Осенью 2017 года 25-летний рыбак Алексей из сибирского города Тара вытащил из реки Иртыш нечто, заставившее его усомниться в реальности происходящего. Первая щука весом 12 килограммов имела два коротких рога на "лбу". Алексей подумал, что это какая-то аномалия, редкость. Но через несколько дней он поймал вторую щуку — 7 килограммов, с четырьмя рогами.
Друзья рыбака тут же прозвали улов "подводными драконами". А местные жители забили тревогу: в их реку попало ракетное топливо с космодрома Байконур. Щуки-мутанты — это только начало. Но учёные возражают: радиация так не работает. Тогда что это? Природная аномалия? Или древние легенды сибирских народов о рогатых речных чудовищах оказались правдой?
Подводные драконы: что увидел рыбак
Алексей ловил рыбу недалеко от деревни Чекрушево и Широковской базы — обычные места на Иртыше, где местные жители рыбачат десятилетиями. Ничто не предвещало ничего необычного.
Первая щука клюнула на обычную снасть. Когда Алексей вытащил её на берег и увидел рога, он сначала подумал, что это какие-то наросты, болезнь, опухоль. Но структура была плотной, костяной — настоящие рога, загнутые назад к хвосту.
"Я был очень впечатлён уловом," — рассказывал Алексей журналистам. — "Рыбы весили 14 и 7 килограммов. У них были рога, изогнутые назад к хвосту. У меньшей рыбы было даже четыре рога."
Вторая щука с четырьмя рогами окончательно убедила Алексея: это не случайность. Что-то происходит в Иртыше.
Друзья предупредили его не есть рыбу — вдруг она заражена, отравлена, радиоактивна. Но Алексей решил рискнуть. По его словам, на вкус щуки были абсолютно обычными, никаких негативных последствий для здоровья он не ощутил.
От рыб остались только высушенные головы с рогами, которые Алексей хранит в своём гараже. Он отказывается называть своё полное имя — боится штрафа от рыбнадзора, потому что ловил сетями, что технически является браконьерством.
Версия 1: Ракетное топливо с Байконура
Первая и самая популярная среди местных жителей версия — загрязнение воды ракетным топливом.
Космодром Байконур находится в соседнем Казахстане, примерно в 1500 километрах к югу от места, где были пойманы щуки. Но траектории запусков ракет проходят над Западной Сибирью, и отработанные ступени ракет-носителей регулярно падают на эту территорию.
Ещё в 2012 году начальник отдела ГО и ЧС районной администрации Тары Михаил Колесов подтвердил журналистам газеты "Тарское Прииртышье":
"Да, действительно, в васюганские болота периодически падают отработанные ступени ракет-носителей, стартующих с космодрома Байконур, и загрязняют территорию остатками ракетного топлива."
Основное топливо, используемое в советских и российских ракетах — гептил (несимметричный диметилгидразин). Это чрезвычайно токсичное вещество, канцероген первого класса опасности.
При попадании в почву и воду гептил может:
- Накапливаться в организмах
- Вызывать мутации на генетическом уровне
- Поражать печень, почки, нервную систему
- Провоцировать онкологические заболевания
Местные жители годами жаловались на проблемы со здоровьем у детей, рождённых в районах падения ракетных ступеней. Повышенная заболеваемость, врождённые патологии, аномалии развития.
"Если топливо может навредить детям, почему оно не может повлиять на рыб?" — резонно спрашивают жители Тары.
Версия выглядит логичной. Но против неё выступают учёные.
Что говорят эксперты: радиация так не работает
Аркадий Балушкин, начальник лаборатории ихтиологии Зоологического института РАН, категоричен:
"Любое изменение, происходящее под влиянием химических веществ или радиации, не приводит к таким новообразованиям. Щука останется щукой. У неё может развиться опухоль или отёк — это типичные заболевания для этого вида. Но у неё не должно быть никаких рогов."
Балушкин объясняет: мутации, вызванные радиацией или токсинами, носят хаотичный характер. Это обычно:
- Деформации скелета
- Опухоли
- Язвы
- Изменение окраски
- Дополнительные плавники или недоразвитые органы
Но симметричные костные выросты, напоминающие рога — это совершенно другой процесс. Это организованная структура, а не хаотичная мутация.
"Чтобы подтвердить, что это действительно щука с рогами, а не другая рыба, мне нужно увидеть её самому," — добавил Балушкин.
К сожалению, до официальной экспертизы дело так и не дошло. Алексей не хотел светиться из-за незаконного лова сетями.
Версия 2: Заброшенный циркониевый комбинат
Ещё один возможный источник загрязнения — Тарский горно-обогатительный комбинат по добыче циркония, расположенный всего в нескольких километрах от места, где были пойманы щуки.
Цирконий используется в атомной промышленности, и его добыча связана с радиоактивными элементами. Комбинат работал до начала 2000-х годов, затем был закрыт.
Но остались:
- Хвостохранилища с отходами
- Заброшенные шахты
- Возможно, захоронения токсичных материалов
Со временем эти отходы могли просочиться в грунтовые воды и попасть в Иртыш.
Однако и эту версию оспаривают. Балушкин указывает, что комбинат закрыт уже много лет. Если бы загрязнение происходило оттуда, мы бы видели массовую гибель рыбы, деформации у многих особей, а не два единичных случая.
Версия 3: Кожные рога — редкое, но реальное явление
Возможно, ответ гораздо проще и не требует апокалиптических объяснений.
У людей изредка встречается феномен кожных рогов (cutaneous horns) — доброкачественные наросты из кератина, которые могут вырастать на коже и выглядеть как настоящие рога.
Может ли подобное происходить у рыб?
Доктор Э. Дж. Кроссман в статье "Щука с рогами" (Pike with Horns), опубликованной ещё в 1987 году, документально подтвердил несколько случаев рогатых щук в Северной Америке в прошлом веке.
Клуб рыболовов щуки Великобритании (Pike Anglers' Club of Great Britain) также отмечает, что феномен, хоть и крайне редкий, не является неизвестным.
Кроссман писал: "В моменты возбуждения многие рыболовы щуки сравнивали характер этой рыбы с одним из более печально известных, мифических или реальных, рогатых существ."
Иными словами: рогатые щуки существовали и раньше.
Возможные причины:
- Генетическая аномалия, проявляющаяся спонтанно
- Паразитарная инфекция, вызывающая костные наросты
- Механическая травма, при заживлении которой формируется нарост
- Неизвестный биологический процесс
Эта версия наименее драматична, но, возможно, наиболее близка к истине.
Легенды сибирских народов: драконы жили всегда
Но есть ещё один аспект, о котором мало говорят официальные СМИ.
В фольклоре коренных народов Западной и Северной Сибири — хантов, манси, ненцев — существуют древние легенды о гигантских щуках с рогами.
На Ямале рассказывали истории об опасной щуке Пири, у которой были рога на голове. Она переворачивала рыбацкие лодки и утаскивала людей на дно.
В легендах южных хантов дух реки Сарт-Лунг умел превращаться в огромную щуку и наводил ужас на рыбаков.
Эти легенды передавались из поколения в поколение задолго до появления космодрома Байконур, промышленных комбинатов и ракетного топлива.
Значит ли это, что рогатые щуки существовали всегда, но встречались крайне редко? И когда их ловили, это порождало мифы о речных драконах?
"Народная память хранит реальные наблюдения," — считает этнограф Анна Кузнецова, специализирующаяся на фольклоре народов Сибири. — "Если в легендах говорится о рогатых щуках, значит, люди действительно их видели. Просто это были исключительно редкие случаи."
Иртыш: река с секретами
Иртыш — одна из крупнейших рек Азии, главный приток Оби. Она протекает через три страны: Китай, Казахстан и Россию. Общая длина — более 4200 километров.
Река известна богатой ихтиофауной: нельма, щука, окунь, осётр, стерлядь, налим, язь, лещ. Но известна она и другим — загрязнением.
Исследования последних лет показывают:
- Высокий уровень тяжёлых металлов в воде
- Загрязнение пестицидами с сельскохозяйственных угодий
- Промышленные стоки
- Влияние добычи полезных ископаемых в верховьях (Китай, Казахстан)
Научная работа 2022 года, опубликованная в ScienceDirect, подтверждает: "Иртыш сталкивается с серьёзным историческим и текущим загрязнением, которое необходимо устранить для восстановления здоровья реки."
Возможно, комбинация факторов — естественная генетическая предрасположенность к костным наростам плюс стрессовая среда из-за загрязнения — и создала условия для появления рогатых щук?
Почему мы до сих пор не знаем правду?
Прошло уже более семи лет с момента поимки рогатых щук. Почему официальной экспертизы так и не было проведено?
Причина 1: Нежелание рыбака сотрудничать
Алексей боялся штрафа за браконьерство. Он не хотел передавать головы щук учёным, опасаясь юридических последствий.
Причина 2: Отсутствие интереса властей
Местные власти не заинтересованы в расследовании. Если выяснится, что в Иртыше действительно высокий уровень загрязнения, вызывающего мутации — это приведёт к дорогостоящим мерам по очистке, судебным искам, компенсациям.
Причина 3: Страх перед правдой
Что если окажется, что падение ракетных ступеней действительно вызывает мутации у животных? Это поставит под вопрос всю программу космических запусков с Байконура, создаст международный скандал.
Причина 4: Простое равнодушие
Возможно, случай с рогатыми щуками просто не показался достаточно важным для серьёзного научного исследования. Два необычных улова на фоне миллионов обычных — статистическая погрешность.
Что говорят независимые исследователи
Биолог Виктор Петров, не связанный с официальными структурами, считает:
"Нужно проверить несколько гипотез. Первое — это действительно щуки или другой вид? Второе — костная ли это ткань или хрящевая? Третье — есть ли признаки патологии, опухоли, воспаления? Четвёртое — провести химический анализ тканей на токсины и радионуклиды. Только тогда можно делать выводы."
Криптозоолог Андрей Козлов предлагает альтернативную версию:
"А что если это не мутация, а реликтовый подвид щуки, сохранившийся с доисторических времён? Палеонтологические находки показывают, что многие древние рыбы имели костные выросты на голове. Может, в глубинах Иртыша до сих пор живут потомки этих древних рыб?"
Версия фантастическая, но не более фантастическая, чем целакант — древняя рыба, которую считали вымершей 66 миллионов лет назад, пока её не обнаружили живой в 1938 году.
Другие странные уловы в мире
Рогатые щуки из Иртыша — не единственный случай необъяснимых рыбных аномалий.
Япония, 2011 год — после аварии на Фукусиме рыбаки начали ловить рыб с деформированными челюстями, отсутствующими глазами, опухолями размером с кулак.
США, Миссисипи — регулярно ловят сомов-альбиносов с дополнительными плавниками. Местные винят химические заводы на берегах реки.
Чернобыль, Украина — в водоёмах возле станции обитают гигантские сомы до 100 килограммов. Они не светятся в темноте и не имеют видимых мутаций, но их размер аномален.
Австралия, 2019 год — у берегов поймали акулу с двумя головами. Учёные до сих пор спорят о причинах.
Возможно, наша планета меняется быстрее, чем мы осознаём. И эти странные существа — первые признаки этих изменений.
Вопросы без ответов
История рогатых щук из Иртыша остаётся загадкой.
Высушенные головы с рогами до сих пор лежат где-то в гараже Алексея. Молчаливые свидетели тайны, которую мы, возможно, никогда не разгадаем.
А может быть, не хотим разгадать?
Как думаете вы? Что за существа выловил рыбак из Иртыша? Мутанты, порождённые загрязнением? Природная аномалия? Или древние "подводные драконы" из сибирских легенд действительно существуют? Делитесь мнениями в комментариях!