Поверхность Марса миллиарды лет назад превратилась в суровую каменную пустыню, где ничто живое не выдержало бы долгой встречи с холодом, радиацией и бесконечными пылевыми бурями. Однако сама идея, что Красная планета окончательно осиротела, выглядит все менее убедительно, ведь даже самые выносливые микроорганизмы предпочитают не экстремальные вершины, а защищенные уголки — те самые скрытые глубины, о которых ученые говорят с нарастающим энтузиазмом.
И, что особенно интересно, новые данные позволяют рассматривать подповерхностный Марс не как мертвое пространство, а как место, где жизнь могла затаиться и пережить эпохи! Кое-какие следы, возможно, уже лежат прямо перед нами…
Под поверхностью — океан, о котором даже не подозревали
Когда-то Марс был похож на молодую Землю: бурные реки, озера, целые океаны занимали его низины, а в атмосфере гуляли теплые ветра. Теперь от былого водного величия остались лишь ледяные заплаты на полюсах… Но недавние данные с посадочного модуля InSight поставили этот привычный образ под сомнение! Анализ показал, что в глубине — на уровне 10–20 км — прячется огромный слой породы, насыщенной жидкой водой. По сути, под сухой коркой скрывается второй, влажный мир, способный вместить объем, достаточный для того, чтобы покрыть планету океаном толщиной до пары километров. Если представить, что три миллиарда лет назад часть микробных сообществ успела уйти из умирающих рек в глубину, то условия там могли оказаться не такими уж безнадежными. Конечно, добраться до таких глубин — задача почти невыполнимая, даже земные технологии пока не рискуют заглянуть так глубоко, но, как оказалось, возможно, копать и не придется.
Когда пещеры становятся картой поиска жизни
Недавние публикации сразу из двух научных групп внесли в дискуссию неожиданный поворот.
- Исследователи Нью-Йоркского университета в Абу-Даби сообщили, что следы неглубоких подземных вод сохранились в древних песчаных дюнах кратера Гейла, через который уже много лет путешествует марсоход Curiosity. Эти дюны когда-то насыщались влагой, а значит, подземные марсианские водоемы могли сохраняться намного дольше, чем считалось, обеспечивая относительно стабильные условия для микробов.
- Параллельно специалисты Шэньчжэньского университета изучили цифровые модели марсианского региона Гебрус Валлес и нашли там структуры, которые очень похожи на карстовые пещеры — те самые, что образуются водой, медленно растворяющей минералы. Их появление требует миллионов лет и, главное, стабильного присутствия подземной жидкости. Минералы вокруг этих впадин богаты карбонатами и сульфатами, которые прекрасно растворяются водой, а повышенное содержание водорода в породе намекает, что воды здесь действительно было много.
Эти пещеры предлагают удивительно реалистичный сценарий: если на Марсе и есть следы жизни, то именно там, где вода и минералы сочетались с естественной защитой от радиации и космического холода. И, к слову, когда человечество надумает всерьез колонизировать Марс, подобные укрытия могут стать нашими естественными домами — своеобразным возвращением в пещерную эпоху, только на другой планете.
А вдруг следы жизни уже найдены?
Самое захватывающее в том, что поиски возможной жизни не ограничиваются подземными глубинами. Осенью в журнале Nature вышла статья, взволновавшая научное сообщество: марсоход Perseverance, работающий в кратере Джезеро — древнем высохшем озере, — обнаружил породы, удивительно похожие на структуры, связанные с микробными процессами. Одним из таких артефактов стал камень с пятнистыми включениями, прозванный исследователями «леопардовым»: его миллиметровые пятна, окруженные черными кольцами, состоят из фосфата и сульфида железа — минералов, которые на Земле часто связывают с деятельностью микроорганизмов в холодных, насыщенных водой средах.
Рядом прибор SHERLOC отметил наличие органики — не абстрактного «углерода», а вполне осязаемых органических молекул, которые и сегодня считаются ключевыми маркерами биологических процессов. Ученые отмечают, что само сочетание минералов и органики выглядит подозрительно живым, а структура их расположения напоминает знакомые биохимические циклы. На Земле такие цепочки реакций поддерживают микроорганизмы, получающие энергию из окислительно-восстановительных процессов. И хотя марсианские образцы пока невозможно проверить в земной лаборатории, их химия указывает на процессы, которые трудно объяснить обычной геологией.
ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на наш YouTube канал!
Ставьте ПАЛЕЦ ВВЕРХ и ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на Дзен канал
Читайте также: