В конце 1940 года в американских газетных киосках появился комикс, датированный мартом 1941-го. Timely Captain America Comics #1.
США ещё официально вне войны, но на обложке Капитан Америка уже бьёт Гитлера в челюсть. С тонкими намёками тогда не церемонились.
Сюжет первого выпуска прост и потому убедителен. Слабый и непригодный к службе Стив Роджерс проходит эксперимент и за восемь страниц превращается в красно-бело-синего силача. В номере сразу три истории и сразу главный враг — нацист Красный Череп. Герой и злодей появляются одновременно, чтобы читателю не пришлось гадать, с кем именно предстоит бороться.
Расхожий миф гласит, что Капитана Америку «заказало» правительство США. На деле всё прозаичнее. Его создали страх и тревога. В 1940 году война уже шла, в американском обществе царил раздрай, а сторонники Гитлера существовали не только где-то далеко. Авторы Джек Кирби и Джо Саймон почувствовали момент и сделали героя не для фронта, а для тыла — чтобы успокоить, объединить и немного приободрить.
Издатель Мартин Гудман рискнул и запустил комикс отдельной серией. Кирби рисовал почти в одиночку, демонстрируя ту самую бешеную работоспособность, за которую его будут уважать и эксплуатировать всю жизнь. Платили при этом скромно: даже после успеха Кэпа художник тратил большую часть зарплаты на аренду жилья. Капитан Америка спасал страну, его создатели — сводили концы с концами.
Комикс попал точно в нерв эпохи. Первый тираж разошёлся мгновенно, второй перевалил за миллион экземпляров. Популярность Капитана Америки приблизилась к Бэтмену и Супермену.
Неудивительно:
Кэп воевал там, где читатели уже мысленно находились — в Европе и на океанских фронтах, а не в уютном Готэме.
Особым бонусом стал фан-клуб. За 10 центов можно было получить членскую карточку и металлический значок. Значки оказались настолько востребованными, что вскоре их производство свернули — металл понадобился для войны. Символично.
Настолько серьёзно к комиксу отнеслись и противники. Немецко-американский союз возмутился, а мэр Нью-Йорка поставил охрану к издательству. Не каждый герой может похвастаться, что из-за него усиливают безопасность.
Ирония в том, что уже в 1941 году Кирби и Саймон ушли из проекта из-за финансовых споров.
Бестселлер с миллионными тиражами каким-то образом считался «малоприбыльным». Позже Капитан Америка переживёт десятки перезапусков, но его первоначальная миссия была выполнена.
На фото: Обложка первого комикса о Капитане Америке № 1 (март 1941 г.).
