Учёные обнаружили, что крабы-скрипачи — широко распространённые обитатели мангровых экосистем — могут активно захватывать микропластиковые частицы из донных осадков и способствовать их механическому разрушению. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Global Change Biology и основаны на полевых наблюдениях и лабораторных экспериментах в мангровых лесах северного побережья Колумбии.
Мангровые экосистемы считаются одними из наиболее уязвимых к пластиковому загрязнению прибрежных зон. В районах исследования концентрация микропластика в донных отложениях была одной из самых высоких среди изученных ранее мангровых территорий. Это позволило учёным детально проследить, как пластиковые частицы вовлекаются в естественные биологические процессы.
Крабы-скрипачи (fiddler crabs) постоянно взаимодействуют с осадками: они питаются органическим материалом, фильтруя ил и песок, а также роют норы, перемещая значительные объёмы грунта. В ходе этих процессов микропластиковые частицы захватываются вместе с пищей и попадают в пищеварительную систему животных. Исследователи зафиксировали, что концентрация микропластика в организме крабов может превышать его содержание в окружающем осадке.
В лабораторных условиях было установлено, что частицы микропластика, прошедшие через пищеварительный тракт крабов-скрипачей, подвергаются механическому дроблению. Этот процесс занимает всего несколько дней и происходит значительно быстрее, чем разрушение пластика под действием солнечного излучения, солёной воды или волн. Учёные связывают эффект с физическим измельчением частиц и химическим воздействием пищеварительных ферментов.
Авторы исследования подчёркивают, что крабы-скрипачи выступают в роли так называемых «инженеров экосистем»: их деятельность влияет на структуру донных осадков, циркуляцию веществ и перераспределение загрязняющих компонентов. В случае с микропластиком это означает не только его захват, но и перераспределение по экосистеме.
При этом исследователи отмечают и потенциальные риски. Попадание микропластика в организм крабов создаёт путь его дальнейшего переноса по пищевым цепям — к рыбам, птицам и другим хищникам. Таким образом, биологическая «переработка» микропластика не означает его исчезновение из экосистемы, а лишь изменяет форму и траекторию распространения частиц.
Работа дополняет растущий массив данных о роли живых организмов в динамике пластикового загрязнения. Учёные подчёркивают, что понимание таких процессов необходимо для оценки реального экологического воздействия микропластика и разработки более точных моделей его поведения в прибрежных и морских экосистемах.