— Мам, где мой синий свитер? — крикнул Артём из прихожей.
— В шкафу на второй полке! — откликнулась Ольга, одновременно помешивая кашу и пытаясь застегнуть молнию на куртке пятилетней Маши.
— Там нет!
— Тогда в корзине с чистым бельём на балконе!
Часы показывали семь утра. Через двадцать минут старший сын должен был выйти в школу, средняя дочь Катя уже опаздывала на репетицию танцев, а младшая Маша строго отказывалась надевать ту самую куртку, которую Ольга с таким трудом застёгивала.
— Не хочу эту! Хочу розовую!
— Розовая в стирке, солнышко.
— Тогда не пойду в садик!
Ольга закрыла глаза и медленно выдохнула. Три года назад, когда мужа Андрея повысили, он перевёлся работать в другой город, она думала, что самое сложное позади. Андрей приезжал только на выходные, а всю неделю она управлялась с детьми одна. Сначала казалось, что это временно. Потом "временно" растянулось на месяцы, затем на годы.
— Нашёл! — Артём выскочил из комнаты, на ходу натягивая свитер. — Мам, дашь денег на обед?
— На столе пятьсот рублей, возьми.
— А мне? — встрепенулась Катя. — У меня после репетиции встреча с классом!
— Там тысяча для тебя.
Маша согласилась на куртку и теперь требовала косички, а каша на плите начала пригорать. Ольга метнулась к плите, выключила конфорку, вернулась к дочери, начала заплетать волосы, попутно проверяя, взял ли Артём сменку.
К восьми утра все трое детей были собраны и отправлены по своим делам. Ольга опустилась на диван и посмотрела на разгромленную квартиру. Посуда в раковине, разбросанные игрушки, гора белья, которое нужно развесить. А ведь впереди ещё забрать Машу из садика в три, отвезти Катю на английский в четыре, встретить Артёма с тренировки в шесть.
— Когда же это закончится? — пробормотала она, откидываясь на спинку дивана.
Телефон пискнул. Сообщение от Андрея: "Прости, в эти выходные не получится приехать. Срочный проект. Постараюсь на следующей неделе". Ольга стиснула зубы. Четвёртые выходные подряд она остаётся одна. Четвёртые.
Вечером, когда дети улеглись спать после долгих уговоров, историй и трёх стаканов воды, Ольга сидела на кухне с чашкой остывшего чая. На календаре было пятое декабря. До Нового года оставалось меньше месяца.
— Дед Мороз, — усмехнулась она. — Вот бы ты существовал.
Маша сегодня принесла из садика задание написать письмо Деду Морозу. Ольга помогла ей вывести корявыми буквами просьбу о кукле и наборе для рисования. Катя попросила новый телефон, а Артём — игровую приставку. Обычные детские желания.
— А что бы я попросила? — задумалась Ольга.
Она взяла листок бумаги, который Маша принесла для письма, и начала писать. Сначала просто так, ради шутки. Но потом слова полились сами собой.
"Дорогой Дедушка Мороз! Мне сорок пять лет, и я прекрасно знаю, что тебя не существует. Но если вдруг я ошибаюсь, у меня есть к тебе просьба. Мне не нужны подарки, деньги или новая машина. Мне нужна всего одна ночь. Одна единственная ночь полноценного сна. Без того, чтобы вставать к Маше, которой приснился страшный сон. Без Кати, которая в час ночи вспоминает о несделанном реферате. Без Артёма, который в три утра решает, что умирает от аппендицита, хотя у него просто болит живот от съеденной на ночь пиццы.
Одну ночь, когда я лягу в десять вечера и проснусь в восемь утра. Без будильника. Без криков. Без срочных дел. Я не прошу невозможного — пусть дети останутся со мной, пусть квартира не станет волшебно чистой, пусть ипотека никуда не денется. Просто дай мне выспаться. Один раз. Пожалуйста.
С надеждой, Ольга".
Она перечитала написанное и рассмеялась сквозь внезапно подступившие слёзы. Смешно. Сорокапятилетняя женщина пишет письмо сказочному персонажу. Но вместо того чтобы скомкать листок, она сложила его, подошла к окну и положила на подоконник, рядом с письмом Маши.
— Ну что ж, почему бы и нет, — пробормотала она. — Вдруг сработает.
Утро началось как обычно. Ольга открыла глаза от звука будильника, потянулась... и замерла. В комнате стояла тишина. Полная, абсолютная тишина. Она схватила телефон — восемь утра. Восемь! Она проспала час!
Ольга вскочила с кровати и бросилась в комнаты детей. Артём сидел на кровати, уже одетый, и спокойно читал книгу. Книгу! Её старший сын, который обычно пялился в телефон каждую свободную минуту, читал бумажную книгу!
— Мам, доброе утро, — улыбнулся он. — Я уже позавтракал. Каша была отличная, спасибо что вчера сварила. Разогрел в микроволновке.
— Ты... сам?
— Ну да. Посуду за собой помыл. И для Кати с Машей накрыл на стол.
Ольга моргнула. Это сон? Точно сон.
В комнате девочек Катя помогала младшей сестре одеваться.
— Вот молодец, Машенька, — ласково говорила она. — Давай я тебе косички заплету, хочешь?
— Хочу! — радостно согласилась Маша.
— Катя? — неуверенно позвала Ольга. — Ты... в порядке?
— Конечно, мам! — Катя обернулась с улыбкой. — Просто решила помочь тебе. Ты так устаёшь, а я почти ничего не делаю по дому.
— Кто ты и что ты сделала с моей дочерью?
Катя засмеялась.
— Мам, не преувеличивай. Я не такая уж эгоистка.
— Мамочка! — Маша потянула к ней руки. — Я тебя люблю!
Ольга обняла дочь, всё ещё не веря происходящему. Она вернулась на кухню и увидела на столе записку. Знакомый листок, на котором она вчера писала письмо. Только теперь внизу, другим почерком, было добавлено:
"Твоё желание исполнено. Сегодня дети будут ангелами. Используй этот день с умом. Дед Мороз.
P.S. Одного дня мало. Научись просить помощи у близких, пока не стало совсем поздно".
Ольга опустилась на стул, сжимая записку дрожащими пальцами. Это невозможно. Этого не может быть. Но дети действительно вели себя идеально. Артём собрался в школу сам, Катя не только оделась, но и помогла Маше, а младшая не капризничала.
— Мам, я пошёл! — крикнул Артём из прихожей. — Вечером приду сразу после тренировки, помогу тебе с ужином!
— Я тоже помогу! — добавила Катя. — После английского зайду в магазин, купить что-нибудь надо?
Ольга молчала, не зная, что ответить.
День был удивительным. Она успела сделать все дела, которые обычно растягивались на неделю. Разобрала завалы белья, вымыла полы, даже приготовила борщ, на который обычно не хватало времени. А главное — впервые за много месяцев она легла днём на диван и просто полежала полчаса с книгой. Никто не дёргал, не требовал, не звал.
Вечером, когда Андрей позвонил в видеочате, Ольга не стала жаловаться на усталость, как обычно. Вместо этого она сказала:
— Нам нужно серьёзно поговорить. О нашей семье. О том, как мы живём.
— Что-то случилось? — встревожился муж.
— Нет. Просто я поняла, что так больше продолжаться не может. Мне нужна твоя помощь. Настоящая помощь, а не только деньги на счёт раз в месяц.
— Оль, но у меня работа...
— И у меня работа. Трое детей, дом, хозяйство. Я не справляюсь одна. Либо ты находишь способ чаще бывать дома, либо мы все переезжаем к тебе.
Впервые за долгое время она говорила твёрдо, без истерик и слёз. И впервые Андрей действительно услышал её.
— Хорошо, — медленно сказал он. — Дай мне неделю. Я поговорю с начальством. Может быть, получится перевестись на частично удалённую работу.
Когда она положила трубку, на кухню зашёл Артём.
— Мам, а можно вопрос?
— Конечно.
— Ты... ты правда так устаёшь от нас?
Ольга посмотрела на сына. Высокий четырнадцатилетний подросток, который ещё вчера казался ей ребёнком, сейчас смотрел на неё по-взрослому серьёзно.
— Я устаю, — честно призналась она. — Но не от вас. От того, что приходится делать всё одной.
— Прости. Я правда не думал, что тебе так тяжело. Мы с Катей обсудили... Мы хотим помогать больше. По-настоящему, не только когда ты попросишь.
— Спасибо, сынок.
Она обняла его, и Артём не отстранился, как обычно, а обнял в ответ.
Когда дети уснули, Ольга снова села за стол с чашкой чая. На этот раз горячего. Она взяла тот же листок бумаги и дописала внизу:
"Спасибо. Я поняла. Больше не буду тянуть всё на себе".
Утром записка исчезла с подоконника. Вместо неё лежала маленькая снежинка из бумаги. Ольга улыбнулась и спрятала её в ящик стола.
Через неделю Андрей действительно договорился о частично удалённом графике. Теперь он работал из дома три дня в неделю. Дети научились накрывать на стол, мыть посуду и делали это без напоминаний. Не всегда идеально, не всегда вовремя, но делали.
А Ольга научилась просить о помощи. И принимать её.
Когда перед Новым годом Маша спросила, написала ли мама письмо Деду Морозу, Ольга улыбнулась:
— Написала. И знаешь что? Он исполнил моё желание.
— И что ты просила?
— Научиться отдыхать.
— Это странное желание, — нахмурилась девочка.
— Зато очень важное, — ответила Ольга, целуя дочь в макушку. — Самое важное.и