Афина (как всегда!) смеялась громче всех. Её раскатистый звонкий хохот отозвался на Земле свежим ветерком, дующим с гор, и идущий по каменной дороге молодой человек, уставший от жары, с удовольствием подставил ему разгорячённое лицо и улыбнулся. Его крепкие загорелые ноги по колено были покрыты белой дорожной пылью, а узелок на шнуровке левой сандалии слегка ослабел.
— Ах, какой красавчик! — Афродита показала на него точёным пальчиком и одновременно обняла смеющуюся Афину и слегка прижалась к ней.
Та, с сияющими глазами, улыбающаяся во весь рот, посмотрела на юношу.
— Ну, вот и он! — произнесла она радостно, переглянувшись с Герой. Гера — в ее глазах еще плескался смех — подошла ближе и тоже обняла Афину. Три богини весело смотрели на путника и некоторое время молчали.
— Давайте окончательно обговорим всё, — сказала, наконец, Гера. — Итак, мы определились с правилами?
— А как хочется поиграть без правил хотя бы на этот раз! — озорница Афина была в своем репертуаре. Ей всегда хотелось идти непроторенным путем. Немудрено, что люди её боялись и называли грозной. Но на самом деле она просто любила поиграть в войну и порой так увлекалась, что переиначивала ход сражения по своему усмотрению.
— Пусть будут общие правила, а по ходу дела сможем их менять, но так, чтобы не испортить общую канву! — сказала Афродита. Как всегда, она хотела найти средний путь и никого не обидеть.
— Я, конечно, хочу, чтобы в игре была война, — улыбнулась Афина, и её улыбка отразилась пониманием на лицах подруг, а порывистая Афродита даже и поцеловала её. — И чтобы она была большая, долгая, интересная…
— Пусть будет так, — согласилась Гера. — А ты будешь помогать победителю.
Афродита пожала плечами, показав тем, что в делах войны готова выступать и на стороне побежденного. У неё были другие интересы.
— А я, разумеется, хочу, чтобы в игре была любовь! — сказала она, при слове «любовь» выпучив глаза и прочертив в воздухе сердце. — И не одна! И разная.
Афина прыснула, но сдержала себя под ласковым взглядом Геры.
— Без любви неинтересно, — согласилась та, и Афина кивнула в знак согласия.
— Я буду судьей на этот раз,— продолжила Гера и шутливо погрозила пальцем обеим богиням. — Буду следить, чтобы вы не зарывались!
— Ой, какая ты строгая, просто ужас!
— Я заставлю людей помнить эту игру всегда.
Афродита опять посмотрела на идущего по дороге молодого человека.
— Знаете, о чём я подумала, — сказала она, — вот мы играем и веселимся, а люди всё так серьезно воспринимают!
— Смертным иначе нельзя… — вздохнула Афина. — Им надо столько успеть, пока душа не попала к Аиду.
— Да… — Афродита на миг посерьезнела.
— Да ладно тебе, не грусти, — Афина ласково взяла её за руку и слегка пожала. — У смертных есть то, чего нет у нас… У них есть возможность страдания.
— Я всегда хотела спросить у отца, почему такие правила? Почему смертные могут то, чего не можем мы?
— Мне кажется, сам отец не знает, — засмеялась Афина. — Это, как я слышала, самое первое правило, ещё до отца его кто-то установил, а он принял. Без этого правила не могло бы быть игры, потому что не может быть смертных. И что б тогда мы делали?
— И то, — Гера взглянула на подруг. — Начнём? Первый ход: выбор. Пусть он выберет из нас самую… красивую!
Богини искренне рассмеялись.
— Ты что?! Смертный не сможет сделать такой выбор!
— Ну… мы ему наобещаем всякого.
— Тогда я знаю, что он выберет, — сказала Афина.
— И я знаю! — воскликнула Афродита.
— Ещё бы, — засмеялась Гера. — Молодые мужчины всегда выбирают это.
— А вдруг он решит по-другому? Ведь и у смертных есть частица свободы…
Гера тряхнула головой.
— Вот тогда и наступит твой праздник, Афина. Игра не по нашим правилам.
— Хорошо бы!
— Паллада, ты мечтаешь о несбыточном, — сказала Афродита. — Ну что, богини, вперёд!
…Молодой человек, бодро шедший по пыльной дороге, остановился как вкопанный — прямо перед ним из мелькнувшего фантастическим видением облака золотых искр вышли три девушки немыслимой, потрясающей красоты…
Автор: Каролина Ронакали
Рассказ был опубликован ранее в моем блоге на Мейл.ру, там же в сообществе "Маленькое прозаическое произведение". Я тогда творила под псевдонимом Каролина Ронакали.