В августе 1971 года профессор Филип Зимбардо решил найти ответ на один из самых опасных вопросов: что будет, если хорошим людям дать немного власти? Для этого он начал знаменитый Стэнфордский тюремный эксперимент, собрав в подвале университета два десятка обычных студентов и разделив их на «охранников» и «заключенных». Все начиналось как простая двухнедельная игра за 15 долларов в день. Никто не мог предположить, что она превратится в шестидневный кошмар, который докажет, как тонок слой цивилизованности на человеческой душе, и будет остановлена из-за полной потери контроля.
На объявление откликнулись 70 студентов. После тестов Зимбардо отобрал 24 самых здоровых, стабильных и законопослушных. Это были обычные парни, цвет нации, без каких-либо садистских или мазохистских наклонностей. Простой бросок монеты разделил их на две группы: «охранники» и «заключенные». Первым выдали униформу цвета хаки, деревянные дубинки и зеркальные солнцезащитные очки — главную деталь, скрывающую глаза и эмоции. Вторых «арестовала» настоящая полиция, их раздели догола, обработали дезинфицирующим порошком, выдали грубые робы без белья и присвоили номера. С этого момента их имена перестали существовать.
Эксперимент начался как игра. Но уже к утру второго дня стало ясно, что это не игра. «Охранники», получив абсолютную власть, начали ее тестировать. Сначала это были простые команды и ночные переклички. Очень скоро они переросли в изощренные психологические унижения. Заключенных заставляли часами делать бессмысленные упражнения, лишали сна, отбирали матрасы, заставляли чистить туалеты голыми руками. Очки превратили охранников из студентов в безликие функции, в маски власти.
«Заключенные» сломались почти мгновенно. Уже через 36 часов у первого из них, заключенного №8612, случился неконтролируемый приступ ярости и плача. Его пришлось вывести из эксперимента. Другие впали в апатию, начали слепо подчиняться самым абсурдным приказам, а некоторые даже стали доносить друг на друга, чтобы заслужить расположение охранников. Тюрьма, построенная в подвале, стала реальной в их головах.
Но самым страшным было то, что сломались не только участники. Слой реальности стерся и для самих ученых. Филип Зимбардо, игравший роль начальника тюрьмы, настолько погрузился в процесс, что когда один из «заключенных» объявил голодовку, он видел в нем не студента в беде, а бунтаря, подрывающего порядок в его тюрьме. Он перестал быть наблюдателем. Он стал частью системы.
Эксперимент, рассчитанный на две недели, был остановлен на шестой день. И не по воле Зимбардо. Вмешалась его невеста и коллега, аспирантка Кристина Маслак, которую пригласили для проведения интервью. Она единственная, кто, увидев происходящее свежим взглядом, пришла в ужас и заявила Зимбардо: «То, что ты делаешь с этими мальчиками — ужасно!» Ее слова стали тем самым внешним толчком, который вырвал профессора из роли начальника тюрьмы и заставил его нажать на стоп-кран.
Стэнфордский тюремный эксперимент стал одним из самых знаменитых и самых неэтичных в истории. Он доказал, что не люди делают место плохим, а место делает людей плохими. Что для превращения обычного человека в монстра или в сломленную жертву не нужно ничего, кроме власти, униформы и молчаливого согласия окружающих.