В архивах Второй мировой войны есть дела, от которых даже спустя десятилетия пахнет серой. Одно из них — история японского Отряда 731, секретного подразделения, которое в оккупированной Маньчжурии проводило бесчеловечные эксперименты на людях под руководством генерала Сиро Исии. Под вывеской «Отдела очистки воды» был создан самый страшный конвейер смерти в истории науки, а его архитекторы после войны обменяли свои кровавые данные на свободу.
Все началось в 1936 году. Для нужд своей программы по разработке биологического оружия японская армия получила, как они считали, идеальный исследовательский материал — тысячи военнопленных и гражданских лиц из Китая и Советского Союза. В документах их цинично называли «марута» — «брёвна». Этим людям обещали нормальные условия содержания, но их путь заканчивался в стенах лаборатории, откуда не возвращался никто.
Внутри комплекса, замаскированного под обычный гарнизон, находилась безупречно оснащенная научная база. Здесь, в стерильной чистоте, учёные в белых халатах методично изучали пределы человеческого организма. Они не лечили. Они вели протокол уничтожения. Исследовались реакции на смертельные заболевания, на экстремальные температуры и давление. Многие эксперименты на людях проводились без применения обезболивания, чтобы, как считали ученые, не «исказить» чистоту данных.
Масштаб жестокости был двойным. Непосредственно в лабораториях погибло около 3 000 человек. Но это была лишь первая фаза. Разработав штаммы болезней, Отряд 731 переходил к полевым испытаниям: бактериологические бомбы сбрасывались на китайские города, колодцы заражались тифом, над деревнями распылялась чума. От этих действий погибли еще десятки, если не сотни тысяч мирных жителей.
Когда в августе 1945 года стало ясно, что война проиграна, генерал Исии отдал приказ о тотальной зачистке. Комплекс был взорван, выжившие «брёвна» ликвидированы, а тысячи страниц протоколов и отчетов — сожжены.
Казалось, судьба этих преступников предрешена. Но после войны их пути разошлись. Те сотрудники Отряда 731, кто попал в плен к советским войскам, предстали перед судом. В 1949 году состоялся Хабаровский процесс, где двенадцать японских военных были осуждены и получили реальные сроки. Однако на Западе этот суд назвали «коммунистической пропагандой». Причина стала ясна очень скоро.
Основной костяк ученых во главе с генералом Сиро Исии сдался американцам. И вместо скамьи подсудимых на Токийском трибунале они получили предложение, от которого не смогли отказаться. В разгар начинающейся холодной войны, власти США панически боялись, что бесценные данные по биологическому оружию достанутся СССР. Они заключили сделку: полный иммунитет от преследования в обмен на все протоколы, отчеты и результаты экспериментов на людях.
Так главные архитекторы «Лаборатории Дьявола» избежали правосудия. Научные данные, полученные ценой невообразимых страданий, оказались важнее справедливости. Это стало одной из самых циничных сделок в истории, бросившей тень на все послевоенное устройство мира.