. И имею право...
— Вы не имеете права устраивать сцены на рабочем месте. Либо проходите в переговорную, либо я вызываю охрану.
Галина Викторовна посмотрела на Ольгу с ненавистью, но пошла в указанном направлении. Вера последовала за ней.
В переговорной свекровь развернулась.
— Саша мне всё рассказал. Ты решила, что подаришь Лене какую-то дешёвку!
— Я не говорила про дешёвку. Я сказала, что мы купим подарок в пределах наших возможностей.
— Восемь тысяч! Это позор!
— Это нормальная сумма для подарка.
— Для чужого человека — может быть. Но Лена — не чужая!
Вера собрала всю волю в кулак.
— Галина Викторовна, мы с Сашей копим на квартиру. У нас каждая копейка на счету. Мы не можем себе позволить тратить шестьдесят тысяч на подарок.
— Ах, на квартиру! А мы что, просим вас её нам купить? Мы просим об одном подарке! Один раз в год!
— Один раз? В марте вы хотели мультиварку за двадцать пять тысяч. Мы купили. На Новый год Лена попросила сумку за пятнадцать тысяч. Мы подарили. На ваш день рождения...
— Хватит! Я не позволю тебе упрекать меня!
— Я не упрекаю. Я просто говорю, как есть.
Галина Викторовна схватила сумку.
— Вот так, значит. Ну что ж. Посмотрим, как вы с Сашей дальше проживёте. Без нашей поддержки.
Она вышла, громко хлопнув дверью. Вера осталась стоять, ноги тряслись.
Ольга заглянула в переговорную.
— Ты в порядке?
— Нет. Совсем не в порядке.
— Пошли, выпьем воды. И к руководству зайдём, объясним ситуацию.
Вера кивнула. Но внутри уже понимала — это только начало. Галина Викторовна не остановится.
***
Вечером дома Вера рассказала Саше о визите его матери.
— Она пришла ко мне на работу. При всех устроила скандал.
Саша побледнел.
— Серьёзно?
— Абсолютно. Кричала, что я неблагодарная, что вы меня в семью приняли, а я такая плохая.
— Вер, прости. Я не думал...
— Саш, твоя мама никогда не остановится. Пока ты не поставишь точку.
Он достал телефон, набрал номер матери. Вера слышала, как Галина Викторовна кричит в трубку. Саша слушал молча, потом заговорил.
— Мам, хватит. Я не позволю тебе приходить к Вере на работу.
Крик в трубке стал громче.
— Мам, остановись! Ты слышишь меня? Вера — моя жена. И если ты хочешь сохранить отношения со мной, ты будешь уважать её.
Галина Викторовна что-то резко ответила и положила трубку.
Саша опустил телефон.
— Она не понимает.
— Она не хочет понимать, — Вера села рядом. — Саш, спасибо. За то, что поддержал.
— Я должен был сделать это раньше.
Они просидели так какое-то время. Потом Саша встал.
— Я поеду к отцу. Поговорю с ним. Может, он сможет повлиять на маму.
— Ты уверен?
— Нет. Но попробовать стоит.
Саша вернулся через два часа. Вид у него был усталый.
— Отец сказал, что мама в ярости. Кричала на него весь вечер. Но он пообещал с ней поговорить.
— И что он думает?
— Он сказал, что понимает нас. И что мама действительно иногда перегибает. Но переубедить её сложно.
— То есть ничего не изменится.
— Не знаю, Вер. Не знаю.
На следующий день позвонила Лена. Вера увидела её имя на экране и не хотела брать трубку. Но взяла.
— Алло?
— Вера, это я. Лена.
— Слушаю.
— Ты чего такая холодная?
— Что ты хотела?
— Я хотела сказать... Максим мне вчера предложил купить тот телефон. Сам. В кредит.
— И?
— И я подумала... Может, вы с Сашкой подарите что-то другое? Ну, чтобы вам не так дорого было.
Вера замерла. Неужели Лена правда пошла на уступки?
— Лен, мы и так планировали подарить тебе что-то другое.
— Ну да, я знаю. Мама мне сказала. Но я подумала... Вообще-то мне нужны новые туфли. На каблуке. Видела классные в бутике за двенадцать тысяч.
Вера прикрыла глаза. Нет, конечно. Никаких уступок.
— Лен, мы купим подарок сами. Без твоих подсказок.
— Ой, ну не обижайся! Я же просто хотела помочь!
— Спасибо, не надо.
— Вер, ты чего такая злая? Я же не виновата, что у вас с мамой отношения не складываются!
— У меня с твоей мамой отношения не складываются потому, что она не признаёт слово «нет».
— Ну вот опять! Всегда виновата мама! А ты сама подумала, как нам обидно?
— Обидно? Лена, тебе двадцать шесть лет. Ты взрослая. Зарабатывай сама на свои телефоны.
— Я зарабатываю! Но зарплата маленькая!
— Тогда ищи другую работу.
— А ты вообще кто такая, чтобы мне указывать?
— Я человек, который устал дарить тебе дорогие подарки и ничего не получать взамен.
Лена фыркнула в трубку.
— Так вот в чём дело! Тебе подарки нужны! Ну извини, не все любят траты на чужих людей!
— Чужих? Лена, я жена твоего брата уже четыре года!
— И что? Это не делает тебя моей сестрой!
Вера положила трубку. Руки тряслись от злости. Она позвонила Саше.
— Твоя сестра только что мне позвонила.
— И что она сказала?
— Что я ей чужой человек.
Саша тяжело вздохнул.
— Вер, не обращай внимания. Она просто обиделась.
— Обиделась? Саш, она требовала от нас шестьдесят тысяч!
— Я знаю. Слушай, давай просто купим ей какой-то подарок и забудем про это.
— Забудем? До следующего раза?
— Вер, пожалуйста. Я устал. Мне плохо и от мамы, и от тебя.
— От меня? Я-то тут при чём?
— При том, что вы все меня рвёте на части!
Вера замолчала. Может, он прав. Может, она действительно слишком давит.
— Хорошо. Я больше не буду поднимать эту тему. Купим подарок и всё.
— Спасибо.
Но внутри Вера понимала — это не конец. Это только начало долгой войны.
***
На следующий день Вера зашла в большой торговый центр. Ходила между витринами, рассматривала сумки, шарфы, украшения. Остановилась возле стенда с брендовыми аксессуарами. Сумка из мягкой кожи, бежевая, с золотистой фурнитурой. Восемь тысяч девятьсот рублей.
— Беру, — сказала она продавцу.
Дома упаковала подарок в красивую бумагу, перевязала лентой. Положила на полку в шкафу. Саша заглянул в комнату.
— Купила?
— Купила.
— Красиво упаковано.
— Стараюсь.
Он обнял её со спины.
— Всё будет хорошо. Увидишь.
Вера не ответила. Она не верила, что будет хорошо.
День рождения Лены праздновали у Галины Викторовны. Вера оделась нарочно скромно — чёрные брюки, светлая блузка. Никаких украшений. Саша надел рубашку, которую ему подарила мать в прошлом году.
— Готова? — спросил он у двери.
— Нет. Но пойдём.
В квартире свекрови уже собрались гости. Виктор Петрович открыл дверь, обнял сына.
— Проходите, проходите. Леночка уже заждалась.
Галина Викторовна встретила их на пороге гостиной. На Веру даже не посмотрела.
— Сашенька, как хорошо, что ты пришёл. Проходи, садись к столу.
Вера прошла следом, поздоровалась тихо. Никто не ответил.
За столом сидели Лена с Максимом, двоюродная сестра Саши — Ирина с мужем Олегом, и соседка Галины Викторовны — тётя Зина, пожилая женщина с вечно недовольным лицом.
— О, Верочка пришла, — протянула Лена. — А мы уж думали, не придёшь.
— Почему бы мне не прийти?
— Ну, мало ли. У тебя же планы на квартиру. Времени может не быть.
Ирина хихикнула. Вера сжала кулаки под столом.
— Ладно, давайте сядем все, — Галина Викторовна распорядилась, как командир. — Тётя Зина, вы садитесь сюда, рядом со мной.
Вера оказалась на самом краю стола, между Олегом и пустым стулом. Саша сел напротив, рядом с матерью.
Стол ломился от еды. Салаты, нарезки, горячее. Галина Викторовна явно постаралась. Вера взяла себе немного салата, хотя аппетита не было совсем.
— Ну что, Леночка, давай примем поздравления! — Галина Викторовна встала, подняла бокал с соком. — Моя доченька, желаю тебе счастья, здоровья, любви! Пусть все твои мечты сбываются!
Все подняли бокалы. Вера тоже.
Потом начались подарки. Галина Викторовна с Виктором Петровичем подарили золотые серьги. Лена ахнула, приложила к ушам.
— Мамочка, какая красота!
— Носи на здоровье, доченька.
Ирина с Олегом вручили сертификат в СПА на пять тысяч рублей. Тётя Зина — коробку конфет и открытку с деньгами.
Максим достал большую коробку. Лена развернула — планшет. Не самый дорогой, но вполне приличный.
— Максимушка, спасибо! — Лена чмокнула его в щёку.
Наступила очередь Веры и Саши. Вера протянула свёрток. Лена взяла, развернула. Достала сумку, рассмотрела.
На лице отразилось разочарование.
— Сумка.
— Да, — Вера старалась говорить ровно. — Из новой коллекции. Натуральная кожа.
— Я видела такие. В магазине. За семь тысяч.
— Эта стоила почти девять.
— Почти девять, — Лена передразнила. — Я же говорила про телефон.
Галина Викторовна вмешалась мгновенно.
— Леночка, не будь неблагодарной. Люди подарили, что могли.
Тон был такой, что Вера почувствовала, как внутри всё сжалось от обиды.
— У кого что есть, — продолжила свекровь, обращаясь к гостям. — Не все же могут себе позволить дорогие подарки. Не у всех возможности одинаковые.
Тётя Зина кивнула сочувственно.
— Это точно, Галя. Молодёжь сейчас считает каждую копейку.
— Вот именно, — Галина Викторовна посмотрела на Веру. — Экономят на всём.
Вера положила вилку. Руки дрожали.
— Галина Викторовна, мы не экономим. Мы копим.
— На квартиру, да-да, мы знаем, — Лена махнула рукой. — Всё время про квартиру.
— А что, разве плохо копить на жильё? — неожиданно встрял Максим.
Лена повернулась к нему.
— При чём тут это?
— При том, что Вера права. Мы с тобой тоже не миллионеры. Я тебе планшет подарил, но в кредит взял. Потому что хотел порадовать. Но это не значит, что твой брат должен последние деньги тратить.
Все за столом замолчали. Лена покраснела.
— Максим, ты чью сторону занял?
— Я не занимаю сторон. Я просто говорю, что человек тебе сумку подарил хорошую. А ты нос воротишь.
— Максим! — Лена встала из-за стола. — Как ты смеешь!
Галина Викторовна тоже поднялась.
— Я не позволю в моём доме оскорблять мою дочь!
Вера тоже встала. Всё. Хватит.
— Никто её не оскорбляет. Максим сказал правду.
— Правду? — Галина Викторовна повернулась к ней. — Какую правду? Что ты пожалела денег на сестру мужа?
— На сестру Саши, — поправила Вера. — Я не обязана тратить на неё месячную зарплату.
— Не обязана! Слышите, все? Она не обязана! — Галина Викторовна всплеснула руками, но Вера даже не вздрогнула.
— Нет, не обязана. Я уважаю вашу семью, но требовать от нас шестьдесят тысяч — это слишком.
— Требовать! Да кто ты такая, чтобы указывать нам!
— Я жена Саши. И у нас своя семья, свои планы.
Саша встал, подошёл к Вере.
— Мам, хватит.
— Сашенька, ты слышишь, что она говорит?
— Слышу. И она права.
Галина Викторовна побледнела.
— Что?
— Вера права, мам. Мы не можем каждый раз дарить дорогие подарки. У нас свои цели.
— Цели! Квартира ваша проклятая! А на родных вам плевать!
— Не плевать, — твёрдо сказал Саша. — Мы любим вас. Но у меня жена. И я на её стороне.
Галина Викторовна схватилась за сердце.
— Виктор! Ты слышишь? Сын меня предал!
Виктор Петрович тяжело вздохнул.
— Галя, может, хватит драматизировать? Ребята правы. Мы действительно иногда перегибаем.
— Ты тоже? — свекровь уставилась на мужа. — Ты тоже против меня?
— Я не против. Я просто говорю...
— Всё! — Галина Викторовна развернулась к двери. — Уходите! Все! Не хочу вас видеть!
— Мам, — начал Саша.
— Уходи, Саша! Раз выбрал эту... эту... в общем, выбрал! Живите, как хотите! Только не приходите больше!
Вера взяла сумку. Саша положил руку ей на плечо.
— Пойдём.
Они вышли под гробовое молчание. За спиной Вера слышала, как Лена зарыдала в голос.
В машине молчали. Саша завёл мотор, выехал со двора.
— Прости, — сказал он через несколько минут.
— За что?
— За маму. За Лену. За всё это.
— Ты не виноват.
— Виноват. Я должен был раньше остановить их.
Вера посмотрела в окно. На улице стемнело.
— Она не простит.
— Знаю.
— И Лена тоже.
— Тоже знаю.
— Тебе будет тяжело.
Саша сжал её руку.
— Справлюсь. Главное, что ты рядом.
***
Три дня Галина Викторовна не звонила. Саша ходил мрачный, смотрел в телефон, но не писал первым.
На четвёртый день позвонил Виктор Петрович.
— Сынок, приезжай. Поговорить надо.
— Один?
— Нет, с Верой. Вдвоём.
Они приехали вечером. Виктор Петрович встретил на пороге, обнял сына.
— Проходите. Галя на работе, вернётся поздно.
Сели на кухне. Виктор Петрович достал из холодильника минералку, разлил по стаканам.
— Вот что я вам скажу, дети. Ситуация сложная.
— Мы знаем, — Саша сжал руку Веры под столом.
— Галя не хочет идти на контакт. Обиделась сильно.
— А мы не обижены? — Вера не выдержала. — Виктор Петрович, ваша жена устроила скандал при всех. При гостях.
— Понимаю. Но вы её знаете. Она такая. Привыкла командовать, решать за всех.
— Это не оправдание, — тихо сказал Саша.
— Знаю. Я с ней разговаривал. Пытался объяснить вашу позицию.
— И что она?
— Сказала, что больше не хочет видеть вас. Ни тебя, Саша, ни тем более Веру.
Саша побледнел.
— Совсем?
— Она так говорит. Но я её знаю. Остынет, вернётся. Просто нужно время.
— Сколько времени? — спросила Вера.
Виктор Петрович развёл руками.
— Не знаю, доченька. Может, месяц, может, полгода.
— А может, никогда, — Вера встала. — Виктор Петрович, спасибо, что пытаетесь. Но я не собираюсь извиняться. Я ничего плохого не сделала.
— Я не прошу извиняться. Просто... дайте ей время.
На обратном пути Саша молчал. Дома сел на диван, уткнулся лицом в ладони.
— Я потерял мать.
Вера присела рядом.
— Нет. Ты просто поставил границу.
— Границу? Она меня возненавидела!
— Не возненавидела. Она обиделась. Но это её проблема, а не твоя.
Саша поднял голову.
— Как ты можешь так спокойно говорить?
— Потому что я знаю — мы правы. Саш, твоя мама привыкла, что все прогибаются под её требования. А мы не прогнулись. Впервые.
— И что дальше?
— Дальше живём. Работаем. Копим на квартиру. Строим свою жизнь.
Он обнял её.
— А если она никогда не простит?
— Тогда это её выбор. Не наш.
Прошла неделя. Потом две. Галина Викторовна не звонила. Лена тоже молчала.
Саша периодически писал отцу, спрашивал, как дела. Виктор Петрович отвечал коротко: «Нормально. Мать злится».
Зато на работе у Веры случилось приятное — ей повысили зарплату. На пять тысяч, но всё равно приятно.
— Вер, поздравляю! — Ольга обняла подругу. — Заслужила!
— Спасибо. Теперь быстрее на квартиру накопим.
— И правильно. Молодец, что не сдалась.
Вечером Вера зашла в приложение банка, перевела деньги на накопительный счёт. Сто сорок восемь тысяч рублей. Ещё немного, и хватит на первоначальный взнос.
Саша зашёл в комнату, обнял со спины.
— Сколько уже?
— Сто сорок восемь.
— Ещё чуть-чуть.
— Да. Месяца три-четыре, и будет достаточно.
Он поцеловал её в макушку.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что не сдалась. За то, что научила меня говорить «нет».
Вера повернулась к нему.
— Тебе правда не жалко? Что с мамой отношения испортились?
— Жалко. Очень. Но я не могу жить по её правилам всю жизнь.
Телефон зазвонил. Галина Викторовна.
Саша посмотрел на экран. Вера увидела, как дрогнули его пальцы.
— Бери, — сказала она.
— Не знаю...
— Саш, это твоя мама. Бери.
Он взял трубку.
— Алло?
Вера слышала голос свекрови — резкий, требовательный.
— У твоего отца день рождения через неделю. Мы собираемся отмечать. Ты придёшь?
— Я... мам, а ты хочешь, чтобы я пришёл?
— Это твой отец. Ты должен прийти.
— С Верой?
Пауза.
— Одной тебе придётся.
Саша посмотрел на жену. Вера покачала головой.
— Тогда я не приду, мам.
— Что?!
— Я сказал — не приду. Вера — моя жена. Либо мы приходим вместе, либо никак.
— Саша, ты с ума сошёл?
— Нет, мам. Я просто наконец повзрослел.
Он положил трубку. Рука дрожала.
— Всё. Теперь точно конец.
— Может, и к лучшему, — Вера обняла его. — Пусть подумает. Поймёт, что без тебя тоже плохо.
— А если не поймёт?
— Тогда значит так тому и быть.
***
Прошёл месяц. Галина Викторовна не звонила. Саша ходил хмурый, но держался.
Вера продолжала откладывать деньги. Каждую копейку. Накопительный счёт рос.
В один из вечеров зашла к маме. Тамара Ивановна встретила на пороге, обняла.
— Как дела, доченька?
— Нормально. Устала немного.
— От работы?
— От всего понемногу.
Они сели на кухне. Мама налила им обеим чаю.
— Расскажи, что случилось.
Вера выложила всё — про день рождения Лены, про разрыв с Галиной Викторовной, про звонок про день рождения Виктора Петровича.
Тамара Ивановна слушала молча.
— И как ты себя чувствуешь?
— Странно. С одной стороны, облегчение. Не надо больше думать, что подарить, сколько потратить. С другой — жалко Сашу. Он переживает.
— А он тебя поддерживает?
— Да. Даже матери сказал, что не придёт на день рождения отца без меня.
— Значит, правильного мужика выбрала, — мама улыбнулась. — Главное — чтобы рядом был человек, который на твоей стороне.
— Мам, а правильно я сделала?
— Правильно. Ты отстояла себя. Свою семью. Это важно.
— А если Галина Викторовна никогда не простит?
— Тогда это её проблема, а не твоя. Доченька, запомни — ты не обязана всем угождать. Особенно тем, кто тебя не уважает.
Вера кивнула. Мама всегда умела найти правильные слова.
Дома застала Сашу за ноутбуком. Он что-то считал в таблице.
— Что делаешь?
— Смотрю варианты квартир. Думаю, через два месяца сможем начать искать серьёзно.
Вера подошла, посмотрела через плечо. Однушка в новом районе. Небольшая, но светлая.
— Нравится?
— Очень.
Он закрыл ноутбук, повернулся к ней.
— Вер, я тут подумал. А может, отцу позвонить? На день рождения поздравить?
— Конечно. Он же не виноват.
Саша набрал номер. Виктор Петрович ответил сразу.
— Сынок! Как дела?
— Нормально, пап. С днём рождения тебя!
— Спасибо, Сашка. Я рад, что ты позвонил.
— Как там мама?
— Да как обычно. Злится ещё. Но уже меньше.
— Пап, а ты понимаешь, почему я не приду?
— Понимаю, сын. И не осуждаю. Ты прав, что на стороне жены.
— Спасибо.
— Не за что. Ты приезжай как-нибудь. Без Гали. Посидим, поговорим.
— Приеду обязательно.
Когда разговор закончился, Саша выдохнул.
— Хоть отец понимает.
— Видишь. Не всё так плохо.
Телефон снова зазвонил. Неизвестный номер. Саша взял трубку.
— Алло?
— Это я, Лена.
Саша включил громкую связь, чтобы Вера слышала.
— Слушаю.
— Я хотела сказать... в общем, мы с Максимом расстались.
— Прости, Лен. А что случилось?
— Да он постоянно твердил про деньги, про экономию. Достал.
Вера закатила глаза. Конечно.
— Ну и зачем ты мне это рассказываешь?
— Я просто подумала... может, вы с Верой всё-таки подарите мне тот телефон? Максим вернул планшет, я осталась вообще ни с чем.
Саша посмотрел на Веру. Она покачала головой.
— Нет, Лен. Не подарим.
— Сашка, ну ты же брат!
— Именно поэтому и не подарю. Потому что тебе пора учиться зарабатывать самой.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
— Тогда я скажу маме! Она...
— Лен, мне всё равно, что скажет мама. Я принял решение. И оно окончательное.
Он положил трубку. Посмотрел на Веру.
— Правильно сделал?
— Идеально.
Прошло ещё два месяца. Накопительный счёт достиг двухсот тысяч рублей. Саша с Верой начали серьёзно смотреть квартиры.
Галина Викторовна не звонила. Зато Виктор Петрович приезжал пару раз. Они сидели втроём, разговаривали, он рассказывал новости.
— Галя спрашивала про вас.
— И что ты ответил?
— Сказал, что у вас всё хорошо. Что квартиру ищете.
— И как она?
— Промолчала. Но я видел — задумалась.
— Может, позвонить ей? — Саша посмотрел на отца.
— Не надо. Пусть сама созреет. Если позвонишь ты, она решит, что победила.
Саша кивнул. Отец был прав.
Однажды вечером, когда Вера возвращалась с работы, на телефон пришло сообщение. От Галины Викторовны.
«Слышала, вы квартиру нашли. Поздравляю».
Вера остановилась посреди улицы. Перечитала. Ответила коротко.
«Спасибо».
Больше свекровь не писала. Но Вера знала — лёд тронулся. Пусть совсем чуть-чуть, но тронулся.
Дома рассказала Саше. Он прочитал сообщение, усмехнулся.
— Значит, до неё дошло.
— Похоже на то.
— И что теперь?
— Ничего. Живём дальше. Если захочет нормально общаться — её право. Не захочет — тоже её право.
Саша обнял жену.
— Ты невероятная. Серьёзно.
— Просто научилась отстаивать себя.
Они заехали в новую квартиру через три месяца. Маленькая однушка на пятом этаже. Со светлыми окнами и видом на парк.
Первым пришёл Виктор Петрович. Принёс цветы и набор инструментов.
— На новоселье. Пригодится.
Потом приехала мама Веры с пирогом и добрыми пожеланиями.
Галины Викторовны не было. Саша несколько раз поглядывал на телефон, но не звонил ей сам.
Вечером, когда все разошлись, они остались одни. Сидели на полу, среди коробок, пили воду из пластиковых стаканов.
— Наша квартира, — Саша огляделся. — Вер, у нас своё жильё.
— Да. И мы сами его заработали.
— Без помощи родителей.
— И без лишних трат на дорогие подарки.
Он засмеялся.
— Знаешь, а мне даже легче стало. Не надо думать, что подарить, сколько потратить.
— То же самое.
Телефон зазвонил. Галина Викторовна.
Саша посмотрел на экран. Вера кивнула.
Он взял трубку.
— Алло?
— Саша, это я.
— Слушаю, мам.
Пауза.
— Я... в общем, поздравляю с квартирой.
— Спасибо.
— И хотела сказать... может, как-нибудь зайду. Посмотрю.
— Приходи. Только с Верой ты должна поговорить нормально.
Снова пауза.
— Я подумаю.
Она положила трубку.
— Что думаешь? — спросил Саша.
— Думаю, что ей тяжело признать свою неправоту.
— А если не признает?
— Тогда будем жить без неё. Справимся.
Он обнял жену.
— Мы уже справились.
Вера улыбнулась. Да, они справились. Отстояли себя, свои планы, свою семью. У них есть квартира. Есть накопления. Есть друг друга.
А Галина Викторовна... пусть решает сама, хочет ли она быть частью их жизни на равных условиях или предпочитает остаться в гордом одиночестве.
Вера открыла ноутбук, зашла в банковское приложение. На накопительном счёте лежало ещё тридцать тысяч — те деньги, что остались после первого взноса.
— Саш, а давай на эти деньги купим что-нибудь для квартиры? Для нас?
— Давай. Что хочешь?
— Хороший диван. Чтобы удобный был.
— Договорились.
Они сидели на полу в своей квартире и планировали будущее. Без чужих требований, без давления, без необходимости оправдываться.
Впервые за долгое время Вера чувствовала себя по-настоящему свободной. И счастливой.