Дед спас убежище. Отец основал деревню. Внук должен был просто принести садовый набор из магазина. Но магазин оказался на нефтяной платформе посреди океана, а продавцы носили силовую броню.
Семейный бизнес — он такой.
Оглашение Завещания
В деревне Арройо, затерянной среди каньонов Северной Калифорнии, старейшина огласила последнюю волю предков. Документ, написанный на выделанной шкуре брамина почерком человека, явно не державшего ручку лет восемьдесят, гласил: "Когда земля перестанет родить, а колодцы пересохнут — ищи G.E.C.K. Что такое G.E.C.K. — не помню, но оно точно поможет. Целую, дед."
Внизу стояла печать Убежища №13 и приписка: "P.S. Меня выгнали из дома за то, что я его спас. Надеюсь, у тебя получится лучше. P.P.S. Не доверяй людям в чёрной броне.
"Наследника — молодого человека с генетической предрасположенностью к героизму и полным отсутствием практических навыков — нарекли Избранным. Не потому, что он что-то выбрал, а потому что выбрали его. Демократия в постапокалипсисе работает по принципу собрания жильцов в хрущёвке: кто не спрятался — тот и председатель ТСЖ. Избранный не спрятался. Избранный вообще не понял, что происходит, пока ему не вручили копьё и не вытолкнули за ворота с напутствием "Храм Испытаний — налево, смерть — прямо".
Храм Испытаний: Вступительные Экзамены в Спасители
Прежде чем отправиться за G.E.C.K., Избранный обязан пройти Храм Испытаний — древнюю традицию, смысл которой утерян, но отменить которую никто не решается. Храм представляет собой серию комнат с муравьями, ловушками и финальным боссом — соплеменником, охраняющим дверь наружу.
Испытание проверяет навыки, которые никогда больше не понадобятся. Умение обезвреживать ловушки голыми руками. Способность убить гигантского муравья копьём из заточенной палки или голыми руками. Талант убедить охранника двери, что ты достоин выйти. Всё это не имеет ни малейшего отношения к поиску G.E.C.K., но традиция есть традиция.
На выходе Избранного ждала старейшина с комбинезоном Убежища №13 — семейной реликвией, пережившей деда, отца и моль. Комбинезон давал +5 к уважению среди тех, кто помнил убежища, и -5 к незаметности среди тех, кто хотел это уважение отобрать вместе с комбинезоном и жизнью.
География Наследства: Карта Постъядерной Калифорнии
Мир за пределами Арройо оказался значительно больше, чем описывали легенды. Легенды, впрочем, описывали в основном деда и его подвиги, так что конкуренция была невысокой.
Кламат — первый город на пути — встретил Избранного запахом гекконов и атмосферой места, где все друг друга знают и именно поэтому ненавидят. Местный траппер Арден Листок предложил работу по очистке крысиных нор — начальная позиция в карьерной лестнице любого постапокалиптического героя. Оплата: опыт и шкуры. Шкуры можно продать. Опыт — нельзя, но без него шкуры добывать затруднительно.
Дэн — город, разделённый на две части: Вестсайд и Истсайд. Между ними располагалась нейтральная полоса, где Смитти продавал подержанные автомобили с пробегом "до войны" и гарантией "пока не сломается". Именно здесь находилась легендарная Гильдия Работорговцев под управлением Мецгера — человека, решившего, что если рабство отменили до войны, то после войны можно начать заново. Бизнес-модель сомнительная, но прибыльная. Дети играют в "работорговцев и рабов". Местная церковь проповедует смирение — преимущественно тем, кто уже в цепях.
Модок — фермерское поселение, где кто-то или что-то убивало брамина по ночам. Расследование выявило: а) призрака, б) подростка в костюме призрака, в) реального призрака, притворяющегося подростком в костюме призрака. Финальный ответ зависел от того, насколько Избранный был готов копаться в выгребных ямах в поисках улик.
Отдельной строкой в путевом листе значилось предупреждение: "Избегать ночёвок на ферме Гришэма". Местный фермер практиковал древний ритуал принудительного наследования — стоило Избранному проявить неосторожную симпатию к его детям Дэвину или Марии, как наутро появлялся папаша с дробовиком и свидетельством о браке. Пол Избранного в документе не указывался — постапокалиптическое право было прогрессивнее довоенного. Супруг(а) прилагался к наследству как обременение: в бою не участвовал, команд не выполнял, зато исправно потреблял провиант и занимал место в Хайвеймене.
Нью-Рино — Лас-Вегас постапокалипсиса, где четыре мафиозные семьи делили город с энтузиазмом пауков в банке. Мордино торговали наркотиками, Сальваторе — энергетическим оружием, Райты пытались оставаться честными (относительно), а Бишопы просто убивали всех, кто мешал. Должность главы семьи передаётся по наследству, если наследник успел спрятать тело предшественника до прихода конкурентов, а завещания здесь составляются карандашом.
Избранный мог присоединиться к любой из семей, предать любую из семей или стать боксёром и решать проблемы кулаками — универсальной валютой переговоров.
Хайвеймен: Средство Передвижения Категории "Роскошь"
В Дэне Избранный обнаружил артефакт дораспадной эпохи — автомобиль "Хайвеймен" модели Chryslus. Машина не заводилась, не ехала и не подавала признаков жизни, но местные механики уверяли, что это поправимо. За определённую сумму. И запчасти. И топливо. И ещё одну сумму за установку запчастей.
После серии квестов, включавших поиск топливного инжектора в подвалах города и батареи в логове бандитов, Хайвеймен ожил. Звук двигателя напоминал кашель брамина с хроническим бронхитом, но машина ехала, а в постапокалипсисе это единственный критерий качества.
Автомобиль сокращал время путешествия между городами и позволял перевозить больше хлама — две функции, определяющие успех любого выживальщика. Багажник вмещал оружие, броню, торговые товары и случайных попутчиков, которых Избранный подбирал по дороге. Правда, Хайвеймен периодически ломался в самый неподходящий момент, а однажды его угнали прямо с парковки в Нью-Рино. Семейные ценности в пустошах требуют постоянной вооруженной охраны.
Vault City: Цивилизация за семью печатями
Город Убежище — единственное место на континенте, где работает водопровод, электричество и пропускная система. Чтобы войти, нужен пропуск. Чтобы получить пропуск, нужно доказать полезность. Чтобы доказать полезность, нужно выполнить задание. Задание выдаётся только гражданам. Гражданство получают только полезные. Круг замыкается с элегантностью, достойной лучших бюрократических традиций.
Жители делятся на граждан и слуг. Слуги — это те, кто не смог доказать полезность, но согласился работать за еду и крышу. Формально это не рабство — документация оформлена безупречно, а слово "раб" нигде не фигурирует.
Первый Гражданин Линетт управляет городом с эффективностью, граничащей с паранойей. Все решения принимаются комитетом. Комитет заседает по вторникам. Сегодня понедельник. Приходите завтра. Завтра выходной. Приходите в понедельник.
Здесь можно узнать местоположение Убежища 13, если получить доступ к архивам. Доступ к архивам — только для граждан. Гражданство — только за особые заслуги. Особые заслуги — это когда ты решаешь проблему, о которой город официально не знает, потому что признание проблемы требует заседания комитета.
G.E.C.K.: Садовый Набор Эдемского Типа
Цель экспедиции — G.E.C.K., Garden of Eden Creation Kit — набор для терраформирования, созданный до войны для восстановления цивилизации после ядерного апокалипсиса. В теории: одна активация превращает пустошь в цветущий сад. На практике: никто не знал, как оно работает, где находится и существует ли вообще.
След вёл через весь континент. В Городе Убежища — технократической автократии, основанной выходцами из Убежища №8 — Избранный узнал, что G.E.C.K. был в комплекте поставки каждого убежища. Проблема: большинство убежищ либо погибли, либо использовали свои наборы, либо просто потеряли документацию. В Убежище №13 — родном убежище деда — набор должен был сохраниться. Но Убежище №13 молчало уже восемьдесят лет.
Когда Избранный наконец туда добрался, он обнаружил: а) разумных Когтей Смерти вместо людей, б) следы насильственной эвакуации, в) записи о некоей организации, называющей себя "Анклав". G.E.C.K. забрали. Жителей — тоже. Семейное гнездо было разорено, и разорили его люди в чёрной силовой броне. Дед предупреждал.
Письмо Счастья с Нефтяной Платформы
Тем временем радист Арройо перехватил широковещательное сообщение:
«Уважаемый житель Пустоши! Вас разыскивает наследство. Правительство Соединённых Штатов Америки, ваши дальние родственники с нефтяной платформы, готовы вернуть вам гражданство. Для оформления документов просим пройти небольшой медосмотр. Расходы на дорогу компенсируем. С уважением, президент Дик Ричардсон.»
Жители Убежища №13 перешли по ссылке первыми.
Избранный нашёл свой народ в статусе "ожидает результатов анализов". Диагноз — всё очень печально. Президент Ричардсон охотно объяснил план Избранному — у него давно не было свежей аудитории. Охрана на платформе расслабилась. Кто доберётся сюда через океан на угнанном танкере?
Эпилог: О Семейном Деле и Наследственном Проклятии
Избранный возвращался в Арройо героем. G.E.C.K. активировали. Пустошь расцвела. Деревня превратилась в город.
Избранный стоял на холме над цветущим Арройо — городом, выросшим из деревни, выросшей из изгнания — и думал о дедовском комбинезоне. Синяя ткань, жёлтая цифра "13", дыра от когтя смерти на левом плече. Комбинезон пережил три поколения и две попытки геноцида. Он был старше любого здания в городе.
Но в этом и ловушка семейного дела. Дед спасал по необходимости — сломался чип, нужен новый. Отец строил по инерции — надо же где-то жить после изгнания. Внук спасал по наследству — так было завещано. Каждое поколение отвечало на вызов, который не выбирало. И каждое поколение передавало следующему мир чуть лучше — или чуть сложнее — чем получило.
Избранный смотрел на цветущий Арройо и понимал: его дети не будут знать, что такое засуха. Не будут искать G.E.C.K. Не будут штурмовать нефтяные платформы. Они унаследуют мир, за который не сражались. И это правильно. В этом смысл наследства — не передать долги, а закрыть их. Не передать войну, а закончить её.
Но где-то в глубине сознания шевелилась мысль: а вдруг дети захотят свой G.E.C.K.? Свою платформу? Свой апокалипсис, который можно победить? Потому что мир без испытаний — это мир без героев. А быть героем — семейная традиция.
На то они и традиции, что живут дольше людей, их создавших.
P.S. Хайвеймен так и не вернули. Где-то в пустошах до сих пор ездит ржавый Chryslus с арройанскими номерами и багажником, полным чужих воспоминаний.