Алексей служил давно.
Настолько давно, что перестал бояться одиночества, тишины и ночных трасс.
Он не верил ни в приметы, ни в страшилки, которыми любят пугать новичков.
Если что-то происходило — значит, этому было объяснение.
Просто не всегда сразу. Но одну дорогу он не любил.Старая лесная трасса, ещё советской закладки.
Фонари там давно не работали, асфальт местами уходил под корни, а зимой дорога будто сужалась.
Лес подступал близко — слишком близко.
Даже фары глотал неохотно. 31 декабря выпало именно ему.
Новогодние смены он обычно брал спокойно: пьяные, спешащие, уставшие — всё привычно.
Но на этой трассе в праздник всегда было странно тихо.
Слишком мало машин. Слишком ровный лес. Без десяти одиннадцать к посту подъехала старая «Нива».
Водитель вышел неуверенно, держась за дверь, будто земля могла уйти из-под ног.— Там… в лесу… — он запнулся. — Люди стоят. Просто стоят. Смотрят. Алексей сначала решил, что это шутка или алкоголь.
Проверил — запаха нет. Глаза трезвые.
Страх — настоящий.— Где именно? Водитель махнул рукой в сторону поворота, где дорога делала глухой изгиб. Алексей сел в машину и поехал.
Рация работала нормально — до первого километра. Потом связь пропала сразу и окончательно.
Без предупреждения. Просто тишина. Лес стал другим.
Не тёмным — а пустым.
Даже снег не скрипел под колёсами.
Фары выхватывали стволы, между которыми что-то было. Фигуры в человеческий рост, но без движений.
Без лиц.
Они не приближались и не уходили — просто стояли, как декорации.
Алексей остановился, сердце билось ровно, почти спокойно — это и пугало больше всего.Рация вдруг ожила:— Лёха… ты уже не на трассе. Он резко обернулся.
Дороги за машиной не было.
Только лес.
И прямо перед капотом — ёлка.
Настоящая, живая.
А на ней старая стеклянная звезда, потёртая, такая же, как была у него в детстве на кухне. В машине стало тепло.
Часы мигнули.
И он услышал куранты. Не по рации.
Не по радио.
Просто услышал — будто кто-то напомнил, что время идёт. Алексей завёл двигатель. Миг — и он снова стоял на трассе.
Связь работала.
Фигур не было.
Машины поехали, как ни в чём не бывало. Смену он дослужил молча. С тех пор Алексей не берёт новогодние дежурства.
Никогда.
Без объяснений. И на каждом посту, где работает перед Новым Годом, он ставит маленькую ёлку.
Не для праздника. А чтобы, если что,было куда вернуться.
