Максим припарковал машину у подъезда и с трудом вытащил из багажника сумку с вещами. Три недели в больнице дались ему тяжело. Операция на желудке, долгое восстановление, бесконечные капельницы. Хорошо хоть все позади.
Поднимаясь на четвертый этаж, он думал о том, как обрадуется мать его возвращению. Наверняка приготовила что-то вкусное, как в детстве, когда он болел. Мария Ивановна всегда умела создать дома атмосферу заботы.
Максим достал ключи, но дверь оказалась заперта на цепочку. Странно. Мать никогда не закрывалась на цепочку днем.
- Мам, открой, это я! - постучал он.
Послышались шаркающие шаги. Цепочка звякнула, дверь приоткрылась. В щели появилось лицо матери, но вместо радости в глазах Максим увидел холодность.
- Выметайся, я продала квартиру! - резко сказала Мария Ивановна, пытаясь захлопнуть дверь.
Максим опешил. Приставил ладонь к двери, не давая ей закрыться.
- Мам, ты что? Это же шутка? Я только из больницы!
- Никакая не шутка. Документы уже подписаны. Новые хозяева въезжают послезавтра.
Максим почувствовал, как земля уходит из-под ног. В больнице мать навещала его каждый день, приносила передачи, говорила, что дома его ждет любимый борщ. И вот теперь...
- Можно хотя бы войти? Поговорить спокойно? - попросил он.
Мария Ивановна неохотно отступила. Максим переступил порог и огляделся. В прихожей стояли чужие коробки, половина мебели исчезла.
- Мам, объясни, что происходит? Почему ты продала квартиру?
- А зачем она мне? - огрызнулась женщина. - Ты же все равно собирался съезжать с этой своей Наташкой.
- При чем тут Наташа? Мы только встречаемся! И я никуда не собирался!
- Не ври! Думаешь, я слепая? Видела, как она у тебя ночевала, когда я к сестре уезжала.
Максим вспомнил тот вечер месяц назад. Наташа действительно оставалась ночевать, но не потому, что они жили вместе, а потому что поздно вернулись с дачи друзей.
- Мам, мы не живем вместе! Это была всего одна ночь!
- Всего одна ночь! - передразнила Мария Ивановна. - А потом что? Привел бы сюда жену, нарожали детей, а меня в дом престарелых?
- Да с чего ты взяла такую глупость?
- Глупость? - голос матери дрожал от злости. - Я всю жизнь на тебя положила, а ты только и думаешь, как бы от меня избавиться! Твой отец тоже так говорил - всего лишь, ничего особенного. А потом ушел к молодой!
Максим понял, что разговор принимает опасный оборот. Когда мать начинала вспоминать отца, бросившего их пятнадцать лет назад, остановить ее было невозможно.
- Мам, при чем здесь отец? Мы говорим о квартире!
- Все мужчины одинаковые! Пользуются женщинами, а потом выбрасывают, как ненужную тряпку!
- Я не выбрасываю тебя! Я хочу жить дома, с тобой!
- Лжешь! - Мария Ивановна всхлипнула. - Думаешь, не знаю, что ты говорил Лидии Петровне из соседнего подъезда? Жаловался, что мать тебе мешает личную жизнь устраивать!
Максим попытался вспомнить разговор с соседкой. Лидия Петровна действительно как-то спросила, почему он до сих пор не женат. Он пошутил, что мать его балует и отбивает охоту жениться. Неужели эта болтливая женщина передала его слова матери в искаженном виде?
- Мам, это была шутка! Я просто пошутил!
- Над матерью не шутят! - отрезала Мария Ивановна.
Максим опустился на стул. Голова кружилась после больницы, а тут еще такой удар.
- И куда же ты собираешься переехать? - спросил он тихо.
- К Тамаре. Она предложила пожить у нее, пока не найду однокомнатную квартиру.
Тамара была старшей сестрой матери, жившей в другом районе. Женщины часто ссорились и мирились, их отношения были сложными.
- А деньги от продажи?
- А тебе какое дело? Потрачу на себя. Всю жизнь отказывала себе во всем ради тебя!
Максим встал и подошел к окну. Во дворе играли дети, молодые мамы сидели на лавочках. Обычная жизнь, а у него все рушилось.
- Когда ты успела все оформить? Я же всего три недели в больнице лежал.
- Покупатели нашлись быстро. Хорошую цену предложили. - Голос матери стал менее агрессивным. - Они молодая семья, с ребенком. Им трехкомнатная нужна.
- А мне не нужна, получается?
Мария Ивановна не ответила. Максим увидел, что руки у нее дрожат. Может быть, она и сама понимала, что поступает неправильно, но гордость не позволяла признать ошибку.
- Мам, отменить еще можно. Документы в Росреестре не зарегистрированы наверняка.
- Не отменю! - вспыхнула женщина. - Надоело мне быть обузой!
- Ты не обуза! Ты моя мать!
- Мать, которая мешает сыну жениться!
Они смотрели друг на друга, и Максим видел в материнских глазах боль, обиду и страх. Страх остаться одной, ненужной.
Раздался звонок в дверь. Мария Ивановна пошла открывать.
- Здравствуйте, Мария Ивановна! - послышался женский голос. - Можно к вам на минутку?
В квартиру вошла Наташа с букетом цветов и пакетом фруктов.
- Максим! - обрадовалась она, увидев его. - Как хорошо, что ты уже дома! Как самочувствие?
- Нормально, - буркнул он, косясь на мать.
Наташа протянула цветы Марии Ивановне.
- Это вам. Спасибо, что так заботились о Максиме в больнице. Он рассказывал, как вы каждый день к нему ездили.
Мать взяла букет, но лицо оставалось каменным.
- А это фрукты, - продолжала Наташа. - Максиму нужно витамины после операции. Я в интернете читала, что полезно...
- Зачем пришла? - перебила ее Мария Ивановна.
Наташа растерялась от такого приема.
- Я... хотела проведать Максима. И вас тоже. Максим говорил, что вы очень переживали.
- Переживала! А он уже планы строит, как от меня избавиться!
Наташа посмотрела на Максима с недоумением.
- Мать продала квартиру, - объяснил он. - Считает, что я собираюсь ее бросить.
- Как продала? - ахнула Наташа.
- Очень просто! Подписала документы и продала! А ему не нравится, что мать самостоятельное решение приняла!
Наташа медленно поставила пакет с фруктами на стол.
- Мария Ивановна, а можно я спрошу, зачем?
- А затем, что не хочу быть третьей лишней! Максим взрослый мужчина, пора ему свою семью заводить, а не на матери сидеть!
- Но при чем тут квартира? Квартира большая, места всем хватит.
- Всем? - усмехнулась Мария Ивановна. - Ты что, замуж за него собралась?
Наташа покраснела.
- Мы... мы пока просто встречаемся.
- Вот именно! Просто встречаетесь! А когда женитесь, матери места не найдется!
- Мария Ивановна, вы ошибаетесь! - горячо возразила Наташа. - Я никогда не стала бы требовать, чтобы Максим выбирал между мной и вами! Вы его мать!
- Красиво говоришь! А на деле получается по-другому!
Максим видел, что Наташа на грани слез. Ему стало стыдно за мать.
- Мам, хватит! Наташа здесь ни при чем!
- При чем, еще как при чем! Из-за таких, как она, мужчины забывают о матерях!
Наташа вытерла глаза и посмотрела прямо на Марию Ивановну.
- Знаете что, я лучше уйду. Вам нужно поговорить семьей. - Она повернулась к Максиму. - Позвони мне, когда разберетесь.
После того как Наташа ушла, в квартире повисла тягостная тишина.
- Довольна? - спросил Максим. - Девушку обидела ни за что.
- Ни за что? - фыркнула мать. - Она мне еще покажет свой характер, когда поженитесь!
- Мам, ты с ума сошла! Наташа хороший человек! Она никогда плохого слова о тебе не сказала!
- Пока не сказала. Подожди, время придет.
Максим понял, что переубедить мать бесполезно. В ее голове сложилась четкая картина: сын хочет от нее избавиться, девушка в этом помогает, поэтому нужно действовать первой.
- Ладно, мам. Скажи хотя бы, где мне жить? На улице?
Мария Ивановна замялась. Видно было, что этот вопрос она продумала плохо.
- Поживешь у друзей пока. Или комнату снимешь.
- На какие деньги комнату снимать? Я же только с больничного выхожу!
- Найдешь деньги! Мужчина должен быть самостоятельным!
Максим сел обратно на стул. Силы оставляли его. Нужно было что-то решать, но голова работала плохо.
Снова зазвонил телефон. Мать недовольно пошла к трубке.
- Алло! А, Лидия Петровна... Что? Когда?... Да вы что!
Лицо Марии Ивановны изменилось. Она побледнела и опустилась в кресло.
- Что случилось? - спросил Максим.
- Тамара... Тамару в больницу увезли. Инфаркт у нее.
- Тетя Тома? Серьезно?
- Лида говорит, вроде не очень. Но дома ей пока нельзя... - голос матери дрожал.
Максим понял, что все планы матери рушились. Жить ей теперь негде.
- И что теперь? - спросил он.
Мария Ивановна молчала, уставившись в пол. Видно было, что она растеряна.
- Мам, пока не поздно, отзови объявление о продаже. Скажи покупателям, что передумала.
- Поздно. Задаток они уже внесли. Да и неудобно...
- Неудобно? А мне удобно на улице оказаться?
Мать подняла на него глаза, полные слез.
- Максим, я не хотела... Я просто подумала...
- Что подумала?
- Что ты меня не любишь больше. Что я тебе мешаю.
Максим встал и подошел к матери.
- Мам, ты моя единственная родная мать. Как ты можешь мешать мне?
- А эта девушка твоя? Красивая она, молодая. Зачем ей старуха под боком?
- Наташа хорошая. Она тебя полюбит, если ты ей позволишь.
Мария Ивановна всхлипнула.
- Я так боялась остаться одна! Как твой отец бросил... Думала, и ты бросишь.
Максим обнял мать за плечи.
- Никуда я не денусь от тебя. Даже если женюсь - не денусь.
Они сидели молча. За окном темнело. Максим думал, что же делать дальше. Квартира продана, задаток получен. Но есть же какой-то срок на раздумье...
- Мам, а какой срок по договору до окончательного расчета?
- Две недели.
- Отлично! За две недели можно все отменить. Придумаем что-нибудь.
- А если они в суд подадут?
- За что в суд? Задаток вернешь - и все дела.
Мария Ивановна посмотрела на сына с надеждой.
- Ты думаешь, получится?
- Получится. Завтра же к ним поедем, все объясним.
Раздался стук в дверь. Максим пошел открывать. На пороге стояла Наташа с термосом в руках.
- Я борщ принесла, - сказала она тихо. - Подумала, что после больницы тебе нужно нормально питаться.
Максим взял термос.
- Спасибо. Проходи.
- Не буду мешать...
- Наташа, проходи. Нам нужно поговорить втроем.
Наташа неуверенно вошла в комнату. Мария Ивановна сидела в кресле с красными глазами.
- Мария Ивановна, простите меня, если я что-то не так сказала, - начала Наташа.
- Не ты виновата, - вздохнула мать. - Я сама дура. Решила, что всех умнее.
Наташа села рядом.
- Что случилось?
Максим рассказал про тетю Тому, про то, что матери теперь некуда ехать.
- Понятно, - кивнула Наташа. - А отменить продажу нельзя?
- Можно, но мама боится.
Наташа повернулась к Марии Ивановне.
- А вы знаете, что мне сказала моя мама, когда узнала про Максима?
- Что?
- Она сказала: как хорошо, что у него есть мама, которая его любит. Значит, и меня полюбит, если я буду хорошей женой.
Мария Ивановна удивленно посмотрела на девушку.
- Правда сказала?
- Честное слово. Я даже расстроилась сначала. Думала, она считает меня недостойной маминого мальчика.
Максим впервые за этот день улыбнулся.
- И что мама ответила?
- Сказала, что достойная женщина никогда не станет разрушать семью. Наоборот, постарается ее укрепить.
Мария Ивановна вытерла глаза.
- Умная у тебя мама.
- Да. И еще она сказала, что если я выйду замуж за Максима, то буду считать вас второй мамой.
В комнате стало тихо. Потом Мария Ивановна неожиданно заплакала.
- Я все испортила! Продала квартиру, вас поссорила...
Наташа и Максим переглянулись.
- Мария Ивановна, а давайте завтра втроем к покупателям поедем? - предложила Наташа. - Объясним ситуацию. Люди поймут.
- А если не поймут?
- Поймут, - уверенно сказал Максим. - Если у них есть дети, обязательно поймут.
Мать кивнула.
- Ладно. Попробуем. Только вы на меня не сердитесь больше.
- Мам, я на тебя не сержусь. Понимаю, что ты боялась.
Наташа встала.
- Я пойду. Вам нужно отдохнуть.
- Никуда ты не пойдешь, - остановила ее Мария Ивановна. - Борщ принесла - вот и поужинай с нами. А то Максим после больницы совсем худой.
Наташа улыбнулась.
- Если не помешаю...
- Не помешаешь. Нас теперь трое, так и жить будем.
Максим обнял мать и Наташу за плечи. Впереди предстояло решать проблемы с квартирой, но он знал - теперь они справятся. Вместе.