Марина сгорбилась над толстенным учебником по теоретической механике. Лампа на столе мигала — вот-вот перегорит. Глаза слипались, в висках стучало от усталости, но остановиться нельзя. Экзамен через десять часов.
Дверь распахнулась с грохотом.
— Маришка! Опять зубришь? — В комнату влетела Лена, её соседка, сбросила сумку на пол и плюхнулась на кровать.
Марина подняла взгляд.
— А как иначе? Профессор Карасев не прощает ошибок.
Лена расстегнула ботильоны, скинула их под стол и повернулась к Марине с лукавой улыбкой.
— Слушай, да брось ты это! Я вообще не открывала конспекты.
— И как собираешься завтра сдавать?
— Артём всё решит, — Лена щёлкнула пальцами. — Он же гений, забыла?
Марина нахмурилась.
— Погоди… Ты о чём?
Лена захихикала.
— Ну, работа письменная же! Артём напишет за двоих, а я посижу рядом с умным видом. Главное — не палиться.
Артём Беляев. Звезда факультета. Красный диплом в кармане уже почти обеспечен. Вот уже полгода он встречается с Леной, и с тех пор её успеваемость выросла на глазах, хотя сама она к учёбе относилась как к досадной помехе.
— Тебе не стыдно? — тихо спросила Марина.
Лена фыркнула.
— Стыдно? За что? Я просто использую возможности. Кстати, если попросишь, он и тебе поможет. Я словечко замолвлю.
Они жили вместе три года — с первого курса технического института, где девчонок можно было пересчитать по пальцам. Поэтому держались друг за друга. Но какие же они разные. Марина верила в честность, труд и справедливость. Лена — в красивую обёртку, расчёт и манипуляции.
— Лен, а зачем ты вообще поступала на программирование? — спросила Марина устало. — Тебе же всё это до лампочки.
Лена пожала плечами.
— Так вышло. Родители настояли. Теперь плыву, куда несёт.
Она сама выбрала Артёма. Охотилась за ним месяца два, пока он не сдался. влечение? Вряд ли. Скорее, он просто устал сопротивляться. Его страстью были алгоритмы и коды, а не девушки. Но и уходить не стал.
— Удивительно, как ты устные экзамены сдаёшь, — пробормотала Марина.
— Глазки, слёзы, беспомощность, — Лена подмигнула. — Мужики на это всегда ведутся. Даже преподы.
У Марины не было парня. Не было времени. Она всё делала сама, никого не использовала и никем не манипулировала. Поэтому Лена считала долгом просвещать подругу.
— Маришка, у тебя же всё есть! Внешность, фигура! Почему ты не пользуешься этим?! Жизнь стала бы легче! Нашла бы кого-нибудь, кто взял бы часть проблем на себя.
— Как Артём, например?
— Ну да! И не только Артём. Чем больше таких помощников, тем лучше. Их даже стравливать можно, это вообще весело.
Марина никогда не воспринимала эти речи всерьёз. Ей казалось — это игра, показуха. Она продолжала жить по своим правилам.
На следующий день Марина брела по коридору университета, еле передвигая ноги. Ночь без сна дала о себе знать. Вдруг впереди — толпа. Шум. Кто-то громко возмущается.
— Ты просто бесполезный! Слышишь?! БЕСПОЛЕЗНЫЙ! — голос Лены разносился по всему этажу.
Артём стоял молча, опустив голову.
— Лену поймали, — прошептал кто-то рядом.
Марина протиснулась вперёд. Артём напоминал побитую собаку. А Лена, заметив подругу краем глаза, бросилась к ней, обхватила за плечи и разрыдалась. Театрально. Громко. Потом шепнула на ухо: «Уведи меня».
Марина увела её в туалет.
— Что случилось?
Лена вытирала размазанную тушь.
— Неуд влепили.
— И из-за этого ты устроила цирк? — удивилась Марина.
Ведь Лене обычно плевать на оценки.
— Да брось ты, — Лена отмахнулась. — Просто надо, чтобы Артём понял: в следующий раз должен стараться лучше.
Марина схватилась за голову.
— Ты не думаешь, что следующего раза может не быть?
Лена усмехнулась.
— Не лезь в чужие дела, Мариша. Это его только подстегнёт. Теперь он будет искупать вину. А я придумаю, чем он мне за это заплатит.
Марина выдохнула. Она поняла: Лене всё равно. На Артёма, на других. Только на себя. И в тот момент ей стало по-настоящему жаль парня.
Артём стоял у общежития с охапкой роз. Его бы не пустили без пропуска. А Лена не отвечала на звонки.
— Смотри! Стоит! Как побитый щенок! — Лена хохотала у окна.
— Лен, это уже перебор, — Марина не могла сдержаться.
— Не жалей его! Лучше сходи и скажи, что я не прощаю. Но цветы забери.
Марина замерла.
— Это вообще… жестоко!
— Маришка! Ты мне друг или нет?! Иди давай!
Когда Марина вышла из подъезда, у неё не было слов. Она просто подошла к Артёму.
— Она не выйдет? — спросил он тихо.
Марина кивнула.
— Можно вопрос?
— Давай, — устало ответил он.
— Ты её… правда любишь?
Артём выдохнул.
— Это Лена попросила спросить?
Марина помотала головой. Но он не поверил.
— Конечно! Возьми цветы, передай, что я её обожаю, и закроем тему!
Он буквально швырнул букет Марине и развернулся. Она побежала следом.
— Артём! Стой! Это был мой вопрос!
Он остановился, посмотрел на неё серьёзно.
— Зачем тебе это знать?
— Просто… — Марина замялась. — Мне непонятно, зачем ты так себя унижаешь.
Артём удивлённо вскинул бровь.
— Думал, врут… А ты действительно странная.
— Я не странная! Просто вижу, как Лена себя ведёт. И искренне не понимаю, зачем ты терпишь истерики, вечное если использовать…
Артём молчал. Марина поняла, что сказала лишнее.
— Забудь. Я отнесу цветы. Скажу что-нибудь. Завтра вы помиритесь.
Она отвернулась. Пошла к воротам.
— Постой! — крикнул Артём.
Марина замерла. Он догнал её.
— Пойдём погуляем? Не хочешь же ты возвращаться туда? Может, прогуляемся… И решим, что делать с Леной и цветами.
— Ладно, — Марина пожала плечами.
Они гуляли весь вечер. Сначала молчали, будто боялись продолжить разговор. Потом Артём решился.
— Ты спросила, люблю ли я Лену… Готов ответить.
Марина смотрела на него внимательно.
— Нет. Никогда не любил. Она просто возникла. И я не знал, что с этим делать. А потом…
Он замолк.
— Что потом?
Артём откашлялся.
— Всю жизнь меня заставляли быть лучшим. Кружки, репетиторы, олимпиады. Я был ботаником. В школе надо мной смеялись.в итоге. Понимаешь?
Марина хмыкнула.
— Что? — недоверчиво спросил Артём.
— Раньше я думала, что это она тебя использует.
Артём усмехнулся.
— А верно??
— Так. Но и ты с ней не по любви, — Марина язвительно улыбнулась.
Артём кивнул.
— Да. Я тоже не ангел в этой истории.
Они продолжили идти. Разговор ушёл в сторону от Лены. Они говорили о жизни, мечтах, увлечениях. И с каждой минутой понимали: у них слишком много общего. И именно тогда, когда Марина уже поняла, что лучше бы ей сбежать, чтобы всё не зашло слишком далеко, начался ливень.
— Срочно прячемся! — крикнул Артём.
Он выхватил букет, выбросил в урну, схватил Марину за руку и потащил в кафе в двух шагах.
Они всё равно промокли. Артём сказал, что нужно согреться.
— Что будешь?
— У меня денег нет… — Марина развела руками.
— Не обижай меня, — он заказал какао.
Они сидели у окна, смотрели, как город тонет в дожде. А потом Артём взглянул Марине в глаза. И не мог отвести взгляд. Он понял: всё это время был не с той.
Марина вернулась поздно. Так поздно, что Артёму пришлось разговаривать с комендантшей, чтобы ту впустили. Марина надеялась, что Лена спит. Но та сидела и ждала.
— Где ты была?! — набросилась Лена.
Марина не знала, что сказать.
— Пыталась уговорить Артёма не бросать тебя.
Лена опешила.
— Что?!
— Не уговорила, — спокойно ответила Марина.
Лена открыла рот, но не могла вымолвить слова.
— Он пришёл с цветами! А теперь бросил меня?!
Марина кивнула.
— Цветы были не тебе. Маме.
© Лидия Стрельцова
Лена опустилась на кровать.
— Ты шутишь?
— Нет. Он больше не будет с тобой встречаться.
Дальше Марина полчаса слушала возмущённый монолог Лены. Точнее, не слушала — пропускала мимо ушей. Она чувствовала себя предательницей. Но внутри разгоралось тёплое чувство. Артём ей нравился. Очень. И даже если она не знала, как потом расскажет об этом Лене, она не хотела отказываться от этого.
— Да и пошёл он! Не первый и не последний! У меня есть другой вариант! — закончила Лена.
Она не обманула. Через месяц пришла с новостями.
— Марин! Я съезжаю!
Марина удивлённо подняла взгляд.
— Перевожусь в Политех!
— Ты серьёзно?
Лена засмеялась и покачала головой.
— Помнишь нового парня? Он там учится на радиотехническом. Говорит, что мне тут делать нечего, и помог с переводом. Будет помогать с учёбой. Но это не главное!
Лена сделала паузу, её распирало от счастья.
— Главное — он предложил съехаться! У него квартира в центре! Это любовь, Маришка! Настоящая любовь!
Она обняла Марину.
— Я так счастлива! Это невероятно! — Лена замолкла на секунду. — Только тебя буду скучать.
— Я тоже рада за тебя, — сказала Марина.
Она не знала, что ответить. Не верила, что эти метания приведут Лену к чему-то хорошему. Поэтому просто улыбалась, кивала, поздравляла, а своё мнение держала при себе. Одно радовало: теперь им с Артёмом не придётся скрываться. У них всё было по-настоящему.