Шум был оглушительным. Басовые удары били прямо в грудную клетку, сливаясь с гулом голосов, смехом, звоном бокалов. Мерцающие разноцветные лучи прожекторов выхватывали из темноты танцующие силуэты, напряжённые лица у барной стойки, мимолётные улыбки. В воздухе витал густой коктейль из парфюма, пота, алкоголя и чего-то неуловимого — всеобщего ожидания чуда в эту пятничную ночь.
Игорь стоял у стены, в тени, почти сливаясь с чёрной штукатуркой. В руке он сжимал почти пустой бокал с пивом, которое уже давно стало тёплым и горьким. Он смотрел на эту бурлящую массу веселья, и внутри у него была лишь пустота, тихая и холодная, как заброшенный колодец. Всего три недели назад его мир был другим. Тихим, упорядоченным, с запахом любимых духов Алины и её смехом, который звучал, как колокольчик. А теперь — только этот грохочущий вакуум. Друзья уговорили его «развеяться», «выпустить пар», «забыться». Он позволил себя уговорить, но теперь жалел. Здесь, среди этого чуждого ему веселья, тоска лишь сгущалась.
— Игорь, ты чего закис как погода в ноябре? — рядом раздался громовой, раскатистый голос, перекрывающий даже музыку.
Рядом выросла исполинская фигура. Его друг детства, Семён. Двухметровый богатырь с плечами, которыми, казалось, можно было сдвинуть гору, и с добродушным, немного простоватым лицом борца, который случайно забрёл на светский раут. Семён был полной противоположностью Игорю — шумный, бесцеремонный, жизнерадостный и бесконечно преданный. Он одним махом допил своё пиво и шлёпнул Игоря по спине так, что тот едва не кашлянул.
— Сидишь тут, как сыч на пне. Не порядок. Раз пришли — надо действовать. Смотри, сколько красоты вокруг! — Семён широким жестом обвёл зал.
— Сём, отстань, — устало буркнул Игорь. — Мне не до того.
— Как это не до того? Ты же мужчина! Надо встряхнуться! Новая страница! Я тебе помогу.
В глазах Семёна вспыхнул знакомый Игорю огонёк авантюризма, от которого обычно становилось тревожно.
— Поможешь? Как именно? — настороженно спросил Игорь.
— А вот так! — воскликнул Семён.
И прежде чем Игорь успел что-то сообразить, мощные руки Семёна обхватили его вокруг туловища. В следующее мгновение его оторвали от пола. Игорь, человек среднего роста и довольно субтильного телосложения, оказался поднятым в воздух, как мешок с картошкой, только в вертикальном положении. Он завис на уровне груди своего великана-друга.
— Сёмён! Что ты делаешь?! Поставь! — зашипел Игорь, отчаянно пытаясь вырваться, но его усилия против железной хватки Семёна были тщетны. Его ноги беспомощно болтались в воздухе.
— Спокойно, экспресс-доставка любви! — рявкнул Семён, смеясь на весь клуб, и уверенной походкой понёс своего захваченного в плен друга через толпу.
Игорь закрыл глаза от стыда. Это был апофеоз унижения. Его, взрослого мужчину, тридцати лет от роду, пронесли на руках, как младенца, через весь переполненный клуб! Он слышал смешки, обрывки фраз: «Смотри-ка, парня на руках понёс!», «Ну и метода знакомства!». Горячая волна залила лицо. Он готов был провалиться сквозь землю.
Через несколько вечностей (на самом деле около двадцати секунд) Семён остановился. Игорь почувствовал, как его опускают на пол. Он открыл глаза. Они стояли у барной стойки. Перед ними были три девушки, оживлённо о чём-то беседующие. От неожиданного появления двух мужчин, один из которых только что был в горизонтальном положении в воздухе, они замолчали и смотрели на них с откровенным любопытством и лёгким недоумением.
Семён, нимало не смущаясь, поставил Игоря прямо рядом с одной из них — высокой стройной брюнеткой в простом чёрном платье, с умными, внимательными карими глазами. Он хлопнул Игоря по плечу так, что тот вздрогнул, и провозгласил на всю округу, перекрывая музыку:
— Вот! Поговори с ней! Она симпатичная! А я пойду, пива возьму. Не подведи!
И с этими словами великан развернулся и растворился в толпе, оставив Игоря наедине с полным крахом его достоинства и тремя незнакомками.
Наступила пауза. Музыка гремела, но вокруг их маленького островка повисло неловкое молчание. Две подруги брюнетки смотрели то на Игоря, то друг на друга, явно с трудом сдерживая смех. Сама брюнетка подняла бровь. В её взгляде не было ни насмешки, ни раздражения. Было спокойное, изучающее любопытство, смешанное с лёгкой иронией.
— Э-э… — начал Игорь, и голос его прозвучал сипло. Он откашлялся. — Здравствуйте. Извините… за моего друга. Он иногда… перегибает палку.
Девушка медленно отвела взгляд от него к месту, где скрылся Семён, и снова посмотрела на Игоря.
— «Иногда» — это сильно сказано, — произнесла она. Голос у неё оказался низким, приятным, с лёгкой хрипотцой. — Меня, кстати, Виктория зовут. А вас?
— Игорь, — выдохнул он.
— Приятно познакомиться, Игорь. Нестандартное начало, надо признать. Обычно знакомятся, предлагая купить коктейль или приглашая на танец. А тут… живой груз. Это ново.
Одна из её подруг не выдержала и фыркнула. Виктория бросила на неё короткий, но однозначный взгляд, и та тут же сделала вид, что увлеклась созерцанием бутылок на полке за барной стойкой.
Стыд стал понемногу отступать, уступая место абсурдности ситуации.
— Я даже не знаю, что сказать в своё оправдание, — искренне признался Игорь. — Хотя, наверное, мне стоило просто сразу сбежать.
— Почему? — Виктория сделала глоток из своего бокала с чем-то прозрачным и с листиком мяты. — Ситуация комичная, да. Но в ней есть своя прелесть. Прямолинейность. Без всяких этих игр и двусмысленностей. Ваш друг, видимо, считает, что раз уж вы здесь, то нужно действовать решительно.
— Он считает, что мне нужно «встряхнуться», — мрачно пояснил Игорь. — После расставания.
— А, — в глазах Виктории промелькнуло понимание. — Тогда многое объясняет. И его методы, и ваш… вид замученной совести. Значит, вас сюда привели почти насильно?
— Скорее, заманили под предлогом «просто посидеть», — Игорь наконец рискнул посмотреть на неё прямо. Она улыбалась. Не ехидно, а по-доброму. Это немного ободрило.
Разговор как-то сам собой наладился. Оказалось, Виктория — архитектор. Она пришла сюда с подругами-коллегами отметить успешную сдачу проекта. Игорь, к своему удивлению, обнаружил, что рассказывает ей о своей работе системным администратором, о любви к старым черно-белым фильмам, о том, как ненавидит эту клубную музыку. Она рассказывала о сложностях согласования проектов, о своей мечте спроектировать не небоскрёб, а уютную библиотеку где-нибудь в маленьком городке, о том, что обожает джаз, который здесь, в этом клубе, было не сыскать днём с огнём.
Они простояли у стойки больше часа. Подруги Виктории, видя, что их друг увлечён, вскоре тактично ретировались. Семён же появлялся на горизонте лишь изредка, делал Игорю подмигивающее «ну как?» лицо огромными бровями и снова исчезал, давая им пространство.
Когда клуб начал потихоньку пустеть, Игорь, набравшись смелости, спросил:
— Может, нам отсюда уйти? В какое-нибудь тихое место. Где можно услышать, о чём говорит собеседник.
Виктория улыбнулась.
— Думаю, это отличная идея. Только давайте пойдём пешком. А то как бы ваш друг снова не решил оказать услугу по транспортировке.
Они вышли на прохладную ночную улицу. Гул клуба остался позади, сменившись тихим гулом ночного города. Они нашли маленькое кафе с открытой верандой, заказали по чашке капучино и разговаривали ещё два часа. Сначала о простом, потом о более глубоком. Игорь, к собственному изумлению, рассказал ей об Алине. Не сгущая краски, но и не приукрашивая. Виктория слушала внимательно, без навязчивого сочувствия, просто как человек, который понимает, что такое боль.
— Знаете, — сказала она на прощание, когда начало светать. — Мне кажется, ваш друг, при всей своей… своеобразности, был сегодня инструментом какой-то высшей силы. Потому что в обычной жизни я бы никогда не заговорила с парнем, которого ко мне подносят на руках. Но сейчас я рада, что всё вышло именно так.
Они обменялись номерами. Игорь шёл домой, и в груди, вместо ледяной пустоты, что-то тихо и осторожно теплилось.
Так начались их отношения. Медленно, без спешки. Они встречались, гуляли по городу, ходили в кино на те самые старые фильмы, обнаружили общую любовь к настольным играм. Виктория оказалась удивительным человеком — умной, ироничной, самостоятельной, с твёрдыми принципами и в то же время нежной и заботливой. Она не пыталась заполнить собой пустоту после Алины. Она просто стала новой, светлой и прочной реальностью.
Прошло несколько месяцев. Игорь был счастлив, как никогда. Но иногда, в самые тихие моменты, его посещала странная мысль. Всё было слишком идеально. Слишком хорошо складывалось с самого первого, нелепого знакомства. Как будто кто-то свыше решил компенсировать ему прошлые неудачи такой фантастической удачей. Или… или не свыше.
Однажды они были у Виктории дома. Она готовила ужин, а Игорь разглядывал книги на её полке. Среди профессиональной литературы по архитектуре и альбомов с работами великих мастеров он увидел знакомую фотографию в простой деревянной рамке. Групповое фото. Молодые, весёлые лица. Среди них он узнал Викторию, лет на пять-шесть моложе. А рядом с ней… высокий, широкоплечий парень с безудержной улыбкой. Семён. Только без бороды и с более короткими волосами.
Игорь замер. Сердце начало биться чаще. Он взял рамку в руки.
— Вика, а это что за фото?
Она подошла, вытирая руки о полотенце. Взглянула на фотографию, и на её лице промелькнуло что-то неуловимое.
— А, это старое. Студенческие годы. Мы тогда всем курсом ездили на практику. Видишь, какая я была юная.
— А этот парень? — Игорь ткнул пальцем в Семёна.
— О, это Семён! Ну ты даёшь, не узнал своего же друга? — она рассмеялась. — Мы с ним на одном курсе учились, только на разных потоках. Он тогда ещё не был таким монстром, как сейчас, но уже выдавал себя. Мы даже некоторое время встречались, года полтора. Потом поняли, что как пара — полная катастрофа. Остались хорошими друзьями. Он же про это не рассказывал?
Мир поплыл перед глазами у Игоря. Все пазлы сложились в единую, ошеломляющую картину. Семён. Знакомство в клубе. Его «спонтанная» идея пронести Игоря именно к Виктории. Его слова: «Поговори с ней!» Его тактичное исчезновение. Это не было случайностью. Это был план.
В голове пронеслись обрывки воспоминаний. Как Семён настойчиво уговаривал его пойти именно в тот клуб. Как он заранее знал, где будет стоять Виктория. Как он так ловко «подобрал» его и пронёс именно к ней, минуя десятки других девушек.
Игорь чувствовал себя обманутым. И в то же время… не мог не оценить грандиозность и абсурдность этой афёры. Семён, его простодушный, прямой друг, устроил ему слепое свидание самыми нелепыми методами, какие только можно вообразить.
Вечером, когда он встретился с Семёном в их привычном баре, Игорь сразу подошёл к делу.
— Сём, я сегодня видел старую фотографию у Вики. Студенческую.
Семён, поднося к губам кружку с пивом, замедлил движение. Его открытое лицо стало немного напряжённым.
— Ну? И что?
— На ней вы с ней вместе. И не просто вместе. В смысле, вы были парой.
Семён поставил кружку, вздохнул. Его богатырские плечи немного ссутулились.
— Окей, попались. Да, мы встречались. Древняя история. Она тогда была другой, я — другим. Получилось, что не сошлись характерами. Но человек она — золото. Я это всегда знал.
— И поэтому ты устроил этот цирк в клубе? — голос Игоря звучал строго. — Ты подстроил всё? Знал, что она будет там? Специально меня туда затащил?
— Не всё так линейно, брат! — оживился Семён. — Да, я знал, что она с подругами будет там отмечать проект. Я от её бывшей однокурсницы узнал. А насчёт «затащил»… Ты же сам как был? Тень печальная. Я думал, ну, столкнуть вас лбами в тихой обстановке — ты бы сбежал на пятой минуте. А тут… я не знаю, в голову пришла идея. Сделать так, чтобы ты физически не мог сбежать сразу. И чтобы ситуация была настолько дурацкой, что стыдно было бы не заговорить. Лёд надо было ломать. А ломать я умею. Грубо, но эффективно.
Игорь смотрел на него, и злость потихоньку таяла, сменяясь изумлением и даже благодарностью.
— Но почему именно она? Ты что, хотел нас свести из каких-то своих соображений?
— Из самых лучших, — серьёзно сказал Семён, и в его глазах не было ни капли обычного балагана. — Я тебя знаю, Игорь. Ты — умный, глубокий, надёжный. Но после Алины ты закрылся. А Вика… она прошла через своё. Несчастную любовь, предательство. Она стала сильной, самодостаточной, но тоже одинокой. Я смотрел на вас обоих и думал: чёрт возьми, да вы же созданы друг для друга! Только вы оба слишком осторожные, чтобы сделать первый шаг. Значит, шаг должен был сделать я. Самый нелепый и запоминающийся шаг в истории. Чтобы у вас была своя, дурацкая, ни на чью не похожая история знакомства. Чтобы вы всегда помнили, что даже самое неловкое начало может привести к чему-то по-настоящему хорошему.
Он умолк, отхлебнул пива.
— И, знаешь, я не ошибся. Я видел, как ты изменился. Как у тебя снова появился свет в глазах. Вика тоже стала мягче, счастливее. Вы — идеальная пара. А моя роль в этом — просто роль того самого здорового идиота, который дал пинка судьбе. Ты не обижайся.
Игорь сидел, переваривая услышанное. Интрига, которую он смутно чувствовал все эти месяцы — ощущение какой-то слишком удачной случайности — разрешилась. Развязка оказалась неожиданной, трогательной и по-семёновски гротескной. Его друг, этот двухметровый увалень с сердцем размером с его же кулак, оказался тонким стратегом и романтиком.
— Я… я даже не знаю, что сказать, — наконец выдохнул Игорь. — С одной стороны, это жуткое вторжение в личную жизнь. С другой… ты был прав. На все сто. Спасибо, Сём. Хотя в следующий раз, если захочешь помочь, можешь просто дать телефон. Без воздушных перевозок.
Семён раскатисто захохотал, хлопнул его по плечу (уже не так сильно) и заказал ещё по кружке.
Прошло десять месяцев с того злополучного и прекрасного вечера. Игорь и Виктория сидели в той самой маленькой кофейне с открытой верандой, где они были в первую ночь. Перед ними стояли чашки с капучино, а на столе лежала развёрнутая карта. Не городская, а карта небольшого пригородного участка.
— Вот здесь, — Виктория водила пальцем по контуру. — Дом я вижу вот таким. Одноэтажный, с большой террасой и панорамными окнами на лес. А здесь — та самая библиотека-мастерская. Не общественная, а моя личная. Для моих чертежей, книг и нашего будущего.
— А здесь, — Игорь ткнул в другой угол участка, — я поставлю сарайчик для серверов. Шучу. Поставлю гамак. Чтобы лежать и смотреть, как ты работаешь.
Она улыбнулась и положила свою руку на его.
— Ты знаешь, я иногда думаю о том вечере. О том, как ты висел в воздухе с лицом, полным ужаса и покорности судьбе.
— Не напоминай, — застонал Игорь, но в глазах его светилась улыбка.
— Я думаю, что твой Семён — гений. Потому что он не просто познакомил нас. Он дал нам историю. Такую, которую не забыть. И которая, знаешь, очень многое говорит. Если твой друг готов на такое ради твоего счастья, и если я готова была не сбежать от такого фарса, а разговориться… значит, где-то там, в самой глубине, мы уже были готовы найти друг друга. А он просто… убрал все барьеры. Самым дурацким способом на свете.
Они замолчали, слушая, как шумит листва на деревьях над верандой. У Игоря не было больше сомнений. Это было настоящее. Выстраданное, нелепое, смешное, но настоящее. Он поймал себя на мысли, что даже благодарен Алине за тот разрыв. Без него не было бы этой пустоты, которая привела Семёна в состояние «боевой готовности», а его — в тот самый клуб.
Он поднял свою чашку.
— За нелепые начала.
— За верных друзей, — добавила Виктория, чокнувшись с ним.
— И за всё, что будет потом.
А потом, как они оба знали, будет многое. Дом в лесу. Библиотека. Возможно, ещё чьи-то смешные истории знакомства, которые им придётся рассказывать друзьям. И постоянное, тихое, прочное счастье, которое началось с того момента, когда двухметровый великан решил, что лучший способ помочь другу — поднять его и донести до любви. В прямом смысле.
