— Ты что, серьёзно? На корпоратив без меня собрался?
Валентина стояла посреди кухни, сжимая в руках половник. На плите что-то шипело, но она даже не обернулась.
— Валь, ну это корпоратив, там одни коллеги будут, — Игорь застегнул последнюю пуговицу на рубашке и посмотрел на себя в зеркало. — Скучно тебе будет.
— Скучно? — она резко поставила половник на стол. — Я тебе тридцать лет готовлю, стираю, глажу эти твои рубашки, а ты мне про скучно?
— Не начинай, пожалуйста. Все без жён приходят.
— Все? — Валентина шагнула к нему. — А Петровы? Они вместе каждый год!
— Петровы — это другое.
— Чем другое?
Игорь схватил пиджак с вешалки, явно торопясь закончить разговор.
— У них должности разные. Она в бухгалтерии, я — начальник отдела. Понимаешь, какая разница?
— Понимаю, — она отвернулась к плите. — Понимаю, что я тебе уже не пара.
— Господи, ну вот опять! — он провёл рукой по волосам. — Я же не на свидание иду! Новый год встретим дома, как всегда.
Валентина молча помешивала суп. Пар поднимался от кастрюли, застилая её лицо.
— Значит, так, — она обернулась. — Иди на свой корпоратив. Только знай: если ты сегодня уйдёшь, завтра мы серьёзно поговорим.
— О чём поговорим?
— О том, зачем мне муж, который стесняется жены перед коллегами.
Игорь замер у двери.
— Ты чего придумываешь? Никто никого не стесняется!
— Тогда возьми меня с собой.
Пауза затянулась. Часы на стене отсчитывали секунды, а Игорь стоял, переминаясь с ноги на ногу.
— Не могу, — наконец выдавил он. — Уже всё оплачено, список гостей утверждён.
— Список? — Валентина усмехнулась. — Значит, я в этот список не вхожу?
— Валь...
— Иди уже, — она махнула рукой. — Только ключи с собой возьми. Может, я спать лягу пораньше, не услышу.
Дверь хлопнула. Валентина осталась одна на кухне, где суп медленно остывал, а за окном начинался снег.
Валентина выключила плиту и прошла в спальню. Открыла шкаф — там висело то самое синее платье, которое она купила год назад. Игорь тогда сказал: "Зачем тратилась? Тебе некуда в нём ходить."
Она провела рукой по ткани. Ценник ещё болтался на подкладке.
В гостиной на полке стояла их свадебная фотография. Молодые, счастливые, Игорь обнимал её так, будто боялся отпустить. Валентина взяла рамку, смахнула пыль.
— Когда всё изменилось? — спросила она у фотографии.
Телефон завибрировал. Сообщение от соседки Людмилы: "Валь, у нас труба прорвало! Можешь помочь?"
Валентина быстро натянула старый свитер и пошла к соседям. Людмила встретила её в прихожей, вся в панике.
— Представляешь, сантехник приедет только завтра! А у меня вся кухня в воде!
Они вдвоём таскали вёдра, вытирали пол. Муж Людмилы, Виктор, крутился рядом с краном, пытаясь перекрыть воду.
— Людка, где разводной ключ? — крикнул он.
— В гараже!
— Так я же на корпоратив собирался...
— Какой корпоратив?! — Людмила выпрямилась, упёрев руки в бока. — Труба течёт, а ты про праздники!
Виктор виновато пожал плечами и полез под раковину.
Валентина смотрела на них и вдруг поняла: вот она, разница. Людмила для Виктора — не просто жена. Она — часть его жизни. Всей жизни, а не только домашнего быта.
— Спасибо тебе огромное, — Людмила обняла Валентину. — Выручила! Слушай, а ты чего дома? Игорь где?
— На корпоративе.
— Один?
— Один.
Людмила присвистнула.
— Странно как-то. Витька меня всегда с собой таскает, хоть убей.
Валентина молча улыбнулась и пошла к себе.
Дома Валентина села за стол и достала телефон. В группе жён сотрудников Игоря кто-то выложил фотографию: "Девочки, смотрите, какой ресторан забронировали!"
На снимке — зал с гирляндами, накрытые столы, а на заднем плане... Валентина присмотрелась. Женщины. Много женщин в вечерних платьях.
— Так это что получается, — пробормотала она, листая комментарии.
"Мой Серёжа сказал, что жён не пускают!" — написала одна.
"И мой тоже! А сам с Ленкой из маркетинга пошёл!"
"Девочки, да они нас просто не взяли, а молодых коллег — пожалуйста!"
Валентина похолодела. Значит, дело не в списках и не в оплате. Игорь просто не хотел брать её с собой.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Алло?
— Здравствуйте, это Марина, секретарь вашего мужа. Игорь Петрович случайно оставил у себя на столе документы, ему завтра срочно нужны. Не могли бы вы передать?
— Какие документы?
— В красной папке. Он говорил, что она дома лежит.
Валентина нашла папку в кабинете мужа. Открыла — внутри какие-то договоры и... фотография. Игорь с молодой женщиной на фоне офиса. Она улыбается, он обнимает её за плечи.
Руки задрожали.
— Вы там? — спросила Марина.
— Да. Адрес ресторана скиньте, сама привезу.
— Ой, спасибо большое! Высылаю.
Валентина швырнула телефон на диван. Потом подошла к шкафу, достала синее платье. Сорвала ценник.
— Ну что ж, Игорь, — сказала она своему отражению в зеркале. — Раз я не вхожу в твой список, сама себя туда впишу.
Она накрасилась впервые за полгода. Надела туфли на каблуке, которые давно пылились в коробке. Взяла папку с документами и вызвала такси.
За окном шёл снег, город готовился к празднику, а Валентина готовилась к разговору, который должен был всё изменить.
Ресторан сверкал огнями. Валентина остановилась у входа, сжимая папку. Внутри гремела музыка, слышался смех.
— Девушка, вы по какому поводу? — охранник преградил ей путь.
— Документы мужу принесла. Игорь Петрович Соколов.
— Проходите.
Зал был полон народу. За столами сидели пары, кто-то танцевал. И вот он — Игорь, в углу, рядом с той самой девушкой с фотографии. Они о чём-то разговаривали, она смеялась, касаясь его руки.
Валентина подошла к их столу. Игорь обернулся — и лицо его вытянулось.
— Валя?! Ты... как... зачем?
— Документы принесла, — она положила папку на стол. — Марина звонила, сказала, срочно нужно.
Девушка рядом замолкла, изучая Валентину взглядом.
— Какая Марина? — Игорь вскочил. — Я ничего не просил!
— Странно, — Валентина посмотрела на его спутницу. — Значит, кто-то решил, что мне пора узнать правду.
— Какую правду? Валь, ты о чём?
— О том, что ты стесняешься меня! — голос её дрогнул, но она взяла себя в руки. — Что я, видите ли, не вписываюсь в твой новый статус!
Вокруг начали оглядываться. Музыка стихла.
— Игорь Петрович, — девушка встала, протягивая руку Валентине. — Я Светлана, новый менеджер проекта. Мне очень неловко, я не знала...
— Что не знали? — Валентина не ответила на рукопожатие.
— Что вы его жена. Он всё время говорил про вас, показывал фотографии, хвастался, как вы готовите. Мы думали, вы больны, раз не пришли.
Игорь опустил голову.
— Валь, я... я дурак.
— Продолжай.
— Я испугался, — он посмотрел ей в глаза. — Все вокруг с молодыми жёнами, в платьях, накрашенные. А ты... ты всегда дома, в халате, без косметики. Мне показалось, что ты не захочешь сюда идти.
— Не захочу? — Валентина сжала кулаки. — Ты даже не спросил!
— Я идиот, знаю.
— А ты знаешь, что я год назад платье купила? Специально, думала, возьмёшь с собой куда-нибудь!
— Валь...
— Ты знаешь, сколько раз я мечтала пойти с тобой в ресторан? Не на юбилей к твоей маме, а просто так, вдвоём?
Игорь молчал. Светлана тихо отошла к другому столу.
— Я тебя люблю, — наконец сказал он. — Прости меня, дурака.
— Любишь? — Валентина криво усмехнулась. — Так сильно, что даже на праздник позвать побоялся?
Вокруг собрались коллеги. Кто-то шептался, кто-то доставал телефоны.
— Валентина Ивановна, — директор компании подошёл к ним. — Простите за беспокойство. Игорь говорил, что у вас проблемы со здоровьем, поэтому мы не настаивали на вашем присутствии.
— Проблемы со здоровьем? — она повернулась к мужу. — Это ты так объяснил моё отсутствие?
Игорь побледнел.
— Я не хотел...
— Что ты не хотел? Чтобы я узнала, как ты врёшь про меня?
Она развернулась к выходу, но Игорь схватил её за руку.
— Подожди! Пожалуйста!
Валентина остановилась, но не обернулась.
— Ты права, — его голос дрожал. — Я всё испортил. Испугался показаться старым, несовременным. А вместо этого показал себя подлецом.
— Отпусти.
— Нет, — он обошёл её, встал лицом к лицу. — Я сейчас при всех скажу. Валентина — лучшее, что было в моей жизни. Тридцать лет она терпит мой характер, мои придурки. Готовит так, что соседи завидуют. Растила детей, пока я карьеру делал. И я... я полный кретин, что стеснялся её.
В зале стояла тишина.
— Останься, — он взял её за руки. — Пожалуйста. Мы вместе встретим Новый год. Здесь, при всех.
Валентина посмотрела на него долгим взглядом. Потом сняла пальто и повесила на спинку стула.
— Только учти, — сказала она. — Это последний раз, когда ты принимаешь решения за меня.
Игорь кивнул, не сводя с неё глаз.
— И танцевать будешь со мной. Весь вечер.
— Весь вечор, — он улыбнулся.
Музыка заиграла снова. Игорь повёл её в центр зала, обнял так же крепко, как тридцать лет назад на их свадьбе.
А за окном падал снег, и город встречал Новый год — год перемен, новых начал и второго шанса для тех, кто готов его принять.