– Артемка, ну открывай же скорее! Мы с папой уже сами сгораем от нетерпения, – Елена с улыбкой подтолкнула к сыну большую коробку, обернутую в яркую синюю бумагу с нарисованными космонавтами.
Десятилетний Артем, все еще взъерошенный после сна, в пижаме с динозаврами, дрожащими руками потянул за атласную ленту. Бумага затрещала, разлетаясь в стороны, и мальчик замер. На секунду в комнате повисла тишина, а потом ее разорвал восторженный визг.
– Мама! Папа! Это она! Та самая! Новая модель! – Артем прижал к груди коробку с игровой приставкой, о которой мечтал последний год. – Вы лучшие! Я не верил, честно, я думал, вы подарите самокат или энциклопедию!
Виктор, стоявший у дверного косяка и попивающий утренний кофе, довольно ухмыльнулся. Ему нравилось чувствовать себя добрым волшебником, хотя, положа руку на сердце, львиную долю денег на подарок скопила Елена. Она откладывала с премий, урезала расходы на косметику и одежду, тайком переводила деньги на отдельный счет. Приставка стоила неприлично дорого для их семейного бюджета, но Лена знала, как сильно сын хотел именно эту вещь. Все его друзья в классе уже обсуждали новые игры, а Артем только слушал и грустно кивал. Елене хотелось, чтобы в свой первый настоящий юбилей сын почувствовал себя самым счастливым.
– Ну, бандит, с днем рождения! – Виктор подошел и взъерошил волосы сына. – Только чур, с учебой не скатываться. Двойку принесешь – приставка уйдет в шкаф под замок. Договорились?
– Конечно, пап! Я буду отличником, честное слово! – Артем уже возился с проводами, пытаясь подключить заветную коробочку к телевизору.
Елена смотрела на них и чувствовала, как тепло разливается в груди. Вот оно, простое семейное счастье. Сын смеется, муж доволен, на кухне остывает бисквит для торта, который скоро нужно будет промазать кремом. Вечером должны были прийти бабушки и дедушки, а также сестра Виктора, Света, со своим семилетним сыном Павликом.
При мысли о золовке Елена невольно нахмурилась. Отношения со Светой у нее были, мягко говоря, натянутые. Света, младшая сестра Виктора, привыкла быть принцессой в семье. Ей всегда доставалось все лучшее, ее капризы исполнялись родителями по первому щелчку, а Виктор, как старший брат, был приучен с детства опекать сестренку и отдавать ей последнюю конфету. Эта модель поведения плавно перетекла и во взрослую жизнь.
– Вить, – Елена тихонько тронула мужа за локоть, когда они вышли на кухню, оставив счастливого именинника разбираться с джойстиками. – Света точно придет? Она же говорила, что у Павлика сопли.
– Да какие там сопли, – отмахнулся Виктор, намазывая масло на булку. – Сказала, что уже все прошло. Они придут к пяти. Лен, ну ты только не начинай, а? Праздник же. Света соскучилась, племянника я сто лет не видел.
– Я не начинаю, – вздохнула Елена, доставая из холодильника банку со сгущенкой. – Просто Павлик... он такой активный. А Артем будет с новой приставкой. Ты же знаешь, чем это может закончиться. Павлик захочет поиграть, начнет отбирать, Артем не даст, будет скандал.
– Не выдумывай. Артем старше, он должен быть умнее. Даст брату поиграть, не убудет от него. Жадиной расти тоже не надо.
Елена промолчала, решив не портить утро спорами. Она сосредоточилась на готовке. К обеду квартира наполнилась ароматами запеченной курицы, салатов и ванили. Артем, наигравшись вдоволь, помогал накрывать на стол. Он был в том приподнятом настроении, когда весь мир кажется прекрасным и дружелюбным.
Гости начали собираться ровно в пять. Первыми пришли родители Елены, подарили внуку конверт с деньгами и набор для выжигания. Потом подтянулись родители Виктора с огромным конструктором. Застолье началось весело и шумно.
Звонок в дверь раздался через полчаса после начала.
– Это Светик! – радостно воскликнул Виктор и побежал открывать.
В коридоре послышался громкий голос золовки и топот детских ног. В комнату влетела Света – яркая, шумная, в новом платье, которое явно стоило половину зарплаты Елены. За ней, насупившись, плелся Павлик. В руках у Светы была маленькая коробочка конфет «Рафаэлло». И всё.
– Всем привет! Ой, как вкусно пахнет! – Света чмокнула воздух рядом со щекой Елены и плюхнулась на свободный стул. – Фух, пока добрались, все пробки собрали. Павлик всю дорогу ныл, устал зайчик мой.
– С днем рождения, Артем! – бросила она племяннику, даже не взглянув на него. – Вот, держи конфетки.
Артем вежливо поблагодарил, хотя Елена видела, как в глазах сына мелькнуло разочарование. Не из-за конфет, нет. Просто Павлик даже не поздоровался. Он сразу уставился на стол, выбирая кусок торта побольше, хотя до десерта было еще далеко.
– Павлик, иди поздоровайся с братом, – лениво сказала Света, накладывая себе салат.
– Привет, – буркнул мальчик и тут же спросил: – А где подарки? Тебе что подарили?
– Приставку! – гордо ответил Артем. – Вон там, у телевизора стоит. Хочешь посмотреть?
Это была роковая ошибка. Елена поняла это в ту же секунду, но остановить сына не успела. Глаза Павлика загорелись хищным блеском. Он соскочил со стула и подбежал к телевизору.
– Ого! – завопил он. – Это же новая! Я такую в рекламе видел! Мама, смотри! Я тоже такую хочу!
– Ну, Паш, это дорогая вещь, – Света даже не перестала жевать. – Поиграй пока у Темы, он тебе разрешит.
Артем, чувствуя себя гостеприимным хозяином, включил игру. Он дал Павлику джойстик и начал объяснять управление.
– Сюда жми, чтобы прыгать, а вот это – ускорение, – терпеливо говорил он.
Но Павлик не хотел слушать. Он хаотично тыкал по кнопкам, персонаж на экране падал в пропасть, и мальчик начинал злиться.
– Дурацкая игра! – кричал он. – Она не работает! Дай другую!
– Паша, не кричи, ты сломаешь джойстик, – Артем попытался мягко забрать пульт, но Павлик вцепился в него мертвой хваткой.
– Не дам! Я играю! Мама, скажи ему!
Взрослые за столом затихли, наблюдая за сценой.
– Артем, ну дай брату поиграть, тебе жалко, что ли? – подал голос Виктор. – Ты уже все утро играл.
Елена сжала вилку так, что побелели костяшки пальцев.
– Витя, это подарок Артема. И Павлик может его сломать, он слишком резко дергает стики.
– Ой, Лена, ну что ты наговариваешь на ребенка? – возмутилась Света. – Ничего он не сломает. Он у меня технику чувствует. Пусть дитя порадуется. У нас дома только планшет старый, ему скучно.
Артем, под давлением отца и тетки, отступил. Он сел на диван и с тревогой наблюдал, как Павлик терзает его сокровище.
Прошло минут двадцать. Павлик, проиграв очередной уровень, со злостью швырнул джойстик на пол. Пластик жалобно хрустнул.
Артем вскочил, подбежал и поднял пульт.
– Ты что делаешь?! Нельзя бросать!
– Она тупая! Я хочу другую игру! – орал Павлик. – Включи мне гонки!
– Нет у меня гонок, только эта игра шла в комплекте, – Артем чуть не плакал. – Все, отдай, я больше не дам тебе играть. Ты чуть не разбил!
Павлик набрал в грудь воздуха и выдал такую сирену, что у гостей заложило уши. Он упал на ковер и начал сучить ногами, колотя пятками по полу.
– А-а-а-а! Хочу приставку! Мама, купи мне! Хочу эту! Сейчас хочу! Отдай! Это моя!
Света вскочила, подбежала к сыну, но не чтобы успокоить, а чтобы укоризненно посмотреть на Артема.
– Тема, ну как тебе не стыдно? Довел маленького до истерики! Ну дай ты ему поиграть во что он хочет!
– У меня нет других игр! – крикнул Артем. – И он джойстик кинул! Мама, скажи им!
Елена встала.
– Так, все. Аттракцион невиданной щедрости закрыт. Артем, выключай приставку и убирай в коробку. Павлик устал и перевозбудился.
Артем с облегчением нажал кнопку выключения. Экран погас.
Истерика Павлика перешла в ультразвук.
– Не-е-е-т! Включи! Мое! Хочу домой забрать! Мама, забери у него!
Света подняла красного, потного сына с пола и начала его трясти.
– Тише, Паша, тише! Успокойся!
– Хочу приставку! – выл племянник. – Дядя Витя, ну скажи им! Ты же обещал мне подарок!
Все посмотрели на Виктора. Тот сидел красный как рак, не зная, куда деть глаза. С одной стороны – жена с ледяным взглядом и сын, прижимающий к себе коробку. С другой – любимая сестра и племянник, заливающийся слезами.
– Ну... Паш, успокойся, – пробормотал Виктор. – Мы тебе потом что-нибудь купим.
– Не потом! Сейчас! – орал Павлик. – Тема жадина! У него много игрушек! А у меня нет!
Света тяжело вздохнула и посмотрела на брата глазами побитой собаки.
– Вить, ну сделай что-нибудь. У него давление поднимется, смотри, как покраснел. Невролог нам запретил нервничать. Может... может, вы дадите нам приставку с собой? На недельку? Паша поиграет, успокоится, и мы вернем.
В комнате повисла звенящая тишина. Елена не верила своим ушам.
– На недельку? – переспросила она. – Света, это подарок на день рождения. Артем его ждал год. И ты предлагаешь забрать его в тот же день?
– Ну не насовсем же! – огрызнулась Света. – Что вы, в самом деле? Тема уже большой, десять лет. Может потерпеть. А Павлику семь, он не понимает. Лена, будь человеком. Ребенок захлебывается!
– Нет, – твердо сказала Елена.
– Витя! – Света переключилась на брата. – Ты посмотри на свою жену! Она же просто издевается над нами! Тебе племянника не жалко?
Виктор нервно потер шею. Он терпеть не мог конфликты, а еще больше он не мог выносить слезы сестры и племянника. Ему всегда хотелось быть для них героем, добрым дядюшкой, который решает все проблемы.
– Лен, – начал он неуверенно. – Ну может и правда... Пусть возьмут? На пару дней. Артем пока уроками займется, оценки подтянет. Ну чего ты уперлась? Видишь же, какая ситуация.
Артем, стоявший у стены, выронил коробку. Она с глухим стуком упала на ковер. Он смотрел на отца так, словно тот его ударил.
– Папа? – прошептал мальчик. – Ты что?
– Витя, пойдем выйдем, – ледяным тоном сказала Елена.
Она не стала ждать ответа, развернулась и пошла на кухню. Виктор поплелся за ней, чувствуя спиной осуждающие взгляды тестя и тещи. Его собственные родители сидели молча, уткнувшись в тарелки, предпочитая не вмешиваться.
На кухне Елена закрыла дверь и повернулась к мужу. Ее трясло от ярости, но она старалась говорить тихо, чтобы не пугать гостей еще больше.
– Ты сейчас серьезно предложил отдать подарок нашего сына этому избалованному монстру?
– Лена, не называй Павлика монстром! – возмутился Виктор, пытаясь вернуть себе хоть каплю авторитета. – Он ребенок! У него слабая психика!
– У него не психика слабая, у него воспитание отсутствует! – прошипела Елена. – А у тебя, видимо, отсутствует мозг. Витя, ты понимаешь, что ты делаешь? Ты предаешь своего сына. Прямо сейчас. В его день рождения. Ради чего? Чтобы Светочка не напрягалась и не воспитывала своего ребенка?
– Да при чем тут Света?! – Виктор начал заводиться. – Просто я хочу мира! Чтобы никто не орал! Тебе жалко, что ли? Это кусок пластика! Мы еще купим!
– Мы не купим, – отрезала Елена. – Потому что этот «кусок пластика» стоит пятьдесят тысяч. И копила на него я полгода. Твоих денег там – кот наплакал. Ты все на ремонт своей маме отдавал.
– Ах, ты теперь деньгами попрекать будешь? – Виктор покраснел. – Я глава семьи! И я решил, что мы должны помочь сестре успокоить ребенка. Артем поймет. Он добрый мальчик.
– Он добрый, а не терпила! – Елена подошла к мужу вплотную. – Ты хочешь быть хорошим для сестры? Пожалуйста. Доставай кошелек, езжай в магазин и покупай Павлику такую же приставку. Прямо сейчас.
– У меня нет сейчас таких денег, ты знаешь!
– Тогда закрой рот и не смей распоряжаться вещами Артема. Если ты хоть пальцем тронешь эту коробку, если ты хоть слово скажешь сыну, чтобы он отдал подарок – я устрою такой скандал, что твоя сестра забудет дорогу в этот дом. Я тебе обещаю, Виктор. Это будет конец.
В этот момент дверь кухни распахнулась. На пороге стояла Света, держа за руку всхлипывающего, но уже затихшего Павлика. Видимо, она подслушивала.
– Значит так, да? – Света поджала губы, ее глаза метали молнии. – Вот, значит, как вы к родне относитесь? Пожалели игрушку? Я все слышала, Лена. Ты просто эгоистка. И сына таким же растишь. Жадиной и единоличником.
– Света, – Елена повернулась к ней, и в ее голосе было столько металла, что золовка невольно сделала шаг назад. – Подарок останется здесь. Это не обсуждается. Если твой сын не умеет слышать слово «нет», это твои проблемы, а не наши.
– Витя! – взвизгнула Света. – Ты будешь молчать?! Твоя жена меня выгоняет?!
Виктор переводил взгляд с разъяренной жены на истеричную сестру. Он понимал, что попал в капкан. Если он поддержит Свету, Елена ему этого не простит. Она никогда не смотрела на него так – с презрением. А если поддержит жену – обидится Света и мама.
– Свет... – начал он жалко. – Ну правда... Это подарок Артема. Некрасиво забирать. Давай я Павлику потом машинку куплю? Хорошую, на радиоуправлении.
Лицо Светы вытянулось. Она не ожидала отказа. Обычно брат всегда плясал под ее дудку.
– Машинку? – ядовито переспросила она. – Подавись своей машинкой! И ты, Лена, подавись своей приставкой! Ноги моей здесь больше не будет! Пошли, Паша! Эти люди нам не родня!
Она дернула сына за руку так, что тот чуть не упал, и потащила его в коридор.
– Я хочу приставку! – снова заныл Павлик, понимая, что добыча уплывает.
– Я тебе куплю! Лучше куплю! А эти пусть сидят со своими деньгами и гниют! – орала Света, на ходу впихивая ребенка в ботинки.
Из комнаты выглянули испуганные родители. Артем стоял в дверях гостиной, прижимая к себе коробку, как щит.
Света, не попрощавшись, вылетела из квартиры, громко хлопнув дверью. Штукатурка с косяка посыпалась на пол.
В квартире повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов.
Виктор осел на табуретку и закрыл лицо руками.
– Ну вот, – глухо сказал он. – Праздник удался. Поссорились на ровном месте. Довольна, Лена?
Елена посмотрела на него с усталостью. Ярость ушла, оставив после себя опустошение.
– Я довольна тем, что мой сын остался со своим подарком. А ты, Витя... ты должен был защищать его, а не пытаться купить спокойствие за его счет.
Она вышла из кухни и подошла к сыну. Артем стоял бледный, с дрожащими губами.
– Мам, они ушли? – тихо спросил он.
– Ушли, солнышко. Все хорошо.
– Мам, может... может надо было отдать? – в его голосе звучали нотки вины. – Папа расстроился. Тетя Света кричала. Я не хочу, чтобы вы ругались.
Елена опустилась перед сыном на колени и крепко обняла его.
– Нет, Артем. Не надо было. Есть вещи, которые нельзя отдавать. Это твой праздник, твоя мечта. Никто не имеет права требовать от тебя жертв, просто потому что он громче кричит. Ты не виноват. Запомни это. Ты не жадина. Ты просто отстаивал свое. И это правильно.
Артем уткнулся носом ей в плечо и шмыгнул.
– Спасибо, мам.
Вечер пришлось спасать. Родители Елены, люди тактичные, постарались перевести тему, начали рассказывать смешные истории с дачи. Родители Виктора сидели насупившись, мать что-то бурчала себе под нос про «неуважение к гостям», но вслух высказываться не решилась, видя состояние невестки.
Виктор так и не вышел к гостям. Он сидел в спальне, якобы с головной болью. На самом деле, ему было стыдно. И перед сестрой, которой не смог угодить, и перед сыном, которого чуть не предал.
Когда гости разошлись и Артем, наигравшись в новую приставку, наконец-то уснул, Елена зашла в спальню. Виктор лежал на кровати, глядя в потолок.
– Мама звонила, – сказал он, не поворачивая головы. – Сказала, что у Павлика нервный срыв. Что мы звери. Что ты настроила меня против семьи.
Елена молча начала снимать серьги перед зеркалом.
– И что ты ответил?
– Сказал, что у меня тоже нервный срыв. И отключил телефон.
Он сел на кровати и посмотрел на жену.
– Лен, я правда такой... плохой отец?
Елена вздохнула и села рядом с ним.
– Ты не плохой, Витя. Ты просто слабый. Ты так боишься обидеть сестру и маму, что готов обидеть самых близких – меня и Артема. Ты думаешь, что мы свои, мы простим, потерпим. А они – гости, они важные. Но это неправильно. Артем запомнит не то, что Света кричала. Он запомнит, что папа хотел отдать его мечту.
Виктор поморщился, как от зубной боли.
– Я не подумал. Мне просто хотелось, чтобы этот ор прекратился. Павлик же невыносим, когда орет.
– Вот именно. Он невыносим, потому что Света ему все позволяет. А если бы ты отдал приставку, ты бы научил его, что ором можно добиться всего. И в следующий раз он бы потребовал у Артема телефон, велосипед или квартиру. Где граница, Вить?
Муж молчал долго. Потом взял ее руку в свою.
– Прости. Я дурак. Я завтра поговорю с Артемом. Объяснюсь.
– Поговори, – кивнула Елена. – Ему это нужно. Ему нужно знать, что папа на его стороне. Всегда.
– А со Светой что делать? – Виктор грустно усмехнулся. – Она же теперь нас проклянет.
– Пусть посидит, подумает. Остынет – объявится. Ей же надо будет кому-то жаловаться на жизнь и просить денег. Но в этот дом она войдет только тогда, когда научится уважать нас и нашего сына. И Павлика без строгого инструктажа я больше на порог не пущу.
Виктор лег обратно на подушку и притянул жену к себе.
– Ты у меня сильная, Ленка. Страшная женщина в гневе. Я тебя даже сам испугался на кухне.
– И правильно сделал, – улыбнулась она, выключая ночник. – Мать, защищающая своего детеныша, страшнее тигра. Спи давай, «глава семьи». Завтра тебе предстоит восстанавливать авторитет перед сыном. А это посложнее, чем от Светкиных истерик отбиваться.
За окном шел тихий снег, укрывая город белым одеялом. В детской спал счастливый Артем, которому снились новые миры и победы. А Елена, засыпая, думала о том, что иногда хороший скандал – это как гроза: страшно, громко, но после него воздух становится чище, и дышать гораздо легче. И границы, очерченные молнией, видны всем намного отчетливее.
Если вам понравился этот рассказ, не забудьте поставить лайк и подписаться на канал. Буду рада видеть ваше мнение в комментариях!