Екатерина попала на место простой санитарки в городской больнице совершенно случайно, когда пережила болезненный развод, который перевернул всю её жизнь. Она вышла замуж за Сашу ещё совсем юной, бросила учёбу и так и не приобрела никакой специальности, просто вела домашнее хозяйство. Александр зарабатывал прилично, да ещё и приходился сыном человеку с солидным достатком, так что семья не знала нужды в деньгах. Возможно, всё обошлось бы без бед, если бы Екатерина не раскрыла измену мужа — это открытие ударило по ней с такой силой, что она едва не сломалась.
Любовницей оказалась администратор из фитнес-клуба — эффектная и уверенная в себе женщина, что особенно задело Екатерину и заставило почувствовать себя полной неудачницей рядом с этой Яной. Саша даже не пытался прятать свою связь, и когда жена объявила, что не потерпит такого и подаст на развод, он только ухмыльнулся в ответ.
— Давай, подавай, пожалуйста. Думаешь, я стану из-за этого переживать? Яночка и сегодня готова выйти за меня хоть замуж, — сказал он с насмешкой.
— Ну и ладно, совет да любовь, — отрезала Екатерина, не дослушав поток оскорблений, которые полились следом.
Пришлось срочно искать любую работу, даже самую непритязательную, потому что опыта у неё не было, и в итоге она устроилась санитаркой. В тот период ей было почти безразлично, чем заниматься, лишь бы как-то держаться. Известие о предательстве заперло её в себе, подорвало уверенность в своих силах. Но она цеплялась за эту должность, дорожила своей репутацией и поэтому всегда старалась оставаться сосредоточенной, выполняя все поручения аккуратно и вовремя.
В одну из смен, войдя в палату, она заметила, что все три койки теперь заняты. Обычно здесь размещались только двое больных, а третье место пустовало, но вот появился новый пациент. Этот мужчина лежал без сознания, подключённый к разным приборам, которые пищали и мигали.
— А что с ним случилось? — поинтересовалась она у остальных лежачих, протирая пол.
— Понятия не имеем, вчера его доставили в бессознательном состоянии, кажется, после какой-то аварии, — отозвался один из них, приподнимаясь на локте.
Екатерина закончила мытьё, вышла в коридор и подошла к старшей медсестре.
— Татьяна Владимировна, а кто этот новенький, который лежит без сознания? — спросила она, поправляя тележку с инвентарём.
— Тебе зачем это знать? Занимайся своим делом, следи за полами, меняй подгузники по графику и не лезь в чужие истории — они тебя не касаются, — буркнула она, не отрываясь от бумаг.
— Но к нему почему-то никто не навещает — это же странно, — удивилась Екатерина, не отходя.
— А кто мог бы приходить? Мы даже имени его не знаем, он поступил как неизвестный, без документов, — пояснила медсестра, наконец подняв глаза. — Кстати, его вещи валяются около койки, разбери их и отнеси на склад для хранения, там ничего ценного, похоже.
Неприятности начались, когда в палату заглянул заведующий отделением, увидел нового пациента и почему-то набросился на Екатерину.
— Что здесь творится? Это какая-то частная клиника, что ли? Почему посторонний человек лежит в общей палате? Хочешь, чтобы тебя с работы уволили? — строго спросил он, подходя ближе.
— Но я же не принимала его, это не моя вина, — оправдывалась она, отступая назад.
Заведующий взглянул на неё внимательнее, понял, что девушка действительно не при делах, и переключился на Татьяну Владимировну, велев ей срочно разобраться в ситуации. Екатерина пришла в себя после этой встряски, убедилась, что претензий к ней больше нет, и с удвоенным рвением взялась ухаживать за этим безымянным мужчиной, который по непонятным причинам никому не был нужен. Она думала, что наверняка где-то его ищут близкие, просто не в курсе, где он оказался.
Собирая его вещи, она внимательно их осмотрела — предполагала, что кто-то мог упустить из виду документы или другие подсказки о личности. И вдруг нащупала в куртке скрытый карман, где лежал ключ от ячейки на автовокзале. Екатерина повертела его в пальцах: с одной стороны, она не имела права копаться в чужом, но с другой — возможно, в той камере хранится что-то важное, и тогда она сможет связаться с его родными.
Ведь никто не бывает совсем одиноким в этом мире. Эту мысль подкрепил рисунок, который вывалился из того же кармана: на нём были нарисованы мальчик и девочка, взявшиеся за руки, над ними сияло яркое солнце, а на обороте детской рукой выведено "спасибо". Увидев эту картинку, Екатерина твёрдо решила разузнать, кто этот мужчина, и отыскать его семью, потому что, судя по всему, где-то дети тоскуют и ждут своего отца. Но пока что работа не ждала, её всегда хватало с избытком.
В отделение поступил ещё один пациент, мужчина лет сорока со сломанной ногой. Несмотря на серьёзную травму, он держался бодро, даже шутил, хотя в его манере сквозила некоторая грубоватость, но было ясно, что в душе он добрый человек.
— Представьте, поскользнулся и упал, и не где-то на улице, а прямо в своём магазине. Теперь даже некому претензию выставить, кроме как себе любимому, — посмеивался он, пока его укладывали.
Потом он повернулся к санитарке.
— Девушка, это вы будете за мной присматривать? — спросил он, устраиваясь поудобнее.
— Конечно, это входит в мои обязанности, — ответила Екатерина, поправляя подушку.
— Тогда я мигом пойду на поправку, вы меня только не обходите вниманием, зовут меня Романом, если что, я в той палате напротив, — улыбнулся он, указывая рукой.
— Ладно, учту, — кивнула она и поспешила обратно к безымянному, чтобы проверить, как у него дела.
Она знала, что пациент в коме её не услышит, но всё равно иногда тихо заговаривала с ним, будто он мог понять. «Я постараюсь разыскать ваших близких, особенно детей», — подумала она, меняя бельё. — Обнаружила этот ключ в скрытом кармане, так что не серчайте, но мне придётся заглянуть в ту ячейку на автовокзале — вдруг там что-то прояснится».
Слово своё она сдержала: после смены заехала на автовокзал, открыла нужную ячейку и достала обычный рюкзак, наполовину пустой. В нём нашёлся паспорт на имя Иванова Михаила Евгеньевича — фото совпадало с лицом пациента, — плюс какие-то бумаги, списки имён детей с пометками.
— Может, он работает с детьми — учитель или воспитатель? — предположила Екатерина, разглядывая документы. Её догадку подкрепляла открытка с видом гор, адресованная тому же Иванову, где детским почерком значилось: "Спасибо за всё, вы дали нам надежду". Девушка подумала, что кем бы ни оказался этот человек, он явно из тех, кто делает добро, и решительно настроилась найти его родных.
Но усталость после работы брала своё, и в тот вечер она ничего больше не предприняла. Дома её поджидал неприятный звонок от Александра, будто он забыл о разводе и решил возобновить общение.
— О чём нам ещё говорить? Мы же всё уже обсудили до мелочей, — удивилась Екатерина, услышав его голос.
— Ну что ты сразу так? Как можно вот так просто всё бросить? Я признаю, что оступился, но люди же совершают ошибки — их можно понять и простить, — сказал бывший муж, пытаясь звучать убедительно.
— Я всё поняла давно, — отрезала она и сбросила вызов.
Этот разговор всё равно зацепил её, оставив осадок, так что когда заглянула подруга, Екатерина выложила ей всё начистоту.
— И как ты теперь? Неужели собралась простить и принять его обратно? Не веди себя слабо, держись, — возмутилась подруга, наливая чай.
— Нет, конечно, даже не думала об этом. Просто опасаюсь, что он опять начнёт с разговорами, будет настаивать — от него ведь не отвяжешься так просто, он упорный в таких делах, — озабоченно ответила она, размешивая сахар.
На следующий день смена прошла как обычно, без особых происшествий, а потом в отделении появилась женщина с маленькой девочкой, которая объяснила, что разыскивает своего брата, Иванова Михаила Евгеньевича.
— Он уехал по каким-то делам и исчез, мы везде звонили, но без толку, — рассказывала она, волнуясь.
Ей показали палату, и женщина узнала брата. Она разрыдалась, увидев, в каком он тяжёлом состоянии. Екатерина вывела их в коридор и постаралась утешить.
— Не переживайте так сильно, наши доктора опытные, они его обязательно поставят на ноги, он поправится, — говорила она, подавая стакан воды. — У вашего брата есть своя семья, дети, супруга? Я нашла в его вещах записки, открытки — они вроде от ребятишек.
— Нет, только мы с Дашей, моей дочкой, — ответила женщина, указывая на девочку, которая жалась к ней. — Она обожает дядю, всегда ждёт его в гости. А те открытки — от детей, у Михаила дома их целая коробка, он раньше работал социальным работником, потом перешёл на должность водителя, но продолжал помогать ребятам, часто ездил в село Озёрный край, там детский дом, он им вещи возил, поддерживал как мог.
Выяснилось, что Михаил действительно был человеком с большим сердцем, и она задумалась, не из-за этого ли он пострадал, но понять это пока не получалось. Мужчина оставался в беспамятстве, а Александр тем временем не оставлял попыток вернуть бывшую жену.
Он осознал, что Яна не рвётся за него замуж, а прежняя жизнь с Екатериной устраивала его полностью: дома ждала верная жена с готовым ужином, а для развлечений — яркая любовница, с которой можно появляться на людях без стыда. Теперь же он остался ни с чем, и Яна как жена казалась ему сомнительным вариантом. Поэтому он взялся за дело активно.
Приехал к больнице с букетом, рассчитывая, что на публике Екатерина не прогонит его, а коллеги подтолкнут её к примирению, скажут что-то вроде: "Не мучай парня, видишь, как он тебя ценит, другого такого не найдёшь". Но подойдя ближе, он увидел её в разговоре с какой-то женщиной, пригляделся и замер от испуга, побелев.
Это была Людмила, сестра Иванова. Все планы о воссоединении мигом вылетели из головы.
Бросив ненужный уже букет, он поспешно удалился, так и оставшись незамеченным.
А в палате таинственного пациента с этого самого дня начали происходить странные события. То отключался монитор, то из картотеки пропадала его история болезни.
Явно кто-то в больнице не хотел, чтобы его личность установили, и даже чтобы он пришёл в себя и выжил.
Заметила это не только она.
Но именно она услышала в один из дней, как главное подозреваемая, старшая медсестра, разговаривая с кем-то по телефону, упомянула некие долги и, главное, раздражённо говорила кому-то:
— Нужно срочно разобраться с этим водилой.
Что всё это означало — она не понимала, но ей стало страшно.
Она решила проследить за медсестрой, чтобы узнать, с кем она общается.
Долго следить не пришлось.
Выйдя из ворот больницы, Татьяна Владимировна села на переднее сиденье поджидавшей её машины, за рулём которой сидела Яна.
Что могло связывать высокомерную любовницу, администратора фитнес-клуба и строгую медсестру?
Как в этом разобраться? А ведь всё это наверняка как-то связано с пациентом, находившимся в абсолютно беспомощном состоянии.
На ватных ногах девушка вернулась в отделение. Смена ещё не закончилась. Её смятение заметил Роман, который с участием спросил:
— Что с вами, Катенька? Вы словно привидение увидели.
— Не совсем. Хотя ситуация непонятная.
И она рассказала обо всех пугающих странностях.
— Да уж, ситуация, — согласился Роман. — Ну что поделаешь, надо помогать.
— Да нет, вы что, какая от вас сейчас помощь? — она кивнула на гипс и костыли.
— Рано вы меня в инвалида переводите, — обиделся Роман. — Да, бегать по городу за подозреваемыми я не могу, но у меня есть дельные знакомые, например, Григорий Семёнович. Он тоже долго на скорой водителем работал, сейчас вышел на пенсию, но человек наблюдательный. Его с детства сыщиком называли — большой любитель разгадывать всякие загадки. Позвоню ему завтра — зайдёт, всё расскажем и посмотрим, что сможет узнать.
Навестивший Романа друг сразу вызвал доверие. Это был пожилой, но вполне себе энергичный и явно не глупый мужчина.
Выслушав её и Романа, он сказал:
— Интересная история. Вы, Екатерина, молодец — без всякой помощи столько разведали. Ну теперь я все свои силы приложу.
— А пока вы просто наблюдайте за тем беднягой. Похоже, он кому-то действительно встал поперёк горла.
А буквально через несколько дней мужчина опять пришёл в больницу и вызвал в палату к другу Екатерину.
— Ну, друзья мои, узнал я очень интересное — и тут задействовано много кто. А главное, через что? Подлостями такими занимаются, что и узнавать-то про них противно было. В общем, есть такой небольшой профсоюз медработников, который собирает деньги и вещи для детей-сирот. Состоит в этом профсоюзе и ваша медсестра Татьяна Владимировна. Часть собранного отвозили в посёлок Озёрный край, но далеко не всё.
А возил всю эту гуманитарную помощь водитель Михаил Иванов.
Она охнула, услышав это имя и фамилию.
— Да-да, — кивнул Григорий Семёнович.
Разумеется, он не был причастен к таким делам — именно он заподозрил, что большая часть грузов до детей не доходила.
Видимо, он что-то выяснил, а молчать об этом не стал, за что в итоге и поплатился.
— И неужели никто, кроме вас и этого Михаила, не смог этого выяснить раньше? — поражалась девушка.
— Эх, ты думаешь, милая моя, они действовали как-то сами по себе? Медсестра и ещё некоторые там.
Нет, конечно. У них надёжное прикрытие.
Это Соколов Владимир Алексеевич.
Она в ужасе закрыла лицо руками. Это же был отец её бывшего мужа.
Она знала, что когда-то тот был весьма влиятельным человеком, но сейчас довольно пожилой. Казалось, он отошёл от дел, но выяснилось, что нет — занялся более серьёзным или прибыльным.
Обворовывал обездоленных детей.
— А Александр? — жалобно спросила она, понимая, что, видимо, и человек, с которым столько лет жила, был к этому причастен.
— Ну да, и Александр ваш тоже по отцовским стопам пошёл. Он служил прикрытием в этой компании и, судя по всему, занимался финансовыми операциями.
Я толком ещё не раскопал. Для этого нужно более серьёзное образование, ну и связи, разумеется, тоже.
— А Яна, его любовница? — спросила девушка, понимая, что и у той наверняка была своя роль.
Тут Григорий Семёнович покачал головой.
— А вот с этой мадам не всё ясно. То, что она знала обо всех этих проделках, бесспорно.
Но вот какое участие в этом принимало, в этом я не разобрался.
— Знаете, друзья, пора, похоже, в правоохранительные органы обращаться.
Пускай они разбираются. У меня таких возможностей нет.
— Я согласна, — сказала Екатерина. — Только я хочу не сама идти и заявлять. Боюсь, что сделаю что-то не так, и они выкрутятся.
Наверное, обращусь сначала к журналистам. У меня есть знакомая одна, и пусть она это дело огласки придаст.
Тогда, думаю, дело пойдёт поживее.
— Соглашусь, — кивнул Григорий Семёнович, а Роман его поддержал.
И тут неожиданно открылась дверь.
Заглянула молоденькая медсестра.
— Екатерина, ты что тут лясы точишь? Твой-то очнулся. — Катя подскочила. — Михаил. Ну да, вроде так зовут. Иди, там все врачи уже собрались. Может, понадобится что.
Девушка посмотрела на приятелей, хотела что-то сказать им, но не нашлась.
Махнула рукой и побежала.
В той палате уже собрались все. Ждали возвращения пациента к жизни.
— Он уже может говорить? — спросила Екатерина.
— Да погоди ты с говорить. Ты ещё попроси сплясать с ним. Только одно спросил, очнувшись: «Где Даша? Дочка, что ли?»
— Племянница, — объяснила Екатерина. — Сестра его приходила с девочкой.
Она подошла к Михаилу, взяла его за руку.
— С Дашей всё в порядке. Я позвоню Людмиле, они к вам придут. Только вы поскорее приходите в себя.
Ей действительно хотелось, чтобы этот мужчина полностью очнулся и вспомнил всё, что с ним было. И вскоре это произошло.
Михаил начал приходить в себя, разговаривать, и Екатерина стала первой, кому он рассказал о том, что случилось.
— Я уже почти всё знаю о вас, — сказала она. — И догадываюсь о причинах аварии.
— Это хорошо, что хоть кто-то, — вздохнул пациент. — Всё это было, разумеется, не случайно.
— Я, узнав о том, кто вытворяет такие дела и обворовывает детей, решил: на свои деньги соберу кое-какие вещи и отвезу туда. Ну и впредь не молчать, а заявить куда следует. Дождался в итоге.
По дороге меня подрезала какая-то машина. Я съехал в кювет, а та машина перевернулась.
— Вы видели, кто это был?
— Нет, я сознание потерял. Последнее, что видел — какой-то мужчина вышел, обыскал меня, забрал телефоны и документы.
— Он, кстати, похоже, не заметил вашего потайного кармана. А я нашла ключ от камеры хранения, — сказала Екатерина. — И, конечно, всё вам отдам.
Михаил всё ещё был слаб, и девушка не стала слишком занимать его разговорами.
Тем более была у неё и другая работа.
В этот же день её ждала ещё одна встреча, куда менее приятная. К воротам больницы пришёл Александр, а она спешила на встречу с журналисткой, чтобы передать ей все собранные свидетельства.
Так что особо разговаривать с бывшим мужем было некогда.
— Саша, ну что тебе ещё надо? — спросила Екатерина.
— Как что? Я хочу помириться. Ну не можем мы просто так разойтись.
— Мы уже разошлись. И не просто так, а по решению суда. Кстати, с судом тебе придётся столкнуться ещё раз — и уже не ради развода.
И она выложила всё, что узнала об этих аферах.
Александр испугался и опять попытался как-то её унять, даже пообещав ей долю от вырученных доходов.
Девушка на это только головой покачала, осознав, насколько подлого и трусливого человека когда-то любила.
Но её всё ещё интересовала и личность Яны. Почему-то она ощущала симпатию к этой женщине и даже посочувствовала ей.
А вдруг она ни в чём не виновата и пострадает из-за своей связи с Сашей, — подумала Екатерина и решила встретиться с той самой любовницей.
Подъехав к фитнес-центру, она добилась встречи и вкратце рассказала обо всём.
Спросить, правда, ничего не успела.
Яна, усмехнувшись, сказала:
— Опередила ты меня всё-таки. Я понимаю, по отношению к тебе я, может быть, поступила плохо, но делала я это не просто так. Мой отец был вкладчиком фирмы вашего свёкра. Всё потерял и из-за этого умер раньше времени. И вот теперь я решила отомстить. Для того сошлась с Александром. Хотела достать какие-нибудь документы, компромат, но теперь, как я поняла, дело сделано, так что могу со спокойной душой уехать отсюда.
— Да, Саша своё получит, — пообещала Екатерина.
А вскоре материалы были обнародованы в СМИ. История получила широкий общественный резонанс. Александр, медсестра и другие причастные были арестованы.
Им пришлось давать показания и получить заслуженные сроки.
Михаил, придя в сознание, набирал силы довольно быстро. Вскоре он увиделся с Людмилой и Дашей, а потом принял решение обосноваться здесь надолго, запустив скромный автосервис для ремонта машин.
Роман тоже поправился, покинул больницу, однако их с Екатериной связь не оборвалась. Они продолжали видеться регулярно, и не только на судебных заседаниях, где выступали как свидетели.
— Знаешь, Екатерина, ты мне приглянулась сразу, как только увидел, а потом, общаясь, разбираясь в этой истории, я понял, что люблю тебя по-настоящему, — признался он, беря её за руку.
— И я к тебе то же самое чувствую, — ответила она. — Но дай мне немного времени, воспоминания о прошлом браке ещё свежи и тяжелы.
Однако спустя год они оформили брак. С рождением детей решили повременить, условившись, что сначала Екатерина завершит обучение и получит диплом по специальности.