Марфа Семёновна сидела за кухонным столом, перебирая сушёные травы. Геннадий в камере уже сутки.
— Я помню, — бормотала она, глядя на разложенные пучки. — Мята... мелисса... имбирь... Но вода... вода должна быть особенной. Родниковой. Где её взять?
Она подняла глаза на Карла. Тот сидел на спинке стула, смотрел на неё чёрными, понимающими глазами.
"В Снежном царстве есть родник у Хрустальной пещеры. Вода там... чистая. Целебная."
Марфа Семёновна встала, подошла к окну. На улице — темно. Рассвет только-только начинался, небо было серым, снежным.
— Сможешь?
"Смогу. Но портал... он откроется только на час."
— Тогда лети. Быстрее.
***
Карл вылетел в открытое окно. Утренний город ещё спал. Снег лежал белым покрывалом, приглушая все звуки. На Театральной площади никого не было — только ветер гнал позёмку.
Как только первый луч солнца коснулся снега — воздух задрожал. Снег начал кружиться, поднимаясь в воронку. В центре появился проход, мерцающий голубоватым светом.
Карл шагнул в него.
***
В Снежном царстве было тихо. Карл летел к Хрустальной пещере, мимо светящихся снежных полей, ледяных деревьев. Он знал, что времени мало.
У входа в пещеру журчал родник.
Карл наполнил хрустальный флакон. И в этот момент увидел его.
Старый ворон. Тот, что встретил его при возвращении. Сидел на ледяном выступе, смотрел.
— Ты вернулся, — каркнул Хранитель.
— Ненадолго. За водой.
Ворон кивнул.
— Тогда лети — портал скоро закроется.
— Знаю.
Карл взлетел. Назад к порталу. Флакон с водой блестел в его клюве.
***
Марфа Семёновна ждала у окна. Руки теребили платочек. Каждая минута казалась часом.
Сердце замерло, летит.
Она распахнула окно. Карл влетел внутрь, аккуратно сел на стол. Положил флакон перед ней.
— Спасибо, — прошептала она.
Чайник вскипел.
Мята свежая — последний пучок с подоконника. Мелисса сушёная — из летних запасов. Имбирь — тонко нарезанный, острый, пряный.
Она залила всё кипятком. Накрыла крышкой.
Через пять минут аромат заполнил кухню.
— Готово, — сказала она, переливая чай в термос. — Теперь... полиция.
***
Геннадий сидел на холодной скамье в камере. Он не спал. Не ел. Просто сидел, смотрел в одну точку на стене.
"Как так получилось?" — крутилось в голове. Снова и снова вспоминая вчерашний день. Марк в ресторане. Крики. " Я вызову полицию!" Потом полицейские его скрутили.
Он закрыл глаза, чувствуя бессилие.
"Что теперь? Суд? Тюрьма? Карьера кончена. Репутация. Всё."
Он опустил голову на колени. Впервые за много лет хотел плакать. Но слёз не было. Только пустота.
***
Они пришли в отделение полиции рано. Народу было мало. Дежурный сержант сидел за стойкой, уткнувшись в компьютер, играл в пасьянс.
— Чем могу помочь? — спросил он, не отрываясь от экрана.
— Мы хотим написать заявление, — сказала Марфа Семёновна. — О порче имущества. Дорогого. Антикварной книги.
Дежурный кивнул, махнул рукой в сторону столика с бланками.
— Заполняйте.
Они сели. Марфа Семёновна начала заполнять бланк. Ольга достала ноутбук, подключила его к розетке под столом.
— Что делаешь? — тихо спросила Марфа Семёновна.
— Запускаю вирус в их сеть, — так же тихо ответила Ольга. — На пять минут. Чтобы отвлечь.
Через минуту в отделении начался хаос.
Сначала у дежурного завис компьютер. Потом — у других сотрудников. Послышались ругательства.
— Что за чёрт?!
— Система глючит!
— Ничего не работает!
Двери кабинетов начали открываться. Полицейские выходили, обсуждали проблему. Шум нарастал.
Ольга посмотрела на Марфу Семёновну. Кивнула.
— Пора.
Они подошли к кабинету начальника. На двери — табличка: "Майор Соколов А.В."
Марфа Семёновна постучала.
— Войдите! — прозвучало из-за двери. Голос раздражённый, на грани срыва.
Они вошли.
Стол, заваленный бумагами. Стулья. Компьютер. И за ним — мужчина лет пятидесяти, строгий, в форме. Лицо — красное от злости. Он бил по клавиатуре, пытаясь войти в систему.
— Чёрт! Не могу отчёты сдать! Система глючит!
Он поднял глаза. Увидел их. Взгляд был раздражённым, нетерпеливым.
— Кто вы? Что нужно?
— Мы... по заявлению, — сказала Марфа Семёновна. — Но... я вижу, у вас проблемы. Ольга — программист. Может, помочь?
Майор Соколов посмотрел на Ольгу. Потом на свой компьютер. Потом снова на Ольгу. В его глазах мелькнула надежда.
— Помочь? Серьёзно? Вы знаете, что тут творится?
— Да, — сказала Ольга. — Я... разбираюсь в этом. Могу попробовать.
Она подошла к компьютеру. Села. Начала что-то набирать.
Майор встал. Отошёл к окну, распахнул форточку, закурил.
А Марфа Семёновна тем временем подошла к его столу. На нём стояла кружка с остывшим кофе. Она посмотрела по сторонам. Майор стоял у окна, курил, смотрел на улицу. Ольга печатала, сосредоточенная.
Быстро, ловко она взяла кружку. Подошла к большому фикусу в углу кабинета. Выплеснула кофе в землю. Потом достала из сумочки термос. Налила в кружку свой чай.
Аромат моментально распространился по кабинету. Мята. Мелисса. Имбирь.
Майор обернулся.
— Что это пахнет?
— Чай, — сказала Марфа Семёновна. — Я... принесла. Успокаивает. От нервов.
Она подала ему кружку.
Майор посмотрел на неё. Потом на чай. Понюхал. Лицо его начало меняться. Напряжение спадало. Глаза становились спокойнее.
— Пахнет... хорошо, — он сделал глоток. Потом ещё один. И ещё.
Лицо полностью расслабилось. Глаза стали ясными, внимательными. Он вздохнул — долго, глубоко. Как будто сбросил тяжёлый груз.
— Спасибо, — сказал он. Уже спокойным голосом. — Действительно... успокаивает. Я давно так не чувствовал себя.
Ольга тем временем закончила. Запустила антивирус, система заработала.
— Готово, — сказала она. — Вирус удалён.
Майор посмотрел на экран. Увидел работающую систему. Улыбнулся.
— Спасибо вам большое. А вы... что хотели?
— У нас проблема, — сказала Марфа Семёновна. — Мой. друг. Геннадий Калиновский. Вы его вчера арестовали. Но он не виноват.
— Повар из ресторана? — Майор нахмурился. — Да... помню. Его шеф-повар в нападении обвинил.
— Он не нападал, это ложь, — сказала Ольга.
Майор Соколов кивнул. Встал. Подошёл к шкафу, достал папку с делом. Начал листать.
— Да тут... странно как-то. Доказательств нет. Только слова этого... Марка.
Он читал. И чем больше читал, тем больше хмурился.
— Это же нарушение. Я... как я мог это подписать? — Он посмотрел на них. В его глазах было недоумение. — Я же... я всегда проверяю. Всегда. А тут... как будто... не я.
Он снова взглянул на дело. Потом на чашку с чаем.
— Под гипнозом, — прошептал он. — Как будто под гипнозом был. Этот Марк... он что, колдун что ли?
— Нет, — сказала Марфа Семёновна. — Просто... очень хотел эту книгу. И готов на всё.
Майор Соколов захлопнул папку.
— Так. Я сейчас же дам распоряжение Геннадия отпустить. Немедленно. И принести ему извинения. А этого... Марка... мы пригласим на беседу. О клевете. И о порче имущества.
Он вышел из кабинета, отдал приказ. Через десять минут Геннадия вывели из камеры.
Он стоял в коридоре, бледный, растерянный. Не понимал, что происходит.
Майор Соколов подошёл к нему. Посмотрел ему в глаза.
— Прошу прощения, молодой человек. Ошибка вышла. Вы свободны.
Геннадий молчал. Слёзы наконец подступили к глазам, но он сдержался.
— Спасибо, — прошептал он.
— Не мне, — сказал майор, указывая на Марфу Семёновну и Ольгу. — Им.
***
Они вышли на улицу. Снег падал. Геннадий вдохнул холодный воздух полной грудью.
— Что это было? — спросил он.
— Чай, — улыбнулась Марфа Семёновна. — волшебный.
Ольга взяла его под руку.
— Всё кончилось.
— А Марк? — спросил Геннадий.
— С ним разберутся, — сказала Марфа Семёновна. — Но... он не отступит. А ещё он не знает, что сам себе вредит, эта магия сжигает корыстных.
Они пошли домой. Снег хрустел под ногами. Город готовился к Новому году — на улицах висели гирлянды, в витринах сверкали украшения.
А майор Соколов вернулся в свой кабинет.
"Как же так? — думал он. — Как я мог? Подписать это дело... не проверив... как будто не я."
Он вспомнил Марка. Его настойчивые глаза. Убедительный голос. "Он напал, товарищ майор!"
И он... поверил. Сразу. Без вопросов.
"Как будто под гипнозом", — снова подумал он.
Он взял трубку. Набрал номер.
— Налоговая, привет Иван Карпович? Это Соколов. Проверь ка “Метаморфозу”. От и до. И если найдёшь нарушения — привлекай шеф-повара. По всей строгости.
Он положил трубку. Вздохнул. Впервые за долгое время почувствовал, что делает правильное дело.
***
Вернувшись домой, они сели на кухне.
— Новый год скоро, — сказала наконец Ольга. — Нужно готовиться.
Геннадий кивнул, достал книгу и перелистнув страницы спросил: — Что будем готовить?