– Катюша, а что у вас сегодня на ужин? – голос тёти Светы, звучал в телефонной трубке так бодро и уверенно, будто она звонила не спросить, а напомнить о чём-то давно решённом.
Катя замерла на кухне, держа в одной руке лопатку, а в другой – телефон. Она только что вернулась с работы, усталая, с ноющей спиной после целого дня за компьютером, и теперь стояла у плиты, помешивая суп. Дети – десятилетний Миша и восьмилетняя Аня – уже сделали уроки и теперь носились по квартире, играя в догонялки. Дом наполнялся обычным вечерним шумом, тем самым, который Катя так любила: детский смех, запах готовящейся еды, тихое бормотание телевизора в гостиной.
– Светлана Петровна, – Катя постаралась говорить спокойно, хотя внутри уже начало что-то сжиматься, – мы только пришли домой. Я как раз готовлю обычный ужин – суп, котлеты, салат.
В трубке послышался довольный смешок.
– Ой, прекрасно! Мы с Витей и мальчиками как раз недалеко от вас проезжали. Думали заскочить на минутку, а тут такой случай – ужин готовится. Мы будем через полчаса, ладно? Не переживай, мы ненадолго.
Катя открыла рот, чтобы возразить, но тётя Света уже положила трубку. Просто так, без паузы, без возможности сказать «нет». Это уже не первый раз. С тех пор, как они с Сергеем переехали в новую трёхкомнатную квартиру в хорошем районе – просторную, с большой кухней и балконом, – родственники мужа словно получили сигнал: здесь всегда накрытый стол и открытые двери.
Она положила телефон на стол и тяжело вздохнула. Сергей ещё не вернулся с работы – задерживался на совещании, как часто, бывало, в последние месяцы. Катя посмотрела на кастрюлю: супа хватит на четверых, котлет она пожарила ровно двенадцать – по три на каждого. А теперь приедет тётя Света с мужем и двумя сыновьями-подростками, которые ели, как взрослые мужчины.
– Мам, а кто звонил? – Аня заглянула на кухню, держа в руках плюшевого зайца.
– Тётя Света, – ответила Катя, стараясь улыбнуться. – Они с дядей Витей и мальчиками заедут к нам.
– Ура! – Аня подпрыгнула. – Можно я им покажу свою новую куклу?
– Конечно, солнышко, – Катя погладила дочь по голове. Дети любили гостей. Для них это всегда было праздником – новые лица, игры, внимание взрослых.
Но для Кати это давно перестало быть праздником. Сначала она радовалась: приятно, когда родственники навещают, общаются, делятся новостями. Сергей был счастлив – он рос в большой семье, где двери всегда были открыты, и для него такие визиты были нормой. Но постепенно всё изменилось. Тётя Света начала звонить не просто «заскочить», а именно к ужину. Или к обеду в выходные. Или с просьбой «покормить мальчиков», потому что «у нас дома ничего нет, а дети голодные».
Катя вспомнила, как в прошлый раз тётя Света пришла с полным пакетом продуктов – якобы «чтобы не в тягость». Но продукты оказались просроченными йогуртами и хлебом, который пришлось выбросить. А сама она села за стол и с удовольствием съела всё, что Катя приготовила. И ещё попросила добавки.
Дверной звонок раздался ровно через тридцать минут. Катя вытерла руки полотенцем и пошла открывать. На пороге стояла тётя Света – полная, энергичная женщина лет пятидесяти пяти, с ярко-рыжими волосами и неизменной улыбкой. За ней – дядя Витя, тихий и покладистый, и двое сыновей: старший Саша, семнадцать лет, с наушниками на шее, и младший Коля, пятнадцать, с рюкзаком за плечами.
– Катюша! – тётя Света обняла её, обдав запахом духов. – Как мы вовремя! Пахнет чем-то вкусным!
Они прошли в квартиру, снимая обувь. Дети сразу бросились к Мише и Ане – показывать новые игры на телефоне. Дядя Витя поздоровался тихо и сел в гостиной, включив телевизор. Тётя Света направилась прямо на кухню.
– Ой, супчик! – она заглянула в кастрюлю. – Мой любимый, с фрикадельками? Молодец, Катя, всегда знаешь, чем угостить.
Катя молча накрывала на стол. Добавила воды в суп, чтобы хватило, нарезала больше хлеба, достала из холодильника ещё огурцы для салата. Сергей позвонил – сказал, что едет, будет через двадцать минут.
Когда все собрались за столом, тётя Света начала рассказывать новости: как Саша сдал экзамен, как Коля выиграл в футбол, как они всей семьёй ездили на дачу. Катя слушала, кивала, подливала суп, подкладывала котлеты. Мальчики-подростки ели молча и быстро, прося добавки дважды.
– А котлетки-то какие вкусные! – похвалила тётя Света. – Рецепт тот же, что я тебе давала?
– Нет, – ответила Катя. – Свой придумала.
– Ну и правильно, – кивнула тётя Света. – Главное, чтобы сытно было. А то сейчас молодёжь всё на диетах, а мужчины должны есть нормально.
Сергей пришёл, когда ужин был в разгаре. Он поздоровался со всеми, поцеловал Катю в щёку и сел рядом.
– Как дела? – спросил он у дяди Вити.
Разговор потёк дальше. Катя сидела, глядя в тарелку, и чувствовала, как усталость накапливается внутри, как тяжёлый ком. Она готовила, подавала, убирала со стола, а потом ещё мыла посуду, пока гости сидели в гостиной и смотрели телевизор.
Когда родственники наконец ушли – часов в десять, поблагодарив «за вкусный ужин», – Катя закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
– Устала? – Сергей подошёл и обнял её.
– Немного, – ответила она тихо.
– Ты молодец, – он улыбнулся. – Они так довольны были. Тётя Света сказала, что у тебя золотые руки.
Катя промолчала. Золотые руки. Да, наверное. Но почему-то каждый такой вечер оставлял ощущение, что её дом превращается в столовую для всех, кроме неё самой.
Прошла неделя. Катя старалась не думать о том ужине, но внутри что-то накапливалось. Она любила Сергея, любила его семью – в меру. Но эти постоянные визиты начинали её тяготить. Тётя Света звонила почти каждый день – то спросить рецепт, то рассказать новость, то просто «поболтать». А потом, как бы между делом, спрашивала: «А что у вас на ужин?»
В следующий раз это случилось в субботу. Катя с утра убиралась в квартире, потом пекла пирог – планировала тихий семейный вечер: они с Сергеем и детьми хотели посмотреть фильм, поесть пиццу, которую заказали бы на дом. Но в пять вечера раздался звонок.
– Катюша, мы с Витей недалеко, – голос тёти Светы был, как всегда, бодрым. – Мальчики голодные, а дома ничего не готовили. Можно к вам? Мы быстро, только поесть и уедем.
Катя посмотрела на Сергея. Он пожал плечами – мол, конечно, пусть приходят.
– Хорошо, – сказала она в трубку. – Приезжайте.
В этот раз она не стала суетиться. Достала из холодильника остатки вчерашнего ужина, разогрела, нарезала хлеб. Когда гости пришли, тётя Света сразу прошла на кухню.
– Ой, а что у вас сегодня? Пирог? – она заглянула в духовку.
– Да, – ответила Катя. – Но он для нас.
– Ну ничего, мы не много съедим, – улыбнулась тётя Света. – Мальчики проголодались.
Ужин прошёл как обычно. Тётя Света рассказывала, хвалила еду, просила рецепт пирога. Мальчики ели быстро и много. Дядя Витя молчал. Сергей смеялся над шутками.
А Катя сидела и думала: почему я должна каждый раз готовить на всю ораву? Почему они не могут поесть дома или в кафе? Почему наш дом стал для них столовой?
После ужина гости задержались – посмотрели телевизор, попили чай с пирогом. Ушли только в одиннадцать.
Когда дверь закрылась, Сергей повернулся к Кате:
– Ну что, хороший вечер был?
Она посмотрела на него долго.
– Серж, – сказала тихо. – Нам нужно поговорить.
Он нахмурился:
– О чём?
– О гостях. О твоих родственниках. О том, что они приходят не в гости, а ужинать. Как в ресторан.
Сергей опешил:
– Что ты имеешь в виду?
– То и имею, – Катя старалась говорить спокойно. – Тётя Света звонит и спрашивает, что на ужин. Потом приезжает с семьёй и ест. Мы их кормим, убираем за ними, а потом они уходят. И так почти каждую неделю.
– Но они же родственники, – Сергей выглядел растерянным. – Им приятно к нам приходить. И нам должно быть приятно.
– Мне не приятно, – честно сказала Катя. – Я устаю. Я работаю, как и ты. Я готовлю, убираю, стираю. А потом ещё на восемь человек стол накрываю. Это не гостеприимство, это... обязанность.
Сергей молчал. Видно было, что он не ожидал такого разговора.
– Я не знала, что тебе так тяжело, – наконец сказал он. – Думал, ты рада.
– Рада, когда гости приходят редко и по-настоящему в гости, – ответила Катя. – А не когда используют наш дом как бесплатный ресторан.
Он кивнул:
– Ладно. Я поговорю с тётей Светой.
– Нет, – Катя покачала головой. – Я сама поговорю. В следующий раз.
Сергей посмотрел на неё с тревогой:
– Ты уверена?
– Уверена, – ответила она твёрдо.
И в тот момент она действительно была уверена. Но внутри уже чувствовала, как назревает что-то серьёзное. Потому что следующий визит родственников оказался не просто ужином – он стал тем самым, после которого всё изменилось...
– Катя, ты что, серьёзно? – Сергей смотрел на неё широко открытыми глазами, словно она только что предложила продать квартиру и уехать на край света.
Они сидели на кухне, после того как дети уснули. На столе стояла недопитая чашка чая, остывшая уже давно. Катя чувствовала, как внутри всё напряжено, но голос её был ровным.
– Да, серьёзно, – ответила она. – Я больше не хочу, чтобы наш дом превращался в столовую для всех желающих. Это не гостеприимство, Серж. Это когда люди приходят в гости, приносят что-то с собой, общаются, а не только едят и уходят.
Сергей откинулся на спинку стула, потирая виски.
– Но тётя Света... она же не со зла. Просто привыкла так. У них в семье всегда было – кто ближе, тот и кормит.
– А у меня другая привычка, – тихо сказала Катя. – Я привыкла, что вечер после работы – это время для нас. Для детей, для тебя, для меня. А не для того, чтобы стоять у плиты на десятерых.
Он молчал долго. Видно было, что слова жены задели его, но в то же время он пытался защитить свою семью – ту, в которой вырос.
– Ладно, – наконец кивнул он. – Я понимаю. Правда. Просто... дай мне время. Я поговорю с ней сам. Объясню, что мы тоже устаём, что не всегда можем принимать гостей.
Катя посмотрела на него с благодарностью, но внутри всё равно оставалась тревога. Она знала Сергея – он мягкий, добрый, не любил конфликтов. Сможет ли он действительно поставить точку?
Прошло несколько дней спокойствия. Тётя Света не звонила. Катя даже начала надеяться, что разговор с мужем подействовал. Они с Сергеем провели прекрасный выходной – всей семьёй съездили в парк, покатались на каруселях, поели мороженого. Вечером заказали пиццу и посмотрели мультфильм. Обычный, тёплый семейный вечер, какой и должен быть.
Но в среду всё началось заново.
Катя только вошла домой, сняла пальто, когда зазвонил телефон. Номер тёти Светы.
– Катюша, привет! – голос был, как всегда, бодрым и уверенным. – Мы тут с Витей и мальчиками решили к вам заехать. Я как раз пирожков напекла, принесу горяченьких. А у вас что на ужин? Мы ненадолго, только поесть и поболтать.
Катя замерла в коридоре. Дети уже бежали встречать её, Миша рассказывал что-то про школу, Аня тянула за руку показывать рисунок. А в трубке – знакомый тон, будто всё уже решено.
– Светлана Петровна, – Катя глубоко вдохнула, чувствуя, как сердце стучит сильнее, – сегодня мы не сможем принять гостей. У нас свои планы на вечер.
В трубке повисла пауза. Первая за всё время.
– Как это – не сможете? – голос тёти Светы стал чуть выше. – Мы же уже выехали почти. Пирожки горячие, жалко же.
– Жалко, – согласилась Катя, стараясь говорить спокойно. – Но мы действительно не ждём гостей сегодня. У нас семейный ужин только для нас четверых.
– Ну... – тётя Света явно растерялась. – А завтра можно?
– Завтра тоже рабочий день, – ответила Катя. – Давайте лучше договоримся заранее, когда всем удобно.
– Ладно, – протянула тётя Света неохотно. – Тогда мы развернёмся. Пирожки дома съедим.
Катя положила трубку и выдохнула. Руки слегка дрожали. Она не кричала, не ругалась – просто сказала «нет». И это оказалось сложнее, чем она думала.
Вечером она рассказала Сергею.
– Молодец, – он обнял её. – Правда. Я горжусь тобой.
Но Катя видела в его глазах лёгкую тревогу. Он знал свою тётю лучше.
И не зря.
На следующий день, в пятницу, когда Катя была на работе, тётя Света позвонила Сергею.
– Серёжа, – начала она жалобным голосом, – что у вас там происходит? Катя вчера нас не пустила. Мы с пирожками ехали, а она... отказала.
Сергей, сидя в офисе, почувствовал, как внутри всё сжимается.
– Тёть Свет, – он постарался говорить мягко, – мы с Катей поговорили. Нам иногда нужно побыть своей семьёй. Без гостей. Вы же понимаете.
– Понимаю, – вздохнула она. – Но раньше-то всё было нормально. Мы приходили, ели, общались. А теперь вдруг нельзя.
– Можно, – ответил Сергей. – Но не каждый день. И не без предупреждения.
– Ладно, ладно, – тётя Света явно была обижена. – Мы тогда сами по себе будем. Не хотим мешать.
Сергей положил трубку с тяжёлым чувством. Он любил тётю – она помогала им, когда они только поженились, давала советы, приносила продукты. Но сейчас он видел, как это тяготит Катю.
Вечером он пришёл домой раньше обычного, с цветами.
– Спасибо, что держишься, – сказал он Кате. – Я поговорил с тётей. Она обиделась, но... вроде поняла.
Катя улыбнулась, но внутри чувствовала – это ещё не конец.
И действительно, кульминация наступила в воскресенье.
Утро началось спокойно. Катя готовила блины – дети просили. Сергей помогал накрывать стол. Они планировали после завтрака поехать в зоопарк – давно обещали.
Но в одиннадцать раздался звонок в дверь.
Катя пошла открывать – и замерла.
На пороге стояла тётя Света с мужем, мальчиками и.… ещё одной парой – двоюродным братом Сергея Димой с женой.
Все с пакетами, улыбками и громкими приветствиями.
– Сюрприз! – воскликнула тётя Света. – Мы решили всем вместе к вам! Дима с Леной давно не были, а мы сказали – поехали к Серёже с Катей, у них всегда вкусно и душевно!
Катя стояла в дверях, не в силах пошевелиться. Позади неё – запах блинов, детский смех. А здесь – восемь человек, готовых войти и сесть за стол.
– Светлана Петровна, – сказала она тихо, но твёрдо, – мы не ждём гостей сегодня.
Тётя Света рассмеялась:
– Ой, Катюша, ну что ты! Мы же свои! И продукты привезли – смотри, мясо, овощи, даже торт! Ты только приготовь, а мы поможем.
Катя почувствовала, как внутри всё закипает. Годы терпения, улыбок, лишних порций – всё накопилось в один момент.
– Нет, – сказала она громче. – Мы не будем готовить. И гостей сегодня не принимаем.
Повисла тишина. Даже мальчики-подростки оторвались от телефонов.
– Как это – не принимаете? – тётя Света нахмурилась. – Мы же приехали. Уже здесь.
– Тогда ужин требовать у себя дома будете! – выпалила Катя, и голос её дрогнул от напряжения.
Все замерли. Дядя Витя кашлянул. Дима с Леной переглянулись.
– Катя, ты что... – начала тётя Света.
– Я серьёзно, – Катя смотрела прямо. – Наш дом – не ресторан. Мы не обязаны кормить всех, кто решит приехать без приглашения. У нас своя семья, свои планы. И сегодня мы едем в зоопарк. Вчетвером.
Сергей вышел в коридор, услышав голоса.
– Что происходит? – спросил он, глядя на родственников.
Тётя Света повернулась к нему:
– Серёжа, твоя жена нас не пускает! Мы с продуктами, всей семьёй...
Сергей посмотрел на Катю – увидел её лицо, напряжённые плечи, глаза, в которых стояли слёзы злости и усталости.
И впервые в жизни он встал на сторону жены полностью.
– Тёть Свет, – сказал он тихо, но твёрдо, – Катя права. Мы не ждали гостей. И сегодня действительно не можем.
Тётя Света открыла рот, потом закрыла. Видно было, что она не ожидала такого от племянника.
– Ну... раз так, – наконец сказала она холодно. – Мы поедем домой. Ужин сами приготовим.
Они начали разворачиваться. Пакеты шуршали. Мальчики бурчали что-то. Дима с Леной неловко попрощались.
Когда дверь закрылась, Катя прислонилась к стене и закрыла глаза. Слёзы всё-таки потекли.
Сергей обнял её крепко.
– Прости, – прошептал он. – Прости, что не сделал это раньше.
Она уткнулась ему в плечо.
– Спасибо, – сказала тихо. – Спасибо, что поддержал.
Дети выглянули из кухни.
– Мам, а блины? – спросил Миша.
Катя улыбнулась сквозь слёзы.
– Блины никуда не денутся. И зоопарк тоже.
Они поели блины вчетвером, потом поехали в зоопарк. День был прекрасный – солнечный, тёплый для осени. Дети бегали от вольера к вольеру, Сергей фотографировал, Катя смеялась.
Вечером, когда дети уснули, они сидели на балконе с чаем.
– Думаешь, они обиделись навсегда? – спросила Катя.
– Может, и обиделись, – ответил Сергей. – Но это их выбор. А мы наконец выбрали себя. Нашу семью.
Катя кивнула. Внутри было легко – впервые за долгое время.
Но она даже не подозревала, что через неделю тётя Света позвонит снова – и разговор этот изменит всё окончательно...
Через неделю, в тихий вечер вторника, когда Катя только уложила детей и села с книгой в гостиной, зазвонил телефон. Номер тёти Светы. Она посмотрела на экран и почувствовала лёгкое волнение – после того воскресенья никто из родственников не звонил. Ни слова, ни сообщения.
Сергей был в душе, так что Катя ответила сама.
– Катя, добрый вечер, – голос тёти Светы звучал непривычно тихо, без привычной бодрости. – Не помешаю?
– Нет, Светлана Петровна, – ответила Катя спокойно. – Всё в порядке.
Повисла пауза. Потом тётя Света вздохнула.
– Я.… хотела извиниться. За то воскресенье. И вообще за всё.
Катя замерла. Она ожидала чего угодно – обиды, упрёков, даже молчаливого игнора, но не этого.
– Мы с Витей много говорили после того дня, – продолжила тётя Света. – И с мальчиками тоже. Я поняла, что действительно вела себя неправильно. Привыкла, что у Серёжи всегда открытый дом, как у нас в семье было раньше. А о тебе... о ваших чувствах не думала. Думала только о своём удобстве.
Катя молчала, слушая. Внутри что-то оттаивало.
– Ты права была, – голос тёти Светы слегка дрогнул. – Дом ваш, а не общая столовая. Мы злоупотребляли твоим гостеприимством. Прости, пожалуйста.
– Спасибо, что сказали это, – тихо ответила Катя. – Мне очень приятно слышать.
– И ещё, – тётя Света помолчала. – Мы решили, что если хотим видеться, то будем приглашать вас к себе. Или встречаться где-то на нейтральной территории – в кафе, в парке. А к вам приезжать только когда вы сами позовёте. И заранее договариваться.
Катя улыбнулась. Это было именно то, о чём она мечтала.
– Это прекрасная идея, – сказала она искренне. – Мы с удовольствием приедем к вам в гости. И вас пригласим, когда будем готовы.
– Договорились, – в голосе тёти Светы появилась знакомая теплота. – И знаешь... я даже рада, что ты тогда так твёрдо сказала. Заставила нас всех задуматься.
Они поговорили ещё немного – о детях, о погоде, о планах на новогодние праздники. Разговор был лёгким, без напряжения. Когда Катя положила трубку, она почувствовала, как с плеч свалился груз, который носила месяцами.
Сергей вышел из душа, вытирая волосы полотенцем.
– Кто звонил?
– Тётя Света, – ответила Катя. – Извинялась.
Он поднял брови:
– Правда?
– Правда, – она встала и обняла его. – И предложила новый порядок. Мы к ним, они к нам – только по приглашению.
Сергей улыбнулся и поцеловал её в макушку.
– Видишь, всё наладилось. Ты молодец, что не промолчала.
Прошёл месяц. Отношения с родственниками изменились удивительным образом. Тётя Света действительно пригласила их в гости – заранее, за неделю. Приготовила свой фирменный плов, испекла пирог. Мальчики играли с Мишей и Аней, дядя Витя разговаривал с Сергеем о машинах. Вечер прошёл тепло, без суеты и ощущения обязанности.
А потом Катя сама позвонила и пригласила всех на воскресный обед – когда была готова, когда хотела. Она приготовила своё любимое рагу, дети помогали накрывать стол. Гости пришли с цветами и коробкой конфет, а не с пакетами продуктов, которые нужно срочно готовить.
– Как вкусно! – похвалила тётя Света, пробуя рагу. – Рецепт дашь?
– Конечно, – улыбнулась Катя. – В следующий раз вместе приготовим.
И она знала, что следующий раз будет – но не скоро и не неожиданно.
Вечером, когда все ушли, Сергей помогал мыть посуду.
– Знаешь, – сказал он, вытирая тарелку, – я раньше думал, что большая семья – это когда все всегда вместе. А теперь понимаю: большая семья – это когда все уважают друг друга. И границы тоже.
Катя кивнула, глядя в окно на огни соседних домов.
– Главное, что у нас теперь есть и то, и другое. И наша маленькая семья, и большая – когда мы сами этого хотим.
Они стояли рядом, обнявшись, и слушали тишину квартиры – уютную, свою. Дети уже спали, в воздухе ещё витал запах ужина, но теперь он был запахом праздника, а не обязанности.
Катя почувствовала, что наконец-то всё на своих местах. Дом снова стал их крепостью – тёплой, открытой для тех, кого они сами захотят впустить. И закрытой для тех, кто приходил только за столом.
А иногда, в тихие вечера, она ловила себя на мысли: хорошо, что тогда сказала те слова. Сказала громко и чётко. Потому что иногда именно такие моменты меняют всё к лучшему.
Рекомендуем: