В IX - XI веке в Киевской Руси насчитывалось более 50 городов. В сообщениях летописцев "грады" упоминаются в связи с какими-либо событиями.
На территории Харьковской области наиболее интересным и известным памятником этой эпохи является Донецкое городище. Судя по раскопкам, это многослойный памятник различных исторических культур.
Ипатьевская летопись в 1185 году сообщает о неудачном походе Игоря Святославовича, новгород-северского князя на половцев, о побеге князя из плена, говоря, что он добирался 11 дней на коне, потом пешком до крайнего со стороны половецкой степи древнерусского города-крепости Донца. Позднее, после татаро-монгольского нашествия, Донец уже не возрождался, однако население жило в нем и в XIV веке, о чем свидетельствуют результаты раскопок.
Упоминания о Донецком городище встречаются и в более поздних письменных источниках. В XVI веке, в росписях сторожевых пунктов, установленных Иваном IV Грозным для защиты от нападений кочевников, отмечаются Донецкое и Хорошевское городища. В росписи 1571 года указаны пункты, которые должен был проехать Рыльский Голова для наблюдения за перемещением татар "…по реке Удам…к Донецкому городищу да к Хорошеву городищу…".
Раскопки 1902 года убедительно доказали тождественность Донецкого городища летописному городу Донцу. "Книга Большого чертежу" в 1627 году указывает: "…Донецкое городище от Хорошего верст с пять, а выше Донецкого, с правой стороны, впадала в Уды речка Харькова, от городища с версту, а в Харькову пала речка Лопина".
Однако возрождение крепости все же произошло, но не на Удах, а у слияния рек Харьков и Лопань только в 1656 - 1659 годах, и получила название Харьковской. Она и дала начало городу Харькову.