Это одна из наиболее сохранившихся крепостей госпитальеров в мире.
В 1142 году Раймунд II, граф Триполи, передал Крак-де-Шевалье ордену госпитальеров, чтобы они охраняли рубежи от возможных набегов. Госпитальеры превратили крепость в самый большой оплот крестоносцев в Святой земле. Вокруг была выстроена стена толщиной до 30 метров с многочисленными бретешами и дозорными башнями, одну из которых занимал Великий Магистр госпитальеров. Крак-де-Шевалье мог выдержать длительные осады. В конце XII — начале XIII вв. череда землетрясений повредила некоторые постройки, и крепость снова пришлось восстанавливать.
Крак-де-Шевалье был неприступен. Его не раз осаждали, но всегда безуспешно. В 1188 году у стен крепости стояла армия самого Саладина. Во время той осады мусульманам удалось пленить кастеляна. Воины Саладина подвели его к стенам крепости и потребовали, чтобы он приказал гарнизону открыть ворота. Кастелян сначала отдал по-арабски приказ сдать крепость, но по-французски приказал сражаться до последнего человека.
