В школьном чате «11-Б Выпуск 2004» уведомления пиликали уже неделю. Организатором, как всегда, была Ирочка Ковалева. В школе она была старостой, активисткой и главной красавицей. Сейчас, судя по фото в профиле, она была «успешной бизнес-леди» и сотрудницей крупного банка.
— Девочки и мальчики, собираемся в ресторане «Империя», — писала Ира. — Дресс-код — коктейль. Давайте покажем, кто чего добился. И, пожалуйста, без этих ваших «нечего надеть». Мы же взрослые люди.
Я, Надя, читала эти сообщения, сидя на кухне в растянутой футболке. Раньше я всегда находила отговорки: «заболел ребенок», «уехала в командировку». Мне действительно было неловко. В школе я была «серой мышкой», отличницей с первой парты, которая носила очки с толстыми линзами и донашивала одежду за старшей сестрой.
Сейчас я… скажем так, я изменилась. Но школьные комплексы — вещь живучая.
— Мам, ты пойдешь? — спросил мой сын, заглядывая в ноутбук. — Ты же хотела найти нового финдиректора. Может, там кто толковый есть?
Я усмехнулась. А ведь правда. Моя компания, занимающаяся логистикой, росла как на дрожжах. Мне нужны были люди. Свои, проверенные, а не по объявлениям.
— Пойду, — решила я. — Но пойду в образе.
Я решила провести эксперимент. Никаких брендов, никаких бриллиантов. Я надела простой бежевый костюм, купленный в масс-маркете, собрала волосы в скромный пучок и нацепила очки в простой роговой оправе.
Мне было интересно: изменились ли люди за двадцать лет? Или они все так же встречают по одежке?
Ресторан «Империя» встретил меня позолотой, лепниной и громкой музыкой. Наш класс занял длинный стол в центре зала.
Ира Ковалева сидела во главе стола. Она выглядела дорого: бархатное платье, укладка, массивные золотые украшения. Рядом с ней сидел Сережа, бывший школьный хулиган, теперь, судя по разговорам, владелец автосервиса.
— О, Наденька! — Ира громко поприветствовала меня, когда я подошла. — Привет, дорогая. Ты совсем не изменилась. Все такая же… скромная. Присаживайся, там с краю место есть.
Я села. На меня посмотрели, оценили мой «скучный» пиджак, отсутствие маникюра и колец, и тут же потеряли интерес.
Разговор за столом вертелся вокруг одной темы: деньги.
— Я в этом году на Мальдивы летала, — рассказывала Ира, крутя бокал с вином. — Скука смертная, но статус обязывает. У нас в банке принято отдыхать люкс. Я же начальник отдела по работе с VIP-клиентами.
— А я новую тачку взял, — басил Сережа. — Крузак. Жрет много, зато на дороге уважают.
Потом очередь дошла до опроса «кто где работает».
— Ну, я в администрации, — гордо сказал Петя.
— Я свой салон красоты открыла, — похвасталась Лена.
— А ты, Надя? — Ира посмотрела на меня с легкой жалостью. — Все там же, в библиотеке? Или где ты была?
— Я… работаю с бумагами, — уклончиво ответила я. — Цифры, отчеты. Ничего интересного.
— Бухгалтер, что ли? — фыркнула Ира. — Ну, тоже профессия. Хлебная. Хотя сейчас, конечно, бухгалтеров заменяют нейросети. Смотри, Надюш, сократят тебя, куда пойдешь в сорок лет? Мужа-то нет, я слышала?
— Нет, — спокойно сказала я.
— Вот. А у меня муж — директор филиала. Так что я могу вообще не работать, просто для души хожу.
Весь вечер я слушала их хвастовство. Они обсуждали кредиты, ипотеки, машины. Ира несколько раз подкалывала меня, предлагая «забрать салатик домой в контейнере», ведь «у вас, бюджетников, зарплаты маленькие».
Я молчала и улыбалась. Мне было не обидно. Мне было смешно. Я видела то, чего не видели они.
У Иры дрожали руки, когда она пила вино. У Сережи дергался глаз при упоминании налоговой. “Успешный” Петя из администрации ходил в костюме, который был ему мал размера на два — явно старом.
Это была ярмарка тщеславия, за которой скрывались усталость и страх показаться неудачниками.
Ближе к ночи принесли счет.
Сумма была внушительной. И тут началось самое интересное.
— Ой, у меня карта заблокирована, — вдруг сказала Ира, побледнев. — Муж, наверное, лимит превысил. Сереж, заплатишь за меня? Я переведу завтра.
— Да я… эээ… налички не взял, — замялся Сережа. — А на карте ноль, все в оборот пустил.
— А давайте разделим? — предложил кто-то.
— На всех поровну? Но я только салат ела! — возмутилась Лена.
Началась грызня. Те самые «успешные люди», которые час назад обсуждали Мальдивы, теперь ругались из-за трех тысяч рублей, высчитывая, кто сколько выпил минералки.
Это было жалкое зрелище.
Я подозвала официанта.
— Молодой человек, — тихо сказала я. — Принесите терминал, пожалуйста.
— Надя, ты чего? — Ира уставилась на меня. — Там чек на сто пятьдесят тысяч. У тебя хоть деньги такие есть? Ты же потом месяц на гречке сидеть будешь.
— Не буду, — я достала из сумочки карту. Черную. Металлическую. Безлимитную.
Официант приложил карту. Пиликнул терминал. Оплата прошла.
За столом повисла тишина. Все смотрели на карту, которую я небрежно убирала обратно.
— Надя, — голос Иры дрогнул. — Это что… корпоративная?
— Нет, личная, — я встала и поправила свой «дешевый» пиджак. — Ира, ты говорила, что работаешь с VIP-клиентами в банке? Странно, что ты не узнала меня. Я Надежда Викторовна Соколова. Учредитель компании «Транс-Логистик». Мы обслуживаемся в твоем банке. У нас оборот около миллиарда в год.
У Иры отвисла челюсть. Она прекрасно знала это название. Это был один из ключевых клиентов их филиала.
— Соколова? — прошептала она. — Так это… ты? Но почему ты… так одета?
— Потому что мне не нужно никому ничего доказывать, Ира. Мне комфортно.
Я посмотрела на притихших одноклассников.
— Кстати, я пришла не просто так. Я ищу финансового директора. Думала, предложу кому-то из вас. Но… — я обвела взглядом стол, заваленный объедками и неоплаченными счетами. — Я поняла, что мне нужны люди, которые умеют считать не только чужие деньги, но и свои. И которые остаются людьми, даже когда думают, что перед ними «бюджетница».
Я направилась к выходу.
— Надя! Наденька, постой! — Ира вскочила и побежала за мной, путаясь в длинном платье. — Слушай, у меня в банке сейчас сокращения… Может, обсудим? Я же опытная! Мы же подруги! Помнишь, я тебе в пятом классе ластик давала?
Я остановилась и посмотрела ей в глаза.
— Ластик помню, Ира. И то, как ты сегодня меня унижала, тоже помню. А в бизнесе, знаешь ли, хорошая память — это главное качество. Счет я оплатила. Считайте это моим подарком на бедность.
Я вышла в прохладную ночь.
Водитель открыл мне дверь моей машины. Я села на заднее сиденье и выдохнула.
Эксперимент удался. Жаль только, что в классе так и не нашлось никого, с кем хотелось бы встретиться еще раз. Зато я точно знала: успех любит тишину, а не громкие тосты за чужой счет.
Если вы согласны с тем, что скромность украшает человека больше, чем бренды, ставьте лайк. И подписывайтесь на канал — у нас здесь настоящая жизнь.