Артём закрыл дверь хижины, и тишина обрушилась на него, как снежная лавина. За окном — бескрайняя белая пустыня, застывшая в зимнем сне. Ветер выл в трубе, но сегодня его вой напоминал что-то другое. Женский крик. Долгий, протяжный, полный отчаяния. Артём замер, прислушиваясь. Нет, это просто ветер. Просто холод играет с усталым разумом.
Он опустился за стол, где лежали его дневники и фотографии. Учёный, оставленный университетом в этой глуши для изучения миграции северных оленей, Артём привык полагаться на логику и факты. Поставки припасов приходили раз в две недели — ровно столько, сколько нужно, чтобы не потерять связь с реальностью. Но сегодня реальность казалась хрупкой, как ледяная корка под ногами.
Он не мог уснуть. Глаза не закрывались, мозг ловил каждую деталь: трещину в стене, оттенок синевы на снегу, звук собственного дыхания. Одержимость деталями — первый признак изоляции, говорил себе он. Но сегодняшнее утро началось с чего-то странного. Следы. Глубокие, чёткие отпечатки четвероногого существа у самого порога. Волк? Медведь? Возможно. Но почему они вели к двери, а не от нее? Артём сфотографировал их, сделал пометки в дневнике. Рациональное объяснение всегда найдётся.
Через три дня он обнаружил инициалы.
Шел к реке, проверяя ловушки, как вдруг заметил: на стволе ели, которую он ежедневно видел из окна, вырезаны буквы «М» и «Е». Свежие, ровные, как будто сделаны вчера. Артём замер. Он проходил мимо этого дерева сотни раз — как он мог их не заметить? Может, снег замаскировал надпись? Но снег лежал ровным ковром, без следов. Никто не подходил к дереву.
«Пропустил», — написал он в дневнике, пытаясь сохранить спокойствие. Но руки дрожали, когда он закрывал блокнот.
Вечером пришла следующая аномалия. На окне, со стороны комнаты, проступила линия. Тонкая, ровная, как будто проведенная пальцем по стеклу. Артём провел ладонью — холодный след остался. Он вышел на улицу. Глубокий снег, никаких следов. Никто не подходил к хижине. Ветер молчал.
«Мороз», — написал он в дневнике. Но мороз не рисует линии. Мороз не оставляет следов изнутри.
Впервые за месяц Артём задал себе вопрос: «Что ещё скрывает снег?»
Снеговик появился на рассвете.
Артём увидел его, выходя за дровами. Маленький, аккуратный ком, два камня вместо глаз, ветка вместо носа. Стоял у того самого дерева с инициалами. Ни следов, ни отпечатков — будто материализовался из воздуха.
Сначала он подумал о коллегах. Тимофей, Алина, Кирилл — они знали, что он здесь. Шутка? Но поставки должны прийти только через неделю. И Тимофей болен пневмонией, Алина уехала к матери, Кирилл на другом конце континента. Артём проверил радио, связался с базой. Все подтвердилось.
Ярость взорвалась в нем, как пар в котле. Он бросился к снеговику и разметал его ногами. Снег рассыпался, камни покатились в сторону. «Это моя территория!» — крикнул он в пустоту, голос дрожал от бессилия.
Но к вечеру снеговик стоял на месте. Тот же. Аккуратный. Без единого следа вокруг.
Читай рассказ ужасов о монстре в космосе👇
Артём не разрушил его. Он сел на ступеньки хижины и смотрел, как снеговик смотрит на него. Впервые за долгое время он понял: логика больше не работает. Он встал, вошел внутрь, забаррикадировал дверь. И сел ждать.
Ночи больше не было. Он пил кофе, листал дневник, смотрел в окно. Снеговик стоял. Не двигался. Не таял. Иногда Артём казалось, что он чуть-чуть приближается. Но это было невозможно. Снег лежал ровным ковром. Никаких следов.
«Может, я схожу с ума?» — написал он в дневнике. Слова дрожали на бумаге, как его руки.
Он вспомнил лекцию в университете: «Изоляция, холод и темнота вызывают галлюцинации. Мозг ищет угрозу там, где её нет». Но страх не уходил. Напротив — проникал в сны, в мысли, в дыхание. Снеговик теперь появлялся везде: в тени у печи, в отражении окна, в углу комнаты. Артём перестал разрушать его. Признавал бессилие.
Работа остановилась. Дневник стал единственным утешением. Он писал, чтобы сохранить разум. Чтобы доказать себе: он ещё здесь, он ещё реален. Но каждая запись звучала как признание поражения.
«Сегодня проверил радио. Никаких сигналов. Связь мертва. Но я не один. Он здесь. Всегда здесь. Я чувствую его дыхание на шее, когда сижу спиной к окну. Я слышу его шаги по крыше, когда думаю, что он ушел. Он не уходит. Он ждет».
Рождество. Полдень.
Солнце светило ярко, но не грело. Артём сидел у забаррикадированной двери, держа в руках дневник. Перо дрожало, чернила размазывались по бумаге.
«Он здесь. Не снеговик. То, что за ним. То, что пряталось за снеговиком. Я видел его. За деревьями. Оно не похоже ни на что. Нет формы, нет цвета. Просто... присутствие. Как будто сама тьма научилась ходить.
Я слышу звуки. Не вой ветра. Не треск дерева. Звуки из врат ада. Как будто что-то разрывает реальность, чтобы добраться до меня.
Дверь дрожит. Оно кружит вокруг хижины. Я вижу его тень в окне. Но солнце светит. Теней быть не должно.
Оно у моей двери… Оно здесь!»
Последние строки были почти нечитаемы, настолько дрожала рука. Под ними — размазанное пятно, как будто чернила смешались со слезами или кровью.
Через две недели пришла поставка. В хижине никого не было. Дверь была забаррикадирована изнутри. На столе лежал дневник Артёма, открытый на последней странице. Рядом — фотографии: следы у порога, инициалы на дереве, морозный след на окне, снеговик без следов.
Полиция осмотрела территорию. Никаких следов вторжения. Никаких признаков борьбы. Только снег, ровный и чистый, как будто никто и никогда не ступал на эту землю.
Дневник передали университету. Его изучали, анализировали, искали логику. Но никто не поверил в историю. «Галлюцинации из-за изоляции», — написали в заключении.
Только один человек, пожилой охотник из ближайшей деревни, взглянул на фотографию снеговика и покачал головой.
— Это не снеговик, — прошептал он. — Это Морена. Она приходит за теми, кто слышит её зов.
Но никто не стал его слушать. А в дневнике Артёма, на последней странице, осталась одна фраза, написанная мелким, почти детским почерком:
«Она не уходит. Она ждет».
---
Истории в Telegram: https://t.me/Eugene_Orange
Как вам рассказ? Подписывайтесь, лайкайте и пишите комментарии со своими впечатлениями! Буду очень рад вашей поддержке творчества! Больше историй здесь и вот тут👇