Светлана Игоревна стояла у зеркала в спальне и критически разглядывала своё отражение. Новое платье — изумрудное, с пайетками — сидело идеально, но вот туфли... Она в пятый раз меняла обувь, когда в комнату заглянул Виктор.
— Света, ты скоро? Гости через час будут, а ты всё красоту наводишь.
— Виктор Петрович, — она даже не обернулась, — если ты хочешь, чтобы твоя жена выглядела прилично перед твоими коллегами, потерпи ещё десять минут.
Муж вздохнул и скрылся на кухне. Последние три года они встречали Новый год дома — приглашали начальника Виктора с женой, соседей снизу и Светину сестру с семьёй. Скучновато, но традиция есть традиция.
Светлана наконец определилась с туфлями и направилась на кухню проверить салаты. Виктор стоял у холодильника с задумчивым видом.
— Слушай, а давай в этом году разнообразим программу? — он повернулся к жене с неожиданным предложением.
— То есть как это?
— Ну, все же уже наелись за эти годы. Может, придумаем что-нибудь необычное? Развлечение какое-нибудь?
Светлана насторожилась. Когда её муж предлагал «развлечения», обычно заканчивалось это не очень весело.
— Виктор, у нас через час гости. Какие развлечения?
— Вот увидишь, — он загадочно улыбнулся и вышел в коридор.
Первыми пришли соседи — Олег Васильевич с Тамарой. Они были тихими и интеллигентными людьми, которые каждый год приносили в подарок домашний торт «Наполеон» и бутылку хорошего вина.
— Тамара Николаевна, проходите. Ой, какой торт красивый! Спасибо вам огромное!
— Да что вы, милая, мне в удовольствие, — Тамара зарумянилась. — А вы какая сегодня нарядная! Виктор Петрович, любуйтесь женой!
Виктор вышел из комнаты в костюме Деда Мороза. Светлана застыла с тортом в руках.
— Ты чего?
— Решил добавить праздничного настроения, — он поправил бороду из ваты, которая явно была взята из домашней аптечки.
— Виктор, ты серьёзно?
— А что такого? Дед Мороз — это классика!
Дверь снова открылась — пришли начальник Анатолий Викторович с супругой Инной. За ними буквально через минуту примчалась сестра Светланы Марина с мужем Сергеем и двумя детьми.
— Дядя Витя Дед Мороз! — завизжала десятилетняя племянница Лиза.
— Вообще-то я для всех Дед Мороз, — важно произнёс Виктор, входя в роль. — Всех с наступающим! Сейчас будем подарки раздавать!
Светлана закатила глаза и пошла разливать напитки. Ну началось.
Застолье проходило в обычном режиме. Анатолий Викторович рассказывал про планы компании на следующий год, Тамара Николаевна делилась рецептом «Наполеона», дети играли в приставку в соседней комнате. Виктор всё ещё сидел в костюме Деда Мороза и периодически подливал себе.
— Виктор Петрович, может, снимешь уже этот костюм? — осторожно предложила Светлана. — Жарко же.
— Дед Мороз не снимает костюм до боя курантов! — заявил он. — Это традиция!
— Какая ещё традиция? — прошептала она, но муж уже поднял тост за Новый год.
К одиннадцати вечера все немного расслабились. Марина с Инной обсуждали какой-то новый салон красоты, мужчины переключились на футбол, дети умоляли разрешить им пострелять хлопушками на балконе.
— Ещё час до Нового года, — объявил Виктор, поднимаясь из-за стола. — А у меня для вас сюрприз!
— Виктор, не надо, — тут же насторожилась Светлана.
— Надо, надо! — он хлопнул в ладоши. — Сейчас мы устроим настоящую новогоднюю игру!
— Какую игру? — вяло спросил Сергей, который явно подустал от детей и хотел спокойно дождаться курантов.
— Весёлую! — Виктор достал из шкафа коробку, которую Светлана видела впервые. — Я заготовил бумажки с заданиями. Сейчас каждый вытянет своё задание и должен будет его выполнить! Кто не выполнит — платит штраф!
— Какой штраф? — нахмурилась Светлана.
— Моет посуду после праздника!
Гости переглянулись. Идея, в общем-то, безобидная. Олег Васильевич даже оживился — в молодости он был активистом и любил всякие развлечения.
— А что за задания? — поинтересовалась Марина.
— Сейчас узнаете! — Виктор протянул коробку. — Начинай, Света, ты хозяйка.
Светлана нехотя опустила руку в коробку и вытащила свёрнутую бумажку. Развернула и прочитала вслух:
— «Станцевать танец маленьких лебедей». Виктор, ты серьёзно?
— Это же классика! Давай, давай, не тяни!
— Я буду танцевать, — встала Инна, жена начальника. — Я в детстве занималась балетом!
Нашлись ещё три желающих, и под смех гостей они станцевали импровизированный «танец маленьких лебедей» под музыку из телефона.
Дальше пошло веселее. Анатолий Викторович вытянул задание «рассказать стихотворение про Новый год» и с апломбом продекламировал «В лесу родилась ёлочка». Олег Васильевич должен был спеть песню — выбрал «Подмосковные вечера» и исполнил с таким чувством, что Тамара Николаевна прослезилась.
Марина вытянула задание «изобразить курицу» и минуту кудахтала, размахивая руками-крыльями, пока дети катались по полу от смеха.
— Виктор, ты тоже вытягивай, — велела Светлана. — Раз устроил лотерею, сам участвуй.
— Ладно, ладно! — он запустил руку в коробку и достал свою бумажку. Развернул, прочитал и расплылся в довольной улыбке. — Ого, мне досталось самое весёлое!
— Что там?
— «Разыграть жену: сказать, что забыл купить её подарок, и снять реакцию на видео», — прочитал он вслух.
Светлана похолодела.
— Виктор Петрович, не смей.
— Это же задание! — он уже доставал телефон. — Марина, снимай на видео. Сейчас будет смешно!
— Виктор, я серьёзно говорю, не надо, — Светлана чувствовала, как внутри всё начинает закипать.
— Да ладно тебе, это же шутка! — Виктор подмигнул гостям. — Света, дорогая, мне тут надо тебе кое-что сказать...
— Виктор!
— Я забыл купить тебе подарок на Новый год.
Повисла тишина. Марина действительно держала телефон и снимала. Остальные гости неловко переглянулись.
— Что значит «забыл»? — тихо спросила Светлана.
— Ну вот так, забыл! — Виктор уже начинал входить в азарт. — Хотел вчера купить, да так и не собрался. Знаешь, как на работе завертелся...
— Виктор Петрович, — голос Светланы стал опасно спокойным, — сними эту бороду и скажи мне правду. Это действительно шутка?
— Конечно, шутка! — Виктор расхохотался. — Твой подарок лежит в тумбочке! Это же задание было такое! Видела, как испугалась?
Но Светлана уже не слушала. Она медленно встала из-за стола, прошла в спальню и вернулась с пакетом, из которого вынула шикарную кожаную куртку — подарок мужу.
— Значит, подарок в тумбочке? — спросила она.
— Ну да! Сейчас принесу! — Виктор всё ещё улыбался, но уже менее уверенно.
Он вышел и вернулся через минуту с коробкой, перевязанной бантом. Протянул жене.
— Вот, держи! Ну что, разыграл? Смешно было?
Светлана молча открыла коробку. Внутри лежал сборник рецептов не первой свежести.
Повисла тишина. Даже дети в соседней комнате притихли, словно почувствовав неладное.
— И это всё? — произнесла Светлана. — Мама посоветовала?
— Хорошая книга! — Виктор почувствовал, что дело принимает неожиданный оборот. — Мама от сердца оторвала!
— Понятно, — она кивнула. — Значит, ты полтора месяца думал, что мне подарить, и выбрал вот это. Потом решил разыграть меня перед всеми гостями, сказав, что вообще забыл купить подарок. И всё это снять на видео. Правильно понимаю?
— Света, это же прикольно! — Виктор оглянулся на гостей в поисках поддержки, но все усердно изучали свои тарелки. — Шутка же!
— Знаешь, Виктор, у меня тоже есть для тебя шутка.
Она взяла куртку, аккуратно сложила обратно в пакет и протянула Марине.
— Отдай Сергею, я дарю. А ты, Виктор Петрович, можешь отправляться к своей маме. Прямо сейчас.
— Ты чего? — Виктор наконец сообразил, что жена не шутит. — Света, да ладно тебе! Это же игра была!
— Игра? — Светлана посмотрела на него так, что он невольно отступил. — Хорошо. Вот тебе ещё одна игра. Угадай: когда ты вернёшься домой?
— Света, ну это же глупости!
— Глупости? Значит, унизить жену перед гостями — это весело, а последствия — глупости?
Анатолий Викторович осторожно поднялся из-за стола.
— Знаете, я, пожалуй, пойду. Спасибо за прекрасный вечер, Светлана Игоревна.
— Да, да, мы тоже, наверное... — подхватила Тамара Николаевна.
— Посидите ещё! — воскликнула Светлана. — Праздник же! Сейчас откроем ещё игристое!
Гости замерли. Виктор стоял посреди комнаты в костюме Деда Мороза, растерянно хлопая глазами.
— Света, ну прости меня, — он попытался обнять жену, но та отстранилась. — Я правда не хотел тебя обидеть.
— Не хотел? А что хотел? Посмеяться надо мной? Показать гостям, какая я смешная, когда расстроена?
— Ну это же просто шутка была! В заданиях была!
— И кто эти задания писал? — Светлана сложила руки на груди. — Домовой?
Марина вдруг фыркнула, пытаясь скрыть смех. Сергей ткнул её локтем.
— Виктор Петрович, — подала голос Инна, жена начальника, — если честно, идея была так себе.
— Да я понял уже! — Виктор стянул колпак Деда Мороза. — Света, ну что мне теперь делать? Извиниться? Вот, извиняюсь! Перед всеми извиняюсь!
— Это ты точно подметил, — невозмутимо ответила Светлана. — Но извинения принимать я не буду. По крайней мере, сегодня.
— То есть как не будешь?
— А вот так. Можешь звонить маме, объяснять, почему в новогоднюю ночь являешься к ней в гости.
Виктор растерянно огляделся. Анатолий Викторович старательно изучал бокал. Олег Васильевич откашлялся и что-то зашептал Тамаре на ухо. Сергей вообще сделал вид, что его здесь нет.
— Светка, ну я же не знал, что ты так отреагируешь!
— А как я должна была отреагировать? Захлопать в ладоши и сказать: «Ой, как здорово!»?
— Ну не выгонять же меня из дома!
— Виктор, ты двадцать лет со мной живёшь. И до сих пор не понял, что я терпеть не могу, когда надо мной шутят при людях?
Он открыл рот. Действительно, Светлана всегда болезненно воспринимала любые шутки в свой адрес, особенно публичные. Ещё в молодости, когда на корпоративе коллега подшутил над её причёской, она неделю с ним не разговаривала.
— Света, прости, я правда не подумал...
— Вот именно что не подумал, — она вздохнула. — Виктор, иди к маме. Завтра поговорим.
— А можно мне хотя бы вещи взять?
— Возьмёшь завтра. Тебя что, на улице жить заставляют? У мамы ночуешь, вот и всё.
Виктор уныло побрёл в коридор, где стал натягивать куртку поверх костюма Деда Мороза. Зрелище было комичное — борода так и болталась на шее, красная шапка торчала из кармана.
— Ладно, пошёл я, — пробормотал он. — Всех с Новым годом.
Когда за ним закрылась дверь, Светлана обернулась к гостям с улыбкой.
— Так, где мы остановились? А, да! Давайте откроем ещё шампанского! До боя курантов ещё сорок минут!
Марина восхищённо покачала головой.
— Сестрёнка, ты меня сегодня удивила.
— Да ладно, — Светлана разливала шампанское. — Надо иногда ставить мужиков на место. А то совсем от рук отбиваются.
— Светлана Игоревна, а вы его правда до завтра не впустите? — осторожно спросила Инна.
— А как думаете?
— Я бы на вашем месте не впустила, — неожиданно заявила Тамара Николаевна. — Пусть помучается.
Все рассмеялись. Напряжение начало спадать.
Куранты пробили полночь. Все чокнулись, поздравили друг друга, помахали бенгальскими огнями. Праздник продолжился, но уже без Деда Мороза.
Около трёх ночи гости разошлись. Светлана осталась одна в квартире с горой немытой посуды и половиной торта «Наполеон».
Телефон пищал — Виктор слал сообщения каждые десять минут.
«Света, прости»
«Ну пожалуйста, я больше не буду»
«Мама спрашивает, что случилось, я не знаю, что сказать»
«Кровать у мамы жёсткая, спина болит»
Светлана прочитала и усмехнулась. Написала в ответ: «Доброй ночи, Дед Мороз. Увидимся завтра. К обеду приходи».
«С подарком?» — тут же пришёл ответ.
«С нормальным подарком».
«Куплю».
«И извинениями».
«Извинюсь».
«И обещанием больше не устраивать мне "сюрпризы"».
«Обещаю. Света, ты лучшая».
«Это ты запомни. И в следующий раз, когда захочется пошутить надо мной, вспоминай, как встречал Новый год у мамы в костюме Деда Мороза».
Она выключила телефон и пошла спать. А утром первого января Виктор Петрович действительно явился с огромным букетом роз и коробкой конфет.