– А почему ты достаешь сервиз на шесть персон? Мы же вроде договаривались, что будем только вдвоем, тихо посидим, проводим старый год, – Валентина застыла с хрустальным бокалом в руке, недоуменно глядя на мужа, который суетливо переставлял стулья в гостиной.
Сергей вздрогнул, словно его ударили током, и виновато опустил глаза. Он всегда так делал, когда чувствовал за собой грешок – начинал теребить пуговицу на рубашке и смотреть куда угодно, только не на жену.
– Валюш, тут такое дело... – начал он, и голос его предательски дрогнул. – В общем, планы немного поменялись. Лариса звонила полчаса назад.
У Валентины внутри все похолодело. Лариса – это бывшая жена Сергея. Та самая, которая выпила из него все соки при разводе, обобрала как липку, оставив с одним чемоданом, а теперь, спустя пять лет, продолжала периодически дергать за ниточки, манипулируя детьми.
– И что ей нужно в канун Нового года? – ледяным тоном спросила Валентина, аккуратно ставя бокал на полку, чтобы не раздавить его в руке. – Опять алименты задержал? Или нужно срочно отвезти ее маму на дачу?
– Нет, там все хуже, – Сергей наконец посмотрел на жену, и в его глазах плескалась вселенская скорбь. – У них в квартире прорвало трубу. Отопления нет, воды нет, аварийная служба приедет только завтра к обеду. Она плачет, говорит, дети замерзли, сидят в куртках. Ну не мог же я их бросить в такой ситуации? Это же мои дети, Валя. Артему двенадцать, Лизе десять. Они заболеют.
Валентина глубоко вздохнула. Она была женщиной доброй и рассудительной. Она понимала, что дети – это святое, и бывших детей не бывает. Но она также помнила, сколько гадостей Лариса говорила про нее общим знакомым, как настраивала детей против "новой папиной жены", и как демонстративно не здоровалась при встречах.
– Хорошо, – медленно произнесла Валентина. – Детей, конечно, жалко. Пусть приезжают. Накормим, обогреем. У нас диван в гостиной раскладывается, места хватит.
Сергей просиял, но тут же снова замялся.
– Ну... Лариса тоже приедет. Не может же она детей одних отправить, а сама там в холоде сидеть. Она же мать.
– Сергей! – Валентина повысила голос. – Ты пригласил свою бывшую жену к нам на Новый год? В мою квартиру? Не посоветовавшись со мной?
– Валя, ну войди в положение! Это форс-мажор! Куда ей деваться? Гостиницы все заняты, к подругам с двумя детьми в новогоднюю ночь не напросишься. Это просто человечность. Она посидит тихонько, поест и ляжет спать. Я тебя прошу, не начинай скандал. Праздник же. Сделай доброе дело, тебе зачтется.
Валентина смотрела на мужа и видела перед собой не надежного партнера, с которым прожила три счастливых года, а мягкотелого человека, которым бывшая супруга вертит как хочет. Но выгонять детей на мороз действительно было бы жестоко. Валентина, скрепя сердце, махнула рукой.
– Ладно. Пусть едут. Но предупреждаю: если она хоть слово скажет в своем репертуаре, я за себя не ручаюсь.
Сергей кинулся обнимать жену.
– Ты у меня святая! Золотая женщина! Я сейчас сбегаю в магазин, докуплю продуктов, а то у нас гусь только на двоих рассчитан.
Через час в дверь позвонили. Валентина, надевшая свое лучшее платье и сделавшая укладку, пошла открывать. Она надеялась, что несчастье хоть немного смирило гордыню Ларисы, и вечер пройдет сносно.
На пороге стояла Лариса. Никаких следов вселенского горя или замерзания на ней не наблюдалось. Она была в роскошной шубе, с ярким макияжем и высокой прической. Рядом стояли дети – Артем и Лиза, уткнувшись в телефоны.
– Ну наконец-то, – вместо "здравствуйте" произнесла гостья, вплывая в прихожую и обдавая Валентину облаком тяжелых духов. – Мы звонили в домофон три раза, у вас что, он не работает? Видимо, дешевый поставили.
– Здравствуй, Лариса. Проходите, – сдержанно ответила Валентина. – Домофон работает, просто на кухне шумела вода, я не слышала.
– Ой, да ладно оправдываться, – отмахнулась Лариса, скидывая шубу прямо на руки подбежавшему Сергею. – Сережа, повесь аккуратно, это норка, а не твой пуховик. Дети, раздевайтесь, идите руки мыть. Надеюсь, у вас есть горячая вода? А то мы так намерзлись, ужас просто.
Артем, не поздоровавшись, прошел в квартиру в грязных ботинках.
– Артем, разуйся, пожалуйста, здесь ковролин, – попросила Валентина.
Подросток посмотрел на нее как на пустое место, но ботинки все же снял, небрежно отшвырнув их в угол.
– А вай-фай какой? – спросила Лиза, тоже игнорируя хозяйку.
– Пароль на роутере в коридоре, – ответил Сергей, суетливо рассаживая гостей. – Проходите в зал, сейчас за стол сядем. Валюша там такие салаты наготовила, пальчики оближешь!
Они уселись за стол. Валентина чувствовала себя лишней на собственном празднике. Лариса заняла место во главе стола (где обычно сидел Сергей), детей посадила по бокам, а Сергею и Валентине пришлось ютиться на краю.
– М-да... – протянула Лариса, оглядывая стол. – Оливье, селедка под шубой... Валя, ты застряла в прошлом веке? Сейчас никто майонезные салаты не ест, это вредно и немодно. Я вот дома делала салат с рукколой и креветками, но, увы, пришлось все оставить.
– У нас традиционный стол, – процедила Валентина, накладывая себе холодец. – Кому не нравится, может не есть.
– Ой, какие мы обидчивые, – хмыкнула Лариса. – Я просто забочусь о здоровье бывшего мужа. Сережа, тебе нельзя столько жирного, у тебя печень слабая. Положи ему огурчиков.
Сергей виновато улыбнулся и положил себе оливье.
– Лар, ну праздник же. Один раз можно.
– Вот так всегда, – вздохнула бывшая жена. – Сначала "один раз можно", а потом гастрит лечим. Дети, не налегайте на колбасу, она наверняка самая дешевая, с соей.
Артем, жуя бутерброд с икрой, громко чавкнул.
– Мам, тут икра нормальная. А колбаса так себе, да. Пап, а ты обещал мне новый айфон. Когда подаришь?
– Сын, ну мы же говорили, – Сергей покраснел. – Я сейчас не могу, у меня кредит за машину. На день рождения посмотрим.
– Вот видишь, Артем, – ядовито заметила Лариса. – У папы теперь новая семья, новая машина, ему не до тебя. На свои хотелки деньги есть, а на ребенка – кредит.
Валентина сжала вилку так, что побелели костяшки пальцев.
– Лариса, – сказала она спокойно. – Сергей платит алименты вовремя и в полном объеме. Плюс оплачивает репетиторов и секцию бокса. Давай не будем прибедняться за чужой счет.
– Алименты! – фыркнула Лариса. – Это копейки при нынешних ценах. Ты, Валя, своих детей не имеешь, тебе не понять, сколько стоит вырастить достойного человека.
Это был удар ниже пояса. У Валентины действительно не было детей по медицинским показаниям, и это была ее больная тема, о которой Лариса прекрасно знала.
– Хватит, – резко сказал Сергей, увидев, как побледнела жена. – Давайте просто поедим. Скоро куранты.
Дальше ужин проходил в напряженной тишине, прерываемой лишь замечаниями Ларисы и чавканьем детей. Лиза ковырялась в тарелке, демонстративно отодвигая куски мяса.
– Фу, лук! Я не ем лук! Мам, скажи им, зачем они лук положили?
– Лизонька, просто выбери его, – ласково сказала Лариса. – Тетя Валя, видимо, не знает твоих вкусов.
– Тетя Валя готовила гуся пять часов, – не выдержала Валентина. – И лук там для аромата. Не нравится – ешь хлеб.
Ближе к двенадцати Лариса, выпив пару бокалов шампанского (дорогого, которое Валентина берегла для особого случая), расслабилась и начала вести себя совсем по-хозяйски.
– Сереж, а включи другой канал, там концерт скучный. И вообще, душно у вас. Открой окно.
Сергей послушно подорвался выполнять приказы. Валентина смотрела на это и не верила своим глазам. Ее муж бегал на цыпочках перед хамкой, которая пять лет назад выставила его за дверь.
– А спать мы где будем? – вдруг спросил Артем, зевая.
– Ну, – засуетился Сергей. – Мы постелим вам в гостиной. Диван большой, удобный.
– На диване? – возмутилась Лариса. – Сережа, ты в своем уме? У меня спина больная, мне нельзя на диване. И детям нужно выспаться нормально.
– И что ты предлагаешь? – насторожилась Валентина.
– Ну как что? – Лариса удивленно подняла брови. – Вы уступите нам спальню. Там кровать ортопедическая, я помню, Сережа говорил, что купили матрас хороший. А сами ляжете здесь, на диване. Вам-то все равно, вы молодые, здоровые. А я мать, я устала, перенервничала с этой аварией. Мне нужен покой.
В комнате повисла тишина. Валентина медленно перевела взгляд на мужа. Она ждала, что он сейчас рассмеется, скажет, что это шутка, или жестко осадит бывшую жену. Но Сергей молчал, теребя салфетку.
– Сережа? – тихо позвала Валентина.
– Ну... Валь... – промямлил он. – Может, и правда? На одну ночь? У Ларисы действительно спина... А мы тут, под телевизор, романтично...
В этот момент внутри у Валентины что-то оборвалось. Та ниточка терпения и любви, на которой держался их брак, лопнула с оглушительным звоном. Она поняла, что дело не в жалости. Дело в том, что ее муж – тряпка, который готов вытереть ноги о собственную жену ради прихоти наглой бабы из прошлого.
Она встала из-за стола. Спокойно подошла к окну, открыла его настежь. Морозный воздух ворвался в душную комнату.
– Закрой, простудишь детей! – взвизгнула Лариса.
– Встали и вышли, – отчетливо произнесла Валентина.
– Что? – Лариса поперхнулась мандарином.
– Я сказала: встали и вышли вон из моего дома. Все трое. Немедленно.
– Валя, ты что? – Сергей вскочил, испуганно глядя на жену. – Ты перепила? Куда они пойдут? Ночь на дворе!
– Мне плевать, – голос Валентины был твердым, как сталь. – Вы пришли в мой дом, съели мою еду, выпили мое вино, оскорбили меня, а теперь требуете мою кровать? Хватит. Благотворительность закончилась.
– Да ты больная! – заорала Лариса, вскакивая. – Сережа, ты слышишь? Она выгоняет твоих детей на улицу! Сделай что-нибудь! Ты мужик или кто?
– Валя, успокойся, – Сергей попытался подойти к жене, но она выставила вперед руку.
– Не подходи. Если ты сейчас не выставишь их за дверь, ты уйдешь вместе с ними.
– Ты меня шантажируешь? – лицо Сергея пошло красными пятнами. – Это и мой дом тоже!
– Нет, дорогой. Это моя квартира. Купленная мной до брака. Ты здесь только прописан, и то временно. Забыл? А теперь я напоминаю.
Артем и Лиза, почуяв неладное, перестали жевать и испуганно смотрели на взрослых. Лариса же перешла в наступление.
– Ах ты стерва! Да мы никуда не пойдем! У нас там авария! Мы имеем право! Сережа, вызывай полицию, она неадекватная!
– Полицию? – усмехнулась Валентина. – Отличная идея. Я как раз вызову наряд, чтобы вывели посторонних из моего жилья. Авария у вас, говоришь? А я вот смотрю на твой свежий маникюр и укладку, Лариса, и думаю: когда же ты успела по салонам пробежаться, если у тебя трубы рвало и дети замерзали?
Лариса на секунду растерялась, но тут же нашлась:
– Это старый маникюр! Не твое дело!
– В общем так. Считаю до трех. Один.
– Сережа! – взвыла Лариса.
– Два.
– Валя, пожалуйста... – взмолился муж.
– Три.
Валентина молча взяла со стола телефон и начала набирать номер.
– Пошли отсюда! – рявкнула Лариса, хватая детей за руки. – Мы не будем оставаться в этом сумасшедшем доме! Ноги моей здесь не будет! Сережа, ты ничтожество, раз позволяешь своей бабе так с нами обращаться!
Они вылетели в прихожую. Лариса судорожно натягивала шубу, продолжая сыпать проклятиями. Дети, уже не такие наглые, молча совали ноги в ботинки.
– Чтобы вы сдохли тут одни! – крикнула Лариса напоследок и хлопнула дверью так, что посыпалась штукатурка.
В квартире наступила тишина. Сергей стоял посреди разгромленной гостиной, опустив руки. Он выглядел жалким и потерянным.
– Валя... зачем ты так? – прошептал он. – Можно же было по-человечески...
– По-человечески? – Валентина подошла к нему вплотную. – По-человечески – это когда гости уважают хозяев. Когда муж защищает жену, а не стелется ковриком перед бывшей. Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделал? Ты предал меня. Ради кого? Ради женщины, которая тебя ненавидит и презирает. Ты готов был выгнать меня на диван в моем же доме, чтобы ей было мягко спать.
– Я просто хотел избежать конфликта... Я жалел их...
– Жалость – это плохое чувство, Сергей. Оно унижает того, кого жалеют, и разрушает того, кто жалеет. Ты так и не отлепился от нее. Ты все еще пытаешься заслужить ее одобрение. А я... я устала быть удобной. Устала быть "понимающей".
Она подошла к шкафу в прихожей, достала оттуда большой чемодан и бросила его к ногам мужа.
– Собирайся.
– Что? – Сергей не поверил своим ушам.
– Уходи. Я не хочу встречать Новый год с предателем. И жить с ним тоже не хочу.
– Валя, ты что, серьезно? Из-за одной ссоры? Мы же семья! Куда я пойду ночью?
– Иди к Ларисе. У нее там весело, трубы текут, места много. Спасешь ее, как рыцарь. Или в гостиницу. У тебя есть кредитка, есть машина. Не пропадешь.
– Я не пойду! – Сергей сел на пуфик и скрестил руки. – Ты не имеешь права меня выгонять.
– Имею. Моральное и юридическое. Но если ты не уйдешь сам, я просто соберу твои вещи и выставлю их на лестничную клетку. А замки сменю завтра же. Выбирай: уйти достойно или с позором перед соседями.
Сергей смотрел на нее и понимал, что она не шутит. В глазах Валентины, всегда таких теплых и любящих, сейчас был лед. Он понял, что перегнул палку, сломал что-то важное, что уже не починить.
Он молча встал, взял чемодан и пошел в спальню. Через двадцать минут он вышел, одетый, с вещами.
– Ты пожалеешь, – бросил он злобно. – Останешься одна в старости. Кому ты нужна будешь со своим характером?
– Лучше одной, чем с кем попало, – парировала Валентина. – Ключи на тумбочку.
Сергей швырнул ключи и вышел.
Валентина закрыла дверь на засов. Прислонилась спиной к холодному металлу и сползла на пол. Ей хотелось плакать, но слез не было. Было только опустошение и... облегчение. Странное, огромное чувство свободы.
Она просидела так минут десять. Потом встала, прошла в ванную, умылась. Посмотрела на себя в зеркало. Красивая женщина, ухоженная, сильная. Зачем ей этот балласт?
Она вернулась в гостиную. Стол был завален грязной посудой, объедками, салфетками. В воздухе все еще витал запах чужих духов.
Валентина открыла окна настежь, выветривая этот запах. Затем включила веселую музыку. Она собрала грязную посуду, загрузила посудомойку. Остатки еды, к которой прикасались "гости", безжалостно смахнула в мусорное ведро.
Достала из холодильника припрятанную баночку икры, которую не стала ставить на стол перед Ларисой. Нарезала свежий багет. Налила себе бокал шампанского.
Часы пробили двенадцать. За окном начали громыхать салюты.
– С Новым годом, Валя, – сказала она своему отражению в темном окне. – С новой жизнью.
Утром первого января ей позвонила подруга.
– Валюш, с Новым годом! Как отметили? Как Серега?
– Серега отметил в кругу своей бывшей семьи, наверное, – весело ответила Валентина. – А я отметила великолепно. Я подарила себе свободу.
– В смысле? Вы развелись?
– Пока нет, но процесс пошел. Представляешь, оказывается, выносить мусор из дома можно не только в ведре, но и с чемоданом.
Через неделю Сергей пришел мириться. Он стоял под дверью с цветами, умолял, говорил, что был идиотом, что Лариса действительно его использовала (оказалось, никакой аварии не было, просто ей было скучно и хотелось испортить праздник бывшему).
Но Валентина дверь не открыла. Она уже сменила замки и подала заявление на развод. Она поняла одну простую истину: жалость к другим не должна быть за счет себя. И если человек один раз позволил вытереть о тебя ноги, он сделает это снова.
Теперь, спустя год, Валентина встречала Новый год в компании интересного мужчины, который смотрел на нее с восхищением и даже не думал приглашать бывших жен. А Сергей... Сергей так и бегал по первому зову Ларисы, пытаясь угодить всем и оставаясь ни с чем. Но это была уже не ее история.
Если вам понравился этот рассказ, ставьте лайк и подписывайтесь на канал – впереди еще много жизненных историй. Жду ваши мнения в комментариях