- Папа, что теперь будет? – заливаясь слезами, спросила 11-летняя девочка после похорон своей матери.
- Какой я тебе папа? – рявкнул мужчина. – Я тебе – никто! И ты мне – тоже!
Через несколько дней Саша оказалась в детдоме: отчиму она была не нужна, а других родственников девочка не знала, как и не знала, кто её настоящий отец.
Детский дом встретил Сашу длинным коридором с затёртым линолеумом, пахнущим хлоркой, и чужими, настороженными взглядами. Она стала просто номером в списке, одной из многих, чья жизнь раскололась пополам. Но в её случае было хуже — у неё не осталось даже обломков прошлого, только гнев отчима и невысказанные вопросы к матери, на которые теперь уже никто не ответит.
Шли недели, затем месяцы. Саша замкнулась в себе, жила в ожидании чуда — что появится кто-то, кто скажет, что она не чужая, что у неё есть родной человек. Она с жадностью вглядывалась в лица незнакомых людей на улицах во время редких выходов в город, искала в них черты, похожие на свои — высокие скулы, ямочку на подбородке, серо-зелёные глаза.
Перед Новым Годом в детский дом приехали благотворители, привезли детишкам подарки. Сашу ничего не радовало, подарок из рук молодой женщины она взяла без особой радости, в отличии от других детей.
- Тебе не понравился подарок? – спросила женщина.
- Спасибо… - только и смогла вымолвить Саша.
- Ты хотела получить что-то другое? – грустные глаза Саши не оставили женщину равнодушной.
- Всё, что я хочу – это узнать, кто мой папа, - тихо ответила девочка. – Может, он тоже ищет меня. Я очень жду, что он найдёт меня и заберёт отсюда.
— Ты ничего не знаешь про своего отца? – осторожно начала женщина.
— Нет, ничего… - зашмыгала носом Саша.
— Может быть, ты что-то помнишь из разговоров мамы? Может, какое-то имя, место? Может, она хранила какие-то старые вещи?
Саша отрицательно покачала головой. Мама не любила вспоминать прошлое.
Добрая женщина очень хотела помочь несчастному ребёнку, но разыскать Сашиного отца, не имея никаких сведений, не представлялось возможным.
Со временем надежды Саши окончательно растаяли, она поняла, что её встреча с родным отцом вряд ли когда-то состоится. Характер у девочки становился всё более твёрдым, она осознавала, что сможет рассчитывать только на себя.
Отучившись в техникуме на повара-кондитера, Саша переехала в город покрупнее. В её родном городке устроиться поваром можно было только в школу или детский сад, но упорная девушка хотела работать в кафе. Она была готова много трудиться и совершенствовать свои навыки, чтобы стать со временем шеф-поваром в ресторане.
Саша довольно быстро устроилась на работу в кафе, работа приносила ей огромное удовольствие, зарплата тоже устраивала непритязательную Сашу.
Отработав два года в кафе, Саша устроилась в ресторан, рядовым поваром – это было огромным достижением для неё, ведь чтобы туда попасть ей пришлось выдержать конкурсный отбор. На это вакантную должность претендовали аж 14 кандидатов, а выбрали её, Сашу!
Шли годы, Саша целиком и полностью посвящала себя любимой работе, ездила на курсы повышения квалификации, времени на личную жизнь не оставалось.
Ресторан, в котором работала Саша, тем временем стал самым респектабельным заведением города, расширился и перебрался в самый центр города. К тридцати годам Саша осуществила свою мечту – стала шеф-поваром.
У симпатичной девушки порой появлялись ухажёры, только никто из них не смог пробудить в ней чувств, да и работа для неё была превыше всего.
Ресторан работал до последнего клиента, по домам сотрудников развозили корпоративным транспортом. Стояла середина июня, рассветало рано. Погода была прекрасная, таким же было и настроение Саши. Выйдя с работы в половине пятого утра, она решила пройтись до дома пешком.
- Милая незнакомка, разрешите вас проводить, - услышала она приятный голос, едва отойдя от ресторана.
Саша обернулась и увидела высокого голубоглазого мужчину.
- Нет, спасибо, я дойду, - коротко бросила она и ускорила шаг.
- Одна в такую рань ходить не боитесь, а меня испугались?
- Я не испугалась, просто хотела прогуляться одна.
- Неужели вы откажете мне в подарке?
- В подарке? – удивилась Саша.
- Да, если вы позволите вас проводить, для меня это будет настоящим подарком! В честь моего дня рождения!
- Что ж, если так…
- Я отмечал в кафе, здесь неподалёку, свой 28-й день рождения, - продолжил словоохотливый мужчина. – Гостей было много, мы от души повеселились. Жаль, что в нашей компании не было вас…
- Поздравляю вас с днём рождения! – слегка улыбнулась Саша, про себя отметив, что мужчина, похоже, абсолютно трезв.
- Спасибо! Давайте знакомиться: меня Алексей зовут. Можно просто Лёша.
- Я меня – Александра. Саша…
Лёша продолжил болтать, а Саша слушала его с удивлением, оказалось, что у них много общих интересов.
Проводив Сашу до подъезда её дома, Лёша позвал её в кино. Он попал в точку, этот фильм девушка хотела посмотреть давно, но всё времени не находилось. Саша охотно согласилась, весёлый и простой Лёша ей понравился.
После похода в кино встречи продолжились, правда, были они нечастыми: и Саша, и Лёша работали посменно, их выходные дни не всегда совпадали.
С новым знакомым Саша чувствовала себя легко и уютно, с ним можно было непринуждённо болтать часами. Лёша был однозначно симпатичен Саше, расставаться с ним не хотелось, но она не понимала до конца, какие чувства к нему испытывает. Скорее, это были всё же чувства дружеские, без намёка на романтические отношения.
Саша была крайне удивлена, когда Лёша заявил, что собирается познакомить её с родителями. Она не знала, для чего это делает, но всё-таки после длительной паузы сказала, что придёт на знакомство.
Мужчина жил с родителями в частном доме. Мать Лёши вовсю хлопотала на кухне, когда он привёл Сашу домой.
- Ой, здравствуйте… - всплеснула она руками. – Лёша, ты же говорил, что к трём придёте, а на часах только два… У меня ещё стол не накрыт… - засуетилась женщина.
- Здравствуйте! – улыбнулась Саша. – Давайте я вам помогу, сейчас мы с вами быстренько всё организуем! – она была рада помочь на кухне.
Мать Лёши была крайне удивлена, глядя на Сашины действия на кухне.
- Никогда такого не видела! – искренне поразилась женщина. – Гляжу вы, Сашенька, большая мастерица!
- Мама, а ты знаешь, кем работает Саша? – спросил Лёша.
- Кем же?
- Саша – шеф-повар в ресторане! – не без гордости ответил он.
Саша очень быстро из самых обычных продуктов приготовила оригинальные блюда, о которых семья Лёши даже не слышала. Вскоре все сели за стол.
За столом Саша чувствовала себя крайне неловко и смущённо, а всё из-за того, что отец Лёши, Денис Дмитриевич, не сводил с неё глаз ни на секунду. Саша краснела под его изучающим взглядом и не знала, куда деть глаза. Когда глава семьи предложил ей выйти прогуляться в сад, Саша по-настоящему испугалась, но от прогулки не отказалась.
«Что ему от меня надо?» - крутилось в её голове, когда она вставала из-за стола.
- Твою мать зовут Елена? Елена Павлова, так? – не стал ходить вокруг да около Денис Дмитриевич.
- Да, так, но… но откуда вы знаете? К тому же, моя мама давно умерла… А я… я воспитывалась в детском доме, - на Сашу нахлынули не самые лучшие воспоминания, и она была готова разрыдаться.
- Ты невероятно на неё похожа, просто одно лицо.
- Вы были знакомы с моей мамой?
- Не просто знаком, милая… Ты знаешь, кто твой отец?
- Нет, я не знаю. Мама сказала, что он бросил нас, когда я была совсем крохой…
- Да не бросал я вас! – словно крик вырвалось из груди у мужчины.
- Что-о? – от услышанного у Саши закружилась голова, ей казалось, что она вот-вот рухнет в обморок.
- Я не бросал… Мы тогда были совсем молоды с твоей мамой. Я только вернулся из армии, а Лене – всего восемнадцать. Мы понравились друг другу, нам было хорошо вместе, но любви между нами не было. Скорее, юношеская страсть…
Потом Лена сообщила, что беременна. Я не отказывался от будущего ребёнка, даже в мыслях не было. Мы расписались, свадьбу играть не стали. Ещё до твоего рождения мы поняли, что совершенно чужие друг другу люди, у нас начались постоянные скандалы, словно чёрная кошка между нами пробежала. Я, конечно, как мог сдерживал себя, пытался уступать Лене во всём, потакал ей – всё-таки она ждала ребёнка, но совладать с характером твоей матери было невозможно.
Не было между нами любви, понимаешь? Оттого и склоки постоянные… Я молчал, а Лена всё раздувала, раздувала. Впрочем, не будем сейчас судить, кто прав из нас, кто виноват.
Когда ты родилась, Сашенька, я тебя полюбил, крепко полюбил. Подходил к твоей кроватке по ночам, если ты плакала… Не знаю, почему, но Лену это раздражало, она начинала кричать: «Я сама справлюсь, не бери Сашку на руки! Ещё не хватало, чтобы ты её уронил!» Я терпел все её нападки, из-за тебя терпел…
Тебе было всего три месяца, когда твоя мать заявила, что уходит к другому человеку, которого она любит. Она просила забыть о ней и о тебе, не портить новую жизнь. Лена хотела, чтобы у тебя был только один отец. Анатолий, если я не ошибаюсь, его звали…
- Не ошибаетесь, - чуть слышно прошептала Саша.
- Лена настаивала, чтобы я отказался от тебя, убеждала, что от этого тебе будет только лучше. Я ей поверил… Возможно, я был молод и глуп, я часто корил себя за то, что уступил тогда твоей матери… Мы развелись, я написал от тебя отказ… Прости, дочка, за моё малодушие, но... но я правда думал, что будет лучше, если я не буду вмешиваться в жизнь вашей семьи.
Я очень скучал по тебе, в твой первый день рождения не выдержал, накупил подарков и отправился по адресу, где вы должны были жить – по адресу Анатолия. Но… в этой квартире жили совсем другие люди. Они сказали, что вы продали эту квартиру, а куда вы переехали они не знали.
Я пытался вас разыскать, пытался, правда. Но, вероятно, Лена вышла замуж за Анатолия и сменила фамилию. Его фамилии я не знал.
- Мать умерла, когда мне было 11 лет. А отчим меня никогда не любил. О том, что я ему не родная дочь он мне сообщил, когда я ещё в школу не ходила. Потом дядя Толя часто напоминал мне, что я ему – никто. Конечно, после смерти матери он сразу сдал меня в детдом…
- А я-то надеялся, что у тебя всё хорошо. Это я во всём виноват. Прости, дочка…
- Не вините себя, зная характер моей матери… Понимаю, что видеться вам со мной она всё равно бы не дала… Я не держу на вас зла.
- Я надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь назвать меня «папа»…
Лёша потерял дар речи, когда узнал, что Саша на самом деле его сестра, зато мама Лёши была счастлива.
- Денис, - обратилась она к мужу. – Я так за тебя рада. Знаю, как ты переживал всю жизнь из-за того, что потерял дочку.
- Сашенька, - сказала она. – Ты отца не вини, он очень часто говорил о тебе, с любовью говорил. От нас с Лёшей никогда не скрывал, что у него есть дочка…
Саша стала приходить в гости к семье отца. С Лёшей она общалась также, как и раньше, они болтали обо всём и ни о чём часами. Вскоре Лёша поделился с сестрой новостью о том, что встретил девушку своей мечты. Правда, со свадьбой он не спешил.
Прошло меньше года, и уже Саша повстречала своего единственного и любимого человека. Совсем скоро возлюбленный сделал ей предложение, и Саша ответила «да!», ни на секунду не сомневаясь.
На свадьбе Денис Дмитриевич во время танца невесты с отцом впервые услышал от Саши долгожданное: «Папа!», а через десять месяцев вся семья встречала счастливую Сашу с маленьким сынишкой из роддома.