Елена стояла у окна, рассеянно глядя на проносящиеся мимо автомобили. Ей только что исполнилось 40, и в душе теплилась робкая надежда: наконец‑то начнётся новая глава. Глава, где будет место только ей — её мечтам, её желаниям. Она давно планировала поездку на море: представляла, как будет гулять по пляжу на рассвете, пить кофе в прибрежных кафе, читать книги под шум прибоя. Хотелось просто пожить для себя — впервые за долгие годы.
Но вчера всё рухнуло.
— Родители не справляются, — сказал муж, опустив глаза. — Им нужна помощь. Я решил, что мы должны забрать их к нам.
Елена почувствовала, как внутри закипает гнев. Она глубоко вдохнула, пытаясь сохранить спокойствие.
— Ты решил? А меня спросить не хотел? У нас своя жизнь, свои планы!
— Это мои родители, Лена. Они вырастили меня, теперь моя очередь им помочь.
— А моя очередь когда наступит? — голос дрогнул. — Мне 40 лет, я ещё ни разу не жила для себя. Ты хоть помнишь, что я мечтала о море? Что я годами откладывала отпуск, чтобы сэкономить на ремонт? Что я отказалась от курсов рисования, потому что «сейчас не время»?
Разговор перерос в скандал. Елена, обычно сдержанная и рассудительная, кричала, требуя отправить пожилых родителей в дом престарелых — там за ними будут ухаживать профессионалы, там есть всё необходимое. Муж побледнел.
— Ты не имеешь права так говорить. Они — моя семья.
— А я? Я для тебя уже не семья?
В ответ он резко поднялся, собрал её вещи и поставил у двери.
— Если для тебя родители — обуза, нам не по пути. Забирай вещи и уходи.
Дверь захлопнулась, оставив Елену в холодном коридоре с сумкой в руках. Она не знала, куда идти, но понимала: назад пути нет.
Первые дни
Следующие дни превратились в череду бессонных ночей и горьких раздумий. Елена сняла небольшую квартиру на окраине города — дешёвую, но чистую. Устроилась на подработку в книжный магазин: зарплата была скромной, но хватало на аренду и еду. По вечерам сидела у окна, глядя на огни города, и думала: правильно ли она поступила?
Иногда она ловила себя на мысли, что готова вернуться. Вспомнила, как муж в начале их отношений мог часами слушать её рассказы о детских мечтах, как поддерживал, когда она решила сменить работу. Но тут же перед глазами вставала картина: он собирает её вещи, не глядя в глаза…
Разговоры с собой
Однажды утром, заваривая чай в своей крошечной кухне, Елена вдруг рассмеялась. Горько, почти истерично.
— Я ведь даже не знаю, чего хочу, — прошептала она. — Море? Да, конечно. Но что дальше? Вернуться на прежнюю работу? Найти новое увлечение? А может, просто научиться быть одной?
Она достала старый альбом с фотографиями. Вот она в 20 лет — с горящими глазами, в обнимку с подругой, обе смеются, мечтая о кругосветном путешествии. Вот свадьба: она и муж, счастливые, уверенные, что впереди — целая жизнь. А вот последние снимки: она в фартуке у плиты, он за компьютером, на заднем плане — гора неглаженого белья. Где‑то между этими кадрами потерялась та девушка, которая верила, что сможет всё.
Поворотный момент
Через две недели ей позвонила сестра.
— Лена, я знаю, что у вас случилось. Можешь приехать ко мне на выходные? Просто поболтаем, выпьем вина, как в старые времена.
Елена согласилась. В гостях у сестры она впервые за долгое время почувствовала себя дома. Они сидели на балконе, смеялись над старыми воспоминаниями, обсуждали книги и фильмы. Сестра не давила, не давала советов — просто была рядом.
— Знаешь, — сказала она под конец вечера, — ты не обязана выбирать между мужем и своими мечтами. Но ты обязана выбрать себя. Даже если это значит, что придётся что‑то изменить.
Звонок мужа
На следующее утро раздался звонок.
— Лена, — голос мужа звучал непривычно тихо. — Я… я передумал. Родители согласились на дом престарелых. Там хороший уход, врачи рядом. Я понял, что был не прав. Мы можем всё исправить?
Елена закрыла глаза. В голове пронеслись воспоминания: их первая встреча, свадьба, совместные праздники. Но следом — тот самый день, когда она стояла с сумкой у двери.
— Я не знаю, — прошептала она. — Мне нужно время.
— Понимаю, — он сделал паузу. — Но я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя. И я готов работать над этим. Над нами.
Что дальше?
Елена не сказала «нет». И это было уже что‑то.
Она вышла на балкон своей съёмной квартиры. Вдалеке мерцали огни города, а над головой — бескрайнее небо. Впервые за много лет она почувствовала: впереди — не тупик, а перекрёсток. И только ей решать, куда идти.
Может, море всё ещё ждёт? Может, стоит научиться рисовать? А может, просто каждый день делать то, что делает её счастливой — даже если это всего лишь чашка кофе на балконе в тишине.
Она глубоко вдохнула. Воздух был свежим, почти морским. Где‑то внутри зажглась искра — та самая, которую она так долго искала.