— Переведешь деньги моей сестре сегодня же! Она не может выходить замуж в платье с рынка! — заявил муж, швыряя телефон на диван.
Лена оторвалась от ноутбука и медленно сняла очки.
— Прости, что?
— Ты слышала. Катя выходит замуж через месяц, ей нужно платье. Нормальное платье.
— Игорь, твоя сестра работает менеджером в крупной компании. У неё зарплата больше, чем у меня.
— Ей не хватает на достойное платье! — он прошёлся по комнате, сжимая кулаки. — Она хочет из салона, за двести тысяч. У неё только сто пятьдесят.
Лена прикрыла глаза, считая до десяти.
— И ты решил, что недостающие пятьдесят тысяч дам я?
— Мы дадим. Это же моя сестра!
— Игорь, у нас ипотека. У нас кредит на машину. У нас...
— У нас всегда одни отговорки! — перебил он. — Когда твоя мамаша попросила на операцию, я молча отдал шестьдесят тысяч!
— Моей маме делали операцию на сердце, — тихо произнесла Лена. — Это немного другое, чем свадебное платье.
— Для тебя, может быть! А для меня сестра — святое! Она всю жизнь мечтала о красивой свадьбе!
Лена встала, подошла к окну. За стеклом моросил октябрьский дождь.
— Твоя сестра уже была замужем. Дважды.
— И что?! — взорвался Игорь. — Она не имеет права на счастье?
— Имеет. На свои деньги.
— Ты... ты невыносима! — он схватил куртку. — Я пойду к матери. Там хоть понимают, что такое семья!
Дверь хлопнула. Лена вздохнула и вернулась к ноутбуку, но работать уже не могла. Через полчаса позвонила свекровь.
— Леночка, милая, ты же понимаешь, как важна для девушки свадьба?
— Светлана Петровна, Кате тридцать семь лет.
— Ну и что! Каждая женщина хочет быть принцессой! Ты же не откажешь нам в такой малости?
— Пятьдесят тысяч — это не малость.
— Для вас с Игорем это ерунда! Вы оба работаете, детей нет...
— У нас долги, — терпеливо повторила Лена. — Ипотека, кредит...
— Фу, какая ты меркантильная! — голос свекрови стал холодным. — Игорь предупреждал меня, что ты считаешь каждую копейку. Но я не думала, что ты способна отказать родной сестре мужа!
— Она мне не родная, — вырвалось у Лены.
— Вот как! Значит, для тебя семья мужа — чужие люди! Ну что ж, теперь всё ясно.
Гудки в трубке. Лена положила телефон и уткнулась лицом в ладони. Вечером Игорь не вернулся. Написал в мессенджере: «Останусь у мамы. Подумай о своём поведении».
На следующий день на работе Лену вызвала начальница.
— Садись, Лен. Хочу обсудить твою командировку в Новосибирск.
— Какую командировку?
— На следующей неделе. На пять дней. Подписание контракта, встречи с партнёрами. Командировочные плюс премия — можешь рассчитывать тысяч на восемьдесят сверху.
Лена кивнула, но мысли были далеко. Восемьдесят тысяч. Можно закрыть вопрос с платьем и получить наконец мир в семье.
Вечером Игорь пришёл домой. Лицо каменное, взгляд тяжёлый.
— Ну что, передумала?
— У меня будет командировка, — устало сказала Лена. — Получу деньги — дам Кате на платье.
Он мгновенно преобразился.
— Правда?! Ленка, я знал, что ты не такая! — он обнял её, расцеловал. — Сейчас позвоню Катьке, она будет в восторге!
— Подожди, — Лена высвободилась. — Но это в долг. Катя вернёт деньги в течение полугода. Частями, если хочет.
Лицо Игоря снова помрачнело.
— То есть ты хочешь, чтобы моя сестра тебе должна была?
— Я хочу вернуть свои деньги. Это нормально.
— Это унизительно! Ты ставишь семью в неловкое положение!
— Игорь, либо так, либо никак.
Он побагровел, но промолчал. Достал телефон, что-то быстро напечатал. Через минуту пришёл ответ. Он прочитал и кивнул.
— Катя согласна. Говорит, вернёт обязательно.
Неделя пролетела в сборах и подготовке. Командировка оказалась тяжёлой — переговоры, презентации, совещания до поздней ночи. Но контракт подписали, и начальница, довольная, действительно выписала приличную премию.
Лена вернулась в пятницу вечером, уставшая, но с чувством выполненного долга. Игорь встретил её с цветами.
— Как съездила?
— Нормально. Устала.
— Отдыхай. Я ужин приготовил.
За ужином он был необычно внимательным. Накладывал салат, подливал вино, интересовался деталями поездки. Лена насторожилась.
— Игорь, что случилось?
— Ничего! Просто соскучился.
— Ты хочешь что-то сказать.
Он замялся, отложил вилку.
— Катя нашла платье. Оно... оно немного дороже, чем мы думали.
— Насколько дороже?
— Двести восемьдесят тысяч, — быстро выпалил он. — Но оно потрясающее! Французское, ручная работа, кружево...
— Игорь, — Лена медленно поставила бокал, — мы договаривались на пятьдесят тысяч.
— Ну Лен, ты же видела, сколько тебе заплатили! У тебя есть эти деньги!
— Я заработала восемьдесят тысяч. Из них пятьдесят — Кате, тридцать — на досрочное погашение ипотеки.
— Какая ипотека?! — взорвался он. — Моя сестра выходит замуж раз в жизни!
— В третий раз, — поправила Лена.
— Ты... — он вскочил, опрокинув стул. — Ты специально! Ты специально всё портишь!
— Я ничего не порчу. Я просто не дам двести восемьдесят тысяч на платье.
— Тогда хотя бы сто пятьдесят! У Кати есть сто тридцать, ей не хватает всего...
— Пятьдесят тысяч. В долг. Который она вернёт.
Игорь схватил телефон и вышел на балкон. Лена слышала его гневный голос, но слов не разбирала. Через десять минут он вернулся.
— Мама даст ещё сто тысяч. Ты даёшь пятьдесят. Катя доложит свои тридцать. Сойдётся.
— Твоя мама откладывала на санаторий. У неё больная спина.
— Она сама хочет помочь дочери!
— Хорошо, — кивнула Лена. — Пятьдесят тысяч — Кате. В долг.
На следующий день они вместе поехали в салон. Катя уже была там, сияющая, в окружении подруг. Увидев Лену, она бросилась обниматься.
— Леночка! Спасибо тебе огромное! Ты лучшая золовка в мире!
— Катя, это в долг, — напомнила Лена. — Ты вернёшь деньги.
Улыбка Кати дрогнула.
— Да-да, конечно. Обязательно. Просто сейчас у меня много расходов на свадьбу, потом медовый месяц... Но я верну, не волнуйся.
Платье оказалось действительно красивым. Кружевное, с длинным шлейфом, расшитым жемчугом. Катя кружилась перед зеркалом, а её подруги охали и ахали.
— Представляешь, Леночка, — щебетала Катя, — нам ещё туфли нужны! Дизайнерские, под платье. Тысяч тридцать. И фата! Настоящая французская, тысяч сорок...
Лена молча достала карту и оплатила платье. Пятьдесят тысяч. Продавщица упаковала покупку в роскошную коробку, и они вышли из салона.
По дороге домой Игорь был на седьмом небе.
— Видела, как Катька сияла? Вот что значит настоящее счастье!
— Игорь, она понимает, что должна вернуть деньги?
— Поймёт, поймёт. Не зануда, Лен.
Прошла неделя. Потом ещё одна. Катя не звонила, не писала. Лена не выдержала и сама набрала её номер.
— Алло? — голос Кати был раздражённым.
— Привет, Кать. Это Лена. Как дела со свадьбой?
— А, привет. Всё отлично! Слушай, я на репетиции, перезвоню.
Не перезвонила. Через три дня Лена написала ей в мессенджер: «Катя, давай обсудим, как ты будешь возвращать долг. Может, по десять тысяч в месяц?»
Ответ пришёл через сутки: «Лена, ты серьёзно? Я же сказала, что верну, когда смогу. У меня свадьба, куча расходов. Не понимаю, зачем ты давишь».
Лена показала переписку Игорю.
— Ну вот, — он пожал плечами. — Катя права. Сейчас у неё действительно много трат.
— Когда она вернёт деньги?
— Когда сможет.
— А когда это будет?
— Лена, ты невыносима со своим занудством! — он хлопнул дверью и ушёл.
Свадьба состоялась в ноябре. Пышная, дорогая, с рестораном и живой музыкой. Катя сияла в своём платье за двести восемьдесят тысяч. Жених, обрюзгший мужчина лет пятидесяти с золотой цепью на шее, таращился на неё влюблёнными глазами.
— Красивая пара, — прошептала Лене свекровь. — Слава Богу, Катенька наконец нашла достойного человека.
После свадьбы прошёл месяц. Лена написала Кате снова: «Как медовый месяц? Когда начнём возвращать долг?»
Ответа не было три дня. Потом Катя позвонила сама. Голос дрожал от возмущения.
— Лена, ты в своём уме?! Я только вернулась с Мальдив, у меня куча дел, а ты со своими деньгами! Мы что, не семья?!
— Семья, — спокойно сказала Лена. — Поэтому ты и вернёшь долг.
— Знаешь что, — голос Кати стал ледяным, — я поговорю с братом. Пусть он объяснит тебе, как ведут себя нормальные жёны.
Вечером Игорь устроил скандал.
— Ты достала Катю своими требованиями! Она в слезах!
— Она должна пятьдесят тысяч, — Лена не повышала голоса. — Я хочу их вернуть.
— Она вернёт! Просто дай ей время!
— Сколько? Месяц? Год? Десять лет?
— Сколько нужно! — он ткнул пальцем ей в лицо. — И если ты ещё раз позвонишь Кате с этими претензиями, я... я уйду.
— Уходи, — тихо сказала Лена.
Он замер.
— Что?
— Уходи. Я устала.
— Ты... ты меня выгоняешь?!
— Я просто устала быть банкоматом для твоей семьи. Устала от скандалов. Устала оправдываться за то, что не хочу выбрасывать деньги на ветер.
— Катина свадьба — не ветер!
— Её третья свадьба и второй развод — это деньги на ветер, — Лена встала. — И я больше не хочу в этом участвовать.
— Значит, всё, да? — он побледнел. — Значит, семья для тебя ничего не значит?
— Семья — это когда уважают друг друга. Когда не требуют невозможного. Когда помнят о долгах.
Он схватил куртку.
— Отлично. Прекрасно. Живи со своими принципами. А я найду того, кто понимает, что такое настоящая любовь!
Хлопнула дверь. Лена села на диван и уткнулась лицом в подушку. Плакать не хотелось. Хотелось просто тишины.
Через неделю Игорь прислал смс: «Забери свои вещи из квартиры мамы. Я там жить не буду».
Ещё через месяц пришли документы на развод. Лена подписала не раздумывая. Квартиру делить не стали — она была оформлена на Лену, куплена на её деньги ещё до брака.
В январе Катя развелась. Третий раз. Написала Лене в мессенджер: «Ты была права. Платье — это так, ерунда. Извини, что не вернула деньги. Верну обязательно».
Лена прочитала сообщение и заблокировала номер. Возвращать деньги Катя не собиралась, это было ясно. И Лена больше не хотела тратить силы на напоминания.
В феврале позвонила свекровь.
— Леночка, милая, ты не могла бы... У Игоря проблемы. Ему нужны деньги, он попал в сложную ситуацию...
— Светлана Петровна, — перебила её Лена, — мы развелись. Я больше не его жена. И не ваша невестка. До свидания.
Она отключила телефон и посмотрела в окно. За стеклом падал снег. Мягкий, тихий, чистый. Впервые за много месяцев Лена почувствовала покой.
Пятьдесят тысяч так и не вернулись. Но свободу не купишь ни за какие деньги. И Лена наконец-то была свободна.