Рождество 1904 года. Тихий океан. Архипелаг Бисмарка. Где-то там, среди бесконечной синевы воды и неба, тонет грузовое судно «Герцог Йохан Альбрехт». Волны яростно расшвыривают обломки корабля, а вместе с ними — людей. Большая часть команды идёт ко дну. Но один человек, 29-летний шведский моряк Карл Эмиль Петтерсон, цепляется за деревянную бочку и держится. Держится из последних сил.
Очередная волна подхватывает его и швыряет на песчаный берег небольшого островка. Карл теряет сознание.
А когда открывает глаза — понимает, что лучше бы утонул.
Проснулся знаменитым. И предназначенным на ужин
Первое, что увидел Карл, придя в себя — тёмные лица. Много тёмных лиц. Островитяне столпились вокруг него, разглядывая странное существо, которое море выбросило на их берег. Мужчины в набедренных повязках, женщины с обнажённой грудью, дети с огромными любопытными глазами. Все щебечут на непонятном языке, показывают на него пальцами, трогают.
Петтерсон попытался встать — не вышло. Слишком слаб после кораблекрушения. Тогда двое крепких дикарей подхватили его, продели через длинную жердь и понесли, как подстреленного кабанчика.
Куда несут — догадаться было несложно. Карл, как и любой моряк того времени, слышал истории об островах Океании. О племенах, которые до сих пор практикуют каннибализм. О белых людях, которые попадали на эти острова и больше никогда не возвращались.
«Ну всё, — подумал Карл, раскачиваясь на жерди между двумя дикарями. — Значит, такая у меня судьба. Сгинуть в чужих краях в качестве праздничного ужина».
Остров назывался Табар. Крохотный клочок суши в архипелаге Бисмарка, к северо-востоку от Новой Гвинеи. Населяли его представители племени, для которых поедание врагов и чужаков было обычным делом. Более того — ритуалом. Считалось, что съев сердце врага, ты перенимаешь его силу и храбрость.
Петтерсона принесли в деревню и положили на землю перед хижиной вождя. Жители племени собрались вокруг, обсуждая находку. Судя по их взглядам и облизыванию губ, обсуждали они меню.
Глаза цвета неба
Но тут произошло нечто неожиданное.
Из хижины вышел вождь — плотный мужчина средних лет по имени Ламри. За ним — молодая девушка, его дочь Сингдо. Ламри величественно подошёл к Карлу, нахмурился, начал его осматривать, ощупывать, прицокивать языком.
А девушка застыла, глядя на пленника. И не сводила с него глаз.
Петтерсон был высоким — под метр девяносто. Для островитян, чей средний рост едва дотягивал до 160 сантиметров, он казался гигантом. Кожа белая, почти бледная. Волосы русые. Широкие плечи, мускулистые руки моряка. Но главное — глаза.
Голубые. Ярко-голубые.
Сингдо никогда в жизни не видела ничего подобного. Глаза цвета неба. Глаза цвета моря в ясный день. Она стояла как зачарованная.
— Отец, — тихо сказала она на своём языке. — Не надо его... готовить. Посмотри на него. Он не похож на других. Может, это знак от духов?
Ламри поднял брови. Дочь у него была своенравная, но умная. И если она просит... Вождь снова посмотрел на пленника. Действительно необычный. Такого роста, такой кожи, таких глаз они точно не видели.
— Хорошо, — кивнул Ламри. — Оставим пока. Понаблюдаем.
Племя разочарованно загудело. Праздничный ужин отменяется. Но слово вождя — закон.
Карла отвели в отдельную хижину, дали воды и еды. Он лежал на циновке и думал: «Отсрочка. Всего лишь отсрочка. Завтра или послезавтра всё равно съедят».
Но прошёл день. Прошёл второй. Третий. Петтерсона не трогали. Более того — кормили, давали пить, даже лечили раны от кораблекрушения какими-то травами.
Карл начал понимать язык. Слушал, запоминал, пробовал говорить. Островитяне удивлялись — белый человек учит их язык! И учит быстро!
А Сингдо каждый день приходила к его хижине. Приносила еду. Сидела рядом, смотрела на него своими большими тёмными глазами. Улыбалась.
Деловая жилка сильнее людоедской вилки
Недели через две Ламри вызвал Петтерсона к себе. Сел напротив, долго смотрел молча. Потом спросил:
— Ты умеешь что-то делать? Кроме как плавать на больших лодках?
Карл понял суть вопроса, задумался. Что он умеет? Он простой моряк. Не инженер, не учёный, не изобретатель. Двигатель внутреннего сгорания он не соберёт. Порох не изготовит. Телеграф не построит.
Но он вырос в Швеции, в бедной семье. Отец бросил их, когда Карл был ребёнком. Мать одна поднимала шестерых детей. Карлу с детства приходилось работать — и в огороде, и по хозяйству. Он знал, как выращивать овощи, как ухаживать за растениями, как делать запасы на зиму.
— Я могу сделать вас богатыми, — жестами и уже изученными отдельными словами ответил Петтерсон.
Ламри прищурился:
— Как?
— Я вижу, у вас растут кокосы. Очень много кокосов. Но вы едите их сырыми, а остальные просто гниют на земле. Я научу вас их сушить. Сушёные кокосы можно хранить долго. И продавать соседним островам. Люди заплатят за это. Вы станете богатыми.
Вождь задумался. Звучит интересно. Он кивнул:
— Покажи.
И Карл показал.
Он научил островитян срезать кокосы, раскалывать их, извлекать мякоть, раскладывать на солнце для сушки. Копра — так называется сушёная мякоть кокоса — получалась отличного качества. Из неё делают масло, её используют в кулинарии, из неё делают мыло.
Через месяц на остров приплыли торговцы с соседних островов. Обычно они приезжали за рыбой, за ракушками. Но тут увидели мешки с копрой — и глаза загорелись. Такого товара у них не было!
Сделка состоялась. За копру островитяне получили ножи, топоры, ткани, украшения. Вещи, о которых они даже не мечтали.
Ламри был в восторге. Белый человек не обманул — он действительно сделал племя богаче!
— Что ещё ты умеешь? — спросил вождь.
— Много чего, — улыбнулся Петтерсон. Тут он понял, что его не съедят, ведь он оказался очень полезен племени.
Он научил их выращивать батат — сладкий картофель, который почему-то рос на этом острове, хотя его родина — Южная Америка. Показал, как вносить удобрения под корнеплоды. Урожаи выросли в разы.
Потом начал сушить дыни. Ещё один товар для торговли.
Племя процветало. В деревне всегда была еда. Дети не голодали. Мужчины не тратили целые дни на охоту и рыбалку — можно было заниматься другими делами.
А Ламри смотрел на Петтерсона и думал: «Этот человек — сокровище. Надо бы его... привязать к племени покрепче».
Свадьба с сюрпризом
Однажды вечером вождь подозвал Карла:
— Слушай, белый человек. Ты здесь уже полгода. Ты многое сделал для нас. Ты хороший. Моя дочь Сингдо... она тебе нравится?
Петтерсон замер. Конечно, нравится. Красивая, умная, добрая. Она первой заговорила с ним на их языке. Она учила его обычаям племени. Она каждый день приносила ему еду и сидела рядом, улыбаясь.
— Нравится, — осторожно ответил Карл.
— А ты ей нравишься. Очень нравишься, — усмехнулся Ламри. — Так вот. Мы сыграем свадьбу. Ты женишься на Сингдо. Станешь частью нашего племени. Согласен?
Что тут было думать? Отказать вождю — значит обидеть его. А обидеть вождя каннибалов — не лучшая идея. Да и Сингдо действительно нравилась.
— Согласен, — кивнул Петтерсон.
Свадьбу сыграли всем племенем в 1907 году. Пели, танцевали, пили пальмовое вино. Карла облачили в церемониальные одежды вождей, раскрасили лицо, надели ожерелье из ракушек. Сингдо была в цветах и тоже улыбалась.
А потом, месяца через три, Петтерсон заметил, что живот у его молодой жены округлился. Очень округлился.
— Сингдо, — осторожно спросил он однажды вечером. — Ты... беременна?
Она застенчиво кивнула.
— Давно?
— Месяцев шесть уже.
Карл быстро посчитал в уме. Шесть месяцев назад они ещё не были женаты. Шесть месяцев назад он только-только пришёл в себя после кораблекрушения.
Ага. Так вот оно что.
Он засмеялся. Вот и думай теперь — женился он по любви, или Ламри просто хотел пристроить беременную дочь? А может, и то и другое. Так или иначе, свадьба состоялась, дитя будет законным.
Родилась девочка. Потом ещё одна. Потом мальчик. Потом ещё, и ещё, и ещё. Всего у Карла и Сингдо родилось девять детей. Большая семья. Но это потом.
А пока Петтерсон обживался. Строил большую хижину для семьи. Расширял плантации. Налаживал торговлю со всё новыми островами. Местные прозвали его «Сильный Чарли» — за физическую силу, трудолюбие и справедливость.
А потом случилось то, чего никто не ожидал.
Как ужин стал королём
1908 год. Прошёл ровно год с момента свадьбы. Вождь Ламри собирается в набег на соседнее племя. Обычное дело — споры из-за территорий, из-за рыбных мест. Ламри берёт лучших воинов и уплывает на лодках.
Через неделю воины возвращаются. Без вождя.
Ламри погиб в бою. Его тело даже не смогли привезти — враги не отдали.
Племя в трауре. Нужно выбирать нового вождя. По традиции, вождём становится либо старший сын, либо зять, либо самый сильный и умный мужчина племени.
У Ламри не было сыновей. Только дочь Сингдо.
Племя собралось на совет. Старейшины долго говорили. Спорили. А потом один из них встал и сказал:
— Карл. Муж Сингдо. Он сделал нас богатыми. Он сильный. Он умный. Он уважает наши обычаи. Пусть он будет нашим вождём.
Остальные загудели. Кто-то был за, кто-то против. Белый человек — вождём? Такого ещё не было!
Но большинство проголосовало «за». Слишком много хорошего Петтерсон сделал для племени.
Так 33-летний шведский моряк, которого полтора года назад чуть не съели, стал королём племени каннибалов.
Король Карл I: Реформы и отмена людоедства
Первое, что сделал новый вождь — объявил:
— С сегодняшнего дня на нашем острове больше никто никого не ест. Каннибализм отменяется.
Племя ахнуло. Как так? Это же традиция! Так делали деды, прадеды, прапрадеды!
— Традиция — это хорошо, — сказал Карл. — Но есть людей — плохо. Мы будем торговать. Богатеть. Для этого нужны хорошие отношения с соседями. А если мы их едим — они не захотят с нами торговать. Понятно?
Логика была железная. Племя согласилось.
Петтерсон развернул бурную деятельность. Расширил плантации кокосов. Назвал свою главную плантацию «Терипакс». Потом купил ещё землю на соседнем острове Симбери — там появилась плантация «Марагон». Потом ещё одна на островах Лихир — «Лондоловит».
Торговля шла превосходно. Копра, сушёные дыни, батат — всё расходилось как горячие пирожки. Деньги текли рекой. Племя жило лучше, чем когда-либо в своей истории.
Карл вкладывал прибыль в развитие. Покупал инструменты, семена, нанимал рабочих с других островов. Был справедливым и заботливым работодателем — что в те времена было редкостью. Плантаторы обычно эксплуатировали местных жителей как рабов. Петтерсон платил им достойную зарплату, обеспечивал жильём, лечил, если кто заболевал.
Слухи о «белом короле с голубыми глазами» дошли до Австралии. Газеты писали о нём статьи. Его называли «Принцем Петтерсоном», «Королём Карлом I». Романтическая история моряка, ставшего вождём, будоражила умы.
Жизнь на острове была хороша. Дети росли. Сингдо была счастлива. Карл тоже.
Но ничто не вечно.
Первая потеря и новая любовь
1921 год. Сингдо рожает девятого ребёнка. Роды тяжёлые. После них она не восстанавливается. Слабеет день ото дня. Лихорадка. Малярия — бич тропических островов.
Знахари пытаются лечить травами. Не помогает. Карл в отчаянии. Ближайший врач — в сотнях километров.
Сингдо умирает. Ей всего 35 лет.
Петтерсон убит горем. Женщина, которая спасла ему жизнь, которая родила девятерых детей, которую он искренне любил — ушла.
Девять детей остались без матери. Младшему — несколько месяцев.
Карл понимает: ему нужна помощь. Нужна женщина, которая будет заботиться о детях. Сам он не справится — слишком много работы на плантациях, слишком много дел у вождя.
В 1922 году он принимает решение: ехать в Швецию. Найти жену. Вернуться с ней на остров.
Он оставляет старшего сына Фредерика временно за главного, садится на корабль и отплывает на «большую землю». Впервые за 18 лет он покидает остров.
Швеция встречает его как героя. Газеты пишут о «Короле Карле», который вернулся на родину. Его приглашают на встречи, на интервью. Он — знаменитость.
На одной из встреч Карл знакомится с Джесси Луизой Симпсон — молодой женщиной англо-шведского происхождения. Она слышала о нём, читала статьи. История короля-моряка кажется ей невероятно романтичной.
Карл честен с ней:
— У меня девять детей. Я живу на далёком острове в Океании. Там нет европейского комфорта. Жарко. Влажно. Малярия. Тяжёлые условия. Вы готовы на это?
Джесси смотрит на него — высокого, загорелого, с голубыми глазами, которые видели так много — и говорит:
— Готова.
Они венчаются в Швеции в 1922 году. А в 1923-м возвращаются на Табар. Племя устраивает новую свадьбу — по местным обычаям. Джесси становится королевой.
Золото, разорение и последний удар судьбы
Но пока Карла не было, дела на острове пошли не очень. Плантации, оставшиеся без его руководства, начали приходить в упадок. Рабочие ленились. Урожаи падали. Торговля буксовала.
Петтерсон возвращается и видит: нужно срочно спасать бизнес. Он берётся за дело. Восстанавливает плантации. Договаривается с торговцами. Вкладывает деньги.
Но мировой экономический кризис не щадит никого. Цены на копру падают. Прибыль тает. Карл на грани разорения.
И тут — внезапная удача.
На соседнем острове группы Лихир Петтерсон обнаруживает золото. Месторождение. Настоящее золотое месторождение!
Карл знал о нём — старый вождь Ламри когда-то рассказывал ему об этом месте. Но Ламри говорил: «Это на чёрный день. Если совсем плохо будет — пойдём туда».
Чёрный день настал.
Петтерсон организует добычу. И попадает в точку — золота там действительно много. По сегодняшним меркам это одно из крупнейших месторождений в регионе. Рудник работает до сих пор.
Деньги снова потекли. Карл расплатился с долгами. Племя зажило ещё лучше прежнего.
Но счастье было недолгим.
1933 год. Джесси заболевает малярией. Та самая болезнь, что убила Сингдо. Карл в ужасе — неужели история повторится?
Он пытается лечить её. Везёт на большую землю, к врачам. Но слишком поздно. Малярия — убийца. Особенно в те времена, когда антибиотиков почти не было.
По одной версии, Джесси умирает на острове от лихорадки. По другой — не выдерживает тягот островной жизни, уезжает в Швецию и там умирает от рака в 1935 году.
Как бы то ни было, Карл снова один. Две жены умерли. Дети выросли. Старшему Фредерику уже за двадцать — он учится в Новой Зеландии.
Петтерсону 60 лет. Он устал. Тоска по родине давит всё сильнее. десятки лет на острове — это много. Очень много.
Прощание с королевством
1935 год. Карл Эмиль Петтерсон собирает племя и объявляет:
— Я ухожу. Новым вождём будет мой сын Фредерик.
Племя в шоке. Как это — ухожу? Ты же наш король! Ты сделал нас богатыми! Ты дал нам всё!
Но Карл непреклонен. Он отдал этому острову 31 год жизни. Это больше, чем половина его жизни. Пора домой.
Фредерик принимает власть. Правда, ненадолго — через пару лет он попытается продать остров Швеции (правительство отказалось), потом предложит его Австралии (те согласятся).
А сам Петтерсон уезжает в Сидней. Город, куда когда-то плыло его злосчастное судно. Город, которого он так и не достиг в том рейсе.
Он поселяется в скромном доме. Живёт на доходы от золотых приисков. Иногда даёт интервью газетам. Рассказывает о своей невероятной жизни.
12 мая 1937 года Карл Эмиль Петтерсон умирает в Сиднее. Ему 61 год. На его похороны приезжают представители племени с острова Табар. Они плачут, как плачут по родному отцу.
«Сильный Чарли», «Король с голубыми глазами», человек, которого чуть не съели, а он стал их вождём — ушёл.
Наследие и легенды
История Петтерсона разлетелась по миру. О нём писали книги, снимали документальные фильмы. А шведская писательница Астрид Линдгрен, услышав эту историю, создала персонажа капитана Эфраима Длинный чулок — отца знаменитой Пеппи. Да-да, тот самый папа-пират, который стал королём на острове Веселия — это прямая отсылка к Карлу Петтерсону.
На острове Табар его помнят до сих пор. Есть легенда, что Карл спрятал где-то на острове клад — золото, которое не успел вывезти. Кладоискатели до сих пор ищут.
Другая легенда гласит, что у Карла были не девять детей, а гораздо больше. Мол, как истинный король, он имел право на других женщин в племени, и не отказывал себе в этом. Потомков Петтерсона на острове — десятки, если не сотни.
Ещё говорят, что Карл на самом деле не умер в 1937-м, а инсценировал смерть и вернулся на остров под другим именем. Якобы он не выдержал разлуки с родными местами. Но это уже совсем фантастика.
Факт остаётся фактом: простой шведский моряк, которого волны выбросили на берег острова каннибалов, не только выжил, но и:
- Стал королём племени
- Отменил каннибализм
- Создал процветающую экономику
- Нашёл месторождение золота
- Родил девять (а может, и больше) детей
- Прожил 31 год на далёком тропическом острове
- Стал прототипом литературного персонажа
И всё это — благодаря голубым глазам, деловой хватке и умению выращивать кокосы.
Если это не пример того, что судьба непредсказуема — то что тогда?
Карл Эмиль Петтерсон родился бедным мальчишкой в Стокгольме. А умер королём, миллионером и легендой.
Не каждому такое удаётся.
P.S. Месторождение золота, которое открыл Петтерсон, работает до сих пор. Остров Табар входит в состав Папуа-Новой Гвинеи. Каннибализм там давно запрещён — спасибо Карлу.
А где-то в архивах лежат фотографии: высокий светловолосый мужчина с голубыми глазами сидит в окружении темнокожих детей и улыбается. Король, которого чуть не съели