После купания в приятной, освежающей воде, слегка пахнущей водорослями, Клара и Алексей сидели рядышком на полотенце ведуньи, чтобы немного обсохнуть. Почему-то ни ему, ни ей не захотелось воспользоваться магией, чтобы побыстрее высушить купальник, плавки и себя. Им даже говорить не хотелось, чтобы не нарушить звенящую тишину этой ночи.
На пляже давно никого не осталось, все разошлись. Тихая темная ночь завладела пляжем, горами и деревней Горные Тополя. Мужчина и женщина, обладающие практически ничем не ограниченной силой, притихли, заворожённые красотой и мощью природы. Луна тихо взирала на них с небес и, кажется, даже посмеивалась над их ограниченностью рамками городского мышления - им было невдомёк, что где-то существуют такие удивительные места.
- Идём? - Алекс поднялся и протянул руку Кларе.
Она приняла помощь союзника, встала и быстро оделась. Полуночник был уже готов, он снова предложил руку Горецкой, но та не согласилась, отряхнула полотенце от прилипших песчинок и пошла вперёд. Алексей последовал за ней. Ночную тишину нарушал лишь скрип песка под их босыми ногами. Никто не хотел первым нарушить молчание, сказать хоть слово, наверное, оба понимали, что это последний совместный вечер перед предстоящей разлукой.
Ни Клара, ни Алексей не стали бы специально назначать новую встречу, хоть и было между ними что-то общее, но и различий хватало.
Они шли по той же самой дороге, по которой к пляжу ходили сотни и тысячи людей до них. Удивительно, но сегодня им не встретились припозднившиеся гуляки, и домики вдоль дороги были тёмными и безмолвными. Но нет, в одном доме всё-таки светилось окно!
- Смотри, - Алексей кивнул на дом Плетнёвых, это у них горел свет, не яркий и мерцающий.
- Это комната Максима, спорим, что Сýрка сейчас там? - предложила Клара пари своему спутнику.
- Нет уж, я не буду с тобой спорить! - Алекс заранее поднял руки вверх.
-Завтра узнаем, что они придумали, - тихо, но уверенно произнесла Клара.
Увидев светящееся окно, они с Полуночником даже не остановились, а продолжили идти дальше.
В гостинице, стоя каждый у своего номера, Клара и Алексей попрощались.
- Увидимся утром, - Полуночник махнул рукой, - во сколько поедем на гору?
- Может, в девять? Хочется завершить уже это дело и уехать домой, - Клара потянулась всем телом и зевнула.
- Тебя там ждут?
- О да! - широко улыбнулась ведунья. - Любимые клиенты, наверное, уже всю траву у дома вытоптали!
- Как хорошо, что я не помогаю людям! - Полуночник передёрнул плечами, только представив такую ситуацию. - Спокойной ночи, дорогая!
- Спокойной ночи, Алекс!
Клара зашла в свой номер и плотно закрыла дверь. Нет, она не жалела о том, что вот уже завтра их пути с Алексеем снова разойдутся. Она, наоборот, радовалась, потому что привыкла к своему одиночеству и не хотела ничего менять. Клара Горецкая была не из тех, кто боится одиночества, она, вообще, ничего не боялась.
- Надо когда-нибудь поехать на отдых к морю, - сама себе предложила Горецкая, ей понравилась та невесомость, которую дарит вода, и бескрайняя, безграничная огромность моря.
Клара приняла душ и легла спать, ей хотелось поскорее прожить завтрашний день, снять проклятие с русалок и пуститься в обратную путь-дорогу. Может быть, её главным желанием было - ехать? Ехать и ехать без остановки, куда глаза глядт!
"Стану странствующей ведуньей," - подумала Клара, проваливаясь в сон.
Проснулась она рано. Умылась, собрала вещи, чтобы быть готовой выехать сразу, как только разберётся с русалками. Клара хотела было взять дорожную сумку с собой, в горы, но передумала. Там машина будет стоять долгое время одна возле дерева-исполина, и хотя её внедорожник охраняет не только сигнализация, но и личные чары ведуньи, рисковать книгой знаний не стоило.
Книгу знаний Клара оставила в сейфе номера, а большую дорожную сумку отнесла в багажник. На обратном пути ведунья зашла в маленькое кафе при гостинице и заказала чашку кофе. Потягивая чуть горчащий напиток, она подумала о Полуночнике, что-то подозрительно тихо было в его номере, когда она проходила мимо. Вообще, он уже должен проснуться и готовиться к выезду в горы. Неужели проспал?
Клара усмехнулась и решила, что постучит к Алексу, когда пойдёт к себе за сумкой. Она неспеша допила кофе, к слову, очень даже неплохой для этой маленькой гостиницы в Горных Тополях, и отправилась будить Алексея.
Возле номера Полуночника Клара остановилась и прислушалась, изнутри не доносилось ни звука. Тогда ведунья послушала магическим слухом, и снова - ничего.
- Нашёл время исчезнуть! - проворчала Клара. - Я тебя искать не буду, даже не рассчитывай!
Она быстро зашла к себе, взяла сумку, проверила сейф на всякий случай и, убедившись, что всё в порядке, покинула гостиницу.
Клара ехала быстро, вздымая с дороги клубы пыли. Она надеялась, что отдыхающие ещё отдыхают, а не топают с утра пораньше на пляж, и она успеет проскочить грунтовую дорогу и свернуть к дереву.
Не тут-то было! Вскоре ей пришлось замедлить скорость автомобиля, потому что она догнала небольшую группу людей, идущих к пляжу. Клара коротко посигналила, и ей уступили дорогу. Горецкая тихо ругалась себе под нос. Не найдя Полуночника в номере, она почему-то почувствовала себя обманутой и теперь костерила всех подряд - Алексея, отдыхающих, русалок и даже саму себя.
Как обычно, свернув у дерева, Клара оставила машину чуть в стороне от тропы и пешком пошла вверх по тоненькой тропке, которая извивалась между камней и невысоких кустов. Ведунья поднималась всё выше, но в какой-то момент поняла, что сумка стала слишком тяжёлой, а солнце до того припекает, что Клара скоро спечётся, как пирожок. Сегодня и заклинание охлаждения не помогало...
- А я хоть наложила его? - снова заговорила с собой ведунья. - Конечно, нет! Вот растяпа!
Клара быстренько произнесла нужное заклинание, жара потихоньку отступила и выпустила ведунью из своих объятий.
- Странное сегодня утро, - проворчала Клара и пошла побыстрее, потому что дышать стало легче.
Подойдя почти вплотную к русалочьему убежищу, но ещё не видя его, Клара услышала голоса русалок, детский смех и очень знакомый мужской голос.
- Алекс! Как он тут оказался? - прошептала ведунья. - Неужели пешком притопал?
Она не сразу показалась русалкам и Полуночнику, встала в густой тени скалы и прислушалась.
- Не бойтесь, девочки! - медовым голосом убеждал Алексей. - Клара вовсе не злая, а только кажется такой, на самом деле она - добрячка!
- Вот так да! В добренькие меня записал! - удивилась Клара, она никогда не считала себя доброй, справедливой - да, а доброй - нет, не было такого.
Она вышла из тени и направилась прямиком к пещере, где раньше жила Рýми, рядом с ней собрались все русалки и все дети, они слушали Алекса.
- А что тут происходит? - сердито спросила ведунья, подойдя поближе.
Её взгляд целился в Алекса и мог бы пробить насквозь, но Полуночник с улыбочкой, ничуть не смущаясь, ответил:
- Прости, мне что-то не спалось после нашего купания, и я решил прийти сюда пораньше.
В ту же секунду, как он договорил, щёки у Лиры налились ярко-алым румянцем.
Кларе хотелось сказать Алексу что-нибудь едкое и обидное, но это могло показаться проявлением её ревности, а ведунья совершенно не собиралась ревновать и строить какие-либо отношения с Полуночником. Она лишь вздохнула:
- Значит, зря я тебя ждала в холле, мог бы и предупредить.
Алекс развёл руки в стороны, а его лицо всего на секунду стало виноватым.
- Русалки, - Клара оглядела резко притихших женщин и детей, - давайте займёмся нашим делом! Есть ли у вас решение? Хотите ли вы избавиться от проклятия?
Все взгляды обратились к Лире. Она кашлянула, снова заливаясь краской:
- А что нам даст его снятие?
- Вы сможете обращаться в полурыб, едва коснувшись воды или просто пожелав этого. Никакого воровства энергии у людей!
- Ну, я думаю, что мы согласны. Так ведь? - она обвела взглядом тех, кто стоял рядом.
Русалки закивали, а Клара подумала, что остался всего один маленький шажок, и она будет свободна. Нужно только применить заклинание и можно ехать домой!
- Клара, - послышался знакомый голосок, из-за спин взрослых русалок вышла Сýрка, - ты говорила, что мы сможем жить среди людей, если захотим, но как? У нас же нет паспортов и других документов?
"А девчонка-то не промах!" - мелькнула мысль у Клары.
- Если вы захотите, я помогу вам с документами, - вздохнула ведунья.
Сýрка подбежала к ней, хотела обнять, но наткнулась на недовольный взгляд и опустила руки.
- Кларочка! Ты только послушай, что придумал Макс! - Сýрка затараторила, как делала это всегда, стоило ей разволноваться. - Он предложил нам переехать в посёлок рядом с городом, в котором он живёт. Там есть большая река, мы сможем в ней плавать!
- Мне кажется, что вода в той реке будет для вас холодноватой!
- Откуда ты знаешь?
- Так не зря мама отправила Максима на лето к тёплому морю.
- Клара, мы вчера полночи сидели и придумали, что мы будем заниматься этим, как его, пиз... бизс... а, бизнисом! - глаза Сýрки сияли ярче солнца, поднимающегося к зениту.
- Это очень сложно, Сýрка, тут нужны знания.
- Мы построим домики рядом с рекой, назовём их "Русалочьи хижины" и будем пускать людей, которые хотят искупаться, отдохнуть у реки, порыбачить! - не отступала Сýрка.
- Таких хижин сейчас много, на каждой реке стоят! Вам нужно чем-то завлечь клиентов.
- А мы и будем завлекать! Русалками!
Клара стукнула себя ладонью по лбу:
- Серьёзно? А если вас поймают и в какую-нибудь лабораторию сдадут для опытов?! - Клара рассердилась, не для того она хочет снять с русалок проклятие, чтобы потом их всех уничтожили.
- Мы всегда можем сказать, что это был накладной хвост, а клиенты приняли образ за настоящий, потому что пили алкоголь!
- Так, русалки, я обещала, что сниму с вас проклятие и помогу с документами. С бизнесом своим разбирайтесь сами! - отрезала Клара. - Все тут? Готовы?
Ведунья осмотрела притихшую кучку русалок, они переглядывались, боясь поднять глаза на неё. Клара достала из сумки мешочек с волшебным порошком и обошла вокруг напуганных женщин и дрожащих малышек, она посыпала белой пыльцой голову каждой русалки, приговаривая при этом слова на непонятном языке. Когда круг замкнулся, что-то коротко вспыхнуло, и Горецкая, встав перед русалками, громко заговорила. Заклинание, которое она произносила, не понял никто, кроме Полуночника. Он слушал и кивал с улыбкой, словно соглашаясь с каждым словом.
Клара замолчала, её руки повисли, как плети, голова опустилась на грудь. Алекс подошёл к своей боевой подруге, встряхнул её и дунул ей прямо в лицо. Только тогда ведунья подняла глаза и оглядела всех присутствующих.
- Вижу, что всё получилось.
- Клара, так я могу сейчас в море нырнуть? И стану рыбкой? - Сýрка заговорила самой первой.
- Можешь! Только ты станешь не рыбкой, а наполовину девушкой, наполовину рыбкой.
- Да, точно! - Сýрка, размахивая тоненькими руками, понеслась к берегу, чтобы сейчас же удостовериться, что проклятие больше на неё не действует.
Мой тг-канал, заходите, подписывайтесь!
Эпилог...
Благодарю за лайки, комментарии и подписку!
Берегите себя и будьте здоровы - скоро новый год!