Валентина Петровна не могла поверить. Тридцать лет она готовила ему завтраки, гладила рубашки, терпела его храп.
– Валя, я ухожу к Свете. Не суди строго. Документы подпишу без проблем.
Вот и всё. И нет больше семьи.
А ведь ещё вчера всё было как обычно. Он смотрел футбол, она вязала внучке носочки. Обыкновенный вторник в обыкновенной жизни пятидесятилетней женщины.
– Света говоришь, – прошептала Валентина. – Ей же двадцать восемь!
Смешно, правда? В двадцать восемь она сама была беременна вторым ребёнком. Токсикоз, бессонные ночи, пелёнки. А эта Света небось в спортзале пресс качает и селфи делает.
Валентина подошла к зеркалу в прихожей. Когда она успела так постареть?
– Мам, как дела? – позвонила дочка Катя вечером.
– Папа ушёл, – просто сказала Валентина.
Пауза. Долгая такая пауза.
– Ну... мам, может, оно и к лучшему? Ты теперь свободна. Сама себе хозяйка.
Свободна. Валентина огляделась по квартире.
Свобода оказалась похожа на пустоту.
Первые дни прошли в тумане. Валентина бродила по квартире, не зная, чем заняться. Включала телевизор – выключала. Брала книгу – не могла сосредоточиться. Даже плакать разучилась.
– Валька! – голос Ларисы в трубке звучал как спасательный круг. – Открывай дверь, я с тортиком!
Лучшая подруга ворвалась в квартиру, как ураган. Осмотрелась и покачала головой:
– Ты что, есть перестала? На скелет похожа!
Лариса не унималась. Звонила каждый день, настаивала:
– Валька, ну хватит уже киснуть! Пойдём на курсы.
– На какие курсы? – Валентина машинально перекладывала хлеб в морозилку. По привычке покупала батон, а съесть его не могла.
– Стиль для женщин сорок пять плюс. Мне Тамара дала контакт преподавательницы. Говорит, такие чудеса творит – мама родная не узнает!
На первом занятии Валентина чувствовала себя немного неловко.
– Девочки, – говорила преподавательница Алёна, молодая, стройная, уверенная, – забудьте про возраст! У нас нет возраста, есть только стиль.
Лёгко сказать. В группе было человек двенадцать. Все примерно одного возраста, все с похожими историями. Кто развёлся, кто овдовел, кто просто устал быть серой мышью.
– А теперь расскажите о себе, – предложила Алёна. – Что вас беспокоит? Чего хотите добиться?
Зина, полная женщина в растянутом свитере:
– Я после развода совсем себя потеряла. Зеркала избегаю.
Люба, худенькая, нервная:
– Дети выросли, муж только работой живёт. Чувствую себя ненужной.
А Валентина молчала. Что говорить? Что муж сбежал к молодой? Что дети считают её обузой? Что по утрам не хочется вставать?
– Валентина Петровна, а как у вас дела? – мягко спросила Алёна.
– У меня, – голос предательски дрогнул. – У меня муж ушёл. К молодой. Говорит, я постарела.
Повисла тишина. Потом Зина вдруг сказала:
– А мой тоже ушёл! Сказал, что я располнела и стала неинтересной.
И понеслось! Каждая рассказывала свою историю. Оказалось, все они в одной лодке. Все преданы, брошены, списаны со счетов.
– Знаете что, девочки, – сказала Алёна. – А давайте им покажем! Давайте станем такими, что они пожалеют о своих словах.
С этого дня началась новая жизнь.
Валентина записалась в спортзал. Первый раз за тридцать лет! Представляете? Тренер – девочка лет двадцати пяти – смотрела на неё с сочувствием:
– А вам не тяжело будет?
Но Валентина стиснула зубы и пошла заниматься.
Дома начала экспериментировать с причёской, макияжем. Лариса притащила целый арсенал косметики:
– На, пользуйся! У меня дочка дарит каждый праздник. Я не успеваю расходовать.
Первые результаты появились через месяц. Валентина похудела на четыре килограмма, подстриглась, научилась краситься. Смотрелась в зеркало и удивлялась – неужели это она?
На втором занятии по стилю Алёна объявила:
– Через два месяца в городе будет конкурс "Вторая весна". Для женщин от сорока пяти лет. Кто хочет участвовать?
Все молчали. Потом робко подняла руку Зина:
– А что там нужно делать?
– Выход в вечернем платье, рассказ о себе, о своих увлечениях. Ничего сложного.
Валентина сидела и думала: "Да что я, с ума сошла? Какой конкурс? В моём-то возрасте?"
А вечером позвонила Катя:
– Мам, у тебя как-то голос изменился. Бодрее что ли стал.
– Правда? – Валентина улыбнулась. – Может, просто настроение хорошее.
– Ну и замечательно. А то я переживала за тебя.
После разговора с дочерью Валентина вдруг подумала: а что, если попробовать? Что она теряет? Достоинство? Так его уже растоптали. Гордость? А что в ней гордого – брошенная жена?
На следующем занятии она подняла руку:
– Алёна, а можно и мне в конкурсе поучаствовать?
Преподавательница расплылась в улыбке:
– Конечно! Мы вас подготовим как следует.
Началась подготовка. Каждое занятие – как маленький экзамен. Учились ходить, говорить, держаться. Алёна была строгой, но справедливой:
– Валентина Петровна, расправьте плечи! Вы же не виноваты, что муж дурак!
Этот конкурс стал для Валентины навязчивой идеей. Она представляла, как выйдет на сцену, как будет выглядеть. И страшно было до дрожи в коленях.
День конкурса "Вторая весна" наступил неожиданно быстро. Валентина проснулась в шесть утра с мыслью: "Господи, что я делаю?!"
В зеркале отразилась незнакомая женщина. Подтянутая, со свежей стрижкой, с маникюром. Три месяца тренировок не прошли даром – минус семь килограммов, плюс уверенность в движениях.
– Валя, ты готова? – Лариса ворвалась в квартиру как ураган. – Платье привезла!
Платье. Боже, какое оно красивое! Яркое, элегантное, подчёркивающее все достоинства и скрывающее недостатки. Алёна помогала выбирать – знала своё дело.
– Ты как? Волнуешься? – спросила подруга, помогая застёгивать молнию.
– До тошноты, – честно призналась Валентина. – Представляешь, пятьдесят лет, а иду на сцену. Может, ещё не поздно отказаться?
– Поздно! – категорично отрезала Лариса. – Я уже Кате и Максиму сказала. Они приедут поддержать.
– Что?! – Валентина побледнела. – Ты зачем детям рассказала?
– А затем, что пора им увидеть настоящую маму, а не замученную домохозяйку.
В машине по дороге в Дом культуры Валентина репетировала речь. Два месяца готовилась, учила наизусть, а сейчас всё вылетело из головы.
– Меня зовут Валентина Петровна, мне пятьдесят лет, – бормотала она. – Нет, звучит как в кабинете врача. Просто Валентина. Я счастлива быть здесь.
– Ты будешь говорить от сердца, – успокаивала Лариса. – Искренность дороже всех заученных слов.
Дом культуры поражал размахом. Огромный зал, сцена с прожекторами, жюри за столиком. Пятнадцать участниц от сорока пяти до семидесяти лет. Все красивые, ухоженные, уверенные.
– Номер одиннадцать, Валентина Соколова! – объявил ведущий.
Ноги не слушались. Сердце билось так, что, казалось, весь зал слышит. Валентина вышла на сцену – и ослепла от прожекторов.
Тишина. Зал ждал.
– Здравствуйте, – сказала она и удивилась – голос не дрожал. – Меня зовут Валентина. Три месяца назад я была другим человеком.
Слова пошли сами собой. Без заученного текста, без репетиций. Просто правда.
– Мой муж ушёл к молодой женщине. Сказал, что я постарела, стала неинтересной. Я поверила ему. Перестала следить за собой, плакала, стеснялась выходить из дома. А потом поняла: я же ещё живая! У меня есть друзья, мечты, планы. И даже в пятьдесят можно начать сначала.
Валентина оглядела зал. Где-то там сидели её дети – она чувствовала их присутствие. И это придавало сил.
– Сегодня я здесь не для того, чтобы кому-то что-то доказать, – продолжила она. – А для того, чтобы сказать себе: "Валя, ты молодец! Ты справилась!"
Зал зашумел. Кто-то зааплодировал. Потом аплодисменты стали громче, сильнее.
В жюри сидела известная актриса театра, модельер и журналистка. Они что-то записывали, переглядывались. А из зала кто-то крикнул:
– Браво, Валентина!
Это была не победа в классическом смысле. Призом "Мисс Элегантность" стала высокая блондинка под седьмым номером. "Мисс Грация" – преподавательница танцев. А вот приз зрительских симпатий...
– Валентина Соколова! – объявил ведущий под бурные аплодисменты.
Она получила букет цветов и статуэтку с гравировкой: "За искренность и мужество". И в этот момент поняла – победила. Не других участниц, а свой страх, свою неуверенность, свою готовность сдаться.
После церемонии к ней подбежали Катя с Максимом. Дочь плакала:
– Мам, прости, мы не знали, как тебе тяжело. Думали, ты справляешься.
– Я действительно справилась, – улыбнулась Валентина.
Сын обнял её крепко:
– Я горжусь тобой. По-настоящему горжусь. И знаешь что? Папа – дурак. Полный дурак.
Вечером, дома, Валентина поставила статуэтку на видное место и улыбнулась своему отражению. Эта женщина в зеркале была не та, что три месяца назад сидела на кухне с запиской от мужа.
Через неделю после конкурса позвонил Сергей.
– Валя, мы должны поговорить.
– О чём? – спросила она, поливая цветы на подоконнике. Голос звучал спокойно, без дрожи.
– Я ошибся. Со Светой, это была глупость. Мужской кризис среднего возраста, понимаешь?
Валентина усмехнулась. Раньше она бы заплакала от радости, бросилась прощать, благодарить судьбу. Сейчас только пожала плечами.
– А что случилось? Молодость оказалась не такой сладкой?
– Да кроме молодости-то и нет ничего, она пустая, Валь. Кроме селфи и шопинга её ничего не интересует. А дома у неё бардак, готовить не умеет.
– И что ты хочешь? – прервала его Валентина.
– Вернуться. Начать сначала. Мы же тридцать лет прожили вместе!
Валентина подошла к зеркалу. Посмотрела на себя – ухоженную, уверенную, спокойную. Потом перевела взгляд на статуэтку с конкурса.
– Знаешь, Серёжа, – сказала она тихо, – спасибо тебе.
– За что?
– За то, что ушёл. Если бы не твой уход, я бы так и осталась серой мышью. А сейчас я живу.
Повисла пауза. Потом он заговорил умоляющим тоном:
– Валя, пожалуйста.
– Нет, – твёрдо сказала она. – У меня другая жизнь теперь. Завтра иду на работу – устроилась администратором в тот самый салон, где мы занимались.
– А я?
– А ты найдёшь своё счастье. Только не со мной.
После разговора Валентина заварила чай и села у окна. За стеклом была осень – красивая, золотая, полная обещаний.
Вечером пришли дети. Катя принесла торт, Максим – букет цветов. Сидели на кухне, разговаривали, смеялись. Как в молодости, когда они были маленькими.
Поздно вечером, провожая детей, она ещё раз посмотрела в зеркало. И подумала: уход Сергея был не концом истории. Это было начало. Начало её новой, интересной жизни – жизни красивой, уверенной в себе женщины, которая поняла: счастье не зависит от мужчин. Оно зависит только от неё самой.
Друзья, не забудьте подписаться, чтобы не пропустить новые публикации!
Популярные рассказы: