— Николай Петрович, вы серьёзно? — участковый терапевт с недоверием смотрела на результаты анализов. В вашем возрасте такое давление, это не шутки. Вам нужен покой, а не эти ночные развлечения.
Пожилой мужчина с окладистой седой бородой виновато опустил голову. Синяя шуба, висевшая на вешалке в углу кабинета, казалось, укоризненно смотрела на своего хозяина.
— Понимаю, Лидия Сергеевна. Но как же дети? Сорок лет я им подарки разношу! Это же... традиция.
—Традиция, это замечательно, строго сказала врач, выписывая рецепт. — Но если вы не начнёте беречь здоровье, следующий Новый год встретите в больничной палате. Передавайте дела кому-нибудь молодому.
Николай Петрович вздохнул так тяжело, что борода приподнялась на груди. Врач была права — в семьдесят пять лет таскать мешки с подарками по заснеженным дворам становилось всё труднее. Но как объяснить внукам, что Дед Мороз ушёл на пенсию?
Вечером за семейным ужином он объявил о своём решении. Жена Марфа сразу поддержала — она давно твердила о том, что пора заканчивать с этим. А вот внук Алёша, двадцатипятилетний программист, неожиданно оживился.
— Дед, а давай я попробую! — его глаза загорелись азартом. — Ты же знаешь, я в детстве всегда хотел быть твоим помощником.
— Тебе? — Николай Петрович недоверчиво посмотрел на внука. — У тебя же дедлайны, проекты... Где время найдёшь?
— Найду, — ответил Алёша. — Новогодние праздники всё равно выходные. А ты меня научишь, правильно.
Следующие две недели дед обучал внука всем тонкостям профессии. Показывал, как надо надевать костюм, чтобы не было жарко. Объяснял, каким голосом говорить с малышами, а каким — с подростками. Передавал список семей, где ждут Деда Мороза — этот список собирался годами, некоторые адреса достались ещё от его отца.
— Смотри, у Петровых на третьем этаже девочка боится громких звуков, — наставлял Николай Петрович, перебирая записи в старой тетради. — Там в дверь тихонько стучи. А к Волковым на пятый этаж лифт не ходит, готовься пешком подниматься.
Алёша записывал всё в телефон, удивляясь, сколько мелочей нужно помнить.
— Дед, а почему ты не берёшь денег? Многие готовы платить за такие поздравления.
— Эх, внучек, — усмехнулся старик., Деньги, это не главное. Главное — видеть глаза детей, когда они в чудо верят. Это дороже любой платы.
Тридцать первого декабря Алёша надел дедушкин костюм, взял мешок с подарками и отправился в свой первый поход. Николай Петрович остался дома, уселся в кресло перед телевизором, но смотреть праздничную программу не мог — мысли были совсем о другом.
— Ну как он там? Справляется? — то и дело спрашивал он у жены.
— Николай, успокойся! — Марфа качала головой. — Алёша взрослый парень, разберётся.
Но дед не находил себе места. В половине одиннадцатого не выдержал — достал запасной костюм, который хранился на антресолях, и начал собираться.
— Ты куда? — Марфа выскочила из кухни с половником в руке. — Врач же запретила!
— Марфушенька, родная, я только одну семью проведаю, — виноватым голосом пробормотал Николай Петрович. — Семью Ивановых на соседней улице. У них двойняшки, в прошлом году так радовались... Не могу я их без внимания оставить!
Жена всплеснула руками, но спорить не стала — знала характер мужа. Только велела одеться теплее и в двенадцать быть дома.
Николай Петрович пошёл знакомой дорогой. Двор, дом, третий подъезд — всё как обычно. Поднялся на второй этаж, постучал в квартиру. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Наталья Ивановна, мама двойняшек.
— Дедушка Мороз! — обрадовалась она. — Мы вас ждём!
Дети, пятилетние Саша и Маша, высыпались в прихожую с визгом и восторгом. Николай Петрович раздавал подарки, слушал стихи, шутил и чувствовал, как на душе становится светлее. Вот для чего он это делал все эти годы — для этих счастливых лиц!
Но когда он вышел из квартиры Ивановых, ноги сами понесли его дальше. К Смирновым, где рос мальчик с ограниченными возможностями. Потом к бабушке Зинаиде, которая всегда ждала Деда Мороза, чтобы угостить чаем с пирогами. Потом к молодой семье, где родился первенец...
Время летело незаметно. Николай Петрович увлёкся настолько, что не следил за часами. Очнулся только тогда, когда на площадке пятого этажа услышал знакомый голос:
— Счастливого Нового года! Пусть все мечты сбываются!
Дед осторожно выглянул из-за угла и обомлел. На лестничной площадке стоял Алёша в таком же костюме Деда Мороза, прощался с хозяевами квартиры. Внук явно не ожидал встретить здесь деда.
Их глаза встретились. Повисла пауза.
— Дедушка? — недоуменно протянул Алёша, когда дверь за его спиной закрылась. — Ты же дома должен быть!
— Я... — Николай Петрович растерянно теребил край шубы. — Думал, одну семью проведаю, а потом...
— Потом ещё одну, и ещё одну, — закончил за него внук. — Дед, ты неисправим!
Старик ожидал, что внук рассердится, начнёт отчитывать. Но Алёша вдруг рассмеялся — искренне, от души.
— Знаешь, я сначала нервничал, — признался он, опускаясь на ступеньку. — Думал, не справлюсь, подведу тебя. А потом зашёл в первую квартиру, увидел, как малышка глаза округлила от восторга, и понял — это же классно! Это лучше любого программирования.
Николай Петрович присел рядом. Два Деда Мороза на лестничной клетке старой пятиэтажки — картина была комичной.
— Понравилось? — спросил дед.
— Ещё как! — Алёша достал телефон, показал список. — Смотри, сколько ещё адресов осталось. Один я точно не успею до полуночи обойти всех.
— А вдвоём... — начал Николай Петрович.
— Вдвоём успеем! — подхватил внук.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. План созрел мгновенно: разделить оставшиеся адреса пополам, каждому свой маршрут. А в полночь встретиться дома, чтобы вместе отметить Новый год.
Следующие полтора часа пролетели в суете. Николай Петрович обходил знакомые квартиры на первом и втором этажах — беречь сердце всё же приходилось. Алёша взял верхние этажи и дома подальше. Они переписывались в мессенджере, делясь забавными моментами.
"Дед, тут мальчик три года спросил, где твои олени. Сказал, что на стоянке. Поверил!"
"Внук, у Кузнецовых кот испугался моей бороды и залез на шкаф. Еле сняли!"
Без пятнадцати двенадцать Николай Петрович вставил ключ в замок родной квартиры. Марфа встретила его с облегчением.
— Живой, слава богу! Давление не скачет?
— Нормально всё, родная, — заверил он, снимая шубу. — Где Алёшка?
— Ещё не приходил, — жена забеспокоилась. — Может, позвонить?
Но в этот момент в дверь позвонили. На пороге стоял запыхавшийся Алёша, с румянцем на щеках и горящими глазами.
— Успел! Всех обошёл! — радостно объявил он, влетая в квартиру.
Марфа расцеловала обоих, усадила за стол. Часы показывали без двух минут двенадцать.
— Ну что, внучек, — Николай Петрович разливал шампанское по бокалам. — Как тебе профессия?
Алёша задумался, потом улыбнулся.
— Знаешь, дед, я понял одну вещь. Моя работа — это строчки кода на экране. Полезная, нужная, но... бездушная. А сегодня я увидел столько благодарности, столько настоящей радости! Это дорогого стоит.
— Продолжишь? — спросил старик.
— Конечно! — кивнул внук. — Но с одним условием.
— Каким?
— Ты будешь помогать. Не таскать тяжести, не лазить по этажам — это я сам. А консультировать, подсказывать, кому что подарить, как с детьми общаться. Передашь мне весь свой опыт. Договорились?
Николай Петрович почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Сорок лет он нёс это дело, боялся, что традиция прервётся, что некому будет продолжить. А теперь...
— Договорились, внучек, — хрипло ответил он.
Куранты начали бить полночь. За окном взлетали фейерверки, окрашивая небо разноцветными огнями. Марфа обняла обоих — мужа и внука.
— С Новым годом, мои дорогие Деды Морозы!
Через три дня Алёша зашёл к деду с ноутбуком.
— Дед, смотри, что я сделал! — он открыл сайт. — Создал онлайн-форму, куда семьи могут оставлять заявки на поздравление. Указывать возраст детей, их интересы. Так нам проще будет готовить подарки. А ещё я подключил карту маршрутов — чтобы эффективнее планировать обходы.
Николай Петрович с изумлением разглядывал яркий сайт. Технологии были ему не близки, но идея внука казалась здравой.
— Ух ты! А как же тетрадка моя?
— Тетрадь сохраним, — заверил Алёша. — Это же семейная реликвия. Но дополним её современными инструментами. Представляешь, сколько ещё семей мы сможем порадовать!
Старик задумался. Его отец тоже когда-то передавал ему это дело — в пятидесятых годах, после войны. Тогда подарки были скромнее, костюм проще, но суть оставалась той же — дарить радость. А теперь эстафета переходит к третьему поколению.
— Знаешь, внучек, — тихо сказал Николай Петрович. — Я всю жизнь боялся, что это всё закончится. Что дети перестанут верить в чудеса, что никому не будет нужен старый Дед Мороз. А ты... ты вдохнул в это новую жизнь.
Алёша смущённо улыбнулся.
— Дед, это ты научил меня главному — не важно, сколько тебе лет, какая у тебя работа, сколько денег в кошельке. Важно, что ты оставляешь после себя. Ты оставил традицию, которая делает мир чуточку добрее. А я просто продолжаю.
Они обнялись — старый Дед Мороз и молодой. За окном кружила снежинки метель, укутывая город белым одеялом. Где-то дети мечтали о подарках под ёлкой. Где-то родители искали в интернете, как устроить настоящий праздник. И где-то, в скромной квартире на окраине, два поколения одной семьи готовились дарить чудо — как делали это десятилетиями.
Николай Петрович смотрел на внука, и сердце наполнялось теплом. Он понял: уходить на пенсию совсем не нужно. хватает просто найти того, кому передать главное — не костюм и не мешок с подарками, а веру в добро и желание делиться им с другими.