Москва горела. Пламя пожирало дома, церкви, торговые ряды. Люди метались между огнём и татарскими саблями, не зная, где искать спасения. В Кремль не пускали. У дальних ворот толпа давила сама себя. А на пепелище стоял Девлет Гирей и смотрел на дым над столицей русского царя.
Он ждал этого момента двадцать лет.
Всё началось в темнице. В 1532 году молодой Девлет оказался в заточении по воле нового крымского хана Сахиба Герая. Причина простая — устранить конкурентов за престол. Внук прежнего правителя, Девлет с детства готовился стать ханом. Теперь сидел в четырёх стенах и думал об одном: как вернуть то, что принадлежало ему по праву рождения.
Через два года его выпустили. Но Девлет не простил.
Он отправился в Стамбул, к османскому двору. Сулейман Великолепный был его двоюродным братом, и это родство Девлет использовал мастерски. Годы ушли на то, чтобы втереться в доверие султана, доказать свою преданность, убедить — именно он должен править Крымом. В 1551 году Девлет Гирей наконец сел на ханский престол.
Теперь он был ставленником султана. И теперь у него была армия.
Русские стали его врагами не случайно. Девлет считал, что имеет права на земли, которыми владел Иван Грозный. Когда русский царь собрался в поход на Казань, хан отправил туда своё войско — остановить. Но опоздал. К моменту прибытия татар русские уже стояли у городских стен.
Казань пала в 1552 году. Затем настала очередь Астрахани.
Девлет Гирей кипел от ярости. Два крупных татарских ханства — Казанское и Астраханское — перешли под контроль Москвы. Крым оказался в кольце. И хан понял: пора бить не по окраинам, а в самое сердце.
Но торопиться было нельзя. Девлет ждал. Годы шли, а он собирал силы, следил за русскими границами, искал союзников. В 1558 году Иван Грозный начал Ливонскую войну. Основные войска ушли на запад.
Москва осталась почти беззащитной.
В 1571 году Девлет Гирей двинул армию на север. По разным оценкам, его войско насчитывало от 40 до 120 тысяч человек. Историки до сих пор спорят о точной цифре, но современники говорили именно о стотысячной орде. К татарам присоединились отряды из Речи Посполитой — у поляков были свои счёты с Москвой.
Иван Грозный в тот момент находился далеко от столицы. Воеводы, оставленные защищать город, растерялись. Основные полки стояли на западе, у Ливонии. То, что осталось под Москвой, не могло противостоять огромной татарской армии.
Татары появились под стенами в конце мая. Они не стали брать Кремль штурмом — зачем? Они подожгли город. Деревянная Москва вспыхнула, как свеча.
Огонь распространялся со страшной скоростью. Ветер раздувал пламя, перебрасывая искры с дома на дом. Люди бросались к воротам, к реке, к Кремлю — везде была смерть. В Кремль не впускали, боясь, что толпа захлестнёт крепость. В полях властвовали татары. У дальних ворот собралась такая давка, что люди гибли, задавленные своими же согражданами.
От татарских сабель погибли тысячи москвичей. Но ещё больше сгорело заживо или задохнулось в дыму.
Девлет Гирей не собирался оставаться в пепле. Он выполнил задачу — унизил Ивана Грозного, показал всему миру слабость Москвы. Теперь можно было уходить с добычей. Татары угнали в плен десятки тысяч человек. Крымские рынки рабов в тот год были переполнены.
Когда Иван Васильевич вернулся в Москву, он увидел пепелище. Столица русского государства превратилась в обугленные развалины. Царь немедленно приказал строить оборонительный вал, запретил возводить высокие деревянные здания, усилил южные рубежи. Но удар был нанесён не только по городу.
Удар был нанесён по репутации.
Девлет Гирей почувствовал себя победителем и выдвинул требования. Он хотел, чтобы Иван Грозный платил дань Крыму. Он требовал вернуть Казань и Астрахань. Царь, потрясённый разгромом, начал переговоры. Он предложил создать Астраханское ханство под совместным контролем.
Девлету этого показалось мало. Он отказался.
Хан был уверен: теперь он сможет покорить множество русских земель. Москва сожжена, царь унижен, войско деморализовано. Самое время добить противника окончательно.
Через год Девлет Гирей снова собрал огромную армию и двинулся на Москву. Он шёл с тем же напором, с той же уверенностью. Татары форсировали границу и двинулись к столице.
Но на этот раз их встретили.
У Молодей, в пятидесяти вёрстах от Москвы, русское войско под командованием князя Михаила Воротынского заняло оборону. Татар было больше — значительно больше. Но русские использовали «гуляй-город» — передвижную деревянную крепость из щитов. Засев за укреплениями, стрельцы и пушкари встретили татар огнём.
Битва длилась несколько дней. Девлет Гирей бросал конницу в атаку снова и снова. Татары несли огромные потери, но хан не отступал. Он помнил триумф прошлого года и не мог поверить, что русские способны остановить его армию.
На третий день русские нанесли контрудар. Они вышли из укреплений и ударили по уставшим татарам. Войско Девлета дрогнуло. Началось отступление, которое быстро превратилось в бегство.
Из огромной армии, перешедшей границу в 1572 году, обратно вернулись лишь разрозненные отряды. Основные силы были уничтожены или рассеяны. Потери оказались катастрофическими.
Девлет Гирей больше никогда не пытался идти на Москву. Он понял: русское государство оказалось ему не по зубам. Можно было сжечь беззащитный город, когда царь и войска находились далеко. Но нельзя было сломить державу, которая умела восстанавливаться после ударов.
Хан, считавший себя великим воином, так и не одержал настоящей военной победы над Русью. Набег 1571 года остался его единственным крупным успехом. Но что это был за успех? Пожар, грабёж, бегство. Ни удержания территории, ни политических уступок, ни выполнения требований.
В 1577 году Девлет Гирей умер. Не на поле боя, как мечтал всю жизнь. Его убила чума — болезнь, которая косила его подданных и не пощадила самого хана. Ему было шестьдесят пять лет.
Историки до сих пор спорят: был ли поход 1571 года триумфом Девлета или его величайшей ошибкой? Он сжёг Москву, но не смог использовать эту победу. Он унизил царя, но через год потерял всю армию. Он мечтал вернуть Казань и Астрахань, но вернулся ни с чем.
Девлет Гирей хотел стать тем, кто сокрушит русское государство. Вместо этого он стал тем, кто показал Ивану Грозному, где находятся слабые места обороны. После 1572 года южные границы Руси были укреплены настолько, что крупные татарские набеги стали почти невозможны.
Разбойничий набег и поджог столицы так и остались самым «великим» свершением крымского хана, который двадцать лет готовился к войне с Москвой.