— Восемьдесят тысяч? Серьезно? — Влад оторвался от телефона и уставился на Лену с таким выражением лица, будто она только что выиграла в лотерею.
Лена кивнула, стаскивая куртку. Двадцать восьмое декабря выдалось сумасшедшим — поставщики требовали оплату до Нового года, водители опаздывали, склад трещал по швам от заказов. Но зато Игорь Семенович вызвал ее перед самым концом рабочего дня и сообщил про премию. Годовую. За хорошую работу.
— Да, представляешь! — Лена прошла на кухню, открыла холодильник. — Я думала, максимум пятьдесят дадут, а тут такое. Сразу материалы на ремонт ванной закажем, а то уже полгода откладываем.
— Погоди-погоди, — Влад поднял руку, прижимая телефон к уху. — Мам, подожди секунду.
Лена обернулась. Рената Дмитриевна. Конечно. Свекровь звонила каждый вечер, иногда по два раза. То совет дать, то пожаловаться на соседей, то узнать, что Влад ел на ужин.
— Слушай, а сколько стоит ремонт этот? — спросил Влад, отвернувшись к окну.
— Ну, материалы тысяч тридцать, работа еще двадцать, — Лена достала из холодильника контейнер с салатом. — Плюс хочу тысяч десять на досрочное погашение ипотеки отложить. А остальное на черный день.
Влад что-то быстро зашептал в трубку. Лена насторожилась. Этот тон она знала — когда муж сговаривался с матерью о чем-то, что касалось их семьи, но обсуждалось без ее участия.
— Мам, да, да, хорошо. Сейчас скажу ей, — Влад повернулся к Лене с улыбкой. — Слушай, мама решила устроить банкет тридцать первого. В ресторане "Огонек", помнишь, где мы твой день рождения отмечали?
— Помню, — Лена открыла контейнер. — И что?
— Ну, она хочет с подругами Новый год встретить. Человек тридцать наберется. Красиво так, по-европейски.
— Хорошо, — Лена достала вилку из ящика. — Передай, что я поздравляю.
— Ты оплатишь, — Влад сказал это так просто, будто попросил передать соль. — У тебя как раз премия.
Лена медленно опустила вилку на стол.
— Что значит я оплачу?
— Ну, у меня сейчас зарплата маленькая была, продаж мало в декабре. А у тебя премия. Мама уже столик забронировала, меню выбрала. Тысяч 50 выйдет, заплатишь.
— Влад, погоди, — Лена прикрыла контейнер обратно. — Меня вообще кто-то спрашивал?
— А что тут спрашивать? — Влад пожал плечами. — Деньги же есть. И вообще, мама тебя как гостя пригласила. Это же честь.
— Честь? — переспросила Лена. — Оплатить чужой банкет — это честь?
— Не чужой, а маминого! — Влад повысил голос. — Она для меня все делала, всю жизнь старалась. А ты не можешь один раз помочь?
— Влад, я не отказываюсь помочь, — Лена сжала руками край стола. — Но почему решение принимается без меня? Почему сначала бронируют, выбирают меню, а потом просто ставят перед фактом?
— Потому что не о чем тут решать! — Влад сунул телефон в карман. — У тебя деньги есть, вот и все. Или ты жадная?
Последнее слово повисло в воздухе. Лена посмотрела на мужа — знакомое лицо, которое она видела каждый день вот уже пять лет. И вдруг поняла, что видит его будто впервые. Вот так он стоит, скрестив руки на груди, и смотрит на нее сверху вниз. Ждет, что она согласится. Даже не сомневается.
— Я пойду в комнату, — Лена взяла контейнер с салатом и вышла из кухни.
— Лена! — крикнул Влад ей вслед. — Это же мама!
Она закрыла за собой дверь спальни и прислонилась к ней спиной. Руки дрожали. Восемьдесят тысяч премии. Она радовалась им всего полчаса. Полчаса представляла новую плитку в ванной, белую, с голубым узором. Представляла, как закроет часть ипотеки досрочно. Как отложит на что-то приятное — может, съездит куда-нибудь летом, в отпуск нормальный, не на дачу к той же свекрови.
А теперь эти деньги уже распределены. Без ее участия. Просто взяли и решили.
Телефон завибрировал. Сообщение от Влада: "Не дуйся. Мама ждет ответа".
Лена швырнула телефон на кровать и наконец открыла контейнер. Салат был совершенно не нужен, есть не хотелось. Но она методично жевала, глядя в стену, и думала.
За пять лет брака она привыкла к тому, что Рената Дмитриевна вмешивается в их жизнь. Советует, как готовить борщ. Критикует, как Лена убирает квартиру. Намекает, что неплохо бы уже детей завести, а то годы идут. Лена терпела. Улыбалась. Кивала. Делала вид, что прислушивается.
Но деньги — это другое.
Последние два года она тянула семейный бюджет почти в одиночку. Влад работал продавцом-консультантом в магазине электроники, зарплата зависела от продаж. Когда торговля шла хорошо, он приносил домой тысяч сорок. Когда плохо — пятнадцать. А ипотеку нужно платить каждый месяц, тридцать восемь тысяч. Плюс коммуналка, еда, одежда, проезд.
Лена работала менеджером по закупкам в торговой сети продуктов. Стабильная зарплата, пятьдесят пять тысяч. Из них тридцать восемь уходило на ипотеку, остальное на жизнь. Влад платил свою половину кредита через раз. То продажи плохие, то премию не дали, то еще что-то. И Лена молчала. Платила за двоих. Экономила на себе. Покупала вещи на распродажах. Обедала на работе, чтобы не тратить деньги в кафе.
А теперь, когда она получила премию — первую годовую премию за всю свою работу в компании — ей просто объявили, что эти деньги уже распределены. На банкет для свекрови и ее подруг.
Лена доела салат и легла на кровать поверх одеяла. Из кухни доносились какие-то звуки — Влад, видимо, грелся ужин. Она закрыла глаза и попыталась уснуть. Но сон не шел.
В половине одиннадцатого в спальню заглянул Влад.
— Ты спишь?
— Нет, — Лена открыла глаза.
— Ну и что ты решила? — он прислонился к дверному косяку. — Маме ответить надо, она уже нервничает.
— Скажи маме, что я подумаю, — Лена села на кровати.
— Подумаешь? — Влад усмехнулся. — Что тут думать? Деньги есть, банкет оплачиваешь, все просто.
— Влад, я устала. Давай завтра обсудим.
— Завтра уже двадцать девятое! Маме продукты заказывать надо, с рестораном окончательно договариваться!
— Двадцать девятое — это не тридцать первое, — Лена легла обратно и отвернулась к стене. — Утро вечера мудренее.
Влад постоял еще минуту, потом хлопнул дверью. Лена услышала, как он прошел в гостиную, включил телевизор погромче обычного. Демонстративно громко.
Она натянула одеяло на плечи и уставилась в темноту. Завтра. Завтра она решит, что делать.
***
Утро двадцать девятого декабря началось с того, что Влад ушел на работу, не сказав ни слова. Просто оделся, взял сумку и вышел, даже не попрощавшись. Лена слышала, как хлопнула входная дверь, и облегченно выдохнула.
Она опаздывала на работу, но все равно сделала себе нормальный завтрак — яичницу с помидорами. Села за кухонный стол, достала телефон. Три пропущенных от Ренаты Дмитриевны. Одно сообщение от Влада: "Маме так и не ответила. Стыдно должно быть".
Лена заблокировала телефон и принялась за яичницу. Стыдно. Интересное слово. Ей должно быть стыдно, что она не хочет отдавать свою премию на банкет, о котором ее не спрашивали. А Владу не стыдно, что он последние три месяца платит по пятнадцать тысяч вместо тридцати? Не стыдно, что она одна тянет ипотеку?
На работе Лена попыталась сосредоточиться на годовом отчете, но мысли постоянно уплывали. Она открывала таблицы с цифрами и видела вместо них лицо свекрови. Властное, уверенное. Рената Дмитриевна всегда знала, как правильно. Как готовить, как убираться, как одеваться, как жить. И Влад слушался мать беспрекословно.
— Лен, ты живая? — Ольга Ветрова, коллега из соседнего отдела, заглянула в кабинет с двумя стаканами кофе из автомата. — Выглядишь так, будто всю ночь не спала.
— Почти не спала, — Лена приняла стакан. — Спасибо.
— Что случилось? — Ольга села на край стола. — Рассказывай.
Лена рассказала. Про премию, про банкет, про требование оплатить его. Ольга слушала, и ее лицо постепенно темнело.
— Подожди, подожди, — перебила она в какой-то момент. — Тебя даже не спросили? Просто поставили перед фактом?
— Да.
— И Влад считает это нормальным?
— Считает, что я должна. Потому что деньги есть.
Ольга выругалась негромко, но выразительно.
— Лен, а ты вообще понимаешь, что это не нормально?
— Понимаю, — Лена отпила кофе. Горький, невкусный, но горячий. — Только что мне делать?
— Не платить, — Ольга пожала плечами. — И не идти на этот банкет. Пусть устраивают, если хотят, но за свой счет.
— Влад обидится.
— И пусть обижается. Лен, ты ему что, банкомат?
Банкомат. Второй раз за сутки Лену сравнивали с банкоматом. Сначала она сама про себя так подумала, теперь Ольга вслух сказала.
— У меня голова болит от всего этого, — призналась Лена. — Не знаю, что делать.
— Знаешь, — Ольга поставила свой стакан на стол. — Просто боишься. А зря. Если сейчас прогнешься, потом только хуже будет.
Она ушла, а Лена сидела и смотрела в монитор компьютера. Цифры в таблице расплывались. Боишься. Да, боится. Боится скандала, боится, что Влад уйдет, боится остаться одна с ипотекой, которую тянет уже сейчас почти в одиночку.
Но еще больше она боялась того, что если согласится сейчас, то будет соглашаться всегда. На все. Потому что "деньги же есть". Потому что "мама просит". Потому что "не жадная же ты".
В обед Лена вышла на улицу, прошлась по заснеженным дворам возле офиса. Морозило щеки, но голова прояснилась. Она достала телефон и набрала сообщение Владу: "Я не буду платить за банкет. Извини".
Отправила, не перечитывая. Потом заблокировала экран и пошла обратно в офис.
Ответ пришел через десять минут: "Ты серьезно?"
Лена написала: "Серьезно".
Больше сообщений не было до самого вечера.
***
Домой Лена возвращалась с тяжелым чувством в груди. Ключ поворачивался в замке с трудом — руки дрожали. Но квартира встретила ее тишиной. Влада не было.
Она разделась, прошла на кухню, открыла холодильник. Смотрела на полки, но ничего не видела. Есть не хотелось совершенно. Закрыла дверцу, прошла в комнату, легла на диван.
Телефон зазвонил в восемь вечера. Рената Дмитриевна. Лена несколько секунд смотрела на экран, потом все-таки ответила.
— Алло.
— Лена, здравствуй, — голос свекрови звучал натянуто-вежливо. — Владик сказал, ты завтра приедешь пораньше? Я хотела спросить, какое платье наденешь, чтобы по цвету с Кирой не совпасть.
— Рената Дмитриевна, я, наверное, не смогу приехать, — Лена села на диване. — У меня на работе срочный отчет, нужно доделать.
— Какой отчет? — в голосе свекрови появилась сталь. — На Новый год? Не смеши меня.
— Годовой отчет, его до тридцать первого сдать нужно.
— Лена, хватит придумывать. Владик мне все рассказал. Ты оплачиваешь банкет, значит, будешь на нем присутствовать. Неприлично по-другому.
Лена глубоко вдохнула.
— Рената Дмитриевна, я не смогу оплатить банкет.
Повисла пауза. Длинная, тяжелая.
— Как это не сможешь? — голос свекрови стал громче. — У тебя премия восемьдесят тысяч! Владик сам мне сказал!
— Эти деньги уже распределены, — Лена старалась говорить спокойно. — На ремонт, на кредит.
— На ремонт?! — свекровь почти кричала. — Ты предпочитаешь плитку в ванной моему празднику?!
— Рената Дмитриевна, меня никто не спрашивал, хочу ли я этот банкет оплачивать. Просто поставили перед фактом.
— Потому что ты невестка! Ты должна помогать семье! Или ты настолько жадная?
— Я не жадная, — Лена сжала телефон покрепче. — Но это мои деньги, и я сама решаю, на что их тратить.
— Я всегда говорила Владику, что ты не подходишь нашей семье! — Рената Дмитриевна сорвалась на крик. — Эгоистка! Думаешь только о себе!
— Рената Дмитриевна, мне нужно идти, — Лена встала с дивана. — До свидания.
— Не смей класть трубку! Я с тобой не закон...
Лена отключила звонок. Руки тряслись еще сильнее. Она опустилась обратно на диван и уткнулась лицом в подушку. Хотелось плакать, но слез не было. Только тяжелый ком в горле и тошнота.
Через полчаса хлопнула входная дверь. Влад. Лена услышала, как он быстрыми шагами прошел по коридору и ворвался в комнату.
— Ты как разговаривала с моей матерью?! — лицо у него было красное, глаза сверкали.
Лена подняла голову с подушки.
— Спокойно. Просто объяснила, что не буду платить за банкет.
— Не будешь платить? — Влад стоял посреди комнаты, сжимая и разжимая кулаки. — Это моя мать! Ты обязана!
— Обязана? — Лена медленно села. — Интересно. А ты обязан платить половину ипотеки, между прочим. Но последние полгода я плачу одна.
— У меня продажи упали! — выкрикнул Влад. — Ты же знаешь!
— Знаю, — Лена кивнула. — И молчала. Платила за двоих. Экономила на всем. А ты даже спасибо не сказал ни разу.
— При чем тут это?! — Влад сделал шаг к ней. — Речь не об этом! Речь о том, что моя мать просит, а ты отказываешь!
— Не просит, — поправила Лена. — Требует. И даже не меня, а через тебя. Вы вообще оба решили за меня, не спросив моего мнения.
— Не нужно было спрашивать! — Влад провел рукой по волосам. — У тебя деньги есть, вот и все!
— У меня есть деньги, которые я заработала, — Лена встала с дивана. — И я сама решаю, на что их тратить. Если твоя мать хочет банкет — пусть сама его оплачивает. Или ты ей помоги, раз она для тебя так важна.
— Я не могу! — Влад развел руками. — У меня денег нет!
— Значит, и банкета не будет, — Лена пожала плечами. — Проблема решена.
Влад смотрел на нее так, будто видел в первый раз.
— Ты... ты правда такая? Эгоистка?
— Если забота о своих деньгах — эгоизм, то да, — Лена прошла мимо него к двери. — Извини, но я устала. Хочу спать.
— Я не буду это слушать! — Влад схватил куртку с кресла. — Еду к матери!
— Езжай, — Лена обернулась. — Передавай привет.
Влад замер на секунду, потом развернулся и вышел. Через минуту хлопнула входная дверь. Лена прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Тишина. Впервые за много месяцев в квартире была полная тишина.
Она прошла в спальню, легла на кровать и накрылась одеялом. Телефон лежал на тумбочке и молчал. Лена смотрела в потолок и думала, что завтра тридцатое декабря. Послезавтра Новый год. А она будет встречать его одна.
И странное дело — эта мысль не пугала. Даже наоборот.
***
Тридцатое декабря Лена проспала до десяти утра. Проснулась от яркого солнца — забыла вечером задернуть занавески. Влада дома не было. На телефоне ни одного сообщения, ни одного звонка.
Она встала, приняла душ, оделась. Сварила себе кашу, села за стол на кухне. За окном кружились снежинки, во дворе дети катались с горки. Обычное утро. Обычный день. Только муж ночевал у матери, а жена ни капли не переживала по этому поводу.
Лена доела кашу и взяла телефон. Написала Ольге: "Спасибо за вчерашний разговор. Не иду на банкет. Влад у матери".
Ответ пришел моментально: "Умница! Приезжай к нам завтра, с сыном вдвоем скучно будет".
Лена подумала и отказалась. Хотелось побыть одной. Просто посидеть дома, посмотреть фильмы, встретить Новый год спокойно, без свекрови и ее ядовитых замечаний, без необходимости улыбаться и делать вид, что все хорошо.
Она включила старую комедию, устроилась на диване с пледом. На телефон периодически приходили сообщения от Влада. Короткие, злые: "Мама расстроена". "Из-за тебя праздник испорчен". "Надеюсь, тебе стыдно".
Лена не отвечала. Просто читала и блокировала экран.
В два часа дня раздался звонок в дверь. Резкий, настойчивый. Лена подошла к глазку и увидела Киру. Золовка стояла с огромной сумкой и нервно переминалась с ноги на ногу.
Лена открыла дверь.
— Привет, Кира.
— Привет, — Кира протиснулась внутрь, не дожидаясь приглашения. — Лена, выручи, у меня платье порвалось, а мне сегодня в ресторан! Дай свое черное!
— У меня нет лишних платьев, — Лена прикрыла дверь.
— Как нет? — Кира уже шла к шкафу в спальне. — У тебя же шкаф полный!
Она распахнула дверцу и начала перебирать вешалки. Лена молча наблюдала. Кира вытащила черное платье — единственное выходное, которое Лена купила два года назад на распродаже.
— Вот это возьму, — Кира прижала платье к себе. — Подойдет.
— Кира, это мое единственное выходное платье, — Лена шагнула вперед. — Я не могу тебе его дать.
— Тебе же все равно, — Кира пожала плечами. — Ты на банкет не идешь. Мама говорила, ты отказалась платить. Жадина.
Последнее слово прозвучало так легко, так обыденно. Будто Кира назвала Лену по имени.
— Кира, положи платье обратно, — Лена подошла вплотную. — И уходи.
— Что? — Кира уставилась на нее. — Ты серьезно? Из-за платья?
— Из-за того, что ты пришла сюда без предупреждения, залезла в мой шкаф без разрешения и еще называешь меня жадиной, — Лена забрала платье из рук золовки. — Уходи, Кира. Сейчас.
— Да ты совсем озверела! — Кира схватила сумку. — Мама права была, ты плохая! Владу не повезло с тобой!
Она выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью. Лена повесила платье обратно в шкаф и вернулась в гостиную. Руки снова дрожали. Сердце колотилось. Но одновременно внутри росло какое-то странное чувство. Облегчение? Свобода?
Она села обратно на диван и включила следующую серию фильма. За окном темнело. Тридцать первое декабря наступало медленно, но неотвратимо.
***
Новогодняя ночь началась с того, что Лена приготовила себе салат оливье. Немного, на одну. Нарезала колбасу, яйца, огурцы, смешала с горошком и майонезом. Села за стол, накрытый обычной клеенкой, без праздничной скатерти. Налила себе бокал шампанского.
За окном взрывались петарды, кричали дети, смеялись взрослые. Весь город готовился встретить Новый год. А Лена сидела одна на своей кухне и впервые за пять лет чувствовала себя по-настоящему спокойно.
В десять вечера пришло сообщение от Влада: "Ты реально не пришла? Мама в ярости".
Лена не ответила. Продолжила есть салат, запивая его шампанским. Включила комедию, которую давно хотела посмотреть, но все не было времени.
В одиннадцать пришло еще одно сообщение: "Она потратила все накопления. Это все из-за тебя".
Лена остановила фильм и написала: "Из-за меня? Я не устраивала банкет на тридцать человек".
Ответ пришел мгновенно: "Ты эгоистка".
Лена заблокировала телефон, отключила звук и вернулась к фильму. Под бой курантов она подняла бокал, чокнулась с экраном телевизора и загадала желание. Простое, понятное: чтобы в новом году ее наконец начали уважать.
Первое января началось в девять утра с настойчивого звонка в дверь. Лена проснулась, натянула халат и подошла к глазку. Рената Дмитриевна. Лицо перекошено от злости, губы сжаты в тонкую линию.
— Лена, открой! Немедленно! — голос свекрови был слышен даже через дверь.
— Рената Дмитриевна, уходите, — Лена прислонилась лбом к двери.
— Как ты посмела! — свекровь колотила кулаком. — Из-за тебя я потратила последнее! Ты разрушаешь эту семью!
— Я не приглашала вас устраивать банкет, — Лена повысила голос. — Это было ваше решение.
— Открой дверь, трусиха! Поговорим как взрослые люди!
Лена отошла от двери, прошла в комнату, включила музыку. Негромко, но достаточно, чтобы не слышать крики свекрови. Через десять минут звонки прекращились. Лена выглянула в глазок — лестничная площадка пуста.
Она вернулась на кухню, приготовила себе завтрак. Яичницу с беконом, тосты с маслом. Села у окна и стала есть, глядя на заснеженный двор. Первое января. Новый год. Новая жизнь?
Сверху постучали — соседка. Лена поднялась, открыла дверь.
— Простите, пожалуйста, — пробормотала она. — Музыка громко была?
— Да нет, нормально, — соседка, пожилая женщина лет шестидесяти, махнула рукой. — Просто ваша свекровь тут кричала, весь подъезд разбудила. Все в порядке у вас?
— Да, спасибо, — Лена кивнула. — Извините за беспокойство.
Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Весь подъезд. Рената Дмитриевна накричала на весь подъезд. Раньше Лена бы сгорела от стыда. Но сейчас ей было все равно. Пусть соседи думают что хотят. Она не обязана оправдываться.
Второе января прошло в тишине. Влад не звонил, не писал. Лена убралась в квартире, приготовила себе суп, посмотрела еще один фильм. Странно было находиться дома одной так долго. Но не страшно. Даже приятно.
Вечером второго января дверь открылась. Влад. Он вошел молча, повесил куртку, прошел на кухню. Лена сидела за столом с книгой.
— Привет, — буркнул он.
— Привет, — Лена не подняла головы от страницы.
— Я... приготовил пасту, — Влад открыл холодильник. — Будешь?
— Нет, спасибо, я уже поужинала.
Влад достал продукты, начал готовить. Лена читала книгу, но видела, как он нервно дергает плечом, как сжимает челюсти. Наконец он не выдержал.
— Я не ожидал от тебя такого, — сказал он сквозь зубы, не оборачиваясь.
Лена закрыла книгу.
— Я тоже от тебя не ожидала.
— Чего именно? — Влад обернулся.
— Что ты поставишь меня перед фактом. Что решишь за меня, как потратить мои деньги. Что вообще не спросишь моего мнения.
— Это моя мать! — Влад повысил голос. — Она для меня важнее!
— Понятно, — Лена кивнула.
Влад замер, потом снова повернулся к плите.
— Если тебе не нравится моя семья, может, нам вообще не стоит быть вместе?
Лена медленно встала из-за стола.
— Может быть.
Влад резко обернулся.
— То есть ты согласна на развод?
— Если ты этого хочешь, — Лена пожала плечами. — Я не против.
— Хорошо! — Влад бросил ложку на стол. — Тогда квартиру делить будем! Половина моя!
— Ипотеку я плачу одна последние полгода, — Лена спокойно посмотрела на него. — Думаю, суд это учтет. Плюс квартира пока на меня одну оформлена, ты же помнишь? Мы собирались тебя вписать после погашения кредита.
Влад побледнел.
— Ты... ты серьезно?
— Вполне, — Лена взяла книгу со стола. — Если ты хочешь развода, я не против. Можешь завтра же подавать документы.
Она прошла мимо него в спальню и закрыла дверь. Сердце колотилось, но руки больше не дрожали. Она легла на кровать и уставилась в потолок. Развод. Она только что согласилась на развод. И не чувствовала ни страха, ни паники. Только странную пустоту.
Из кухни доносились какие-то звуки, потом хлопнула дверь комнаты. Влад ушел к себе. Лена натянула одеяло и закрыла глаза.
***
Третье января Лена проснулась рано и собралась на работу. Влад спал в своей комнате — дверь была закрыта. Лена оделась, позавтракала и вышла из квартиры тихо, чтобы не будить его.
В офисе было немноголюдно — большинство еще отдыхали до конца праздников. Лена села за свой стол и погрузилась в работу. Годовой отчет, который она откладывала, теперь требовал внимания. Цифры, таблицы, графики — все это успокаивало, отвлекало от мыслей о доме.
В обед зашел Игорь Семенович.
— Лена, с наступающим, — он присел на край стола. — Отчет готов?
— Почти, сегодня доделаю.
— Отлично, — начальник внимательно посмотрел на нее. — Все в порядке? Выглядите уставшей.
— Все нормально, — Лена попыталась улыбнуться. — Праздники, сами понимаете.
— Понимаю, — Игорь Семенович кивнул. — Если что — обращайтесь. Вы наш лучший сотрудник, мы вас ценим.
Он ушел, а Лена сидела и смотрела ему вслед. Наш лучший сотрудник. Мы вас ценим. Когда в последний раз Влад говорил ей что-то подобное? Когда благодарил за то, что она тянет семью? Когда вообще замечал ее усилия?
Она вернулась к отчету и работала до семи вечера. Потом собралась и поехала домой. В метро было много людей — все возвращались после праздничных гуляний. Лена стояла у окна вагона и смотрела в темноту туннеля. Завтра четвертое января. Потом пятое. Потом шестое, седьмое, восьмое. Жизнь продолжается, несмотря ни на что.
Дома пахло едой. Влад стоял на кухне и помешивал что-то в кастрюле. Обернулся, когда она вошла.
— Привет, — сказал он тихо. — Я... приготовил ужин.
— Спасибо, — Лена разделась и прошла на кухню.
На столе стояли две тарелки с пастой. Влад налил воды в стаканы, сел напротив.
— Лена, я подумал, — он не смотрел ей в глаза. — Может, я был не прав.
Лена молча ела пасту. Влад продолжил:
— Я не должен был так с тобой разговаривать. И решать за тебя.
— Не должен был, — согласилась Лена.
— Прости, — Влад наконец поднял глаза. — Правда прости.
Лена отложила вилку.
— Влад, ты понимаешь, что проблема не только в банкете?
— Понимаю, — он кивнул. — Последние два года ты тянешь все почти одна.
— Почти? — Лена усмехнулась. — Совсем одна. Ты платишь половину ипотеки через раз. Покупки все на мне. Счета за квартиру на мне. А ты даже не замечаешь.
— Замечаю, — Влад тихо сказал. — Просто... стыдно было признать.
— Стыдно? — Лена покачала головой. — А требовать от меня оплатить банкет для твоей матери — не стыдно?
— Мама всегда так делала, — Влад опустил глаза. — Когда у нее появлялись деньги, она устраивала праздники. И я думал, что так правильно.
— Но это были ее деньги, — Лена напомнила. — А мои — мои.
— Понимаю, — Влад кивнул. — Лена, давай начнем сначала? Я найду работу получше. Буду платить поровну. И... попрошу маму меньше вмешиваться.
Лена смотрела на него долго.
— Ты правда так думаешь? Или просто боишься потерять квартиру?
Влад встретил ее взгляд.
— Боюсь потерять тебя. Квартира — это просто стены. А ты... ты держишь все эти стены, и я понял это только сейчас.
Лена молчала. Потом медленно кивнула.
— Хорошо. Посмотрим. Но если ты снова попытаешься решить за меня что-то важное, особенно про деньги — я ухожу. Без разговоров.
— Договорились, — Влад протянул руку через стол.
Лена посмотрела на его руку, потом пожала ее. Коротко, без эмоций. Не примирение. Перемирие. Попытка начать заново.
Они доели пасту в молчании. Потом Влад убрал со стола, а Лена прошла в спальню. Легла на кровать и достала телефон. Написала Ольге: "Влад извинился. Обещал измениться".
Ответ пришел быстро: "Ага, слышала уже такое. Верить буду, когда увижу".
Лена усмехнулась: "Я тоже. Поэтому премию уже отнесла в банк — досрочно погасила часть ипотеки. На его имя квартира пока не оформлена".
Ольга ответила смеющимся смайликом: "Вот это правильно! Женщина должна думать головой".
Лена положила телефон на тумбочку и посмотрела в окно. За стеклом падал снег, медленный, спокойный. Новый год. Новые правила. Новая она.
Не идеальная. Не победившая во всем. Просто научившаяся говорить "нет". И это было начало.