Знаете, иногда Вселенная подкидывает такие сюрпризы, что диву даёшься. Сидишь ночью у окуляра, замёрзший уже, кофе остыл, а она — такая вся из себя — раскинулась в созвездии Кассиопеи, этакая космическая валентинка. Только размером, ясное дело, со сто с лишним световых лет. Туманность «Сердце». IC 1805, если по-паспорту. А ещё — «Бегущая собака», что мне всегда казалось куда честнее. Присмотритесь к снимкам: не столько символ любви, сколько силуэт пса, несущегося во весь опор по просторам Млечного Пути. По-моему, это даже лучше.
А начинается всё, как водится, со смерти. Нет, не ждите мрачной истории. В космосе смерть — это чаще всего прелюдия к чему-то новому. В самом центре этого светящегося газового облака — скопление молодых, дерзких звёзд с именем Melotte 15. Им всего-то пару миллионов лет, младенцы по галактическим меркам. Но родились они из праха, из остатков чего-то грандиозного. Представьте: старая массивная звезда когда-то — может, миллион, может, два назад — закончила свой путь вспышкой сверхновой. Взрывная волна — чудовищной силы удар — сгребала окружающий межзвёздный газ, сжимала его, комкала, пока в тех комьях не зажглись термоядерные огни. Новое поколение. Такой вот звёздный круговорот.
Эти новорождённые в Melotte 15 — не просто светила. Они тираны. Излучают такую уйму ультрафиолета, что буквально выжигают, выдувают окружающий их газ, заставляя его светиться тем самым пронзительным малиново-красным цветом. Это цвет водорода — самого простого и самого распространённого элемента в космосе. Знакомого нам по таблице Менделеева. И по воде, что мы пьём. Но здесь он — как гигантский холст, на котором гравитация и излучение выписывают свои невероятные фрески.
Вот что по-настоящему сводит с ума в астрономии: эта дистанция между абстрактным знанием и личным опытом. Ты читаешь в справочнике: «облако ионизированного водорода». Скучно. А потом видишь это собственными глазами (ну, или через объектив камеры с долгой выдержкой) — и всё, ты пропал. Это не просто «облако». Это титаническое пространство, где рождаются миры. Темные прожилки пыли, которые кажутся бархатными, непроглядными — это не пустота. Это колыбели. Гравитация там тихо, неспешно сгущает вещество в протопланетные диски, из которых, возможно, через какие-нибудь сотни миллионов лет получатся целые планетные системы. Со своими… да кто знает, с чем. Мы, собственно, из такой же колыбели когда-то и выкарабкались.
Наблюдать за «Сердцем» — та ещё задача. Для глаза, даже вооружённого телескопом, это чаще всего бледное, едва уловимое пятно. Нужна тёмная-претёмная ночь, за городом, где световое загрязнение не стирает все контрасты. И фильтр. Обязательно фильтр, который вырезает всё лишнее и пропускает тот самый красный свет водорода. И тогда — о чудо! — оно проявляется. Не так ярко, как на фото, конечно. Скорее как намёк, как призрачное воспоминание о великом процессе. Но в этом намёке — вся соль.
И знаете, что самое смешное? Когда показываешь людям её снимок, они всегда ахают: «О, какое красивое сердце!». А я всегда хочу сказать: да это же не статичная открытка. Это — динамика. Это — яростный ветер от молодых звёзд, это — движение газа, это — непрекращающаяся лепка вещества. «Бегущая собака» — куда более точное название. Энергия, скорость, мощь.
Она находится от нас на расстоянии примерно 7500 световых лет. Подумать только. Свет, который мы ловим сегодня, покинул эти газовые структуры тогда, когда человеческая цивилизация только-только начинала своё долгое путешествие. За это время свет преодолел бездну, а мы тут изобрели колесо, написали «Илиаду», запустили спутники… И теперь смотрим на его источник, уже понимая, что является частью того же самого великого цикла материи.
Так что, в следующий раз, взглянув на небо, найдите Кассиопею — этот узнаваемый W-образный рисунок. И знайте, что рядом плещется огромное космическое «Сердце». Или несётся «Собака». Как вам больше нравится. Суть не в названии. Суть в том, что это — не декорация. Это фабрика. Гигантская, немного хаотичная, невероятно красивая фабрика по производству звёзд. И, возможно, планет. А на одной из таких планет, вокруг одной из таких звёзд, сидит человек и пытается обо всём этом вам рассказать. Вот такой круговорот.