Сентябрь 2025 года может войти в историю как месяц величайшего открытия. NASA сделало заявление, которое потрясло научный мир: марсоход Perseverance нашёл «самый явный признак жизни на Марсе». Не «возможно», не «может быть» — именно «самый явный». Что же обнаружил робот на красной планете?
Камень с леопардовыми пятнами
Летом 2024 года в кратере Езеро, где три миллиарда лет назад плескалось озеро, Perseverance наткнулся на камень размером метр на 60 сантиметров. Назвали его Cheyava Falls — в честь водопада Гранд-Каньона. На первый взгляд обычная марсианская порода. Но приборы увидели другое.
Белые прожилки сульфата кальция тянулись по всей длине камня — явный след воды, когда-то текущей сквозь породу. Между ними располагались красноватые полосы гематита. А в этих полосах — крошечные светлые пятна размером в несколько миллиметров, каждое окружено тёмным ободком. Словно леопардовая шкура. Рядом — тёмные точки, прозванные «семенами мака».
Когда инструменты PIXL и SHERLOC проанализировали эти образования, результаты ошеломили. В леопардовых пятнах нашлись два железосодержащих минерала — вивианит и грейгит. На Земле они часто связаны с разложением органики или деятельностью микробов. Плюс органические соединения — углеродные молекулы, строительные блоки жизни.
«Это абсолютно безумие», — признался профессор Дэвид Арге Клеванг. Три элемента вместе — железо, фосфат и органический углерод — никогда прежде не находили на Марсе в одном месте.
Астрофизик Никки Фокс была категорична: «После тщательной проверки стало ясно — это может быть древняя биосигнатура, прямое свидетельство жизни в прошлом».
Но есть проблема. В камне также обнаружили кристаллы оливина — минерала из раскалённой магмы. Могла ли лава создать эти пятна без участия жизни? Учёные спорят до сих пор.
Пещеры и метан: две новые зацепки
В конце 2025 года китайские учёные добавили ещё одну деталь в марсианскую головоломку. В долине Хеврус они нашли восемь пещер необычного типа. До сих пор на Марсе находили только лавовые трубки — пустоты от потоков магмы. Но эти пещеры выглядят иначе. Круглые ямы без следов выбросов, вокруг входов — карбонаты и сульфаты.
Вывод учёных: это карстовые пещеры, созданные водой, растворявшей мягкие породы. На Земле в таких пещерах часто живут микроорганизмы. Важнее другое: пещеры защищают от радиации, резких перепадов температур и пылевых бурь. Идеальное убежище для жизни. Может быть, именно там, в глубине, прячутся последние марсианские микробы?
А ещё есть метан. Когда Curiosity впервые «понюхал» марсианский воздух в 2012 году, метана не нашли. Но через несколько месяцев датчики зафиксировали резкие всплески — концентрация подскакивала в десять раз. Учёные спорили: утечка из самого марсохода? Геология? Или...?
Шесть лет наблюдений развеяли сомнения. Метан на Марсе реален, и его концентрация меняется с сезонами. Летом больше, зимой меньше. В июне 2019 года Curiosity зафиксировал рекорд — 21 миллиардную долю против обычных 7. На Земле метан часто производят микроорганизмы. Совпадение?
Ещё странность: метан появляется ночью и исчезает днём. Ночью нет ветра, и марсоход фиксирует газ, выделяющийся из почвы. Днём ветер разносит его. Откуда он берётся? Возможно, из клатратов — соединений воды и газа, захваченных в породах. Но биологическая версия не исключена.
Органика, возрастом 3,5 миллиарда лет
В 2013 году Curiosity пробурил породу «Камберленд» на дне древнего озера в кратере Гейла. Пять лет спустя результаты анализа ошеломили научный мир. В образце нашли молекулы декана, ундекана и додекана — длинные цепочки из 10-12 атомов углерода. Самые крупные органические молекулы, когда-либо найденные на Марсе.
Но главное — соотношение изотопов углерода. Слишком мало углерода-13. На Земле такое соотношение часто указывает на биологическое происхождение — древние бактерии перерабатывали углерод именно так.
Конечно, органика может возникать и без жизни. Но условия в месте находки красноречивы: вода, глина, сера, нитраты, метан. Всё, что нужно для возникновения и сохранения жизни. И ещё деталь: три с половиной миллиарда лет назад, когда в этих породах застыла органика, на Марсе существовали озёра и реки.
Кратер Езеро когда-то был полноводным озером. Русло Неретва Валлис несло воду, песок и ил. Кратер Гейла — тоже древнее озеро, существовавшее миллионы лет. Марс был тёплым и влажным миром. А потом что-то пошло не так.
Планета потеряла магнитное поле. Солнечная радиация начала бомбардировать поверхность. Атмосфера стала разреженной, вода исчезла. Температура упала до минус 60 градусов. Органика на поверхности начала разрушаться под ультрафиолетом. Современный Марс — сухая пустыня.
Но под землёй, защищённые от радиации, могли сохраниться следы древней жизни. А может, и сама жизнь, впавшая в анабиоз.
Что дальше: возвращение образцов и роботы в пещерах
Perseverance собрал 27 образцов марсианской породы за четыре года работы. Среди них — керн из Cheyava Falls, камня с леопардовыми пятнами. Но окончательный ответ на вопрос о жизни может дать только анализ в земных лабораториях.
«С научной точки зрения Perseverance выжал из Cheyava Falls всё возможное», — признаёт Кен Фарли. Программа Mars Sample Return, которая должна доставить образцы на Землю, застряла в стадии планирования. Оптимистичный прогноз — 2030-е годы. Слишком долго? Но только земные приборы дадут окончательный ответ.
Открытие карстовых пещер меняет стратегию поиска. Учёные уже разрабатывают автономных роботов для исследования подземных ходов. Пещеры — капсулы времени, где органика могла сохраниться в первозданном виде, защищённая от радиации и экстремальных температур. Если где-то и искать марсианскую жизнь — то там, под землёй.
Вопрос, который изменит всё
Если жизнь зародилась на двух планетах в одной звёздной системе, это означает одно: Вселенная полна жизни. Астрономам известно более 400 экзопланет в пределах 10 световых лет от Земли. Тысячи планет потенциально пригодны для жизни. И если на соседнем Марсе когда-то существовали микробы, шансы найти жизнь где-то ещё резко возрастают.
«Если камень подтвердит, что на Марсе была жизнь, это будет означать, что жизнь существует на двух планетах в нашей Солнечной системе», — говорит профессор Клеванг. — «А что тогда говорить о планетах за её пределами?»
Открытие жизни на Марсе не просто научная сенсация. Это фундаментальное изменение нашего места во Вселенной. На протяжении истории человечество считало себя уникальным. Но если микробы возникали на холодном Марсе, значит, мы не одиноки. Значит, жизнь — не случайность, а закономерность.
За 30 лет марсианских миссий мы прошли путь от орбитальных наблюдений до анализа химического состава леопардовых пятен. Каждое открытие приближает к ответу. Леопардовые пятна могут быть биосигнатурами. Или нет. Метан могут производить микробы. Или это геология. Древняя органика может указывать на жизнь. Или на сложную химию.
Наука требует строгих доказательств. Но мы ближе к разгадке, чем когда-либо. Perseverance продолжает работу. Китайский «Чжужун» исследует равнины. Европейский Rosalind Franklin с буром, способным проникнуть на два метра вглубь, готовится к запуску.
Красная планета хранит свои тайны миллиарды лет. Но человечество научилось задавать правильные вопросы. И рано или поздно Марс расскажет свою историю до конца. Каким бы ни был ответ — жизнь или её отсутствие — он изменит наше понимание Вселенной навсегда.