Ирина стояла в прихожей своей просторной квартиры и смотрела на маленький розовый конверт в руках.
Всего час назад она вручила своей свекрови, Валентине Петровне, изящный конверт с сертификатом в элитный салон красоты "Ла Премиум".
А теперь держала в руках ответный подарок — ярко-желтый конверт с логотипом магазина "Восток-Товары".
— Там цены низкие, можно много всего купить, — прозвучал в голове голос Валентины Петровны.
Ирина медленно разорвала конверт. Из него выскользнула пластиковая карточка на пять тысяч рублей.
На карточке красовались улыбающиеся азиатские лица и надпись: "Сертификат в магазин китайских товаров".
Ирина почувствовала, как по щекам разливается жар. Она опустилась на табуретку в прихожей, не в силах сделать ни шага.
"Неужели это намек? Или экономия? Или просто непонимание?" — вопросы кружились в голове, смешиваясь с обидой и недоумением.
Все началось три года назад, когда Ирина вышла замуж за Максима, единственного сына Валентины Петровны.
Их отношения со свекровью с самого начала были вежливыми, но лишенными теплоты.
Валентина Петровна, бывший инженер, теперь пенсионерка, жила одна в хрущевке на окраине города.
Максим называл ее "человеком советской закалки": практичным, экономным, не признающим излишеств.
Ирина же выросла в семье, где ценили эстетику, качественные вещи и внимание к деталям.
Работая арт-директором в небольшом рекламном агентстве, она привыкла окружать себя красивыми предметами.
Для нее подарок — это всегда послание, выражение своего теплого отношения. Сертификат в салон красоты для свекрови она выбирала тщательно: узнала от Максима, что Валентина Петровна иногда жалуется на уставшую кожу и ломкие волосы.
Ирина подумала, что это будет жест заботы, возможность подарить свекрови немного расслабления и ухода за собой.
Она представила, как Валентина Петровна будет приятно удивлена, как оценит этот жест.
Однако реальность оказалась иной. Дверь приоткрылась, и в прихожую заглянул Максим, вернувшийся с прогулки с собакой.
— Ты чего сидишь в темноте? — он щелкнул выключателем и увидел лицо жены. — Ириша, что случилось?
Ирина молча протянула ему сертификат. Максим взял пластиковую карточку, повертел в руках, и на его лице появилась понимающая гримаса.
— А, мама... — он вздохнул. — Дай угадаю: "Там цены низкие, можно много всего купить"?
— Дословно, — Ирина встала, чувствуя, как накатывает волна раздражения. — Максим, я подарила ей сертификат в лучший салон города! Я думала, ей будет приятно, что я хочу, чтобы она себя побаловала. А это что? Намек, что я люблю дешевые шмотки?
Максим положил сертификат на тумбочку и обнял жену.
— Не принимай близко к сердцу. Мама просто... другая. Для нее подарок — это практичность. Она искренне считает, что дарит тебе возможность купить много полезных вещей за небольшие деньги.
— Но это же... — Ирина замолчала, подбирая слова. — Это как будто она не видит, кто я. Ты же знаешь, я терпеть не могу эти магазины с китайским ширпотребом. Все эти вещи... фу...
— Знаю, — Максим погладил ее по спине. — Но мама живет на одну пенсию. Для нее пять тысяч — серьезная сумма. И она правда считает, что в таких магазинах можно купить все: от носков до чайника.
— Тогда почему бы просто не дать мне денег? Или не купить что-то конкретное?
— Потому что для ее поколения деньги в конверте — это бездушно. А сертификат — это уже подарок. Она думала, что делает хорошо.
Ирина вздохнула. Логика мужа была безупречна, но обида от этого никуда не девалась. Она чувствовала себя непонятой, почти униженной.
— Я не могу принять этот подарок, — тихо сказала женщина.
— Тогда не принимай. Отдай кому-нибудь или просто выбрось.
— Но это будет невежливо!
— А обижаться на подарок — вежливо? — мягко спросил Максим.
Ирина посмотрела на него, затем на яркий сертификат. Внезапно ее осенила идея.
— Хорошо. Я использую его. Куплю что-нибудь в этом магазине.
— Ириша, не надо...
— Надо. Я хочу понять. Хочу увидеть, что же такого ценного можно там купить.
На следующий день, после работы, Ирина отправилась в "Восток-Товары". Магазин находился в подвальном помещении торгового центра, куда она обычно не заходила.
Яркая неоновая вывеска, навязчивая музыка, смесь запахов химии, пластика и дешевого парфюма.
Внутри было тесно, заставлено стеллажами до потолка. Здесь, действительно, было все: от кухонной утвари до игрушек, от одежды до электроники сомнительного качества.
Ирина медленно шла по узким проходам, разглядывая товары. Пластмассовые цветы, которые никогда не увядали бы, если бы не теряли лепестки через день.
Чашки с криво наклеенными надписями на ломаном английском. Носки с изображениями котиков. Дешевые украшения, уже потемневшие на витрине.
"Какое послание в этом подарке? — подумала Ирина. — Что я заслуживаю только такого? Или что я сама такая же — дешевая, безвкусная?"
Она уже собиралась уходить, опустошенная и раздраженная, когда заметила пожилую женщину у стеллажа с кухонными принадлежностями.
Та внимательно рассматривала набор силиконовых форм для выпечки, потом проверила ценник и положила обратно с выражением легкой досады на лице.
Ирина вдруг представила Валентину Петровну здесь, в этом магазине. Представила, как та бережно перебирает товары, ищет что-то практичное, долговечное, несмотря на очевидное низкое качество и как считает каждую копейку, но хочет сделать подарок.
"Она выбрала для меня подарок здесь, потому что для нее это нормально, — мелькнула мысль. — Она не хотела меня обидеть. Она хотела сделать хорошо по-своему".
Ирина подошла к стеллажу с кухонными принадлежностями и взяла те самые силиконовые формы.
Они были упакованы в яркую картонку с надписью "Эко-материал! Безопасно!". Цена — 450 рублей. Дешево.
"Но почему бы и нет? — подумала Ирина. — Максим любит домашние маффины".
Она положила формы в корзину и продолжила осмотр. Внезапно ее взгляд упал на керамическую вазу приятного молочного оттенка.
Она стояла особняком среди яркого ширпотреба. Ирина взяла ее в руки — тяжелая, качественная, без изъянов. На дне — наклейка "Handmade. Керамика". Цена — 1200 рублей.
— Как эта ваза здесь оказалась? — удивилась Ирина. — Она явно выбивается из всего ассортимента.
Она поставила вазу в корзину рядом с формами для выпечки. Потом нашла набор деревянных ложек (Максим жаловался, что все их ложки поцарапаны), пару носков с оленями (смешных, для создания настроения), и недорогой, но симпатичный фартук.
На кассе сумма оказалась ровно 4990 рублей. Ирина расплатилась сертификатом, получила сдачу десять рублей и вышла из магазина с пакетом в руках.
Дома она разложила покупки на кухонном столе. Формы для выпечки, деревянные ложки, носки, фартук и ваза.
Все, кроме вазы, было типичным ширпотребом. Ирина поставила вазу в центр стола.
Она, действительно, была красивой. Женщина налила в нее воды и поставила веточку туи, оставшуюся от новогоднего декора. Получилось... стильно.
В этот момент зазвонил телефон. Это была Валентина Петровна.
— Ирочка, здравствуй. Это я, — голос свекрови звучал неуверенно. — Хотела узнать... получила ли ты мой подарок?
— Да, Валентина Петровна, получила. Спасибо большое.
Наступила пауза. Ирина слышала, как свекровь сглотнула вставший в горле ком.
— Ты знаешь... я, может, не очень удачно выбрала. Максим сказал, что ты... что такой подарок тебя расстроил.
Ирина села на стул, сжимая телефон.
— Нет, почему же. Я сегодня как раз сходила в магазин, купила несколько вещей.
— Правда? — в голосе Валентины Петровны послышалось облегчение. — А что купила, если не секрет?
Ирина начала перечислять. Когда она дошла до вазы, свекровь оживилась.
— О, керамическую вазу! Я тоже ее заметила. Она мне очень понравилась, такая... простая, но красивая. Но я подумала, тебе может не понравиться, ты любишь все современное, дизайнерское.
— Она прекрасна, — искренне сказала Ирина. — Я уже поставила в нее веточку. Получилось очень здорово.
— Рада, — Валентина Петровна помолчала. — А сертификат в салон... спасибо. Это очень щедро с твоей стороны. Я даже растерялась. Никогда в таких дорогих местах не бывала.
— Вам понравилось? — спросила Ирина, внезапно осознав, что это ей, действительно, важно.
— Еще не ходила. Записалась на следующую неделю. Немного страшновато, честно говоря. Там все такое... буржуазное.
Ирина рассмеялась.
— Не бойтесь, вас там хорошо примут. Это, действительно, очень хороший салон.
— Спасибо, Ирочка, за подарок и за... понимание.
*****
Через неделю Валентина Петровна пришла в гости. Ирина открыла дверь и на мгновение замерла.
Свекровь выглядела... по-другому, очень ухоженно. Аккуратная стрижка подчеркивала форму лица, кожа светилась.
— Заходите, — улыбнулась Ирина.
— Я принесла пирог, — Валентина Петровна протянула пластиковый контейнер. — Шарлотку. Твою любимую, Максим говорил.
— Спасибо, как мило.
На кухне Валентина Петровна заметила вазу с уже немного подвявшей веточкой туи.
— О, это та самая ваза! Действительно, хорошо смотрится.
— Да, — Ирина поставила на стол чашки. — И формы для выпечки я уже опробовала. Максим съел шесть маффинов за вечер.
Свекровь улыбнулась.
— А я... я в салоне была. Спасибо еще раз. Было непривычно, но приятно. Мне даже показали, как правильно ухаживать за кожей в моем возрасте.
За чаем разговор потек неожиданно легко. Валентина Петровна рассказала о своей молодости, о том, как в девяностые приходилось экономить на всем, как подарком была просто хорошая колбаса к празднику.
Ирина говорила о своей работе, о том, как важна для нее красота в деталях.
— Знаешь, — сказала Валентина Петровна, отпивая чай. — Когда ты подарила мне тот сертификат, я сначала подумала: "Зачем такие траты?" Но потом поняла — ты хотела сделать мне приятно. Просто по-своему. Как и я тебе.
— Да, — кивнула Ирина. — Мы просто говорим на разных языках. Но это не значит, что мы не слышим друг друга.
Когда Валентина Петровна уходила, Ирина вручила ей небольшой пакет.
— Это вам. Не подарок, просто... знак внимания.
Дома Валентина Петровна развернула бумагу. Внутри была та самая керамическая ваза, но уже другого оттенка — теплого терракотового.
Ирина купила ее в тот же день, когда обнаружила, что в "Восток-Товарах" случайно затесалась небольшая партия ручной работы от местного мастера.
К вазе была приложена открытка: "Валентина Петровна, чтобы у вас дома тоже было что-то простое и красивое. Спасибо за ваш подарок — он научил меня видеть ценность в простых вещах. Ирина".
А Ирина тем вечером, надев смешные носки с оленями, которые купила на сертификат, пекла в новых силиконовых формах маффины.
Они были неидеальными, немного кривыми, но невероятно вкусными. И в их простоте была своя, особенная красота.