"Вулкан". Как самый красивый бомбардировщик Холодной войны опозорился в реальном "деле"?
Этот самолет родился для "благородной" и очень конкретной идеи. Что сказать, время было такое...
В конце 1940-х Британия еще "не отошла" от тягот Второй Мировой войны. Но Холодная война, отчасти Англией же и навязанная, потребовала новых сверхусилий. Вдруг, в одночасье, туманному Альбиону понадобился свой длинный "ядерный кулак", способный дотянуться до Москвы...
От правительства поступил заказ на новый сверхдальний бомбардировщик. Способный нести две бомбы весом в 4,5 тонны на расстояние до 9 000 км.
Надо сказать, что после войны у Королевских ВВС были если не "черные" времена, то очень близко к тому. Технических ресурсов мало или нет вообще. Аэродромов, и то не хватает. А те, что имеются, пребывают весьма в плачевном виде.
Правда, от побежденных нацистов перепало немного их передовых технологий. Заодно и некоторые специалисты из пленных умов Третьего Рейха помогли...
Одним словом, несмотря ни на что, самолет удался. В 1947 году его представили комиссии. А в 1948 изготовили пробную модель. Ее "фишка" — треугольное крыло. Он был похож на гигантскую летучую мышь или космический корабль из фантастического фильма. Словно только вылетел из экрана.
Помимо красивого силуэта, это был технических прорыв. Такая форма давала чудовищную прочность, огромный объем для полезной нагрузки и позволяла на короткое время уходить в сверхзвук при пикировании. Когда в 1952 году прототип впервые поднялся в небо, это был шок. Он выглядел как гость из 21-го века.
Но мир, для которого его "ковали", менялся слишком быстро. К моменту, когда эскадрильи "Вулканов" заступили на дежурство, главным оружием стали не они, а межконтинентальные баллистические ракеты, скрывающиеся на подлодках. Ракеты были быстрее, дешевле и эффективней. А дорогой и сложный в обслуживании пилотируемый бомбардировщик внезапно оказался стратегическим анахронизмом. Грозное орудие без своей глобальной войны.
И для машины пришлось искать работенку попроще. Ее переквалифицировали в носитель тактического обычного вооружения. Единственным звездным часом стала Фолклендская война 1982 года и операция "Черный олень".
То был цирк высшего пилотажа на грани возможного. Семь боевых вылетов с британской базы на острове Вознесения и обратно. Каждый вылет — 13 000 км. Несколько дозаправок в воздухе над бушующей Атлантикой. Подвиг экипажей и высокая надежность машин.
Но вот военная эффективность… Она была, мягко говоря, скромной. Из семи вылетов удачных только пять. Сброшенные бомбы попали далеко не все. Одна из них, к счастью, угодила прямо в взлетно-посадочную полосу аргентинцев в Порт-Стэнли, что стало "большим успехом". Правда, противник быстро (за 24 часа) привел ее в порядок. Но в целом, операция больше походила на грандиозный, затратный и опасный политический жест: "Смотрите, мы еще можем ударить с другого конца Земли!"...
Именно в этом и была проблема. "Вулкан" был слишком уникален и слишком дорог для таких "мелких услуг". Более новые и универсальные самолеты делали ту же тактическую работу дешевле, проще и чаще. Эпоха требовала многофункциональных "рабочих лошадок", а не штучных, аристократических "скаковых жеребцов", идеальных только для одной, утратившей смысл миссии.
"Вулкан" списали в 1984-м. Он остался в памяти как легенда с горьким привкусом. Самолет был шедевром, опоздавшим на бал. Словно он долетел до будущего, но будущее предпочло ему что-то другое. Вариант попроще...
